Море невзгод — Глава 29 читать онлайн

Рядом с огненной ямой находилось множество дверей — одни были приоткрыты, другие плотно закрыты, отбрасывая зловещие тени. Казалось, что многие коридоры Сада Парящих Слив вели к этой пылающей бездне. Чжун Чуньцзи слегка вздрогнула. Как и многие женщины, она боялась темноты, а эта темнота — скрывающаяся за полуоткрытыми дверями, едва различимая за пляшущими языками пламени — была особенно пугающей.

Чи Юнь настороженно оглядел цепной мост.

— Этот мост подозрительно узкий, словно предназначен для поджаривания.

— Именно так, — согласился Шэнь Ланхунь бесстрастным и безэмоциональным тоном.

Мост, перекинутый через огненную яму, был шириной всего в локоть, позволяя пройти лишь одному человеку за раз. Цепи, переплетенные по бокам, предназначались не для опоры, а для усиления жара. Любой, осмелившийся перейти, подвергся бы жестокому обжигающему жару раскаленных докрасна цепей — вряд ли он смог бы сделать больше нескольких шагов, прежде чем его кожа сойдет волдырями от ожогов. Если, конечно, он не упадет в огненную яму раньше.

На противоположной стороне покоился гроб, изготовленный из кристально чистого прозрачного материала, который отбрасывал слабое голубое мерцание в свете пламени.

Чжун Чуньцзи ахнула.

— Неужели это... легендарный Гроб из Голубого Льда?

Без колебаний Чи Юнь бросился к цепному мосту. Он еще не успел ступить на цепи, когда Ихуань Дуюэ выскочил в действие — его лезвие ударило раскаленное железо с резонирующим звоном. Он попытался использовать импульс, чтобы толкнуть себя вперед, но когда серебряный кинжал соприкоснулся с железом, тот неожиданно погнулся, не обеспечив столь необходимого толчка. Чи Юнь споткнулся, но быстро проявился его обширный боевой опыт. Ловким кувырком он ударил по лезвию ногой и оттолкнулся назад. Однако Ихуань Дуюэ, раскалившийся добела и приставший к цепи, не удалось извлечь — он начал плавиться в интенсивном жаре.

— Это не обычные цепи, — холодно заметил Шэнь Ланхунь, не отрывая взгляда от ледяного гроба. — Не стоит недооценивать этот мост, многие глупо погибли в этом пламени. Но этот ледяной гроб, должно быть, недавнее добавление. После того как он похитил тело Фан Чжоу из особняка имперского тестя, он знал, что ты последуешь за ним, и использовал его как приманку, чтобы заманить тебя прыгнуть через яму.

Тан Лицы передал Сяо Тао Хун обратно Чжун Чуньцзи. В палящем жаре подол его одежды слегка затрепетал, подворачиваясь в отблесках пламени. Его глаза, твердо устремленные на голубой ледяной гроб напротив, на мгновение сверкнули смесью печали и веселья.

— Даже если это огненная яма, у меня нет выбора, кроме как прыгнуть... — пробормотал он себе под нос. — Он всегда так хорошо меня знал. Но одного я не понимаю... как ты можешь понимать меня так глубоко, но не доверять мне... Да, я всегда переходил границы, но... я был таким всю жизнь. Разве я когда-нибудь не заходил слишком далеко? И ты всегда терпел это, так почему же ты не можешь простить меня на этот раз?

Он замолчал, уставившись на ледяной гроб.

— Старший брат... пожалуйста, скажи А Яню, что на этот раз я действовал не по прихоти. Хотя я все равно зашел слишком далеко, я... я действительно хотел спасти тебя...

Трое остальных стояли в стороне, молча наблюдая, как Тан Лицы разговаривал сам с собой перед ледяным гробом. Не в силах разобрать его слова, они обменялись растерянными взглядами. Чжун Чуньцзи потянула Чи Юня за рукав, шепча:

— Может, ему не стоит туда идти? Эти... эти цепи...

— Если он хочет пересечь мост, ты думаешь, сможешь его остановить? — холодно ответил Чи Юнь, стряхивая ее руку.

— Но... разве тот человек уже не мертв? Даже если господин Тан переберется на ту сторону, того человека уже не спасти. Зачем вообще это делать? — она снова схватилась за рукав Чи Юня. — Я думаю, на другой стороне его ждут еще более смертельные ловушки...

