Согласно прогнозу погоды, дождь должен был идти с середины ночи до раннего утра.
И действительно, около десяти вечера густые тучи начали затягивать небо над городом. Влажность тоже повысилась, настолько, что даже простое дыхание заставляло горло чувствовать себя влажным. Дождь вот-вот должен был хлынуть в любой момент.
В ту безлунную ночь начались три битвы.
В двух из них выстрелы раздались немедленно.
Окраины порта были застроены складами.
Рядом с зоной швартовки грузовых судов находились склады для хранения импортных товаров, а чуть поодаль — склады для хранения старых, изношенных кораблей. Последние использовались редко. Это был своего рода морг для судов, забитый сломанными рыбацкими лодками.
В обычных обстоятельствах эта территория была бы совершенно пуста в десять вечера.
Однако дела обстояли далеко не нормально, и для охраны этой зоны там была размещена группа солдат.
Капитан Барт предсказал, что вражеский шпион на пределе и попытается прорваться силой, поэтому он отдал приказ каждому взводу усилить ночное патрулирование. Солдаты расхаживали с напряженными лицами и винтовками наготове. Однако девушки все это разведали заранее.
Они затаив дыхание прятались в лодочном складе.
– Давайте еще раз пройдемся по плану. – Теа повернулась к остальным. – Единственный способ вытащить Матильду – через этот порт. Есть способы провести ее через вокзал или по шоссе, но пока она в стране, за ней будут охотиться.
Чем дольше Матильда будет добираться до границы, тем хуже будет ее положение.
Ей нужно было выбраться, и выбраться сегодня ночью.
– В одиннадцать вечера из порта уходит грузовое судно. Оно уже почти загружено, но есть еще какой-то последний груз, который будут грузить только поздно вечером. Мы собираемся просунуть Матильду вместе с ним. Для этого мы устроим переполох, чтобы заставить докеров эвакуироваться из порта и отвлечь солдат.
Аннет и Эрна кивнули.
Моника, проделавшая небольшое отверстие в стене склада и наблюдавшая через него, заговорила.
– Он здесь. Синий железный контейнер, и я визуально подтверждаю номер 3-896 на боку.
Груз, которого они ждали, прибыл точно по расписанию.
Закончив напоминать группе о плане, Теа направилась к Матильде, которая ждала отдельно от остальных.
«Эм...» – голос Матильды звенел от беспокойства. – «Это действительно сработает? В смысле, вся эта затея со скрыванием среди груза...»
– Раньше бы не сработало. Мы использовали бочки и деревянные бочонки, а они слишком малы, чтобы в них поместился человек.
– Вот и я об этом думала...
– Однако в наши дни даже Дин начинает использовать грузовые контейнеры. Порт использует их для более чем половины своих товаров, и они достаточно велики, чтобы вместить человека. Это открывает новые возможности для шпионов.
Стандартизация грузоперевозок сотворила чудеса, повысив эффективность доставки товаров, и по мере развития технологий нации мира становились все более связанными с головокружительной скоростью. Эти связи были благодатной почвой для новых тайных техник.
– Но... разве солдаты не будут высматривать подобные вещи?
– В один и тот же временной интервал отправляются четыре разных грузовых судна. Это слишком много, чтобы они могли все проверить.
Остальные три судна также еще не были загружены, так что зона отправления была заполнена контейнерами до отказа. Невозможно было найти кого-то, кто пробрался бы в один из них.
– И к тому же, мы не сажаем вас на корабль в Галгад. Вашим пунктом назначения будет Королевство Лайлат.
Логично было предположить, что армия будет особо пристально следить за кораблем, идущим в Галгад, но пока Матильда вообще прорвется через их сеть, она с таким же успехом сможет выбрать другой путь обратно в Империю оттуда. Добравшись до Лайлата, она сможет о себе позаботиться.
Железный грузовой контейнер был спроектирован так, чтобы не открываться изнутри, поэтому Теа передала Матильде инструмент, который ей понадобится, чтобы выбраться, оказавшись внутри. Это была стержнеобразная паяльная лампа длиной около двадцати дюймов.
– Аннет сделала это специально для тебя. Оно должно без проблем прожечь железный засов.
