Оливия бежала.
Спутанный клубок тревоги и разочарования метался в ней, пока она гнала себя вперед.
Как она могла позволить этой стерве догадаться, кто она такая?
Хотя было больно отказываться от ценной позиции рядом с влиятельным политиком, пора было уходить. Ей нужно было выбраться из этого особняка, и у нее не было ни секунды на раздумья. Если не случится чего-то совершенно непредвиденного, три девушки были мертвы. Однако оставался еще один враг, столкновения с которым ей нужно было избежать любой ценой.
Костёр...
Она видела его лишь однажды, но точно знала, кем был этот красивый длинноволосый мужчина. Он был самым грозным шпионом во всем Дине.
Теперь, когда она задумалась об этом, вероятно, именно он ее и раскусил.
Распределение ролей имело смысл: пока Грета играла роль убийцы, Костёр, должно быть, наблюдал со стороны, как люди реагируют.
Оливия была родом из небольшой страны на востоке.
Она уже не помнила своего настоящего имени, но помнила, как работала захолустной проституткой, и помнила, как предполагала, что это всё, чем ей суждено быть. Она была достаточно успешна в своем деле, но без денег или мотивации стремиться к какой-либо другой жизни, она смирилась с тем, что в конце концов выйдет замуж за одного из своих клиентов и умрет в одиночестве и забвении. Такова была ее доля.
Каждый раз, когда она продавала свое тело, ее сердце и душа становились немного холоднее.
Затем, однажды, ее жизнь изменилась, когда столичный политик приехал в ее маленький городок на ночь разврата.
В тот день в ее борделе было двадцать три человека, считая клиентов и девушек, — и всех их застрелили.
Оливия не сразу поняла, что происходит. В тот момент она крепко спала в задней комнате, и к тому времени, как шум разбудил ее, все уже закончилось. Ее маленький провинциальный бордель превратился в бойню.
Рядом с горой трупов стоял одинокий мужчина.
Кожа на его щеках была впалой и тонкой — как у ходячего мертвеца.
«О, ты проснулась. Я использовал глушитель, но все равно, нужно иметь стальные нервы, чтобы спать во время такого».
Несмотря на изможденный вид, его улыбка была солнечной, насколько это возможно.
«Теперь мне нужно, чтобы ты выпрыгнула из этого окна».
«Что?..»
«История, которую я собираюсь использовать, заключается в том, что ты просто сорвалась, — беззаботно объяснил он. — У твоего клиента случайно оказался пистолет, ты его взяла, устроила бойню и выпрыгнула насмерть. Я же не могу предавать огласке свои убийства, понимаешь».
Картина, развернувшаяся перед ней, была совершенно немыслимой, но почему-то Оливия была спокойна.
«Убийства?.. У тебя была причина убить всех этих людей?..»
«Нет, я охотился только за одним. Остальные были просто для прикрытия». Он ухмыльнулся. «Если бы умер только политик, люди заподозрили бы неладное. Но с двадцатью другими телами в куче? Видишь, это уже просто случайная трагедия».
Прикрытие.
Это была его единственная причина для убийства — массового убийства — почти двух десятков невинных людей.
Он поднял пистолет и пошел к Оливии.
Оливия попятилась, но комната была не бесконечной, и вскоре ее спина уперлась в окно. Оно было открыто, и они находились на четвертом этаже. Если она прыгнет, не было гарантии, что выживет.
«Давай, у нас не так много времени. Если повезет, может, даже выживешь». Его голос был низким и угрожающим. «Если не прыгнешь, я застрелю тебя и найду кого-нибудь другого, кто это сделает».
Она огляделась. Несколько человек едва держались за жизнь. Это были ее подруги, коллеги, которые когда-то всему ее научили, мадам, приютившая ее, и постоянный клиент, за которого она обещала выйти замуж. Увидев их прерывистое дыхание, последним, к кому она повернулась, был убийца.
Его взгляд был холодным и безжалостным, словно он смотрел на образец в банке.
Когда их взгляды встретились, Оливия почувствовала, как внутри нее вспыхнул огонь.
Он был другим.
За свою жизнь она смотрела в глаза многим людям, но по сравнению с ним все они казались безнадежно скучными.
Он был словно принц на белом коне из какого-то другого измерения.
Жар в ее голове прошел по всему позвоночнику и спустился в ноги, согревая ее ледяную кожу и заставляя ее замерзшее сердце снова биться.
«Пожалуйста, возьмите меня в ученицы».
