Святая дева Яочи вела себя как ни в чём не бывало и даже не заметила, что Лу Чжао тайком её разглядывал — она лишь подмечала его взгляд и едва уловимые движения.
На следующий день Лу Чжао сменил облик и снова наведался в святую землю Яочи, повторив свой осмотр, и так продолжалось три дня кряду. Должно быть, именно тогда он и выдал себя, раз Святая дева Яочи заметила, что его взгляд оставался всё тем же. С той самой поры она стала настороже и скрыла сокровенные места своего тела, не позволяя небесному оку просвечивать её насквозь.
В то время Е Фань ещё не пробудил небесное око, да и его источниковая техника была далека от пика. Во всём Северном регионе едва ли нашлась бы пара человек, способных тягаться с Лу Чжао в источниковой технике.
По мере того как они шли вперёд, Святая дева Яочи ощутила неладное: спину словно жгло чужим непрестанным и пристальным взглядом. Резко оглянувшись, она увидела устремлённый на неё взор Лу Чжао. В его зрачках мерцал отчётливый блеск — он явно использовал небесное око, разглядывая её насквозь.
— Ты... — на лице Святой девы Яочи наконец проступил гнев, но, вспомнив, что ей нужна помощь Лу Чжао, она усилием воли подавила вспышку ярости.
— Иди со мной вровень, и не смей раскрывать небесное око! — процедила сквозь зубы Святая дева Яочи, требуя немедленно убрать боевое небесное око.
Лу Чжао пошёл на это лишь потому, что его вынудили угрозами, и всего лишь хотел немного выместить досаду. Теперь же, когда его поймали с поличным, ему оставалось только убрать боевое небесное око.
Спустя полпалочки благовоний они наконец добрались до каменной лавки Яочи. Снаружи стояло множество людей — всё почтенные старцы из святой земли Яочи, собравшиеся здесь ради встречи с Лу Чжао. В сопровождении встречающих Лу Чжао прошёл в самую глубь каменной лавки Яочи, в особый дворик, где покоилось несколько источниковых камней.
С нынешним мастерством в источниковой технике Лу Чжао с первого же взгляда определил их исключительность. Он даже сумел уловить струящиеся по ним законы — было очевидно, что эти источниковые камни запечатал какой-то великий знаток с помощью источниковой техники.
— Товарищ по Дао, мы пригласили тебя сюда с просьбой наложить на них печать источниковой техникой.
Лу Чжао бегло окинул камни взором и понял, что наложенная печать в полном порядке и дополнительного вмешательства практически не требует: сокрытое внутри ещё не скоро сможет вырваться наружу. Яочи затеяла всё это лишь для того, чтобы воочию оценить его познания в источниковой технике. Окажись его искусство достаточно высоким, они пригласят его прямо в Яочи, дабы запечатать те источниковые камни, которые действительно нуждаются в печати.
Подойдя к одному из источниковых камней, Лу Чжао коснулся его ладонью, а затем стремительно взмахнул рукой. С кончиков его пальцев сорвались диковинные всполохи света, сплетаясь в причудливые узоры, и погрузились в толщу особого источникового камня. Несколько точных касаний к его поверхности — и печать источникового камня стала заметно крепче.
Увидев приёмы Лу Чжао, старейшины Яочи окружили источниковый камень. Внимательно осмотрев его, они убедились, что печать и впрямь стала надёжнее.
— Юный друг владеет незаурядными приёмами источниковой техники, непохожими на известные ныне стили, — с любопытством поинтересовался один из старейшин Яочи. — Позволь узнать, у кого товарищ по Дао обучался мастерству?
— Я постигал источниковую технику самостоятельно, да и методы запечатывания истока создал сам, так что вы и не могли их видеть, — с улыбкой ответил Лу Чжао.
— Юному другу не о чем беспокоиться, — покачал головой Старейшина. — Я наслышан о величии, коим славился Небесный наставник истока, однако в твои годы без наставлений мудрого учителя или наследия невозможно овладеть столь могущественной источниковой техникой самому.
— Раз Старейшина считает, будто я что-то скрываю, пусть будет так, — произнёс Лу Чжао. — Будут ли у присутствующих ещё какие-нибудь наставления?
— О наставлениях и речи быть не может, — отозвался один из старейшин. — Через год в нашей Яочи состоится великое собрание, и к тому времени найдётся несколько источниковых камней, которые юному другу предстоит помочь запечатать. За нами не заржавеет, в долгу не останемся.
— Если через год у меня найдётся время, я непременно приду в назначенный срок, однако дать стопроцентную гарантию не берусь, — со всей серьёзностью ответил Лу Чжао.
