Море невзгод — Глава 31 читать онлайн

Окутанная густым туманом гора Хаоюнь была домом Общества Мечей Центральных Равнин, почитаемого мечниками со всех концов Поднебесной. Хотя гора не отличалась особой высотой, она была знаменита, ведь, как гласит поговорка, не высота горы делает её славной, а бессмертные, что обитают на ней. Здесь располагался знаменитый зал Шаньфэн с дворами, вымощенными синим кирпичом и покрытыми тёмной черепицей.

Тёмная черепица зала Шаньфэн была изготовлена из ножен сломанных мечей, и за каждой из них стояла история, достойная песен и слёз. Когда две повозки, запряжённые лошадьми, медленно подъехали ко входу в зал, их встретили две фигуры: одна в пурпурном одеянии с мечом за спиной, другая в сером, без оружия. Юй Фужэнь первым сошёл с повозки, сложив руки в поклоне:

— Мастер Шао, герой Мэн.

Мужчина в пурпурном был Шао Яньпин, а в сером — Мэн Цинлэй, известный как «Благородный Мэн». Шао Яньпин с живым интересом уставился на повозку. Ранее, у утёса Циншань во дворце Билуо, его перехитрили Ваньюй Юэдань и Тан Лицы, и он так и не понял, что Тан Лицы подменили на Би Лянъи. На этот раз он твёрдо намеревался хорошенько разглядеть загадочного господина Тана.

Когда повозка едва заметно качнулась, сердце Шао Яньпина дрогнуло от любопытства. Истинный мастер не потревожил бы даже падающий лист, так отчего же качнулась повозка? Пока он размышлял об этом, из повозки вышла фигура в бледно-сером одеянии, на ногах — туфли, расшитые изящными узорами, напоминающими облака. Эти изысканные туфли резко контрастировали с его простым и неприметным нарядом. Волосы его, блестящие серебром, ослепительно сияли. Когда он обернулся, черты его лица казались словно с картины, истинный образ благородного мужа — редкое зрелище в эти смутные времена. Шао Яньпин оценивающе смотрел на новоприбывшего, внутренне изумляясь. Серебряные волосы — это уже было неслыханно, но было ещё кое-что... Шрам на левой брови мужчины явно был не естественной отметиной, а следом от меча. Хотя Шао никогда не видел сам клинок, его слава была неоспорима. Шрам с едва заметными двойными изгибами, напоминающими лепестки цветка сливы, был безошибочно работой «Юймэй» — знаменитого меча Владыки Юймэй.

Владыка Юймэй был легендарной фигурой тридцатилетней давности, прославившимся своим ледяным нравом и способностью сокрушать зло одним взмахом клинка. Он редко появлялся в мире боевых искусств, но каждое появление было значимым, поскольку он спас нескольких почтенных старейшин цзянху. На собрании Общества Мечей Центральных Равнин тридцать лет назад он победил всех претендентов одним быстрым ударом, снискав непревзойдённую славу как лучший воин своего времени. Однако время идёт, и он давно исчез с боевой арены, и сегодня лишь немногие помнили его имя. Вид шрама от Юймэй на левой брови Тан Лицы взволновал Шао Яньпина — это подтверждало, что этот человек действительно был уникален, открытием, которое случается раз в жизни, не было никого более необыкновенного. Когда Тан Лицы вышел из повозки, за ним последовали ещё три пассажира, медленно спускаясь; один из них, что примечательно, держал младенца.

— Господин Тан, — тепло поприветствовал Мэн Цинлэй. — Давно не виделись. Как ваши дела?

Он однажды встречал Тан Лицы в резиденции императорского тестя в столице и сохранил благоприятное впечатление. Он также узнал Чи Юня, который держал младенца.

Глаза Тан Лицы на мгновение вспыхнули, когда он взглянул на Мэн Цинлэя.

— Всё хорошо, благодарю, — сказал он с улыбкой.

Он шёл спокойно, не выдавая ни следа своей внутренней энергии, что делало невозможным для Шао Яньпина и Мэн Цинлэя оценить его боевое мастерство. Он слегка кивнул в сторону Шао Яньпина:

— Герой Шао, я с нетерпением ждал встречи с вами.

