— Ты сошел с ума?
Потрясенная Айра что-то буркнула — в мыслях всё еще стоял туман, — но затем взяла себя в руки и послала птицу последить за рекой. Поспешно выбежав из замка, она вскочила на коня и поскакала вдоль берега к устью. К счастью, Невекс застрял на мелководье как раз перед входом в залив. Когда Айра прибыла на место, птица, сидевшая у Невекса на голове, слетела, опустилась ему на плечо и выплюнула волшебный камень, после чего его тело замер.
— И что мне теперь делать?
Спрятав магические инструменты во внутреннем пространстве, дрожащая Айра вытащила Невекса из воды. Он оказался на удивление тяжелым — видимо, впитал слишком много влаги.
— Сколько же он стоит? Надеюсь, не сломался.
К ее удивлению, из воды она вытянула вовсе не утопленника, а человекоподобного слизняка, разбухшего от воды. Жертвовать дракону настоящую жизнь она не намеревалась, так что это стало ее отчаянным решением после долгих ночных раздумий. К счастью, сам слизень обладал водоотталкивающими свойствами, и хотя он издавал странные чавкающие звуки и походил на пудинг, внутренние механизмы не пострадали.
Для удобства его называли слизнем, но официальное название звучало как «Имитирующий зверя магический макол». Внутри него прятался усилитель галлюцинационной магии, способный накладывать реалистичные иллюзии. Этот дорогой и важный артефакт пользовался большой популярностью у магов, искусных в иллюзиях.
С помощью физической магии Айра отжала воду из слизня, пока тот полностью не высох. Наблюдая за извивающейся массой, галька округлила глаза и крепко вцепилась Айре в шею, не в силах больше на это смотреть.
Избавившись от воды, слизень вернулся в прежнее состояние: потеряв человеческий облик, он свернулся круглым комком и, издавая странные голубиные звуки, вцепился в икру Айры, а затем и вовсе забрался до самого её бедра. Этот слизень остро реагировал на магию, что делало его полезным в деле, но у него имелся один изъян: проголодавшись, он пожирал окружающих существ, удушая и заглатывая их.
— Так, держи.
Айра посыпала тело слизня мелко истолченным волшебным порошком из внутреннего кармана. Тварь жадно проглотила угощение, с наслаждением затряслась и сжалась в небольшой комочек размером с кулак. С помощью физической магии Айра уменьшила его еще сильнее и убрала во внутреннее пространство, храня на лице мрачное выражение.
«Неужели он понял, что он не человек?»
Если бы слизень осознал свою нечеловеческую природу, его вполне могли скинуть в реку — впрочем, возможно, Айра изначально знала правду и всё равно бросила его в воду. В любом случае ситуация складывалась тревожная.
Той ночью встревоженная Айра направилась к дому Януса. Как обычно, он лениво развалился на постели, не выказывая ни малейших признаков угрызений совести после того, как скинул человека в реку.
— Эй, Янус. Как там Невекс? С ним всё в порядке?
Невинным тоном Айра расспросила о событиях дня, делая вид, будто ничего не знает. Ободравшийся до одних штанов Янус перевернулся на бок и подпер голову рукой. Мягкий свет фонаря выигрышно подчеркивал рельеф его мышц.
— Ага, в полном порядке. Я благополучно отправил его обратно в Болни.
Ого, ни тени сомнения в его лжи. Но тут галька вывела перед глазами системное окно.
[«Янус Резедт» не лжет.]
Что? Но Айра же своими глазами видела, как он сбросил Невекса в реку... И тут она замерла. Река в Соларе огибала горы и наконец впадала в Болни. В этом смысле Янус не лгал.
«Выходит, Янус знал, что Невекс — слизень?»
Камушек наглядно вывел на своем теле слово «Нет». Янус столкнул его вовсе не потому, что раскусил подделку. Он просто бездушный психопат...
«Сколько же людей он вот так запросто отправил на тот свет, играючи избавляясь от них?»
Сердце Айры ухнуло в пятки. Будь Янус человеком, его поступки карались бы человеческими законами и моралью, но он — дракон. И хотя драконы порой не уступают людям в интеллекте или даже превосходят их, людьми они не являются.
«Разве можно винить тигра за убийство человека?»
Пусть даже тигра и убьют в отместку за такое, станет ли кто-то судить хищника по человеческим законам морали? Дракон же стоял неизмеримо выше любого тигра. Точно так же, как люди не могут противостоять ураганам или землетрясениям...
Айра терзалась противоречиями, размышляя о том, что люди умудрились выжить рядом с драконами лишь благодаря сородичам. Отогнав мрачные мысли, она окинула взглядом комнату. Глаза ее мгновенно зацепились за одну вещицу.
«Мое драгоценное большеглазое сокровище...»
Ценная коллекция, которую Янус стянул у нее, теперь красовалась на столе. Айра с тревожным сердцем не сводила глаз с крупного драгоценного камня в форме глаза. В доме не было никакой охраны, а единственной преградой служила старая, рассохшаяся деревянная дверь, которую мог выбить любой прохожий. Она боялась, что какой-нибудь воришка примет артефакт за обычную драгоценность и утащит его.
