Айра с заметным удовлетворением смотрела на то, как уровень поддержки поднялся до двадцати трёх процентов.
Тоннель, прорубленный ею — Безмолвная Пещера — стал для Солара поистине спасительной нитью. До этих пор земли были почти полностью отрезаны от внешнего мира, особенно зимой, но новый путь изменил совсем всё. Хотя сезон холодов только начинался, непрекращающийся поток продовольствия и припасов вместе с возрождением каменоломни заставили общественную поддержку взлететь — она быстро подскочила с четырнадцати до двадцати трёх процентов.
Расположение Януса к Айре тоже резко возросло благодаря её успехам. Он подскочил с семнадцати до тридцати, и хотя его лицо по-прежнему выглядело изможденным от переутомления, во взгляде, приветствовавшем её возвращение, сиял яркий свет. Когда он услышал, что еду и ткани теперь можно приобретать по гораздо более низким ценам, на его глазах, казалось, даже выступили слёзы — пусть и всего на мгновение.
— Ладно, требуемый уровень поддержки достигнут. Теперь осталось лишь сосредоточиться на сканировании окон статуса.
Она как раз размышляла над тем, какой параметр разблокировать следующим, как вдруг раздался стук — тук-тук, — вежливый стук в дверь.
— Госпожа, можно войти?
Это был голос Ботелло. Айра тотчас дала разрешение, и главный слуга ступил в кабинет. Лицо, на котором так часто запечатлевалась тревожная печать заботы, теперь казалось безмятежным. Преданный слуга с нежностью посмотрел на Айру и заговорил.
— Вещи, отправленные вами из лабиринта, только что прибыли. Куда вы прикажете их поставить?
— Они здесь? И где они сейчас?
Задавая вопрос, Айра открыла окно статуса. Запас маны Ботелло держался около двухсот единиц. Ожидаемо, все графы в [Подробном просмотре] были отмечены вопросительными знаками — разглядеть ничего не удавалось. Особенно выделялось сообщение в поле «Текущая мысль».
[Текущая мысль: Разблокируется по достижении Духом ГМ максимального уровня.]
Что ж, разумеется, всё не могло быть так просто. С легким разочарованием она перевела взгляд на Ботелло, который слегка поклонился и ответил на её вопрос.
— Пока что мы оставили их в холле.
Обрадованная Айра соскочила с места и вылетела из кабинета. Она слишком долго ждала этого момента — усидеть на месте было просто невозможно. Практически бегом она направилась в главный холл замка.
Перед тем как покинуть лабиринт, услышав о гибели семьи, Айра разобрала свои вещи и отправила самые важные из них в Солар заранее. В отличие от самой Айры, прибывшей мгновенно с помощью инструмента телепортации, её пожитки проделали долгий и привычный сухопутный путь — и доехали только сейчас.
В просторном холле громоздилось множество ящиков и свертков, некоторые из которых были выше человека. Каждая вещь была надежно обернута плотной тканью и набита соломой. Глаза Айры заблестели, когда она приблизилась. Слуги, всё еще расставлявшие груз, вежливо поклонились ей.
— Госпожа, куда нам поставить всё это?
— Этот положите в мою спальню. Тот... В комнату на верхнем этаже западной башни. И этот тоже — в спальню. О, а этот я донесу сама.
Она остановилась перед самым крупным и тяжелым предметом, с явной нежностью глядя на него. Тщательно проверив упаковку на предмет повреждений, она подняла руки.
Мгновением позже её рукава затрепетали, и с кончиков пальцев золотой пудрой просыпалось сияющее марево. Слуги замерли посреди движения, с благоговением наблюдая за волшебным свечением.
Когда предметы двигались сами по себе или заклинания творились без видимых жестов, большинство обитателей замка пугалось, принимая это за проявления призраков. Но теперь, с добавлением подобных зрелищных эффектов, страх поутих — и в последнее время, стоило Айре сотворить заклинание, они даже намеревались вокруг, чтобы поглазеть на него во все глаза.
Золотая пыльца, тянущаяся за пальцами Айры, изящной дугой закрутилась в воздухе, словно нотный стан, и обвила массивный предмет. При его подъеме внизу сформировался золотой олень, вскинувший голову. В рядах наблюдателей пронесся мягкий вздох. Из воздуха выпорхнули птицы, хлопая крыльями и дергая золотые нити # # клювами, а изящные рога оленя поддерживали основание предмета.