— Отнюдь, это я давно ждал встречи с вами, господин Тан, — со смешком ответил Шао Яньпин, после чего глубоко вздохнул. — Всё Общество Мечей с нетерпением ожидало вашего прибытия. Только вчера Павильон Фэнлю уничтожил секту Чанфэн. Мы прибыли на несколько мгновений слишком поздно; хотя нам удалось спасти многих раненых, мы не смогли предотвратить падение секты. Мы до сих пор не знаем, что побудило Павильон Фэнлю к атаке. Госполин Тан, с вашей прославленной мудростью, возможно, вы могли бы помочь нам разгадать эту тайну.

— Тогда, не пригласите ли меня на чай? — с мягкой улыбкой спросил Тан Лицы, изящно взмахнув рукавом. — И заодно не покажете ли мне, как выглядит знаменитый зал Шаньфэн на самом деле?

— Ха-ха, с удовольствием, господин Тан, — ответил Шао Яньпин, показывая дорогу.

Зал Шаньфэн, расположенный в области, окутанной густым туманом, был постоянно овеваем белой дымкой, проникавшей сквозь двери и окна, что придавало месту эфирную атмосферу. Однако густая влажность делала воздух душным и тяжёлым. Внутри зал был роскошно украшен; конденсированные капли медленно стекали с экзотических цветов и растений, их яркие краски выделялись на фоне безупречного окружения. Войдя в гостевой зал, они увидели разнообразное собрание людей, рассредоточенных по комнате, каждый отличался внешностью и манерами. Некоторые бросали холодные взгляды на входящую группу, другие поднимались, чтобы поприветствовать их. Среди них особенно выделялась фигура в чёрных одеждах, вооружённая чёрным мечом — это был Чэн Юньпао, известный как «Меч Горького Инея».

Тан Лицы окинул взглядом комнату, заметив, что внимание большинства людей было обращено не на него, а скорее на Шэнь Ланхуня, стоявшего с бесстрастным лицом позади него и получавшего взгляды удивления и презрения. Как убийца из башни Чжулу, Шэнь Ланхунь воспринимался сообществом боевых искусств как изгой, запятнанный кровью. С изящным взмахом рукава Тан Лицы вошёл в гостевой зал. Он заложил руки за спину и слегка повернул корпус, приняв позу, одновременно надменную и утончённую. Несмотря на властную стойку, голос его был мягок и почтителен:

— Я всегда почитал присутствующих здесь уважаемых старейшин за ваши благородные добродетели и боевые навыки. Для меня большая честь встретиться с вами сегодня.

Его манера поведения соблюдала тонкий баланс, передавая авторитет со спокойной и скромной речью, которая не казалась ни в малейшей степени претенциозной. Все, кто его слышал, были поражены, но не обижены, чувствуя себя тонко польщёнными, поскольку похвала от Тан Лицы несла гораздо больший вес, чем лесть от кого-либо другого.

— Теперь, когда вы присоединились к нам в Обществе Мечей, что вы намерены делать? — спросил Чэн Юньпао, намеренно подчёркивая каждое слово.

— Я намерен разоблачить настоящего вдохновителя Павильона Фэнлю, их схемы нападения, их недавно созданные опорные пункты и... местонахождение Лю Яня, — ответил Тан Лицы, его губы искривились в лёгкой улыбке. — Хотя Лю Янь кажется лидером Павильона Фэнлю, я подозреваю, что есть другой, скрытый вдохновитель. Более того, другая фракция внутри Павильона Фэнлю, Служанки в Алом, ещё не появились. Эти тайны должны быть разрешены вскоре. Чтобы устранить угрозу, нам определённо понадобится коллективная мощь Общества Мечей.

— Ха-ха, Обществу Мечей определённо также потребуется положиться на силу господина Тана, — ответил Шао Яньпин, его глаза всё ещё были устремлены на шрам над левой бровью Тан Лицы. Он указал на мужчину, стоявшего рядом с Чэн Юньпао, представляя его: — Это «Восточный Зенит Облачного Моря»...

— Восточный Зенит Облачного Моря, мастер Цзян, — перебил с улыбкой Тан Лицы, переводя внимание на следующего мужчину, — а это «Девятикратная Божественная Стрела» Шангуань Фэй.

И Цзян Вэньбо, и Шангуань Фэй на мгновение опешили; удалившись от дел много лет назад, они гадали, как Тан Лицы мог их узнать. Тан Лицы изящно обратился к каждому присутствующему в комнате, время от времени высказывая похвалы, его слова отражали глубокое понимание их жизненных историй, выходящее далеко за рамки простой лести.

