Желая продемонстрировать собственное усердие, Гао Шэнпин лично позвонил в контору проката и арендовал «Кадиллак». Аренда обходилась в тридцать серебряных долларов в сутки, бензин оплачивался отдельно, а шоферу полагалось жалование в пять юаней.
Столько рикша зарабатывал за целый месяц тяжелого труда.
К вечеру Чжоу Сыцзин облачился в парадные одежды, а Гао Шэнпин натянул новенькую форму.
Оба уселись на заднее сиденье кадиллака, а Линь Цзэ занял место в шедшем впереди форде.
Без происшествий добравшись до особняка Цзян Шияо во Внутреннем городе, они остановились у ворот.
Управляющий особняком, завидев два автомобиля и заметив лощеный вид Чжоу Сыцзина, с ходу сделался еще более учтивым.
– Начальник Чжоу, наслышан, наслышан! Мой хозяин ждет вас уже давно и даже велел отворить парадные средние ворота. Прошу вас, прошу!
Чжоу Сыцзин с благодарным видом глянул на Гао Шэнпина и Линь Цзэ, подумав про себя, что без их подсказки этот задиристый управляющий ни за что не стал бы рассыпаться перед ним в любезностях.
После этого он сложил руки в приветственном жесте: ─ Не заслужил, не заслужил.
После долгих церемонных расшаркиваний они все же прошли через боковую калитку.
Управляющий перебросился пара слов и с Гао Шэнпином, но в его тоне уже не было прежней почтительности.
В его глазах тот был всего лишь начальником какого-то участка, тогда как его собственный господин в прошлом занимал пост коменданта столичного гарнизона!
Потому-то чиновника районной полиции управляющий ни во что не ставил, оказав долю уважения лишь из-за его службы на японцев.
Впрочем, Гао Шэнпин вовсе не чувствовал себя ущемленным и с улыбкой шел следом.
Что до Линь Цзэ, то о проходе внутрь не было и речи – он остался сидеть в форде вместе с шофером.
Бросив водителю сигарету, Линь Цзэ произнес: ─ Братец, намаялся ты сегодня.
Тот усмехнулся, чиркнув зажигалкой: ─ Что вы, брат Линь, какая тут усталость! Вот помню, когда приходилось выезжать на облавы против сопротивленцев и сиднем сидеть в засаде сутки напролет – вот это была работенка.
– О? Тебе доводилось участвовать в таких делах?
Водитель польстился на проявленный интерес и принялся хвастаться: ─ Брат Линь, хоть жандармерия и наводит страху, машин у них кот наплакал – всего-то дюжина с небольшим, да и те закреплены за начальством. А на долю сыскного отряда остаются крохи.
Смущенно хохотнув, он добавил: ─ Правду сказать, у остальных водителей хоть какое-то прикрытие имелось, а я человек безродный, вот мне грязную работу и спихивали.
Линь Цзэ утешил его: ─ Тоже неплохо. На выездах больше шансов отличиться, глядишь, начальство приметит и повысит до чиновника.
Шофер кивнул: ─ И то верно! Как-то раз ловили членов какого-то Отряда по ликвидации предателей, так один гад сиганул через окно. Я выскочил из машины, с размаху ударил его ногой – и прямо в грязь! Командовавший нами тайкунь лично меня похвалил.
Линь Цзэ улыбнулся про себя, подумав: «Ты, сукин сын, тоже приговорен».
Еще немного поболтав, к ним подошел покурить шофер кадиллака. Зная, что Линь Цзэ – начальник поста Дунбяньмэнь, тот держался исключительно вежливо и даже угостил обоих пачкой «Дачжунцзю».
Спустя час, когда уже начал спускаться вечер, в особняке вспомнили про гостей и принесли им ужин.
Каждому досталась большая фарфоровая пиала с рисом, поверх которого лежало несколько зеленых листьев салова.
По тем временам – роскошный обед.
Линь Цзэ брезговать не стал и принялся за еду.
......
Тем временем в парадном павильоне особняка.
Цзян Шияо вовсю распивал вино с Чжоу Сыцзином и Гао Шэнпином.
Старый лис прекрасно понимал ситуацию: хлебное местечко заведующего снабжением он сперва хотел придержать для своих людей, но когда мандат спустили прямиком из штаба жандармерии, догадался, что за спиной Чжоу Сыцзина стоят серьезные силы.
Потому и принимал его с исключительным радушием – впрочем, золотые слитки, поднесенные гостем, тоже сыграли свою роль.
А сметливый Гао Шэнпин вовремя травил байки, отчего застолье протекало в самой непринужденной обстановке.
Несмотря на преклонные годы, Цзян Шияо пил наравне с молодыми и предпочитал крепкую сорговую водки, от которой у Чжоу Сыцзина сводило скулы.
Заметив это, старик расхохотался: ─ Эх, Сяо Чжоу, слаба твоя выносливость! Помнится, когда я выпивал с генералами Дуаном и Фыном, те закладывали за воротник цистернами... С той поры прошло уж двадцать лет, люди уходят, все изменилось!