Аннет собрала его всего за несколько коротких часов. «Я сама это сделала, так что оно тебя никогда не подведет, йоу!» – сказала она, ставя свой знак одобрения.
Матильда сжимала его, словно это была самая драгоценная вещь в мире. Она перестала дрожать.
С этим все было готово для приведения плана в действие.
Теа вернулась к Монике, чьи глаза странно расширились.
Моника застыла в молчаливом созерцании. «.........»
Теа не совсем понимала, что означает выражение ее лица. «Что-то случилось?» – спросила она.
«Да нет, не особо». Моника пожала плечами. «Я просто думала, насколько ты больше соответствуешь роли, чем Клаус. Каково это, хоть раз оказаться в командирском кресле?»
– Не надейся вывести меня из себя этим комментарием.
– Я просто говорю, что быть командиром – это большая ответственность. Твоя ошибка может означать, что нас всех казнят.
– Я даже думать об этом не хочу... Но все в порядке. Я приняла решение.
Услышав это, Моника пренебрежительно махнула рукой, начиная уходить. «Ну, это скучно».
В данный момент даже цинизм Моники не смог бы сломить Тею. «Но честно говоря, я не волнуюсь».
– О да? И почему это?
– Я же все время тебе говорю, помнишь? Когда мы вдвоем, мы непобедимы.
Моника раздраженно махнула ей рукой. «Спасибо за вотум доверия».
Время пришло.
«Запущено и работает, йоу», – сказала Аннет.
Теа и остальные направились к двери склада как раз вовремя, чтобы увидеть белые испарения, поднимающиеся из причальной зоны. Устройство, которое они установили днем, сработало.
Теа наблюдала за сценой через бинокль.
Группа солдат собралась в причальной зоне и начала эвакуировать докеров. Мощные прожекторы метались взад-вперед по гавани, словно руки колосса.
Вскоре все гражданские исчезли. Теперь им оставалось только убрать солдат из причальной зоны.
«Ну, это нехорошо», – сказала Моника, глядя в свою подзорную трубу.
«Да, я не ожидала такого количества солдат», – ответила Теа.
– Дело не в этом. Видишь зеркало у третьего дока?
Когда они были там раньше, Моника расставила зеркала вокруг дока. Они были замаскированы под мусор, так что никто не обратил на них внимания, и Моника теперь использовала их, чтобы осматривать весь порт одновременно.
«Нет, мой бинокль недостаточно силен», – ответила Теа. – «Что это?»
– Капитан Вельтер Барт, вот что. Он здесь. По-видимому, он какой-то гений.
– О, правда? Я слышала слухи, что он весьма завидная партия, но никогда не знала, насколько это правда.
– Мне плевать на его внешность, но его навыки – это что надо. Эти солдаты будут хорошо обучены.
Если этот человек заслужил уважение Моники, то он, несомненно, был силой, с которой нужно считаться.
Однако неважно, кто был их противником. Они не могли позволить себе отступить.
Теа вытянула ногу, чтобы сделать первый шаг из склада —
– Нет, погоди!
— но Эрна бросилась на нее прежде, чем та успела, сбив Тею на бок.
Земля у ног Теи взорвалась.
Это снайперский огонь?
Если бы Эрна не остановила Тею в тот момент, когда почувствовала опасность, эта пуля попала бы ей прямо в цель. У Теи по коже пробежали мурашки.
Что происходит? Как они нас уже нашли, и откуда стреляет снайпер?
Она укрылась внутри склада.
Пуля глубоко вонзилась в землю. Должно быть, ее выпустили со значительного расстояния.
Теа побледнела, когда внутри нее зашевелилось замешательство. Неужели это проделки капитана Барта? Нет, это было не так. Это было что-то другое, что-то, чего они не предвидели.
Рядом с ней лицо Эрны было таким же белым, как и ее собственное. Теа никогда не видела ее такой напуганной.
«Я не думаю, что нам стоит сейчас выходить», – хрипло сказала Эрна. – «У меня очень, очень плохое предчувствие».
«Спасибо, Эрна». Теа погладила ее по голове. «И все же, это плохая позиция».
Они наделали слишком много шума, и солдаты, патрулировавшие возле корабельных складов, отреагировали на это. Она слышала их болтовню и приближающиеся шаги.