Ее рот шевельнулся сам по себе, так же как и рука. Она потянулась к пистолету мужчины.
Вспоминая сейчас, это, вероятно, было не более чем его прихотью, но он позволил ей взять его.
Как только она это сделала, она не колебалась. Она стреляла так же, как он, целясь в своих умирающих коллег, мадам, клиента и подруг, и приканчивая их одного за другим. Это было волнующе. Хотя она никогда раньше не держала пистолет, ее пули попадали точно в цель. У нее был дар. И за всю свою жизнь она никогда не чувствовала себя такой живой, как в тот момент. Она была женщиной, рожденной заново.
Когда все были мертвы, она повернулась к убийце и улыбнулась.
«Забери меня отсюда».
Он смотрел на нее, как на какое-то странное существо, с которым не знал, что делать. В конце концов, однако, его губы изогнулись в удивленной улыбке.
Это был день, когда она стала имперским шпионом, и день, когда она встретила главного убийцу Галгада Роланда — кодовое имя «Глубоководье».
Так начался их бурный роман с Роландом.
Он научил ее обманывать и убивать, и вместе они путешествовали по миру, зарабатывая огромные деньги. Оливия обеспечивала прикрытие, пока Роланд убивал людей, а когда того требовала ситуация, она тоже бралась за оружие. Десятки людей встретили свой конец от рук этого дуэта.
Каждый раз, когда они заканчивали миссию, Роланд занимался с ней любовью. Он был настолько искусным убийцей, что позже вселял страх в Республику как «Труп», и когда Оливия думала о том, что именно она была в его объятиях, ее сердце наполнялось такой радостью, что казалось, оно вот-вот разорвется.
Ее дни были наполнены резней, баснословными деньгами и возвышенной привязанностью лучшего убийцы из всех существующих.
Она никогда не смогла бы получить такую роскошь в своем маленьком захолустном городке.
«Есть один человек, за которым тебе нужно присматривать».
В конце концов, когда Оливия отточила свои навыки, Роланд сделал ей предупреждение. Она недавно начала работать на политика Уве Аппеля, наконец-то завоевала его доверие и использовала это для утечки конфиденциальной информации в Империю.
Роланд рассказал ей о величайшем шпионе Дина.
«Я же рассказывал тебе, как наши шпионы устранили Инферно, верно? Дело в том, что есть один парень, который от них ускользнул. Они пытались заманить его с помощью биооружия, чтобы убить, но и это провалилось. Если в Дине и есть кто-то, кого тебе стоит опасаться, так это он», — объяснил он, его лицо, как всегда, было худым и изможденным. «У него много имен — Костёр, Король Пыли, Топор, Одиночка, Практик, Лом — но основной псевдоним, который он использует, это Клаус. Хорошая новость в том, что мы знаем, как он выглядит».
Он показал ей фотографию.
Судя по ракурсу, ее сделали тайно. На ней был изображен расслабленный молодой человек, улыбающийся. Казалось, он болтал со своей семьей или что-то в этом роде.
Тот, кто сделал фото, должно быть, был близок к нему.
«Эй, я не понимаю», — спросила Оливия, запечатлевая фото в своей памяти.
«Что не понимаешь?»
«Наставник этого парня предал его, верно? Почему мы не можем просто убить его? У нас есть его фото».
«У нас не только его фото. Мы даже знаем, где этот парень живет».
«Тогда тем более...»
«Мы пытались. Всех, кого мы посылали, захватили — без сомнения, он сам».
Ах, поняла Оливия. Мужчина использовал свой собственный дом как приманку.
Поскольку он знал, что его местоположение было раскрыто, он смог превратить все это место в одну большую ловушку.
Роланд кивнул ей.
«Если когда-нибудь столкнешься с ним, немедленно свяжись со мной».
«Хорошая мысль. Шпион из такой захудалой страны, как Дин, ни за что не сравнится с...»
«Нет, дело не в этом. Этот человек на одном уровне со мной».
Оливия не могла поверить своим ушам.
Она точно знала, насколько выдающимися были навыки Роланда. Насколько она могла судить, его техника убийства была непревзойденной во всем мире. Единственные шпионы, которые могли бы быть лучше него, были в «Змее», и даже тогда Оливия сомневалась, что Роланд позволил бы этой окутанной тайной команде превзойти себя.
«Я чувствую это; это судьба... О, как я ждал этого дня. Как я ждал его!» Выражение лица Роланда было откровенно восторженным. «Он и я, мы могли бы стать соперниками. Было так скучно без настоящей конкуренции».