— Пир уже накрыт в зале, — со смехом объявил Шао Яньпин. — Поскольку вы все приехали издалека, и это похоже на встречу старых друзей, давайте сначала насладимся трапезой, прежде чем возобновим наши беседы. Сюда, пожалуйста, сюда.

Тан Лицы мягко улыбнулся и пригласительным жестом предложил всем подняться. Все с радостью согласились, направляясь вместе к пиру.

Чи Юнь холодно наблюдал со стороны, пока Мэн Цинлэй с сердечным смехом не схватил его за руку. Он попросил служанку зала Шаньфэн присмотреть за Фэнфэном, прежде чем все направились в зал Люфан. Тем временем Шэнь Ланхунь незаметно изменил стойку и исчез как раз в тот момент, когда Шао Яньпин собирался его приветствовать. Юй Фужэнь, застигнутый врасплох внезапным исчезновением Шэнь Ланхуня, с удивлённым видом последовал за Мэн Цинлэем на пир.

На пиру Чи Юнь энергично ел, с вызывающим видом орудуя палочками, казалось, не замечая окружающих. Шао Яньпин, как всегда радушный хозяин, усердно наливал напитки всем. Несмотря на то что он был младшим среди старейшин, в частности, Чэн Юньпао, который был старше его более чем на десятилетие, Чи Юнь не проявлял почтения. Учитывая, что надменное поведение Небесного Облака было хорошо известно, это не вызвало удивления. Кроме того, основное внимание собрания было приковано к Тан Лицы.

Тот изящно и медленно брал еду палочками, которые держал в левой руке, что контрастировало с более грубыми манерами, типичными для мастеров боевых искусств. Сидевший рядом с ним проницательный Шао Яньпин заметил на левой руке Тана дюжину едва заметных шрамов от укусов змей, что вызвало у него огромное любопытство. Как он получил укусы ядовитых змей?

— Могу ли я спросить, шрамы на руках господина Тана от укусов серебряно-кольчатых змей? — внезапно спросил бородатый старец, сидевший напротив него. — И было ли там тринадцать этих колец, что делает её одним из самых ядовитых видов?

Чи Юнь фыркнул на этот вопрос. Тан Лицы слегка улыбнулся, поднял правую руку и закатал рукав. Присутствующие увидели, что обе его руки были покрыты многочисленными шрамами, причём правая рука пострадала ещё сильнее. Комната погрузилась в ошеломлённое молчание, прежде чем Цзян Вэньбо воскликнул:

— Что это?

— Несмотря на укусы многочисленных серебряно-кольчатых змей, раны господина Тана не почернели. Это показывает, что его тело уже устойчиво к яду, — прокомментировал бородатый старец. — Тем не менее, необычно, чтобы серебряно-кольчатые змеи сбивались вместе, что предполагает, что это не было случайностью.

Тан Лицы пристально изучил шрамы на своих руках, затем, после паузы, начал:

— В главной цитадели Павильона Фэнлю расположено ровно сто тридцать три ловушки...

Он продолжил подробно описывать структуру, планировку и механизмы сада Парязих Слив. Все внимательно слушали, каждый извлекая свои выводы из его ясного изложения.

Чи Юнь холодно наблюдал. Тан Лицы говорил гладко, его манера была невозмутимой; трудно было поверить, что всего днём ранее он был на грани безумия. Учитывая мучительные события, которые развернулись в долине Бодхи только вчера, мог ли он действительно так быстро отбросить эти тени и вернуться к своему обычному состоянию?

Чи Юнь, хорошо знавший Тан Лицы, был уверен, что этот белоснежный лис не был тем, кто легко сбрасывал свою ношу — он просто не был склонен легко отказываться от неё.

В тот день в долине Бодхи...

Семнадцатая могила, гробница Фан Чжоу.

Белая глина, запечатывавшая гробницу, оказалась такой же нерушимой, как гласили легенды. Обожжённый и истекающий кровью, Тан Лицы был сильно ослаблен и лишён своих сил. Несмотря на то что Шэнь Ланхунь одолжил свою силу, а Чи Юнь рубил мечом, им потребовался изнурительный час с половиной, прежде чем они смогли проломить гробницу Фан Чжоу.

Внутри проёма лежал гроб, но он не был сделан изо льда. Это был тонкий деревянный гроб, доски которого были потрескавшимися и обветшалыми.

Когда солнечный свет проник в гробницу, оттуда донёсся странный запах. Взгляд Тан Лицы был пристально устремлён на гроб, на котором была неровная трещина, словно его насильственно взломали, позволяя свету хлынуть внутрь.