– Беда не приходит одна, да? – Моника начала тянуться к пистолету в нагрудном кармане. – Какой план? Такими темпами солдаты нас загонят в угол.
Она была права. Если они останутся на одном месте, позже они могут не выбраться.
Однако игнорировать предупреждение Эрны и показываться таинственному снайперу было слишком опасно, чтобы это было реальным вариантом.
Так и хочется сказать «какая неудача»...
Теа прикусила губу. Они попали в серьезную беду.
Первая битва — избранные члены «Фосфора» против Департамента Военной Разведки Вельтера Барта — началась.
Белый Паук оторвал голову от прицела и склонил ее набок.
– А? Она увернулась? Но как?
Его характерные грибовидные волосы были спрятаны под шапкой-бини, а лицо скрыто большой маской. Он выглядел подозрительно до чертиков, но вокруг никого не было, чтобы к нему пристать.
В данный момент он находился на недостроенной стройплощадке отеля прямо у порта. Он лежал ничком, целясь из своего оружия.
Хотя отель все еще строился, он находился на том, что в конечном итоге станет его седьмым этажом. Стен еще не было, только перекрытия и опорные столбы.
Максимальная дальность, на которой лучшие имперские винтовки могли точно поражать цели, составляла около тысячи футов. Однако точка обзора Белого Паука в отеле находилась более чем в три раза дальше от порта. Стрельба с такого расстояния обычно была бы невозможна, но Белый Паук внес в свое ружье индивидуальные модификации, которые позволяли ему легко разбирать его для транспортировки, а также использовать как настоящую снайперскую винтовку.
Держа свою модифицированную дальнобойную винтовку, он задумался.
Услышав историю Матильды, он решил не убивать ее, а отпустить, чтобы посмотреть, что она будет делать. Что-то в ее дочери и подругах ее дочери показалось ему крайне странным.
В конце концов, шпионы помогают известному вражескому шпиону?
Это вызывало беспокойство. Ни один приличный шпион никогда не был бы таким мягкотелым. Что творилось у них в головах?
Может, они неопытны?
А вот это была мысль.
Первое, что представил себе Белый Паук, была недавно сформированная шпионская команда Республики — та, что состояла из одного мужчины и семи вылетевших из академии девиц.
В этом нужно было разобраться.
– Первым делом, убьем одну из них и посмотрим, что будет дальше.
Его план состоял в том, чтобы застрелить одну из них в тот момент, когда они начнут осуществлять свой план с Матильдой.
Поэтому он и выстрелил в девушку, которую мельком увидел мгновение назад, но каким-то образом ей удалось увернуться. Может, она почувствовала опасность, а может, было что-то еще. В любом случае, ей придется снова показаться в ближайшее время.
«Похоже, армия тоже их засекла, так что им скоро придется выйти». Белый Паук посмотрел в прицел. «Итак, вы позволите армии себя окружить, или позволите мне вас застрелить? Выбирайте свою отраву».
Позиция абсолютного превосходства Белого Паука позволяла ему надежно уничтожить свою цель.
Именно так он любил действовать. Он всегда старался избегать ненужных рисков.
Дело в том, что он находился в Республике Дин и смотрел на группу подозрительно выглядящих девушек.
Как бы маловероятно это ни было, был один человек, пути с которым ему абсолютно необходимо было избежать.
– Ах!
Внезапно он почувствовал волну враждебности и быстро перекатился на спину. Это было близко — он почти совсем ее не почувствовал.
За ним стоял высокий мужчина.
– Ты заметил меня. Значит, ты знаешь, что делаешь.
Мужчина стоял гордо и внушительно.
Его уверенность была ужасающей, словно ему было все равно, если Белый Паук обернется и выстрелит в него.
«Какого черта?» – закричал Белый Паук от всего сердца. Он вскочил на ноги, но колени у него все еще дрожали.
Мужчина холодно посмотрел на Белого Паука.
– И только имперские шпионы так реагируют, увидев мое лицо.
– Это лютая чушь собачья.
Белый Паук запечатлел это лицо в своей памяти.
Оно принадлежало самому опасному человеку во всей Республике — единственному врагу, столкновения с которым он абсолютно не мог себе позволить.
Оно принадлежало монстру, на убийство которого они посылали оперативника за оперативником — и который обращал ситуацию против них всех.