«Соперники?.. Ты действительно думаешь, что он так же силен, как ты?»
«Наши отношения будут долгими и легендарными. Я чувствую это всеми фибрами души».
Возможно, это была его интуиция элитного шпиона в действии.
Это определенно казалось судьбоносным.
Даже кодовое имя мужчины, Костёр, было символичным. Это был идеальный аналог кодовому имени Роланда, Глубоководье.
Огонь и вода — два элемента, которые никогда не могли сосуществовать.
Роланд потянулся к Оливии, и она с готовностью скользнула в его объятия. Они обменялись поцелуем.
«Поэтому, пожалуйста, дорогая, берегись его».
Шепча ей на ухо, он вручил ей брошь.
И вот Оливия бежала.
Теперь, когда ее истинная сущность была раскрыта, у нее не было причин оставаться в этом особняке.
Она мчалась сквозь окружавшие его деревья. К счастью для нее, светила луна. Этого было достаточно для тренированного шпиона, чтобы бежать на полной скорости, даже без надлежащего источника света. Если она сможет пробраться через лес и в горы, этого должно быть достаточно, чтобы обеспечить ей безопасность.
Сражаться было не вариант.
Не против того, чья сила была наравне с силой Роланда.
«Сражаться — не вариант. Не против того, чья сила наравне с силой Трупа...»
«.........»
«— вот о чем сейчас думает Оливия, я уверена», — закончила Грета своим скромным голосом.
Сибилла и Лили стояли рядом с ней у особняка и слушали, как она излагает ситуацию. В воздухе все еще витал запах пороха. Уве в замешательстве кричал во дворе, но сейчас было не время успокаивать его. Объяснять, что происходит, было бы слишком хлопотно, поэтому они спрятались за зданием, чтобы он их не нашел.
«Так вот оно что, да?»
Услышав объяснение Греты, все части головоломки наконец-то сложились для Сибиллы.
Теперь, когда она задумалась, намеки были все время.
«Ты чертовски сильна, знаешь ли».
«...Очень мило с вашей стороны так говорить». Грета слегка поклонилась.
«Подождите, что происходит?» — вмешалась Лили. Она все еще не совсем понимала.
«Что значит, Учителя здесь нет? Мы видели его кучу раз в особняке, и Сара встречалась с...»
«Это была Грета в маскировке», — объяснила Сибилла.
Убийца был не единственным, кем притворялась их коллега-горничная. Она сыграла еще одну роль.
«Все те разы, когда мы его здесь видели, это все была Грета».
Глаза Лили расширились. «Что?..»
Она только что разгадала одну из маскировок Греты, поэтому тот факт, что ее так основательно обманули, стал для нее настоящим шоком. Ей потребовалось мгновение, чтобы все осознать.
Самым трудным для понимания была первая атака. Грете пришлось бы замаскироваться под убийцу, поймать ее и Сибиллу в ловушку, небрежно переодеться в Клауса, а затем войти и спасти их. Навыки, необходимые для выполнения всего этого последовательно, были просто сверхчеловеческими.
«Ух ты, ты нас здорово провела. И мы даже болтали довольно близко», — заметила она.
Грета положила руку на грудь.
«...Я запомнила все о боссе, от частоты его дыхания и моргания до каждого волоска на его голове».
«Черт, «сильна» — это еще мягко сказано!»
«Ну, я действительно эксперт в переодевании в мужскую одежду».
«Подожди, ты все еще злишься из-за этого?»
Несмотря на печаль в глазах Греты, Лили не растерялась.
Это была та проблема, которую, возможно, было бы не так легко простить, но на данный момент Грета просто подытожила их ситуацию.
«...Как бы то ни было, суть в том, что босс сейчас где-то далеко».
Сибилла примерно представляла, чем занимается Клаус. «Охотится на убийцу, верно?» Она посмотрела вдаль. «Человек, за которым нужно было следить в особняке, — это не Труп. Это была Оливия — их партнерша».
Было ясно, что Оливия и Труп — два разных человека.
В конце концов, она совсем не походила на описание, указанное в их досье. Можно было с уверенностью предположить, что она была союзницей Трупа, а не самим Трупом.
В таком случае было довольно легко догадаться, куда ушел Клаус.
«Учитель оставил Оливию нам, а сам сражается с Трупом. Примерно так?»
«Именно так». Грета кивнула.
Все время, пока они разговаривали, взгляд Лили метался во все стороны.