Строго говоря, это было обыкновенное хвастовство: в те времена, когда те исторические фигуры сменяли друг друга на сцене, Цзян Шияо был лишь мелкой сошкой. И хотя позже волею судеб его вознесли на вершину номинальной власти, ни один из влиятельных военачальников никогда не воспринимал его всерьез.
Но Чжоу Сыцзин слушал открыв ртом – перед ним стоял ветеран, переживший целых три эпохи!
Он тут же осушил три рюмки подряд, раскрасневшись до самых ушей.
Цзян Шияо страсть как любил покрасоваться перед молодежью. Бросив взгляд на Гао Шэнпина, он спросил:
– Сяо Гао?
– Слушаю ваше превосходительство, – почтительно отозвался тот, выпивший меньше и сохранивший ясную голову.
– В каком году ты поступил в управление коменданта?
– Докладываю главнокомандующему: по рекомендации отца я поступил на службу во втором году правления Сюаньтун. Мне тогда исполнилось всего пятнадцать, а сейчас уже сорок два. Можно сказать, всю жизнь провел у вас в подчинении: когда правил император, вы командовали нами; после реформ, во время борьбы за власть в столице, вы вершили государственные дела и снова командовали нами; а теперь, с приходом императорской армии, вы стали мэром Бэйпина – и по-прежнему ведете нас всех!
Эту речь Гао Шэнпин репетировал бог весть сколько раз. Цзян Шияо от услышанного расцвел, а Чжоу Сыцзин и вовсе лишился дар речи.
Старик хохотнул, и титул главнокомандующего на мгновение вернул его в дни молодости.
Былое величие эпохи великих потрясений сменилось унизительной зависимостью от японцев.
Ну и что с того?
Он, Цзян Шияо, все еще оставался в числе самых влиятельных людей этого города!
Подняв бокал, он провозгласил: ─ Ну-с, выпьем же за встречу! Я стар, и будущее теперь в ваших руках.
Чжоу Сыцзин поспешно осушил чашу, мысленно выругав бессовестного Гао Шэнпина: тот явился на чужой визит к начальству, а в итоге заставил всех работать на собственный авторитет.
Однако делать было нечего, оставалось только улыбаться и пить.
К моменту окончания застолья совсем стемнело. Слегка захмелевший Цзян Шияо настоял на том, чтобы лично проводить гостей до выхода.
Гао Шэнпин растрогался до слез, а Чжоу Сыцзин едва переставлял ноги и висел у того на плече.
Попрощавшись с хозяином дома, они погрузились в кадиллак.
Усевшись на сиденье, Гао Шэнпин бросил вперед: ─ Б-братец, в... в Ханьцзяхутун. Сегодня снова ночуем там.
Линь Цзэ только молча вздохнул: вот классический пример человека, у которого аппетит куда больше возможностей.
Вернувшись в форд, он велел шоферу трогаться.
Стоило машине отъехать от особняка и попытаться свернуть из переулка, как в голове Линь Цзэ прозвучал безжизненный голос.
[Система: Сработала карта обнаружения опасности! Сработала карта обнаружения опасности! Просим хозяина вовремя уклониться от угрозы!]
Линь Цзэ мысленно выругался.
Работают же агенты бэйпинской станции – топорнее некуда!
Он же ясно сказал: цель в машине сзади!
Раздумывать было некогда: он резко нырнул вниз, втиснувшись под приборную панель. Шофер только растерянно моргнул, как вдруг грянули выстрелы!
Пули пробили стекло, водитель глухо охнул и осел на сиденье. Машина потеряла управление, руль под весом тела заклинило влево, и форд со всего маху врезался в дерево.
Переждав пальбу, Линь Цзэ выскочил наружу и оглянулся назад. Половина тела Чжоу Сыцзина свисала из разбитого окна кадиллака – тот был мертв.
[Система: Обнаружено, что хозяин подтолкнул других к убийству сотрудника Комитета управления. Награда: сыворотка правды – 1 шт.]
Линь Цзэ только собрался порадоваться тому, что система наконец начала выдавать дельные вещи, как из салона кадиллака с визгом вывалился бледный как полотно Гао Шэнпин.
Судя по всему, Чжоу Сыцзина укачало после выпитого, и он высунулся в окно, намереваясь освободить желудок. В следующую секунду грянул выстрел.
Пуля влетела прямо между бровей Чжоу Сыцзина и вылетела сзади, выплеснув мозги на одежду Гао Шэнпина!
Тот родился в рубашке: согнутая поза Чжоу Сыцзина спасла ему жизнь, и отделался он лишь шишкой на голове от удара при аварии.
Наемному шоферу повезло меньше: пуля прошила ему правую руку, и бедняга трясся в истерике, не в силах вымолвить слово.
Гао Шэнпин перевел безумный взгляд с сочувствующего Линь Цзэ на намертво застывшего Чжоу Сыцзина и отчаянно зажмурился.
– Всему конец! Патрульные! Жандармы! Линь Цзэ, живо, позови людей!

Комментарии

Загрузка...