Оно принадлежало шпиону, который вошел в лабораторию, до отказа набитую ловушками, и вышел оттуда с украденным ими биооружием.
Оно принадлежало Костру с кодовым именем.
– Нет, нет, это какая-то НЕВЕРОЯТНАЯ ЧУШЬ! Какого черта ты здесь делаешь?!
Белый Паук побежал. Он позаботился схватить свою фирменную винтовку, но оставил все остальные инструменты.
Встреча не застала его врасплох полностью. Как бы маловероятно это ни было, он знал, что такая возможность существует.
Однако никакое предвидение не могло подготовить его к тому, насколько ужасен будет этот человек во плоти.
Белый Паук бросился к лестнице так быстро, как только несли его ноги —
– Я запечатал лестницу.
— но тут он остановился как вкопанный.
Единственный выход преграждала ядовитая цветная пена.
Что это за пузыри?
Они были навалены кучей, загораживая лестницу, как баррикада. Кто-то, кроме Костра, должно быть, незаметно их установил.
Когда Белый Паук ткнул в пену, он почувствовал жжение на коже. Пена была ядовитой.
Он замер. Он определенно не был настолько глуп, чтобы нырять в этот бассейн смертельной пены.
Тот, кто это сделал, должно быть, тот еще псих...
Если бы он разрезал пузыри ножом, они бы просто разделились надвое. Если бы он выстрелил в них, лопнули бы только пузыри на его прямом пути.
У него не было способа прорваться сквозь стену.
Приближающиеся сзади шаги зловеще отдавались эхом. Ему некуда было бежать.
Голос Белого Паука задрожал. «Как ты узнал, где меня найти?»
Ответ, который он получил, был коротким. «Просто так».
Однако в нем также звучала уверенность. Костёр, возможно, действительно говорил правду. В конце концов, как иначе, кроме чистой интуиции, он мог бы узнать об атаке Белого Паука?
Белый Паук повернулся к небесам и закричал.
– Почему я должен сражаться с этим чертовым монстром?!
Вторая битва — имперский незваный гость Белый Паук против босса «Фосфора» Клауса — началась.
Эрна, казалось, заметила перемену. Ее нос дернулся.
– Опасность... миновала?
– Вот это я и хотел услышать. Ну же, пошли. – Моника выскочила из склада.
Девушки расположились вокруг Матильды, чтобы защитить ее, пока они продвигались вперед. Судя по всему, они выбрались до того, как солдаты их окружили. Они пробирались между рядами складов, чтобы избежать обнаружения, останавливаясь и меняя курс всякий раз, когда перед ними проходили солдаты. Когда их зажали с обеих сторон, они спрятались за ближайшим зданием и ждали, пока опасность минует.
Их пунктом назначения была зона швартовки грузовых судов, и все это благодаря двум вещам, что пятеро из них смогли прокрасться туда под покровом темноты.
«Стой. За тем углом кто-то есть», – сказала Моника, используя свои зеркала, чтобы расширить поле зрения...
– У меня плохое предчувствие насчет западной стороны.
...и Эрна, чьи интуитивные способности позволяли ей чувствовать несчастье.
Матильда с восхищением смотрела на них двоих, пока они, словно по волшебству, пробирались между лучами прожекторов солдат. Даже для имперского шпиона такие техники были не каждый день увидишь.
Рядом с ней Теа была так же поражена.
Самым большим сюрпризом была Моника.
Она доставала свои зеркала по мере их продвижения, затем бросала стекло на землю перед ними, используя отражение, чтобы видеть все как впереди, так и позади.
– Хорошо, здесь чисто.
Иногда она даже использовала несколько зеркал одновременно, чтобы наблюдать за местами, слишком далекими для одного зеркала. Если ее зрение не справлялось, она дополняла его подзорной трубой. Сфокусировать ее линзу на полной скорости бега должно было быть невозможно, но она делала это так, словно это пустяк.
Они хорошо продвигались — достаточно хорошо, чтобы Матильда даже начала задыхаться.
«Так ответь мне вот на что». Теа знала, что сейчас не лучшее время поднимать эту тему, но все же сделала это. «Почему я никогда не вижу, чтобы ты использовала этот трюк на наших тренировках?»
– Потому что я этого не делаю.
– Так что, ты скрывала это от нас?