— Как бы то ни было, Яочи не забудет этой доброты, раз товарищ по Дао согласился помочь, — произнесла подошедшая Святая дева Яочи и протянула ему жетон. — С этим жетоном ты сможешь свободно входить в святую землю Яочи и покидать её.
— Что ж, без лишней скромности приму этот жетон, — с улыбкой взял его Лу Чжао.
Забрав жетон, Лу Чжао повернулся и направился к выходу из дворика.
— Я провожу товарища по Дао, — поспешила за ним Святая дева Яочи. Поравнявшись с Лу Чжао, она повела его прочь из этого дворика.
— Источниковая техника товарища по Дао воистину поразительна, — заговорила она. — Надеюсь лишь, что ты проявишь милосердие к нашей Яочи: если продолжишь резку камней с таким же успехом, каменной лавке Яочи придётся закрыться.
— Почему бы и нет? — откликнулся Лу Чжао. — Если Святая дева передаст мне техники пестования жизни для укрепления тела и долголетия, я непременно буду благодарен святой земле Яочи.
— Я поделюсь с тобой способом питания пяти внутренних органов, но уповаю на то, что товарищ по Дао не станет небрежно раскрывать его посторонним.
Святая дева Яочи быстро огляделась по сторонам и с помощью божественного сознания передала ему несколько фраз наставлений.
Запечатлев наставления в памяти, Лу Чжао обнаружил, что они, как и ожидалось, были обрывочны. Впрочем, это было неважно: он всего лишь хотел взглянуть на сутру Западного Императора, прекрасно понимая, что полный текст священного писания ему никто не отдаст. Заполучить даже эти несколько строк уже было редчайшей удачей.
— Сегодня я не стану заниматься резкой камней, — продолжил Лу Чжао. — Я только проездом в святом городе, но стоило мне появиться, как ты со своими людьми тут же окружила меня.
— Раз товарищ по Дао сегодня не намерен устраивать резку камней, то и славно, заранее премного благодарна.
— Слыхал я, десять тысяч лет назад ваша Яочи умудрилась проиграть кому-то саму Святую деву?
— Ты чего захотел?!
— Хочу.
— Ты... ты бесстыдник!
Святая дева Яочи мгновенно вспыхнула до самых ушей, резко повернулась и поспешила обратно во дворик, оставив Лу Чжао в одиночестве заливаться громким хохотом.
Покинув каменную лавку Яочи, Лу Чжао направился к древней земле Яочи. Однако стоило ему отойти от каменной лавки Яочи, как за ним увязались двое соглядатаев.
— Опять этот сопляк! — прошептал один. — В прошлый раз он достал несколько кусков божественного истока, несколько листьев чая просветления и даже один плод Жэньюань.
— И не говори, — поддакнул второй. — Бог с ним, с остальным, но плод Жэньюань слишком ценен. Заполучи мы его — гарантированно проживём на сотню лет дольше!
— Пойдём за ним следом, поглядим. Если что — прикончим по-тихому.
Быстро сговорившись, они устремились вдогонку за Лу Чжао. Впрочем, в святом городе оба не смели наглеть в открытую: задень они ненароком какую-нибудь важную персону — несдобровать обоим.
Эта парочка годами отиралась возле каменных лавок лишь ради того, чтобы вырезать нечто, способное продлить жизнь. Они так долго охотились за такой находкой, но в итоге всё досталось Лу Чжао! Тогда юноша применил столь диковинные приёмы, что они не сумели увязаться за ним, но теперь, завидев его вновь, они ни за что не упустили бы шанса завладеть тем самым плодом Жэньюань.
Впрочем, Лу Чжао подобные козни ничуть не тревожили: благодаря поразительной чуткости к законам он почти сразу понял, что за ним следят.
«Опять эти двое», — сразу узнал их Лу Чжао. Больше месяца назад они уже пытались выслеживать его, но он без труда сбросил хвост.
Теперь Лу Чжао решил повторить старую уловку: он резко повернулся, сделав вид, будто возвращается назад. Сердца преследователей ёкнули — перепугавшись, что добыча их заметит, насторожится и передумает покидать святой город, они тут же повернулись спиной, притворяясь праздно глазеющими по сторонам.
Воспользовавшись тем, что те отвернулись, Лу Чжао быстро свернул на соседнюю улицу. В то же мгновение он метнул несколько источниковых камней и, стремительно ударив пальцами с помощью источниковой техники, подорвал их, затянув всю улицу плотной пеленой источниковой ци.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...