— Пойдёмте дальше. Каждая секунда сейчас на счету.
Янус стиснул зубы и поторопил обоих. Они не могли позволить себе тратить драгоценное время, которое Айра выиграла, рискуя собственной жизнью.
— Эм, капитан... Что за красный свет исходит от поместья лорда?
— Не знак ли это, что боги гневаются?...
— неуверенно, тихим голосом спросил солдат, помогавший эвакуировать горожан. Заметив мигающее багровое свечение на крыше поместья, эвакуируемые встревоженно зашептались, и шаги их замедлились.
— Нет. Это сигнал, что рядом орда зверей. Немедленно отправляйтесь в укрытия.
Поскольку до самого последнего момента нужно было сохранять в тайне появление дракона, Блум дал сухой и решительный ответ. Джинос и Гера тоже бросились во все стороны, подгоняя людей.
Обеспокоенный тем, что горожане направляются к храму, Джинос снова поспешил туда, чтобы направить их к каменоломне, но в ответ услышал лишь презрительное фырканье Теона.
— Неверные могут трепетать пред лицом испытаний! Но этот храм не будет осквернен мерзкими зверями. Боги оберегают нас.
Похоже, они намеревались запереть двери храма и положиться на заготовленные запасы красного благовония, чтобы отпугнуть зверей. Джинос лишь мысленно вздохнул. С низкоинтеллектуальными монстрами это, может, и сработало бы, но они имели дело с драконом. Тварь не стала бы просто проходить мимо целого, удачно расположенного здания так, будто его не существует.
И всё же Джинос никак не мог убедить забившуюся в храм паству последовать к каменоломне. Ему оставалось лишь развернуться. Когда он уже выходил за порог, кто-то окликнул его.
Обернувшись, он с удивлением понял, что это Акт. Верховный жрец, хранивший молчание за всей проповеди Теона, теперь пристально всматривался в мрачное лицо Джиноса.
—...Вы уверены, что приближается орда зверей?
— Орда зверей была бы предпочтительнее.
Акт нахмурился в замешательстве. Похоже, он не мог вообразить ситуацию, в которой орда зверей оказалась бы лучшим исходом. Но, прочитав страх и отчаяние на лице Джиноса, он сам помрачнел.
Джинос сделал несколько шагов, но на всякий случай обернулся.
— Если вдруг передумаете — идите к каменоломне. Когда время выйдет, будет уже поздно, даже если захотите присоединиться.
—...Благодарю за предупреждение. Но храм сам разберётся со своими делами.
Это был неприятный ответ, какого он и ожидал, но Джинос всё же надеялся, что храм одумается — пусть даже с опозданием.
Сколько он так бегал, помогая эвакуировать горожан? Затем из глубины земли донесся глухой гул. С мгновение спустя город сотрясло землетрясение.
К счастью, толчок оказался слабым, и кое-где с крыш обрушилась лишь мелкая черепица. Землетрясения в этих краях случались часто, так что горожане не запаниковали, но воздух стал еще более тяжелым и тревожным. У Джиноса было отчетливое ощущение, что это не совпадение. Неужели лорд все еще сражается с драконом?
«Пожалуйста... Пусть она вернется целой и невредимой».
С этой страстной надеждой он продолжал подгонять горожан. Как ни иронично, землетрясение, похоже, подстегнуло тех, кто все еще колебался, и темпы эвакуации возросли.
Когда же дракон доберется до города? В безопасности ли лорд?
Джинос с озабоченным лицом проводил взглядом колонну беженцев, а затем повернулся к поместью лорда. Ему нужно было проверить, справляется ли с делами Греттель. Оставив Блума и Геру за главного в поле, он бросился к усадьбе — и тут это случилось.
— Эй.
Его мысли были настолько заняты другим, что сперва он даже не понял, что кто-то зовет его.
— Эй, шестерка Айры. Оглох, что ли?
— Чего?..
Шестерка? К Джиносу за всю его жизнь никто и никогда не обращался подобным образом — ни прежде, ни тем более после того, как он стал главным администратором. Он резко обернулся — и из темноты шагнул мужчина.
Волосы и глаза — словно огонь, яркие и пылающие. Он видел его лишь единожды, но такое лицо забыть было невозможно. Лицо Джиноса сделалось мертвенно-бледным.
— Дракон!
Единственное, на что его хватило — устоять на ногах и не рухнуть на месте. Он попятился. Дракон полностью вышел из тени с бесстрастным выражением лица. Мерцающий свет факела осветил кое-что еще: он кого-то держал на руках. Несмотря на то, что одежда была покрыта грязью и кровью, ошибиться было невозможно. Из-под надвинутого капюшона выбилась серебристая прядь волос.
— Б-быть не может...
Видя это бледное, безвольно повисшее лицо, Джинос задрожал. Он подумал, что Айра мертва. Что этот жестокий дракон убил ее, а теперь принес ее труп обратно в усадьбу в знак издевки.
Ярость вскипела быстрее, чем страх. Даже когда дракон уставился на него, как на врага, Джинос не отступил. Тот заговорил холодным, резким голосом.
— Если уши на месте, иди за лекарем. Живо.
— Криии!
Над головой кричали морские птицы. Теплый солнечный свет пробивался сквозь пальмовые ветви, ласково согревая кожу, а вдали мягко плескались волны.