Чи Юнь холодно взглянул на ее руку, сжимающую его рукав.

— Отпусти.

Чжун Чуньцзи поспешно отпустила, ее сердце тяжелело от страха. Она была убеждена, что, ступив на эти цепи, Тан Лицы столкнется с опасностями куда более страшными, чем Железное Воинство, но чувствовала, что ее слова будут иметь слишком малый вес, чтобы удержать его. В смятении она почувствовала, как что-то на ее груди слегка дрогнуло. Запустив руку в одежду, она крепко сжала маленький флакон с лекарством.

— Когда стоишь на раскаленном цепном мосту, если ты овладел техникой Ледяной Энергией Инь с Формацией Водяной Чаши Льда, это может на время отразить экстремальный жар, — размышлял Шэнь Ланхунь. — Или, если есть что-то, способное противостоять пламени внизу, мы, вероятно, могли бы построить другой мост.

Тан Лицы, стоя спиной к Шэнь Ланхуню, словно не слышал его слов, его стойка сместилась, как будто он собирался броситься на мост. Быстро среагировав, Шэнь Ланхунь придавил его рукой.

— Подожди! Не будь безрассудным...

Его предупреждение было прервано, когда Тан Лицы быстро ответил контратакой, схватив запястье Шэнь Ланхуня с резким хрустом. Тот быстро высвободился из болезненного захвата, едва избежав вывиха. Тут же ему пришло в голову, что ледяной гроб, помещенный рядом с огненной ямой, независимо от его конструкции, был обречен растаять. Поэтому... безрассудство Тан Лицы было неудивительным; в конце концов, он всегда действовал импульсивно. Известный своей дерзкой самоуверенностью и вечной ухмылкой, он не был из тех, кто действует с осторожностью.

Когда Тан Лицы прыгнул на мост и ступил на раскаленные цепи, они слегка закачались под его весом, и его одежда и волосы мгновенно загорелись. Чжун Чуньцзи ахнула, ее лицо побледнело.

Чи Юнь развернулся, готовясь действовать, но Шэнь Ланхунь схватил его. Его глаза яростно вспыхнули.

— Что ты будешь делать, оказавшись на мосту? Отступи!

Пока они разговаривали, Тан Лицы полностью охватило пламя, но ему удалось пробежать через цепной мост всего за несколько шагов. Земля там была покрыта следами воды, которая, несмотря на яростное пламя вокруг, не высохла. Огонь плясал на подоле одежды Тан Лицы. Поскольку он лишь кратко подвергся воздействию огня, пламя на его одежде утихло, хотя и не погасло полностью, продолжая тлеть. Тан Лицы стоял совершенно неподвижно, глядя на ледяной гроб у своих ног.

Этот гроб, сделанный из твердого льда, был прозрачным и мерцал слабым голубым светом. Однако из-за близости к интенсивному жару огненной ямы он растаял до тонкого слоя, что объясняло мокрые следы вокруг. Вода, образовавшаяся от таяния гроба, отличалась от обычной воды — она испарялась исключительно медленно и была заметно вязкой.

— Лис!

— Тан Лицы!

— Господин Тан!

Тревожные крики раздались с противоположной стороны. Голос Чи Юня был особенно резким и настойчивым:

— Ты хочешь покончить с собой? Потуши этот огонь, безумец Тан!

Гроб из голубого льда... был пуст.

— Ха... хаха... — Тан Лицы тихо рассмеялся, его обычно двусмысленный и трудночитаемый взгляд теперь несомненно наполнился маниакальной радостью, гневом и толикой самодовольства. — Именно так, как я и ожидал...

Этот гроб из голубого льда, тающий рядом с яростным пламенем, не был тем, который Тан Лицы приготовил для тела Фан Чжоу, а подделкой, изготовленной из другого материала. Внутри не было никаких признаков Фан Чжоу. Когда пламя лизало его плечи и подол рукавов, Тан Лицы резко встряхнул халат, погасив огонь, что распространялся по всему его телу. Даже с противоположного берега Чи Юнь и его спутники могли почувствовать едкий запах горящей плоти.

Чжун Чуньцзи покрылась холодным потом, ее лицо побледнело, а правая рука крепко сжимала ткань на груди. Она не понимала концепции вечного товарищества, того рода братской преданности, что заставляет человека пройти сквозь огонь ради друга, который уже умер. И все же она знала, что если все будет продолжаться таким образом, Тан Лицы непременно станет жертвой ловушек, разработанных именно для него — и все это ради тела, которое никогда не удастся вернуть к жизни. Может ли это того стоить?