«Так в итоге он все-таки пошел сражаться с Трупом в одиночку? Все эти разговоры о выборе четырех из нас были ложью, и он все еще не хочет на нас рассчитывать...»
Сибилла покачала головой. «Это не было ложью. Он прекрасно выбрал четырех человек».
Конечно же, он выбрал четырех сильнейших членов команды.
«Он пошел за Трупом с четырьмя людьми — всеми, кроме нас».
Не считая их, в «Лэмплайт» оставалось ровно четыре члена — Теа, Моника, Аннет и Эрна.
Дело в том, что четыре человека, которых «оставили» во Дворце Знойной Мглы, были теми четырьмя, кого он на самом деле выбрал.
К этому моменту даже Лили поняла, что произошло. Она застыла на месте с отвисшей челюстью.
Сибилла пробормотала, скорее в ответ на выражение лица Лили, чем на что-либо еще. «Короче говоря, мы не прошли отбор».
В ее голосе просочилась грусть. Она ничего не могла с этим поделать.
Другая миссия была настоящей.
Насколько она знала, Клаус и остальные четыре девушки могли в этот самый момент вести ожесточенный бой с Трупом.
Все это время она задавалась вопросом, почему именно их четверых выбрали, несмотря на их неопытность. Как оказалось, ответ был до смешного прост — из-за их неопытности их вообще не выбрали. Вот и все.
«— Великолепно».
В тот момент, когда она пришла к этому выводу, раздался глубокий, гулкий голос.
Сибилла оглянулась и увидела, что Грета говорит голосом Клауса.
«— Это я. Я оставил это сообщение для вас с Гретой заранее. Прежде всего, мне жаль, что нам пришлось вас обмануть. Обмануть вражеского шпиона, заставив его думать, что я рядом, было лучшим способом защитить вас. Если повезет, это знание должно было их сдерживать».
Это было похоже на прослушивание диктофона. Грета идеально копировала его голос, от тембра до высоты.
«— Мне также жаль, что я не смог взять вас с собой на миссию, и я думаю, что должен каждому из вас объяснить, почему».
Сибилла и Лили сглотнули, затем стали ждать.
Если они собирались смириться с этим, им нужно было услышать, что он скажет.
«— Начиная с Сибиллы, она получила серьезную травму правой руки, поэтому я беспокоился, что произойдет, если я возьму ее сражаться с Трупом. Если бы она была в отличной форме, я бы с удовольствием взял ее с собой. Очень жаль, правда».
«.........»
«— Что касается Сары, животные, которыми она командует, действительно превосходны в своем деле, но у меня были опасения по поводу стойкости Сары. Я твердо верю, что однажды она будет готова использовать свои prodigious таланты в полной мере, но этот день еще не настал».
«.........»
«— А в случае Лили, я думаю, это само собой разумеется, но она совершает слишком много ошибок, и ее навыки хаотично меняются в зависимости от настроения. Ее взрывной талант и замечательная сила духа впечатляют, но я счел, что Труп будет для нее плохим противником».
«...............»
Все, на что он указал, было правдой.
Сибилле нечего было на это возразить. Она сильно прикусила губу.
Ее умственные способности не были чем-то выдающимся, и она это знала. Клаус, возможно, из приличия не сказал этого прямо, но, вероятно, считал ее довольно бесполезной в ее раненом состоянии.
Рядом с ней Лили поджала губы и приняла редкое серьезное выражение лица. Она переживала то же неописуемое досаду, что и Сибилла.
Клаус их не выбрал.
Это осознание камнем легло на сердце Сибиллы.
У нее не было выхода для бушующих внутри эмоций, но когда желание вырвать чуть не одолело ее —
«— Однако ваши недостатки были не единственным, на что я смотрел, делая свой выбор».
— Голос Греты эхом разнесся громко и ясно.
Сибилла резко подняла голову.
Голос Греты стал громче, намекая на то, что именно эту часть Клаус действительно хотел, чтобы они услышали.
«— Вы четверо невероятно хорошо работаете вместе со своими товарищами по команде, и ситуации, требующие сотрудничества, — это то, где вы действительно сияете. Теперь вы столкнулись с учеником Трупа. Он, вероятно, унаследовал все навыки Трупа, и его не так-то просто одолеть. Когда я решал, кто сможет противостоять ему в мое отсутствие, я знал, что это должны быть вы четверо».
Голос Клауса звучал сильно, когда Грета передавала его заключение.
