Стоило Ван Сяошоу заметить неподдельный интерес Линь Цзэ, как его лицо озарилось поистинещененским восторгом.
─ И всё-таки ваше благородие умеет вести дела так, что любо-дорого! Я ведь, пока крутился подле вас, и сам умудрился кое-чему набраться уму-разуму. Братьев уже пару раз отправлял погулять туда, да и с теми прохвостами не раз словечком перекидывался. Голь эта перекатная явилась из самого Цзиньмэня. Люду набралось с десяток с лишним душ, но за душой – ни кола ни двора, никакой серьезной крыши у них отродясь не водилось. Будь у людей толк да опора, стали бы они этакую шальную подпольную катранишку впопыхах открывать? Сами подумайте, ваше благородие!
Нынче карточная и костяная лихорадка захлестнула город с головой. С юга на север, с востока на запад, от верхов до низов – каждый норовил запустить руку в азартную игру.
Пожилые аристократы из бывших резались в маджонг, студенты-западники да прозападные компрадоры баловались пелотой и однорукими бандитами, а простой работящий люд душой и телом прикипел к костям и цветам.
Игорные дома открывать закон не запрещал, однако на это требовалось получить официальное разрешение, выхлопотать бумагу, что само по себе – дело небыстрое, да еще и баснословные налоги в казну отстегивать.
В то же время за многими притонами стояли влиятельные государственные мужи с толстыми кошельками и железобетонными связями. И чем крепче была эта крыша, тем яростнее они душили и прихлопывали мелких незаконных конкурентов.
Столичный полицейский департамент издал строгий циркуляр: натыкаешься на нелегальную игорную дыру – имеешь полное право с боем вломиться и всё подчистить. А чтобы у нижних чинов глаза горели и руки чесались наводить порядок, добытая деньга делилась строго по науке: одна часть шла в кассу полицейского поста, другая уходила на канцелярские расходы, ну а третья – прямо в карманы молодцам в форме.
Вот тут-то и зарыта была самая мякотка. Сколько добра в ходе облавы изъял – поди проверь, кто тебя за руку поймает?
Призадумавшись на мгновение, Линь Цзэ затушил окурок о подошву, качнул рукой и скомандовал: ─ Зовите ребят, за работу!
Дело это тонкое, просто так кого попало не позовешь. Старых, затурканных жизнью патрульных привлекать строго воспрещалось: у тех на шее семьи, у некоторых уже внуки да внучки бегают, им ли ввязываться в этакие авантюры? Неровен час, озлобятся лихие людишки, отомстят – себе дороже выйдет.
Обделять их, впрочем, тоже было нельзя – положенную долю втихую отслюнявят, разве что самую малость поменьше.
Для мокрых и темных дел требовались люди особой закваски – те самые соглядатаи и доносчики, которых на юге звали «глазами и ушами», а на севере – соглядатаями на жалованье.
Эта публика сызмальства привыкла отираться по мостовым: один промышлял тяжбами да судебными кляузами, другой силой кулаков мерил улицы, третий специализировался на поимке беглых ради заветного серебра.
Большая их часть заседала с утра до вечера по чайным: есть звякающий звон в кармане – идут кутить в Восемь больших хутунов, свистит ветер – жуют сухую кукурузную лепешку и запивают пустой баландой.
Драться они умели отчаянно, шли напролом, а главное – если кому-то вздумалось бы сболтнуть лишнего про черные делишки Линь Цзэ, такого смельчака прикончили бы впотьмах – и концы в воду, никто и не пикнет!
Ван Сяошоу верховодил этой разношерстной братией, и не прошло и десяти минут, как под его началом собралось семнадцать-восемнадцать человек.
Один краше другого: либо облачены в черные шелковые костюмы кунфу с кушаками в ладонь шириной, либо с выбритыми под ноль блестящими макушками, меж пальцев костяные шары катают – глянешь, и с первого взгляда ясно: отъявленные головорезы.
Кто почтительно ладони складывал, кто козырял по-армейски, а кое-кто и старинный земной поклон отвешивал!
Линь Цзэ брезгливости к этой воровской швали не питал, со всеми здоровался с улыбкой, кивал приветливо.
Тому дозволялось скалить зубы, да только не им самим – те перед начальством трепетали по струнке. Нрав Линь Цзэ знали все до единого, так что семенили гуськом, с опаской поглядывая по сторонам, и вся ватага широким шагом двинулась в сторону Сяошикоу.
По дороге встречные прохожие, завидя эту колоритную компанию, спешили посторониться. Лишь торговцы-лавочники, давно привыкшие к замашкам Линь Цзэ, сохраняли хладнокровие, остальные же тряслись от страха.
Мужики жались к самым стенам домов, а женщины испуганно закрывали лица руками и бросались наутек, смертельно боясь привлечь внимание разнузданной уличной шпаны.
[Система: Зафиксировано скопление народа с целью нарушения общественного порядка. Награда: пистолет M1911 – 1 шт., патроны – 200 шт.]
Линь Цзэ даже скривился про себя от такой щедрости Системы. Разве это – скопление с целью бузотерства?
Настоящий переполох был еще впереди!
Однако новенький пистолет – «бычий глаз», как его звали в народе, – вещь отменная. По сравнению с прежним карманным «браунингом» здесь имелись и улучшенный шарнирный узел, и ручной предохранитель, и рукояточный, и затворная задержка, да и сама рукоять стала подлиннее, ухватистее.
Если старый малыш казался изящной женской игрушкой, то M1911 излучал чистокровную, первобытную эстетику грубой силы.