— Ты сильно ранен? — крикнул Чи Юнь издалека. — Ты нашел его?

Внезапно Шэнь Ланхунь тревожно повысил голос:

— Осторожно! Огненные змеи! Огненные змеи!

Чжун Чуньцзи застонала, ее тело закачалось, словно она была на грани падения. Она отступила назад, прислонившись к ближайшей земляной стене. Огненные змеи — смертоносные серебряные кольчатые змеи, покрытые мощным ядом и наполненные взрывчатым порошком внутри — были легендами цзянху. И все же вот они; десятки их, с чешуей, мерцающей серебряным блеском, выползли из-за земляной стены возле огненной ямы, направляясь прямо к Тан Лицы, который все еще был окутан дымом.

С оглушительным взрывом противоположная сторона взорвалась облаком пыли. Вода взметнулась высоко, смешиваясь с разлетающимися искрами огня. Воздух был густым от запаха пороха, словно произошел огненный взрыв, но дым и пламя каким-то образом мгновенно рассеялись. Трое уставились в изумлении — большая дыра была пробита в земляной стене напротив, а десятки огненных змей были уничтожены, словно их никогда и не было. Руки Тан Лицы были залиты кровью, покрыты крошечными ранами от укусов змей. Он раздавил черепа змей и бросил их в яму. Несмотря на его молниеносную реакцию, одна из змей взорвалась при соприкосновении, создав значительную дыру в стене. Взрыв вызвал сильный толчок, и железные ворота внезапно опустились спереди, их шесть острых шипов вонзились в землю, едва не задев его.

Оказавшись в ловушке за закрытыми воротами, Тан Лицы резко обернулся, его тело было измазано кровью, волосы растрепаны, руки изранены ядовитыми укусами. И все же его глаза сверкали интенсивно, как у зверя, после схватки. Он слегка наклонил голову, прикусил губу, улыбнулся и тихо позвал на другую сторону:

— Сяо Тао Хун.

Чжун Чуньцзи застыла на месте, поэтому Чи Юнь вырвал Сяо Тао Хун из ее руки и перебросил через яму. Клинок рассек воздух, и с резким звуком Тан Лицы ловко поймал его. Сверкающее лезвие прочертило воздух, и когда Сяо Тао Хун описал резкую дугу яркого розового света, железные ворота с грохотом рухнули, низвергаясь в огненную яму внизу. С клинком в руке Тан Лицы не медлил; он двигался так же изящно, как гусь, скользящий сквозь облака, легко пересекая все еще пылающий цепной мост и вновь присоединился к троим, словно ничего не произошло.

Шэнь Ланхунь действовал с молниеносной скоростью, быстро целясь в шесть точек акупунктуры на руках Тан Лицы. С лязгом Сяо Тао Хун упал на землю.

Чи Юнь, схватив руку Тан Лицы, был шокирован, обнаружив волдыри на некогда безупречных изящных ладонях, а тыльные стороны рук были изуродованы многочисленными ранами. В некоторых ранах все еще оставались змеиные клыки, эти пурпурные кровоточащие разрезы были ужасающим зрелищем.

— Ты!.. — Чи Юнь мгновение не мог подобрать слов. Гнев вскипел в его груди, но превратился в смятение, когда достиг его сердца. — Ты безумен.

Помимо рук и плеч, одежда Тан Лицы была сильно обуглена, его тело перенесло серьезные ожоги, особенно на ногах и ступнях. Большая часть его серебряных волос была сожжена, остатки были испачканы кровью и пеплом, из-за чего они казались заметно темнее. Однако его лицо, несмотря на пятна копоти, чудом осталось невредимым. Чжун Чуньцзи, потрясенная этим зрелищем, стояла в шоке, слезы катились по ее щекам, пока она прикрывала лицо руками.

Не делая паузы, Шэнь Ланхунь достал кувшин с целебным порошком из своих одежд, щедро нанося его как на обожженную ткань, так и на плоть. Однако он должен был признать, что ядовитые укусы на руках были вне его медицинской помощи.

— Ты сильно ранен? — спросил он глубоким от беспокойства голосом.

Тан Лицы поднял руки, успокаивающе заявляя:

— Не о чем беспокоиться.

