Зная наверняка, что это место безопасно и тревожиться не о чем, Лу Чжао без малейших колебаний шагнул вперёд и направился прямо в проход сквозь зияющий пролом.
Спустя один час пути открывшаяся впереди картина переменилась.
Перед ним предстал просторный главный зал, отлитый всё из той же древней бронзы. В воздухе клубилась хаотичная энергия и непрестанно кружили Энергии Инь и Ян, а на полу мерцали чистым сиянием несколько белых скелетов. Судя по немеркнущему блеску костей, при жизни эти люди обладали выдающейся мощью и гремели славой по всей восточной Пустоши — и всё же нашли свой бесславный конец здесь, в Бронзовом чертоге бессмертных.
Впрочем, до их участи Лу Чжао не было дела: его единственной целью оставалась императорская кровь. Подняв взгляд, он без труда отыскал её. На бронзовой стене прямо перед ним был высечен исполинский иероглиф «бессмертный», исполненный неописуемого величия и сокровенного смысла. Начертанный кровью Свирепого, он въелся глубоко в металл, словно клеймо. Багряные следы ничуть не высохли и выглядели так свежо, будто их нанесли только что; от них во все стороны исходило ослепительное кровавое сияние.
Из этих сияющих капель непрерывным потоком изливалось бесчисленное множество законов. Рассеивались они крайне медленно, казавшись воистину неисчерпаемыми. Помимо тех законов, что таились в самой крови, повсюду витали и другие — оставленные Свирепым в пору великой трансформации и до сих пор не угасшие.
Внезапно разразилась аномалия: туман в чертоге начал стремительно сгущаться. Один за другим стали являться необычные явления. Они повергали разум в оцепенение и растерянность, пьянили и затуманивали рассудок, подчиняя его воздействию местных законов.
В полузабытьи по главному залу прокатилось эхо таинственного зова, неодолимо манящего идти вперёд — туда, где жажда познать исток неба и земли сулила отворить Врата всех тайн. Искушение было велико: казалось, сама надежда на Бессмертное Вознесение явилась наяву, а разносящиеся раскаты великого Дао звали к окончательному прозрению.
Под натиском этих необычных явлений Лу Чжао почувствовал, что ещё немного — и наступит ассимиляция. Морок неумолимо вёл его божество вперёд, прямо к огромному знаку «бессмертный», начертанному императорской кровью. Однако в божестве пребывала лишь часть его разума, и по воле истинного тела оно в то же мгновение замерло на месте.
Однако легче не стало. Вскоре Лу Чжао осознал, что происходит: никто здесь не читал священных писаний — то был иероглиф «бессмертный», наполненный неисчерпаемыми законами императорской крови, порождал эти необычные явления. Здесь не звучал живой голос и не было колебаний божественного сознания; лишь незримо струилась неведомая ци, создавая обманчивую иллюзию божественных звуков великого Дао.
— Законы, заключённые здесь, должно быть, и есть императорская сутра Свирепого, — негромко произнёс Лу Чжао. — Е Фань и Цзи Цзыюэ не осмелились постичь их и потому довольствовались лишь обрывками. Но у меня всё иначе: я могу поглотить эти законы и быстро уяснить их суть.
Пусть ступить во Врата всех тайн нельзя, но заполучить императорскую сутру вполне по силам. Сейчас здесь находилось не подлинное тело, и потому многие законы оставались скрыты от его глаз. Однако ничто не мешало применить Небесную Технику Пожирания Дао: поглотить эти законы без остатка, а затем передать истинному телу для переплавки, чтобы собрать полную императорскую сутру воедино.
В следующий миг пространство всколыхнулось, и вокруг Лу Чжао закружился водоворот. Из императорской крови вырвалась часть законов и устремилась прямо в образовавшуюся воронку. Струящиеся законы императорской крови плавно втягивались в вихрь, где Лу Чжао с поразительной быстротой постигал их, обращая в то, что требовалось именно ему.
В то же самое время иероглиф «бессмертный» пришёл в движение, медленно разъезжаясь в стороны. Омытый кровью знак раскололся надвое, обратившись во Врата всех тайн. Неподалёку от них бурлила хаотичная энергия и непрерывно перетекали Энергии Инь и Ян — их баланс был нарушен, они то и дело оседали и рушились, являя взору картины непостижимой глубины.