– Ты выставляешь меня какой-то сволочью. Использование этого не помогло бы победить Клауса, поэтому я и не делала. Вот и все.
Моника ничуть не стыдилась, но это было для нее в порядке вещей.
Затем Моника остановилась как вкопанная. «Дальше это нас не продвинет».
Место, где девушки остановились, находилось почти у самой причальной зоны. Они спрятались за грузовиком, который стоял прямо у порта.
Причальная зона кишела солдатами. Напрягая слух, девушки слышали, как они гневно кричат и суетятся, полные рьяного желания поймать шпиона.
Моника спокойно проанализировала ситуацию. «Похоже, докеры закончили эвакуацию. Теперь нам нужно только избавиться от этих надоедливых солдат, чтобы мы могли затащить Матильду в тот грузовой контейнер».
Однако вокруг контейнеров было расставлено добрых тридцать солдат, и их прожекторы освещали всю территорию. Не было видно ни единого клочка тьмы. У них не было никаких шансов прорваться.
Их противники их засекли.
«Это плохо... Кажется, нас окружили», – тревожно пробормотала Эрна.
Теа кивнула. «Нам пока стоит отступить. Возможно, придется проявить изобретательность».
Возможно, у них еще появится возможность отвлечь солдат. Теа установила еще одну дымовую шашку под грузовиком.
Затем она повернулась к Матильде. «Вы еще можете бежать?»
Плечи Матильды тяжело вздымались, но она смогла выдохнуть: «Я... я думаю, да...» Дорога сюда явно отняла у нее много сил.
«Я понесу твои вещи, йоу!» – пискнула Аннет. Она выхватила у Матильды ящик с инструментами. Матильда счастливо ей поклонилась. «Спасибо».
После наблюдения за этим свежим подтверждением их семейной связи, Теа повернулась к их проводнику с подзорной трубой.
– Моника, когда мы будем отступать, куда нам?..
– «.........»
Увидев необычно серьезное выражение на лице Моники, Теа замолчала на полуслове.
Моника продолжала всматриваться в свои зеркала.
«Эй, Теа, – сказала она, все еще держа подзорную трубу. – Как ты собираешься проредить солдат?»
– Это же очевидно, нет? Мы приблизимся, установим дымовые шашки, отступим и повторим при необходимости.
– Не знаю, насколько мне нравятся такие шансы. Первая дымовая шашка их почти не смутила. Их хорошо обучили.
Теа прикусила губу от рациональной оценки Моники.
В четкой координации солдат, вероятно, была виновата команда капитана Барта.
Гораздо больше их осталось на позициях, чем рассчитывали девушки. Это грозило превратиться в довольно затяжное дело.
– Да, но если мы хотим минимизировать риск, это единственный способ, которым мы можем...
– Опять ты за свое мягкосердечие. – Высокомерная ухмылка расплылась по лицу Моники. – Убедиться, что никто не пострадал, убедиться, что никто не в опасности... Это стратегия паиньки.
– Какой еще вариант ты предлагаешь?
– Фантастический. – Моника убрала подзорную трубу и заменила ее своим излюбленным револьвером. – Аннет, мне нужны все взрывчатые вещества и дымовые шашки, какие у тебя есть под рукой.
Аннет передала оружие прежде, чем Теа успела ее остановить.
Моника бросила бомбу, затем выстрелила в нее в воздухе, чтобы придать ей еще большую скорость. Она полетела в сторону солдат.
Мгновение спустя ночь разорвал грохот и пламя.
– ________!
– Бери Матильду и уходите.
Пока Теа в полном шоке смотрела, двое младших членов группы ринулись в бой. Эрна и Аннет схватили Матильду за руки и потащили ее бегом.
Моника бросила дымовую шашку, чтобы прикрыть их отступление.
Теа еще не сдвинулась с места. Солдаты услышали взрыв и бежали в их сторону. Она не собиралась бросать товарища по команде.
– У тебя что, желание умереть или что-то в этом роде? – спросила она.
– Как бы не так.
Затем Моника сделала нечто, не поддающееся никакому объяснению.
Она подняла маску и опустила капюшон, чтобы закрыть лицо... затем выпрыгнула из-за грузовика и показалась солдатам с винтовками. Казалось, она почти улыбалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...