Море невзгод — Глава 1 читать онлайн

Весенние воды мерцали, словно в призрачной дымке. Вдоль усаженной ивами набережной молодая девушка с волосами, уложенными в два пучка, вела свою лошадь. Рядом с ней под бледным утренним светом сияло бескрайнее озеро, а восходящее солнце отбрасывало от её стройной фигуры длинную тень.

Фамилия девушки была Чжун, имя — Чуньцзи, и она была ученицей почтенного мастера Сюэ Сяньцзы. Благодаря славе своего учителя, хотя она странствовала по цзянху менее двух лет, все знали эту прекрасную героиню — она прославилась тем, что отстаивала справедливость и совершала дерзкие подвиги, с которыми едва справлялись даже лучшие из молодых мужчин.

И всё же, несмотря на всю обретённую славу и красоту расцветающей вокруг весны, она не казалась счастливой. Она брела по берегам озера Сяоянь, ведя свою лошадь Мэйхуэр — имя, известное во всём цзянху.

Туман вился среди ив, придавая пейзажу неземное очарование, но ничто из этого не трогало её сердце. Для неё всё это было иллюзорным, как проплывающие облака. Её мысли вновь и вновь возвращались к одному человеку.

«Он... он...»

«Он», занимавший её мысли, был Ваньюй Юэдань, владыка дворца Билуо.

Её учитель, Сюэ Сяньцзы, приходил и уходил непредсказуемо. Если ей везло, она могла мельком увидеть его несколько раз в год. Большую часть жизни она провела в уединении в обители горы Сюэту, скрытой в тихих тенях пика Маоя — месте, куда почти не осмеливались заходить путники.

В этом застывшем и одиноком мире она выросла в одиночестве. Но несколько лет назад таинственный дворец Билуо переместился на пик Маоя, неожиданно став её соседями. Тогда-то она и встретила Ваньюй Юэданя.

Он был элегантен и утончён, нежен, как отполированная яшма, а его слова были тёплыми, как весенний ветерок. Она была очарована им с пятнадцати лет. Но, как гласит старая поговорка, падающие цветы жаждут любви, но бессердечный ручей продолжает течь. Слухи утверждали, что он уже женат, хотя она никогда не видела госпожу Ваньюй.

Она надеялась, что, странствуя по цзянху почти два года, сможет забыть его. Однако чем больше она скиталась, тем глубже становилось её одиночество, и тем сильнее он преследовал её мысли.

Наверное, он ни капли по ней не скучал?

Со слабой горькой улыбкой Чжун Чуньцзи подняла голову, глядя на призрачное мерцание озера. Вдалеке рыбацкая лодка забрасывала сети. Картина была такой умиротворённой, а чужие жизни казались такими наполненными.

Она шла дальше, ведя лошадь. Пройдя примерно десять чжанов, она внезапно заметила в грязи другой набор следов копыт вместе с глубокими бороздами от колёс повозки. Изящные брови Чжун Чуньцзи нахмурились.

Озеро Сяоянь было удалённым местом, его пересечённая местность плохо подходила для повозок. Кто мог обладать достаточным мастерством, чтобы провести её сюда?

Будучи ученицей именитого мастера, она могла с первого взгляда определить, что повозка принадлежала кому-то из мира боевых искусств. Заинтригованная, она села на лошадь и медленно последовала по следу.

Следы повозки извивались вдоль края озера в беспорядочном узоре, сопровождаемые столь же хаотичными отпечатками копыт. Чем дальше Чжун Чуньцзи следовала по следу, тем глубже становилось её недоумение. Неужели возница бросил поводья, позволив лошадям свободно бродить вдоль берега?

Вскоре она заметила повозку, стоящую неподвижно под скалой у озера. Спешившись, она взмахом кнута приподняла занавес. Зрелище внутри поразило её — мужчина лежал, привалившись к сиденью, неподвижный. Метательный кинжал был глубоко воткнут в его грудь, по самую рукоять. Клинок, белоснежный и в форме серебряного кольца, было легко узнать — это был Ихуань Дуюэ.