Да и в деле надежнее некуда: знающие люди сказывали, что при создании этого ствола оружейники Кольта устраивали жесточайшие тесты – даже насквозь проржавевший пистолет после легкой чистки продолжал исправно плеваться свинцом.
Столичный полицейский департамент насчитывал немало душ, но вооружение оставляло желать лучшего. Винтовки «Ханьян» считались верхом роскоши, рядовые же патрульные и вовсе обходились без огнестрела – им выдавали лишь деревянные дубинки, щедро залитые масляной краской.
Самому Линь Цзэ после повышения до начальника полицейского поста всучили было потертый пистолет системы «南部» – семимиллиметровый обрубок японского производства, к тому же секонд-хенд, невесть кем из вышестоящих начальников списанный. Он брезговал носить эту рухлядь.
Шли они с внушительным видом, наконец добравшись до Сяошикоу, где под предводительством Ван Сяошоу нырнули в лабиринт тесных грязных хутунов.
Места здесь выглядели донельзя запущенными и нищенскими: во многих дворах забор отсутствовал вовсе, а оградой служило лишь несколько кривых воткнутых в землю палок – такая защита разве что от совестливого воришки спасала.
Добравшись до нужной усадьбы, они еще за воротами услышали непрекращающийся гвалт, напоминавший гул растревоженного улья.
У входа дежурили двое здоровенных амбалов с распахнутыми на груди рубахами, а рядом мялся какой-то тщедушный мужичонка – без одежды по пояс, с обнаженной спиной, загоревшей до угольной черноты, и пугающе впалой, реберной грудью.
Только он хотел было прошмыгнуть мимо, как один из бугаев гарнул на чистокровном цзиньмэньском наречии: ─ Слышь ты, убогий! Нет денег – иди зарабатывай, давай мозгами раскинь. Ты вон исподнее и то проиграл, но наш второй господин – человек жалостливый, не станет же он с тебя последние штаны сдирать. Ты, конечно, не барышня крашеная, но этак светить на улице своими мослами да полутора пудами костей – тоже не дело, кажись, а?
Стоявшие рядом прислужники хохотнули.
Худой мужичонка попытался было что-то возразить, но, подняв глаза и увидав черную от людей улицу, испуганно втянул голову в плечи и припустил вдоль стены прочь.
Заметив целую толпу незваных гостей, охранники вмиг насторожились. Один из них выставил вперед руку: ─ Эй, вы это к чему тут предали? Куда пререкаться?
Ван Сяошоу уже занес было руку, чтобы отвесить хаму пару звонких затрещин, как вдруг раздался голос Линь Цзэ:
─ К чему? Да мы не в бордель пришли. Слыхали мы, новое игорное заведение тут открылось – кости покидать, удачу испытать. Глядишь, загребем куш, невесту себе на эти деньги купим.
Амбал сложил руки в приветственном жесте: ─ Имя старшего разрешите узнать?
Тут уж Ван Сяошоу выступил вперед: ─ Хватит тут свои воровские поговорки распевать!
С этими словами он вместе с парой подручных оттолкнул стражников в сторону и распахнул перед Линь Цзэ двери.
Внутри обнаружился небольшой однодворный флигель: комнаты и боковые пристройки объединили в одно простое просторное помещение, где вовсю гремели кости, стучали деревянные бруски – стоял невообразимый гвалт и оживление.
Завидев непрошеных гостей, решивших заглянуть на огонек, игроки бросились к дверям.
Главарь шайки вновь сложил ладони, намереваясь перекинуться парой дежурных фраз, но дежуривший у входа стражник за спиной завопил: ─ Да он пустой! Не из наших!
«Пустой» – значит, не принадлежал ни к одной из бродячих шаек и братств.
Раз так, то и церемониться с ним резона не было.
Сам главарь щеголял в легкой нательной рубахе и штанах из заграничной хлопчатобумажной ткани с туго завязанными у щиколоток тесемками, обутый в просторные матерчатые туфли.
Лысый череп с глубокими складками на затылке сиял жирным блеском, щеки лоснились от сытой жизни.
Он презрительно усмехнулся: ─ Не из братвы, а пожаловали в гости... С какой целью интересуетесь, господа хорошие?
Ван Сяошоу выступил вперед: ─ Вы самовольно открыли игорный притон, без всякой отметки в управлении и без ведома полицейского поста. Похоже, мил человек, ты тут проезжий разбойник с большой дороги! Будь любезен, подобру-поздорову отправляйся с нами, дай полный ответ!
Главарь вытаращил круглые глаза: ─ Ишь ты! Думал, сошлися славные удальцы, а это всего лишь вонючие уличные шавки! — [SOUND]
В Цзиньмэне на улицах бесчинствовали три породы людей: первая – богатейшие купцы, отставные генералы-милитаристы со всей своей челядью и прихлебателями; вторая – служащие японских торговых контор вместе с приставленными для охраны ронинами-дебоширами; третья – уличные заводилы и крупные бандиты. [SILENCE]
Для простой полиции места в этом ряду не находилось: тамошние стражники порядка значили меньше дворовой собаки.
Впрочем, в Бэйпине дела обстояли примерно так же.
Взять хотя бы участок Линь Цзэ: люди вроде бы числятся, да толку чуть – из оружия лишь палки да старье, а сами стражники да соглядатаи сплошь старики да малолетки. Разве им тягаться с профессиональными головорезами?
Любой другой на месте Линь Цзэ предпочел бы закрыть глаза, сделать вид, что ничего не видел, содрать пару лишних монет за молчание – глядишь, все остались бы довольны, и инцидент исчерпан.
Только вот на беду этой публики – на этот раз они столкнулись с Линь Цзэ!

Комментарии

Загрузка...