— Ты пришла сюда только для того, чтобы пялиться на эту штуку?
Янус обнял ее со спины, и Айра наконец оторвала взгляд от стеклянной банки. Теплые руки, словно грелки, скользнули под одежду. Те самые руки, что только что убили человека — ладно, не человека — и швырнули его в реку, теперь нежно ласкали ее кожу.
Янус медленно стянул с Айры плотную накидку и прикусил ее за шею. Влажные звуки губ и языка заставляли изнуренное тело Айры таять от удовольствия. Ходили слухи об уничтожении поместья и поисках пары для Януса, но, судя по всему, они по-прежнему могли наслаждаться утехами любовников.
— Айра.
—...Мм?
Рассеянно отозвалась Айра, но тут ее внимание вновь привлекли монструозные глаза в стеклянной банке. Запертый внутри камушек беспокойно метался из стороны в сторону, словно обычный голыш. С чего бы ему так бесноваться? Смутная тревога закралась в душу, а Янус тем временем легонько прикусил ее за шею и дразнящим тоном сказал.
— Я тут подумал... Это ведь ты расправилась с теми монстрами, которых я приготовил, верно?
— О чем это ты?
Айра постаралась сохранить беззаботный вид, но сглотнув подступивший к горлу ком. Заметив ее напряжение, Янус хмыкнул и провел пальцами по ее горлу.
— Уж больно подозрительно всё выглядело. По остаткам я понял, что хаос натворил кто-то с мечом, но запаха не осталось вовсе. А потом я нашел вот это.
Янус положил на ладонь Айры крошечный металлический осколок размером с палец. Под выпуклым краем угадывался выгравированный узор. Айра не разбиралась в таких деталях, но сразу поняла: это улика против нее.
— Что это?
— Понятия не имел. Но поспрошал у кузнеца — говорят, часть доспехов, которые носят рыцари Солара.
Черт побери... Если подумать, в том ожесточенном бою доспехи Блум действительно пострадали. Поняв, что отрицать очевидное бессмысленно, Айра гордо вскинула подбородок.
— Да. Возле поместья крутилась стая монстров, и я не могла просто пройти мимо — пришлось с ними разобраться.
— Вот так запросто расправилась со всеми этими монстрами? Не смогла пройти мимо, да?
Айра чуть отвела взгляд в сторону, избегая глаз Януса. Он слишком много о ней знал...
Янус склонил голову набок, явно наслаждаясь происходящим.
— В любом случае, раз уж это был подарок от меня, не считаешь ли ты, что стоило принять его чуть раньше? Было весело, и я тебе благодарен.
— Рада слышать, что тебе понравилось.
Айра понадеялась, что ей сойдет это с рук, но Янус легко провел пальцем по ее подбородку и сказал мягким, почти опасным тоном. В его голосе чувствовался подвох — то ли из-за того, как легко она расправилась со стаей, то ли по какой-то другой причине.
— И кстати... Тот подарок предназначался тебе, а вовсе не кому-то другому.
— Что ты имеешь в виду?
— Те, с кем ты была... Судя по следам от меча, их было как минимум двое. Один явно носил доспехи рыцаря Солара, а второй, судя по тому, как ловко он обратился с тем цветком, оказался наемником или охотником.
Вкрадчивый голос Януса, с удовольствием складывавшего пазл воедино, заставил Айру покрыться мурашками. Прикусив ее мочку уха, он повторил вопрос.
— Те, кто так усердно ковырялся с монстрами, а потом радовался твоему счастью вместо меня? Моя возлюбленная дорога моему сердцу, так что, если потребуется, я просто сотру их в порошок о камни.
По спине Айры побежал холодный пот. Блум и Гера были сильны, но перед драконом они казались не более чем мелкими муравьями. В голосе Януса сквозила откровенная злоба, и Айра знала: расправа будет долгой и мучительной.
— Если ты не назовешь их имена...
— Подожди.
Прежде чем Янус успел договорить угрозу, Айра подняла руку и закрыла ему рот. Он замолк, с любопытством глядя на нее, а затем игриво лизнул ее пальцы, лежавшие на губах. От чувственного движения его языка между пальцами по телу девушки пробежала дрожь, и она поспешно выпалила.
— Погоди. Какие бы угрозы ты ни сыпал, они — мои люди. Если угрозы исходят от моего любимого мужчины, я не стану выкладывать всё подряд.
Айра прекрасно понимала, что любые слова Януса могут легко воплотиться в жизнь. Лучшим выходом было как можно скорее сменить тему.
С лукавой ухмылкой Янус подался вперед, сузив глаза, точно кот, играющий с добычей. Его взгляд искрился темным, извращенным желанием, а пальцы блестели от влаги.
Снаружи он казался спокойной, но внутри всё клокотало от липкого страха.

Комментарии

Загрузка...