Всем было ясно: в гробу действительно было тело.

Человек с всклокоченными волосами... с разорванной грудью на месте, где должно было быть сердце... Без сомнения, это был Фан Чжоу.

Тан Лицы, шатаясь, поднялся на ноги, только чтобы со громким стуком рухнуть у пролома в гробнице. Когда Шэнь Ланхунь и Чи Юнь вглядывались в труп внутри, внезапный холод пробежал по их спинам. С леденящим кровь криком Тан Лицы схватил надгробие и начал яростно трясти его, бился об него головой снова и снова — раз, два... Кровь брызнула на надгробие. Чи Юнь поспешно оттащил его назад, задыхаясь от шока — внутри гробницы...

Внутри гробницы тело Фан Чжоу было гротескно расчленено: голова, руки и ноги отрублены, а туловище жестоко порублено на более чем дюжину кусков.

Странные насекомые ползали по разлагающемуся трупу, от которого исходило чрезвычайно зловоние. Был ли это тот исход, ради которого Тан Лицы рисковал всем — перенёс яды, укусы змей, ожоги и даже потерю своих сил? Неужели он действительно поставил на карту жизнь своего ближайшего друга ради этого, твёрдо веря, что усилия человека могут обратить любую судьбу вспять? Именно поэтому он переносил мучительную боль от ношения сердца Фан Чжоу внутри себя? Он был решителен, убеждён без тени сомнения, что может изменить прошлое, уверен в своей способности никогда не терпеть неудачу и веря, что его жизнь никогда не достигнет точки отчаяния. Но было ли всё это лишь иллюзией, мечтой, сплетённой три года назад? Всё ли было предопределено смертью Фан Чжоу, без возможности изменения? Было ли всё это лишь его желаемым за действительное?.. Неужели он просто делал бесплодные выборы, веря, что исправляет непоправимое, в то время как на самом деле всё было потеряно давным-давно?

Мог ли Фан Чжоу, чьё тело было изувечено и оставлено гнить, когда-либо быть возвращён к жизни?

Этот вопрос был не более чем шуткой.

Однако ради этой жестокой шутки Тан Лицы пожертвовал почти всем.

— Ха... ха-ха-ха... — Тан Лицы рухнул на землю, опираясь на одну руку, его серебряные волосы волочились по грязи. Было непонятно, плакал он или смеялся. После долгой паузы он произнёс слова, которые Чи Юнь будет живо помнить по сей день:

— Я уверен, А Янь не делал этого... Он... он наверняка не знал...

Слова Чи Юня всегда были резкими, но он чувствовал, что то, что он сказал тогда, было особенно жестоким. Он помнил, как сказал:

— Если не он, то кто ещё мог изрубить его? Он знал, что ты придёшь искать, поэтому намеренно превратил этого человека в фарш, только чтобы увидеть тебя таким.

Слова Шэнь Ланхуня были столь же жестокими. Он сказал:

— Отпусти. Обманывать себя относительно такого врага означает лишь бессмысленно рисковать своей жизнью. И я верю, Тан Лицы, что твоя жизнь стоит гораздо больше, чем жизнь Лю Яня.

Тем временем Тан Лицы продолжал бормотать:

— Я уверен, А Янь не делал этого, он наверняка не знал, он не мог... Он не стал бы использовать такой гроб для Фан Чжоу, он не стал бы так с ним обращаться, нет, нет, нет... Должен быть кто-то ещё... кто-то, кто хочет достать его, достать меня. Я уверен, что он не делал этого, он просто не знал... Он не сделал бы этого со мной, просто не стал бы...

Вот что произошло в долине Бодхи. Хотя он мог потерять многие детали из своей памяти — он никогда особо не заботился о них — он никогда не забудет выражение лица Тан Лицы в тот день, пока жив.

Насколько сильными могут быть чьи-то эмоции на самом деле? Жизни некоторых людей спокойны, как тихие пруды, редко потревоженные чем-либо. Другие чувствительны, их легко доводят до слёз всякие вещи. А есть те, чьи эмоции подобны огню и льду — совершенно отстранённые в своём безразличии, безжалостно холодные в своём пренебрежении и настолько яростно страстные, что их пыл мог полностью поглотить их.

Его пыл родился из глубокого чувства нехватки, из того, что у него было так мало — и поэтому он цеплялся за то, что имел, никогда не отпуская.

Однажды он сказал:

— У меня почти нет друзей.