Взгляд Чжун Чуньцзи настороженно обшарил окрестности, её разум захлестнуло смятение. Ихуань Дуюэ было знаменитым оружием «Небесного Облака» Чи Юня. Она слышала, что тот был одиночкой со странным характером, что он вращался в подпольных кругах, но в целом его репутация была приличной. Зачем Чи Юню убивать человека в этой повозке? Была ли жертва коррумпированным чиновником? Или, возможно, он вёз украденные сокровища и, в свою очередь, пал жертвой разбоя Чи Юня? Но тот был известен тем, что грабил без убийств. Что могло подтолкнуть его к такому безжалостному удару в этом случае?

Рукоятью кнута она осторожно приподняла лицо трупа. Красные пятна искажали его кожу, создавая жуткое зрелище, но в остальном черты мужчины были красивыми и юными, и даже смутно знакомыми.

— Ши Тинхэ? — ахнула Чжун Чуньцзи.

Этот мертвец перед ней был не кем иным, как молодым героем, который всего два года назад победил «Короля Мечей» Юй Цифэна!

Она встречала Ши Тинхэ однажды прежде. С момента его триумфа над Юй Цифэном, имя Ши Тинхэ гремело по всей земле. Он искоренил остатки Культа Кровавого Ритуала, проник в храм Бинчжу, чтобы убить Короля Пяти Бабочек, и совершил бесчисленное множество других потрясающих подвигов. Многие верили, что ему суждено стать преемником Цзяннань Фэна в качестве предводителя цзянху. Как он мог внезапно умереть здесь?

То, что «Святой Меч» Ши Тинхэ пал от клинка Чи Юня, несомненно потрясёт мир боевых искусств. Но зачем Чи Юню было его убивать? И могло ли его мастерство в боевых искусствах действительно превосходить мастерство Ши Тинхэ?

Она убрала кнут, позволив голове Ши Тинхэ упасть обратно. Её рука потянулась к его шее, чтобы проверить, не осталось ли тепла. Если тело ещё не остыло, Чи Юнь мог всё ещё быть поблизости.

Как раз когда её пальцы приблизились, холодный голос донёсся сверху:

— Коснись его, и завтра ты будешь выглядеть точно так же.

Вздрогнув, Чжун Чуньцзи отпрыгнула назад. Подняв взгляд, она увидела мужчину в безупречно белом одеянии, сидящего на крыше повозки Ши Тинхэ, небрежно скрестив ноги. Он бросил на неё полный презрения косой взгляд.

— А, девчонка с кинжалом Сяо Тао Хун — ты, должно быть, ученица Сюэ Сяньцзы, верно? Разве он не научил тебя не трогать чужие вещи?

Ему, казалось, было под тридцать — около двадцати семи или двадцати восьми — высокий и стройный, с заметно лихой внешностью. И всё же он продолжал обращаться к ней как к «девчонке».

Невозмутимая, Чжун Чуньцзи указала на труп Ши Тинхэ и парировала:

— Так этот мертвец принадлежит тебе, значит?

Судя по его манерам и одежде, она предположила, что он действительно должен быть «Небесным Облаком» Чи Юнем.

— Я убил его, так что, конечно, он мой, — холодно сказал Чи Юнь. — Как когда ты охотишься на диких кур или уток в горах, разве они не становятся твоими?

— Ши Тинхэ был знаменитым молодым героем. Зачем ты убил его? И какой странный яд ты на нём применил? Говорят, Чи Юнь — человек чести в подпольном мире цзянху, но я начинаю в этом сомневаться.

— Человек я чести или подлец — не какой-то девчонке решать, — холодно ответил Чи Юнь. — Ши Тинхэ принял запретное снадобье, которое превратило его в нечто ни человеческое, ни демоническое. У меня не было выбора, кроме как убить его. Куда бы он ни пошёл, он распространял бы этот яд. Как можно было это допустить?

— Запретное снадобье? Какое? — удивлённо спросила Чжун Чуньцзи.

— Оно называется пилюля Девяти Сердец. Сомневаюсь, что девчонка вроде тебя вообще знает, что это такое.

— Справедливо, не знаю. Но неужели уважаемый герой вроде Ши Тинхэ принял бы это запретное снадобье?

— Если бы он этого не сделал, как ещё он мог победить Юй Цифэна?

Ошеломлённая, Чжун Чуньцзи не смогла придумать ответ.