Чи Юнь осторожно оттянул воротник рубашки Тан Лицы, обнажив опухшую красную кожу под ней, изуродованную ожогами.

— Укушенный десятками ядовитых огненных змей, а ты говоришь — не о чем беспокоиться? Ты думаешь, что ты какой-то непобедимый демон или призрак?

— Если пилюля Девяти Сердец не смогла убить меня, что для меня эти жалкие серебряные кольчатые змеи? Не волнуйтесь, это всего лишь поверхностные раны, — мягко ответил Тан Лицы.

— С такими обширными ожогами, без надлежащего лечения, последствия могут быть ужасными, — бесстрастно заметил Шэнь Ланхунь. — Нам стоит уйти сейчас; мы не можем продолжать эти поиски.

Прежде чем Чи Юнь успел ответить, Тан Лицы, осмотрев себя, залитого кровью, с едва заметным блеском в глазах, спокойно произнес:

— Возможно, это было бы разумно... Но прежде чем мы уйдем, позвольте мне немного отдохнуть. Чи Юнь, принеси мне сменную одежду.

Их сумки, собранные для путешествия, были оставлены у ворот, чтобы уменьшить тяжесть.

— Я скоро вернусь, — сказал Чи Юнь и быстро ушел.

Тан Лицы сел на землю, закрыл глаза и начал регулировать дыхание, сосредоточившись на изгнании яда с помощью внутренней энергии. Чжун Чуньцзи стояла в стороне, бессмысленно глядя на него. Она даже не потрудилась поднять Сяо Тао Хун, лежащий на земле, ее взгляд был устремлен на Тан Лицы. Тем временем Шэнь Ланхунь извлек тонкий серебряный нож из своих одежд и осторожно открыл раны от укусов змей на руках Тан Лицы. Он методично удалил клыки и выдавил отравленную кровь. После краткого подсчета он насчитал двадцать восемь следов укусов — число, которое было бы смертельным для любого другого.

— Фан Чжоу там не было? — тихо спросил он, обрабатывая раны.

Тан Лицы взглянул через яму и мягко улыбнулся.

— Нет.

— Насколько сильна боль от твоих ран? — продолжил Шэнь Ланхунь после короткой паузы.

Тан Лицы провел пальцами по волосам, и густая кровь стекла вниз, капая на его изуродованную ранами грудь.

— Это... Конечно, Шэнь Ланхунь, ты переносил ранения куда худшие, чем просто ожоги?

Шэнь Ланхунь, на мгновение застигнутый врасплох, затем слабо улыбнулся.

— Как приемный сын имперского тестя, ты не привык к суровым обычаям мира боевых искусств. Ты не можешь сравнивать свой опыт с моим.

Тан Лицы, казалось безразличный к своим обширным ранениям, спокойно смотрел на пламя в яме.

— Ожоги и укусы змей — ничто... Я... — он резко остановился, предпочтя вместо этого закончить: — Боль от обмена навыками с Фан Чжоу через Ваншэн Пу, вот что было истинным определением боли.

— Юный господин Тан, — внезапно спросила Чжун Чуньцзи тихим голосом, — до того, как вы стали приемным сыном имперского тестя, кем вы были в юности?

Она уже знала об обмене навыками между Фан Чжоу и Тан Лицы. Однако она также слышала, как кто-то называл Тан Лицы бессердечным и предательским, якобы обменявшим жизнь друга на несравненные боевые навыки. Но если это так, почему он переносил такие лишения, путешествуя на большие расстояния и сталкиваясь с ядовитыми змеями и ловушками, лишь чтобы найти труп Фан Чжоу? Очевидно, он не был тем хладнокровным злодеем, каким его представляли некоторые. Проблема была не в том, что он был бессердечным или вероломным; скорее, это была его чрезмерная преданность и чувство долга — настолько экстремальное, что это чуть не стоило ему жизни. Что с этим делать?

Тан Лицы взглянул на нее.

— В юности? — он слегка улыбнулся. — Я был очень богат, и это остается правдой по сей день.

Чжун Чуньцзи была ошеломлена. Из всех ответов, которые она предвидела, она не могла представить, что он ответит так. Смысл был ясен: он не намеревался обсуждать с ней свое прошлое. Что бы он ни планировал делать, это не требовало ее понимания или вклада; ее роль заключалась лишь в том, чтобы плестись следом. Даже если его путь вел прямо в огненную яму, это не имело к ней никакого отношения.