И когда ему возразили:

— Значит, Шэнь и я не считаемся твоими друзьями?

Он ответил:

— Никто из вас... по-настоящему не понимает, о чём я думаю.

Так что же именно составляло «друга» для Тан Лицы? На пиру, полностью погружённый в трапезу, Чи Юнь признавал, что никогда по-настоящему не понимал, о чём думал Тан Лицы. Однако это непонимание никогда не мешало ему считать белоснежного лиса своим другом. Для Чи Юня друзья — это те, с кем делишь вино, пиры и братство в бою.

Пока пир продолжался, Тан Лицы закончил излагать устройства в Павильоне Фэнлю, намеренно избегая любого упоминания смертоносной иглы Чжун Чуньцзи или ужасного дела с трупом Фан Чжоу.

Цзян Вэньбо заметил:

— Кто-то в Павильоне Фэнлю, должно быть, получил механические секреты По Чэна Гуая Кэ, или, возможно, сам По Чэн Гуай Кэ среди них. Однако я встречал его трижды двадцать лет назад, и он не показался мне злодеем. Его отсутствие в мире боевых искусств в течение многих лет предполагает, что он может быть заключён в тюрьму или, что ещё хуже, мёртв.

Бородатый старец, известный как «Почтенный Змей» Пу Куйшэн, добавил:

— Умение встроить взрывчатку в серебряно-кольчатую змею и мастерство в искусстве отравления действительно впечатляющи. Только те, кто преуспел в медицине и ядах, такие как «Король Чёрного Нефрита», «Златой Лекарь Лунного Света» или «Ведьма Жёлтого Проса», могли бы осуществить такие подвиги.

Тан Лицы поднял свой бокал с лёгкой улыбкой, провозглашая тост:

— Широта ваших знаний действительно просвещает меня.

Его хитрая лесть заставила Цзян Вэньбо и Пу Куйшэна сиять от гордости. Видя, что он пьёт, они оба предостерегли:

— Господин Тан, с вашими ранениями было бы мудрее пить меньше.

Пу Куйшэн незаметно щёлкнул пальцами, направив быстрый порыв воздуха к запястью Тан Лицы. Тот ловко переместил ладонь, без усилий отразив жест Пу Куйшэна и оставив старца на мгновение озадаченным. После этого Тан Лицы выпил свой кубок залпом, мягко поставил его и слегка улыбнулся.

Шао Яньпин молча восхищался изяществом, с которым Тан Лицы ловко взмахнул запястьем, тонко уклоняясь от направленного порыва воздуха Пу Куйшэна. К сожалению, он всё ещё не использовал свою внутреннюю энергию, что затрудняло оценку истинного уровня его боевых искусств.

— Превосходное мастерство! — похвалили в унисон несколько гостей пира.

Эта демонстрация быстро расположила Тан Лицы к себе всех за столом, и разговор стал более открытым и оживлённым.

Чи Юнь пил своё вино с отстранённым весельем, наблюдая, как белоснежный лис завоёвывал толпу своим обаянием — искусство, в котором он преуспел. Для Чи Юня казалось, что никто не мог избежать хватки Тан Лицы, если он хотел их завоевать, так же как ничто не избегало мифической Горы Пяти Пальцев. Краем глаза Чи Юнь заметил, как Юй Фужэнь тихо слушал и потягивал напиток, казалось, отстранённый от окружающего смеха и похвал, погружённый в свои мысли.

Когда этот мужчина не улыбался, его лицо казалось Чи Юню странно знакомым, вызывая проблеск любопытства. Однако при его печально плохой памяти он не мог точно определить сходство.

Служанка тихо подошла, прошептав несколько слов на ухо Шао Яньпину. Он незаметным взмахом руки отпустил её и повернулся к Тан Лицы:

— Сегодня вечером почётный гость Общества Мечей желает поговорить с вами, господин Тан. Согласны ли вы встретиться с ней?

— Если она гость Общества Мечей, было бы невежливо отказать, — с тонкой улыбкой ответил Тан Лицы.

Шао Яньпин усмехнулся и обратился к собравшимся:

— Личность нашего визитёра сегодня вечером довольно чувствительна, требует осмотрительности. К сожалению, я должен скрыть её имя.

Гости кивнули в знак понимания, продолжая веселиться с неослабевающей радостью. Обновлённая уверенность в их стратегии против Павильона Фэнлю оживила их обсуждения, и они углубились в более тонкие моменты своей тактики.

Комментарии