Чи Юнь продолжил:

— После принятия пилюли Девяти Сердец сила мастера боевых искусств более чем удваивается. Но как только яд овладевает тобой, твоё лицо обезображивается язвами, ты испытываешь нестерпимый зуд, и твоя сила иссякает, оставляя тебя в полной агонии. Если не продолжать принимать этот яд, ты умрёшь — даже небесный бессмертный не выжил бы. Хуже того, когда яд обостряется, всё тело жертвы становится токсичным, и любого, кто прикоснётся к нему, постигнет та же участь. Пилюля Девяти Сердец невероятно дорога. Даже такой прославленный человек, как Ши Тинхэ, был вынужден убивать и воровать, чтобы позволить себе её, когда подсел на неё...

— Это может быть неправдой... — возразила Чжун Чуньцзи.

— Тогда как ты думаешь, почему он убил остатки Культа Кровавого Ритуала и вломился в храм Бинчжу? — холодно спросил Чи Юнь.

— Конечно, чтобы устранить угрозы для мира боевых искусств.

Чи Юнь фыркнул:

— Этот «молодой герой» разграбил сокровищ на сто тысяч таэлей серебра и из Культа Кровавого Ритуала, и из храма Бинчжу, а затем всё промотал. Сегодня он пытался ограбить мастера Чэня из Яньчжэня. Я наткнулся на него, последовал за ним сюда и убил одним ударом.

Чжун Чуньцзи слегка нахмурилась:

— Как я могу доверять тебе только на слово? После убийства Ши Тинхэ ты наверняка станешь мишенью для Общества Мечей Центральных Равнин.

Чи Юнь закатил глаза:

— Если бы я действительно об этом беспокоился, я бы просто убил тебя, чтобы заткнуть рот, — с этими словами он спрыгнул с повозки. — Отойди в сторону, девчонка.

Чжун Чуньцзи отступила назад. Взмахом рукава Чи Юнь уронил зажжённую головню на крышу повозки, поджигая промасленную ткань. Огонь вспыхнул с громким свистом.

Поражённая его невероятной скоростью, Чжун Чуньцзи могла только смотреть, как он исчез в мгновение ока — мелькнувшая белая вспышка вдоль склона утёса, и его уже не было.

Так невероятно быстро! Стоя у потрескивающего огня, она смотрела, как горит тело Ши Тинхэ. Повинуясь порыву, она зачерпнула немного сухой древесины и травы, бросая их в костёр, чтобы подпитать пламя.

Медленно труп превратился в пепел. Чжун Чуньцзи тихо вздохнула. Если тело действительно было ядовитым, эта угроза теперь исчезла, верно? И всё же разговор Чи Юня о пилюле Девяти Сердец не выходил у неё из головы. Если такая вещь действительно существовала — и люди начнут жаждать её силы — насколько ужасным это может быть?

Она повела лошадь обратно, погрузившись в раздумья.

«Если бы он был здесь... что бы он сделал?» — думала она.

Ваньюй Юэдань был таким блестящим человеком. Почему он решил уединиться на вершине пика Маоя, никогда не вмешиваясь в дела мира боевых искусств?

Вскоре она оказалась у живописного озера Сяоянь, которое теперь было пустым, без рыбацких лодок. С резким щелчком кнута и криком она пустила лошадь вперёд, отправляя её галопом к краю гор.

***

Недалеко от озера Сяоянь, в небольшой рощице деревьев, два элегантно одетых молодых человека жарили рыбу. Когда они увидели Чжун Чуньцзи, проносящуюся мимо верхом, тот, что в зелёном, усмехнулся:

— С Сюэ Сяньцзы трудно иметь дело. Нет смысла связываться с его девчонкой.

— У тебя всегда была слабость к женщинам, Хуа Уянь, — сухо прокомментировал человек в фиолетовом.

Хуа Уянь коротко рассмеялся:

— Неужели? У меня, возможно, слабость к женщинам, но в чём тогда твоё оправдание за то, что не убил её? Не говори мне, что это потому, что ты, Цао Уфан, не можешь справиться с Чи Юнем, хахаха!

— Если ты уже знаешь, зачем говорить это вслух? Ты задеваешь мою гордость.

— Ладно, ладно, — сказал Хуа Уянь. — Но Чжун Чуньцзи только что увидела, как Ши Тинхэ умер от отравления. Если мы оставим её в покое, как мы объясним это Почтенному Мастеру?