Как мужчина может отвергать кого-то с такой жестокостью? Она горько улыбнулась. «Я был очень богат в юности» было таким откровенным, таким высокомерным заявлением, полным абсолютного пренебрежения ко всем остальным...

В этот момент Чи Юнь вернулся с серым халатом. Тан Лицы накинул его поверх своей одежды, но не показал намерения встать, тихо вздохнув и глядя на сломанный поддельный гроб.

— Если я сейчас уйду, будет ли он однажды винить меня?..

— Он уже мертв. Если духи действительно существуют в этом мире, он видел, как отчаянно ты сражался за него, и он, конечно же, не будет таить обиду, — попытался утешить его Чи Юнь, хотя его словам не хватало убедительности.

— Что ты хочешь? — спросил Шэнь Ланхунь с нахмуренными бровями.

— Я хотел бы остаться здесь на ночь. Даже не найдя тело Фан Чжоу, это послужило бы способом примириться с самим собой, — тихо сказал Тан Лицы. — Могу ли я провести одну ночь рядом с ним, можно?

Его голос был тихим и нежным, мягким, как тающий пепел — признак человека, отказывающегося от своей мечты.

Чи Юнь и Шэнь Ланхунь обменялись взглядами, в то время как Чжун Чуньцзи оставалась неподвижной и бесстрастной.

После минуты размышлений Шэнь Ланхунь сказал:

— Я пойду поищу целебные травы в долине снаружи.

Чи Юнь уставился на Тан Лицы, затем неожиданно вздохнул.

— С тобой просто невозможно иметь дело. Что ж, уже темно. Шэнь, пока будешь там, попробуй поохотиться на дичь. Если мы остаемся на ночь, с таким же успехом можем нормально поесть и выпить.

Ночь у костра прошла в тишине. Тан Лицы не говорил. Это было неудивительно для человека с тяжелыми ранениями, и все же все они знали, что он просто не желал разговаривать. Пока Тан Лицы хранил молчание, Чи Юнь рухнул на землю и заснул, очевидно недовольный его стремлением навлечь на себя смерть. Шэнь Ланхунь лениво шевелил костер веткой, время от времени бросая неразборчивые взгляды на Чжун Чуньцзи. Что касается нее, она просто смотрела на спину Тан Лицы, не произнося ни единого слова весь вечер.

Спустя некоторое время Чи Юнь начал храпеть, а Чжун Чуньцзи закрыла глаза и задремала. Шэнь Ланхунь остался сидеть, наслаждаясь тишиной вокруг, предпочитая медитацию сну. Вскоре он погрузился в глубокий транс. Пока остальные поддались сну, глаза Тан Лицы распахнулись. Он поднялся на ноги, его фигура слегка покачнулась, и он направился к дверям возле огненной ямы, тихо исчезая во тьме за ними.

Когда Тан Лицы ушел, Чжун Чуньцзи открыла глаза, слезы медленно струились по ее щекам.

Действительно... он не был готов сдаться. Он не уйдет, не найдя то, что ищет.

Неужели труп друга так важен для тебя, что ты готов заплатить за него своей жизнью? Разве ты не видишь, как это причиняет мне боль... как это причиняет боль всем нам, видеть тебя таким? Ты гонишься за чем-то, что невозможно найти. Даже если бы ты нашел его тело, неужели это действительно облегчило бы твое горе, или ты думаешь, что это могло бы чудесным образом вернуть его к жизни? Возможно, чувство вины, которое ты испытываешь из-за смерти Фан Чжоу, давит на тебя сильнее, чем кто-либо знает. Может быть, ты и сам этого не знаешь.

Путь к его поиску полон бесчисленных ловушек, скрытого оружия, ядов и окровавленных клинков. Для такого умного и расчетливого человека, как ты, как это может быть неясным? Это не может продолжаться. Те двое потакают твоему безрассудству, потому что верят в братскую связь, что движет тобой. Но я... я ценю твою жизнь больше, чем праведность твоего дела.

Чжун Чуньцзи запустила руку в одежду, обнаружив, что флакон с зельем неожиданно холодный, острый на ощупь, как лезвие. Она крепко сжала флакон, и впервые в жизни ее бесцельное сердце остановилось на ясном и решительном выборе.

По мере того как ночь постепенно продолжалась, Чжун Чуньцзи сидела в тишине у огня, спокойно ожидая того, что должно было наступить.

Комментарии