«— Ваша миссия — уничтожить ученика убийцы без моей помощи. Я знаю, что вы четверо справитесь с этой задачей».
Затем она вернулась к своему собственному голосу. «...И это конец сообщения».
Из легких Сибиллы вырвалась струйка воздуха.
Это был не вздох. Это был смех.
Сообщение резонировало с уникальной искренностью Клауса. Ни разу он не использовал слова «как-нибудь» или «я просто сделал». Она могла только представить, как трудно было такому некрасноречивому человеку, как он, выразить все это словами.
Но это имеет смысл... Потому что ты такой парень, не так ли?
Он видел их неопытность и слабость, спокойно обдумал ситуацию и направил их туда, где им нужно было быть.
Черт, именно поэтому я вообще решила остаться в твоей команде!..
Внутри нее начал закипать жар.
Она снова рассмеялась и облизнула губы.
«Ну, эй, нет времени лучше настоящего, верно? Вся эта хрень началась потому, что нам надоело тащиться на хвосте у этого сопляка, так что мы выглядели бы полными уродами, если бы не смогли справиться с одной целью в одиночку».
Лили взволнованно подхватила: «Черт возьми, да! Я заставлю Учителя пожалеть о том дне, когда он не включил Вундеркинда Лили в свой состав!»
Грета удивленно подняла бровь. «Знаете, я боялась, что вы двое расстроитесь, услышав это, но...»
Сибилла и Лили переглянулись, затем ответили в унисон.
««Нет, мы все в ударе»».
Конечно, их не выбрали для миссии против Трупа, но в некотором смысле их текущее задание красноречиво говорило о его вере в них.
Ситуация была ясна. Теперь пришло время действовать.
Они не собирались позволить Оливии сбежать.
«Лили и я пойдем за ней. Грета, ты отвечаешь за разработку плана».
Затем Сибилла перевела взгляд и отдала приказ девушке, присевшей чуть поодаль.
«...А ты, Сара, продолжай оказывать первую помощь».
«.........»
Сара не ответила; она была занята отчаянными попытками вылечить своего раненого ястреба.
Бернарду удалось избежать взрыва, но он принял на себя ударную волну. Его перья были все смяты, а в животе застряли осколки. Сибилла не могла сказать, выживет ли он.
Пока что она знала, что лучше оставить Сару заниматься своим делом.
Однако, как только они собрались уходить, Сара поднялась на ноги, подбежала к Сибилле и что-то ей протянула.
«Его, эм! Его зовут мистер Джонни. Он хорошо ищет по запаху!»
Это была собачка игрушечного размера с красивой шоколадно-черной шерстью.
Слезы навернулись на ее глаза, когда она заикаясь произнесла: «У-учитель был прав, насчет того, что я не такая смелая, как вы все, и сейчас я только хочу остаться рядом с мистером Бернардом, и я знаю, как это жалко, и мне жаль, что я не могу сделать больше, но я...»
«Ты сделала достаточно. Если бы тебя здесь не было, мы бы все умерли, помнишь?» Сибилла погладила ее по голове. Это был ее способ пообещать отомстить за Бернарда.
Сара вытерла слезы под нежной рукой Сибиллы, затем поспешила обратно к своему раненому ястребу.
«И последнее. Грета, у тебя с Оливией были какие-то счеты?»
Лили поддержала вопрос Сибиллы. «Да, я тоже об этом думала».
Они не знали почему, но чувствовалось, что там была какая-то дополнительная враждебность.
Грета пожала плечами. «...Она спросила меня, может ли она «заполучить» босса».
Сибилла и Лили одновременно рассмеялись.
«Ну, теперь мы точно должны ее убрать». «Да, кем она себя возомнила?»
Оливия, вероятно, просто пошутила.
Если уж на то пошло, то, что это была шутка, только подлило масла в огонь ненависти Греты.
То, что у них была миссия, которую нужно было выполнить, и страна, которой нужно было служить, — все это было хорошо и правильно, но именно вера Клауса, партнер Сары и любовь Греты по-настоящему побудили девушек к действию.
Сибилла и Лили сорвали с себя униформу горничных и быстро переоделись в боевые костюмы, которые все это время прятали. Больше не было нужды скрывать, кто они такие, и в этих костюмах они чувствовали себя наиболее комфортно.
Лили заговорила первой. «Нам не нужен Учитель рядом, чтобы быть великолепными. А теперь, давайте выйдем и докажем это».
Сибилла согласилась. «Она навредила нашим друзьям. Пора заставить ее заплатить».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...