Откусывая жареную рыбу, Цао Уфан заговорил безразличным тоном:

— Достаточно просто. Как только она уйдёт отсюда — и Чи Юня не будет рядом — я прикончу её одним ударом.

Хуа Уянь ухмыльнулся:

— Убивать её одним ударом кажется досадным. Почему бы не позволить мне использовать мой яд «Потерянный в Пьяных Снах»? Она умрёт, даже ничего не почувствовав.

Цао Уфан закрыл глаза:

— Отрави её, утопи её — мне всё равно. Но если она будет всё ещё жива к третьей страже этой ночью, я убью её сам, одним ударом.

***

Чжун Чуньцзи быстро выехала из гор Янь. Ближе к полудню она заметила впереди маленькую придорожную чайную и решила спешиться.

— Хозяин, у вас есть паровые булочки? — спросила она.

Мужчина средних лет, вытиравший столы, был единственным другим человеком в чайной. Застигнутый врасплох при виде такой сияющей молодой женщины, появившейся верхом средь бела дня — да ещё и в таком отдалённом месте — он на мгновение задумался, не духом ли она была лисы или небесным существом. С растерянным видом он заикнулся:

— М-мы не продаём здесь паровые булочки, только лапшу в супе.

— В таком случае, я возьму лапшу в супе, — ответила Чжун Чуньцзи с любезной улыбкой.

Она нашла табурет и села. Эта чайная стояла у входа в небольшую деревню; за ней она могла видеть мирное сообщество, кипящее простой повседневной жизнью под мягким весенним солнцем. Она тихо вздохнула, думая о том, как простые люди — без боевых искусств и запутанностей цзянху — живут проще, ведя гораздо менее обременённые жизни.

Вскоре хозяин вернулся с дымящейся миской супа. Чжун Чуньцзи сделала глоток, но поморщилась от странного вкуса, отставляя миску.

— Хозяин, почему в этом супе рисовая каша?

Мужчина побледнел и низко поклонился с извинениями:

— Мне так жаль. Позвольте принести вам свежую миску. Мы только что варили рисовую кашу в том же котле, и, полагаю, моя жена плохо его промыла. Прошу прощения.

Чжун Чуньцзи только улыбнулась. Она уже определила, что в нём не было яда, поэтому махнула рукой:

— Не стоит суетиться. Я подумала, что у вас, возможно, дома маленький ребёнок — так бывает.

— Нет, нет, это не так, — неловко запротестовал хозяин. — С моей женой нам уже за сорок. Рисовую кашу готовили для молодого господина Тана, который остановился в трактире.

— Молодого господина Тана?

— Да, он приехал из столицы с младенцем четырёх или пяти месяцев, — объяснил хозяин. — Он учёный человек — не чета нам, деревенским жителям. Вообще-то, насколько я вижу, он был бы хорошей парой для такой дамы, как вы.

Поговорив немного с Чжун Чуньцзи, он теперь чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы говорить свободно, как часто делают деревенские люди.

Чжун Чуньцзи понимала, что он не имел в виду ничего обидного, поэтому лишь предложила вежливую улыбку. После того как она доела свой суп и заплатила за еду, она спросила:

— Куда идти к трактиру здесь в деревне?

— Здесь только одна дорога, — со смехом сказал хозяин. — Просто идите прямо, и вы её увидите.

Чжун Чуньцзи похлопала свою лошадь, Мэйхуэр, и направила её вперёд.

Как и обещал хозяин, пройдя всего двадцать чжанов, она прибыла к единственному в деревне трактиру с интригующим названием «Отдых Бессмертных Странников». Она выглядела довольно ветхой, не соответствуя своему элегантному названию.

Внутри она нашла только одного человека — женщину средних лет, лет сорока.

— Хозяйка, я хотела бы снять комнату, — сказала Чжун Чуньцзи.

Женщина, которая сидела на корточках на полу, моя овощи, даже не подняла головы. Лёгкая морщинка пробежала по лбу Чжун Чуньцзи.

— Хозяйка?

— Ты что, такая же тупая, как она? — знакомый голос внезапно раздался из задней части помещения. — Честно говоря, девчонка, почему я продолжаю натыкаться на тебя, куда бы я ни пошёл?

Загрузка главы...

Комментарии