— Госпожа Айра, ваш напиток.
«Мм-м.».
Даже не глядя, Айра протянула руку, и кто-то аккуратно вложил в ее ладонь охлажденный кубок. Приятно звякнули кубики льда. Она сделала глоток сладкого напитка, и зной, туманивший разум, растаял в приятном тепле.
— Фрукты.
— Вот. Всё уже приготовлено.
Слуга протянул ей тарелку с аккуратно нарезанными очищенными фруктами. Сочные кусочки на один укус. Еще два слуги стояли у ее ног и плеч, усердно обмахивая веером и создавая прохладный ветерок.
Это казалось раем. На губах Айры заиграла слабая улыбка. Пока другой слуга протирал ее руки и ноги прохладным влажным полотенцем, он льстиво спросил: — Что-то хорошее случилось, моя госпожа?
— Конечно, хорошее. Дракон наконец-то мой.
Когда она повернула голову, ее пальцы вдруг сжались на звеньях звенящей цепи. На другом конце цепи сидел Янус в ошейнике.
Он слегка потянул за ошейник, коснувшись пальцами горла, и ухмыльнулся.
— Неужели ты так рада обрести меня, Айра?
— Еще бы!
Ты и не представляешь, как долго я хотела завести дракона. Айра только что стала первой волшебницей, воплотившей мечту каждого звиромана — нет, исследователя зверей. Словно подчеркивая свои слова, она высокомерно вытянула босую ногу.
Словно прочитав ее мысли, Янус послушно опустился на колени и заскользил вперед под звон цепи. Словно ее стопа была величайшей драгоценностью, он бережно взял ее в руки.
Затем, начав с мизинца, он лизнул ее. Это не было покорностью — это была провокация.
Он даже не моргал. Просто смотрел на нее снизу вверх, перекатывая ее пальцы во рту. Даже с песчинками на зубах он сглатывал их, как сладость, а его глаза счастливо щурились. Затем он обнажил острые зубы — и провел ими по подъему стопы, оставляя медленный, леденящий душу царапающий след.
Несмотря на то, что она только что напилась, в горле у Айры пересохло. Она бессознательно облизала губы. Язык Януса, дразнивший ее пальцы, скользнул ниже, к нежному своду стопы. Странная дрожь — наполовину щекотная, наполовину истомная — поползла вверх по ее ногам. Ах... — сонно выдохнула она.
Затем она склонила голову.
...Погодите. Почему Янус здесь, на юге? Разве он не должен быть в Соларе?
В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула в уме, с ближайшей пальмы упал круглый предмет. Нет — это был не кокос. Он был круглым и тягучим, прямо как рисовый пирожок.
[Подарок от вашего трудолюбивого духа-геймдиректора!]
Крошечная табличка, которую держал Пеббл, плавно опустилась на парашютисте. Айра ошеломленно моргнула.
Вот почему все казалось чересчур идеальным.
—...Это был сон?
И, как любой сон, стоило ей осознать, что он ненастоящий, как этот рай рассыпался на части.
Айра проснулась.
— Уф...
Как только сознание вернулось, все тело заныло, словно ее избили. В голове раскалывалась дикая мигрень. Стоило ей застонать и заворочаться, как вокруг засуетились люди.
— Г-госпожа Айра! Вы очнулись?
— Моя госпожа!
Голова и без того казалась чугунной, а от шума стало только хуже. Она поморщилась и нахмурилась. Почувствовав это, в комнате мгновенно стихло.
Вместо этого теплая рука легла ей на затылок — словно грелка.
— Здесь? Или чуть выше?
Она едва заметно кивнула. Пальцы зарылись в волосы, принимаясь мягко массировать кожу головы и шею. Напряженные мышцы постепенно расслабились, а нахмуренные брови разгладились. Дыхание успокоилось, и сон уже почти снова сморил ее — пока глаза вдруг не распахнулись.
— Какого... Черта?
Она застонала и повернулась.
Первое, что она увидела, было знакомое лицо. Невероятно красивое, уставившееся прямо на нее в момент пробуждения.
Все еще сонная, Айра моргнула. На секунду ей показалось, что она просто задремала у Януса.
Но когда кто-то окликнул ее «Моя госпожа!» — она повернула голову — и наконец осознала, что находится в собственной спальне в поместье лорда.
Все ее вассалы были здесь: они стояли вокруг с застывшими лицами, переводя взгляды то на нее, то на Януса. Нет — трое из них все еще держались прямо.
Джинос сидел на краю постели — бледный от страха, но с прямой спиной. Гера прислонилась к окну, наполовину из любопытства, наполовину настороженно. Греттель испуганно выглядывала из-за двери.
А Блум...
Блум пластом лежал на полу, всё еще сжимая в руке меч, словно попытался на кого-то напасть, прежде чем его вырубили без чувств.
Лишь тогда мозг Айры снова заработал. Она вспомнила, как бросила вызов Янусу, поставив всё на один-единственный удар, — а после провалилась в темноту.
Сбросив с себя одеяла, она вскочила с кровати, вывалилась из постели и бросилась к окну.
Ей нужно было проверить — ее территория, она всё еще стояла?

Комментарии

Загрузка...