Многие могучие воители, попав под морок или поддавшись соблазну Врат всех тайн, решались войти внутрь и бесследно погибали в безмолвии. Лу Чжао же, стремительно постигнув сокрытое, сумел освободиться от наваждения Врат всех тайн. И покуда он сам не ступит за этот порог, они не смогут нанести ему ни малейшего урона.
Поглотив законы, Лу Чжао вновь устремил взор на иероглиф «бессмертный», мерцавший таинственным переливчатым сиянием. Капли императорской крови на нём так и не застыли, точно пролились лишь мгновение назад. К счастью, сокрытая в них аура Великого Императора была глубоко обуздана и не причиняла вреда незваным гостям — иначе под чудовищным давлением величия Великого Императора погиб бы всякий, кто сам не достиг этого царства, сколько бы смельчаков сюда ни явилось.
Не теряя драгоценных мгновений, Лу Чжао принялся читать сутры дворца Дао. Божество неотделимо от дворца Дао, и когда истинное тело привело священные строки в действие, внутри дворца Дао пробудилась особая Сила, притягивающая извне чуждые эманации. Даже божество почек отозвалось на призыв, принявшись вбирать витавшую вокруг ци стихии воды.
Главным же источником этой силы оставалась императорская кровь, запечатлённая в иероглифе. Лу Чжао, действуя привычным путём, принялся неустанно впитывать её драгоценную квинтэссенцию.
Вместе с тем по поверхности божества разлилось тусклое жёлтое свечение. То была ци стихии земли, оставшаяся на нём, когда вступало в силу взаимопреодоление Пяти Элементов. Теперь это жёлтое сияние сослужило добрую службу, заметно облегчая поглощение императорской крови. Что же касается императорской ауры, заключённой в крови, она так и осталась внутри иероглифа «бессмертный», не проникнув ни в тело Лу Чжао, ни в какую-либо из его частей.
Его восприимчивость к законам была слишком тонкой, и ни малейшее отклонение не ускользало от его взора, стоило лишь исследовать происходящее.
Малая толика императорской крови обратилась в кровавый туман и тонкой струйкой потянулась к божеству. Вобрав часть этой крови, божество принялось закалять каждую свою крупицу, непрерывно набирая мощь, пока не сравнялось по уровню с четырьмя остальными собратьями и не развилось до истинно идеального состояния.
Когда трансформация божества завершилась, туманные струи императорской крови всё ещё продолжали струиться к нему. Но теперь божество уже не впитывало их: кровь просто парила у его поверхности, удерживаемая невидимой оболочкой, чтобы после выхода из Бронзового чертога бессмертных послужить пищей для сокровищницы почек и окончательно завершить её устроение.
Процесс этот тянулся мучительно долго, и каждое мгновение требовало от Лу Чжао предельной осторожности. Перед ним была кровь Великого Императора: стоило зацепить хотя бы ничтожную каплю его подавляющей ауры, как божество разорвало бы на куски.
Поэтому, поглощая кровь, он непрерывно держал ухо востро, решительно отбрасывая любые сгустки, несущие в себе хоть след ауры Великого Императора, и принимая лишь чистую субстанцию, пока не набрал достаточно. Впрочем, требовалось её совсем немного — по правде говоря, всего две-три капли.
Точнее говоря, все эти внешние средства служили лишь закваской, побуждающей пять его сокровищниц впитывать Пять Элементов, дабы на дальнейшем пути совершенствования постепенно возвести их на высочайшую вершину. Он не собирался грубо доводить пять великих сокровищниц до совершенства за счёт чужеродной закалки. Его целью было шаг за шагом совершенствовать их силой собственного дао, не прибегая к насильственному заполнению извне. Тот путь был чуждым и не соответствовал выбранной им стезе.
Покончив со всеми делами, Лу Чжао решил покинуть Бронзовый чертог бессмертных. Он двинулся назад прежней дорогой, не встретив по пути ни единой угрозы. Можно было с уверенностью сказать, что эта вылазка принесла ему слишком много пользы.
Даже если не брать в расчёт капли императорской крови, законы, исходившие от иероглифа «бессмертный», были поистине несравненны. Сумей кто постичь их до конца, вся восточная Пустошь содрогнулась бы до основания: в мире существовало лишь считанное число императорских сутр, и появление любой новой сутры, не принадлежащей кланам древней эпохи или святым землям, возможно, развязало бы жестокую кровавую бойню.
Спустя один час Лу Чжао окончательно покинул Бронзовый чертог бессмертных. Вокруг него теперь клубилась бескрайняя энергия Матери всех вещей, плотным кольцом обвивавшая древний чертог.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...