Направляя движения животных, Айра с помощью магии заставила тяжелый ящик парить в воздухе. Зрители восторженно наблюдали, как мерцающие создания несут его за собой. Некоторые даже бросились следом, семеня за ней утятами, но замерли под строгим взглядом Ботелло и теперь лишь издама вытягивали шеи.
Внеся грандиозный ящик в кабинет со всей элегантностью, Айра плотно заперла дверь, чтобы никто не смог подглядеть. Золотой олень и птицы рассыпались туманной дымкой и исчезли, стоило представлению завершиться.
Легким взмахом пальцев она аккуратно развернула обертку вокруг ящика. Когда ткань и солома опали, взору открылось содержимое — массивный выставочный шкаф из толстого прозрачного закаленного стекла. Внутри лежали бережно упакованные драгоценнейшие коллекции Айры.
Её глаза заиграли всеми цветами радуги при виде собственной коллекции. Бледные пальцы очертили гладкую поверхность стеклянной банки. Она переставила шкаф в залитое солнцем место, где свет заиграл на сокровищах подобно драгоценным камням, и замерла на месте, бесконечно любуясь ими.
— Как же хорошо, что они добрались в целости и сохранности. Ни единой царапины.
Широко улыбаясь от глубокого удовлетворения, она достала из подпространства салфетку из микрофибры и принялась натирать баночки до скрипа. Когда она проверяла каждый предмет на наличие повреждений, её прервал стук в дверь.
— Госпожа Айра, это Янус. Я вхожу.
Вздрогнув, Айра бросилась к шкафу, пытаясь загородить его собой. Но прежде чем она успела полностью закрыть обзор, Янус уже отворил дверь и переступил порог. Как и всегда, лицо его было бледным и осунувшимся от работы.
— Сегодняшняя партия древесины и продовольствия прибыла, но склады в замке переполнены. Мне нужны указания насчет того, куда... О, и мы начали ремонт крепостных стен. Каменотесы из Собретца...
Не отрывая глаз от бумаг, Янус замолк на полуслове, когда поднял взгляд и увидел, как Айра неловко раскинула руки, загораживая шкаф. Ошеломленно уставившись на неё, она тут же отчитала его с самым серьезным выражением лица.
— Сэр Янус, сколько раз я повторяла, что входить в мой кабинет без разрешения нельзя?
— ...Простите. Полагаю, вы говорили, что разрешение мне больше не требуется, но я явно перешагнул черту.
Это было правдой. Айра предоставила Янусу свободный доступ в свой кабинет из-за огромного количества вопросов, требовавших доклада, так как выпрашивать разрешение по десять раз на дню утомляло.
— Т-точно, я так и сказала. Что ж, ладно. Продолжай в том же духе. Так что там говорили каменотесы?
Пытаясь сменить тему, Айра неуклюже попыталась выстроить плавный переход, но Янус уже в упор смотрел на шкаф. Несмотря на то, что она пыталась загородить его всем телом, мерцающие стеклянные банки выглядывали из-под её рукавов. Нахмурившись, Янус сузил глаза.
— Что... Это такое?
— Ничего особенного. Просто кое-какие личные вещи из лабиринта.
— ...Понимаю.
Зрелище выглядело очень подозрительно. Но раз она утверждала, что это личное, Янус постарался проявить уважение к её частной жизни и закрыть на это глаза — пока его взгляд не упал на нечто совсем невыносимое. Он замер. Лицо его побледнело.
— Ч-что... Какого чёрта это такое?..
И без того физически истощенный Янус едва не лишился чувств от потрясения. Последствия небольшого переполоха привели к тому, что он обессиленно рухнул на софу, ошеломленно глядя перед собой, тогда как Айра присела рядом и попыталась объяснить суть своей коллекции.
— Сэр Янус, правда, в этом нет ничего странного. Это просто... Кхм... Образцы. Своего рода.
Зажмурившись от головокружения, Янус снова взглянул на шкаф.
Внутри были аккуратно расставлены десятки стеклянных банок. Каждая была заполнена прозрачной, похожей на воду жидкостью — а в самом центре плавал неизвестный предмет. Размеры, цвет и материал каждого объекта различались.
Большинство из них напоминали полупрозрачные граненые кристаллы белых, нежно-розовых или даже переливчатых радужных оттенков, словно их тщательно отбирали по палитре. Некоторые были крошечными, как грозди ягод, другие — размером с несколько кулаков.
Несмотря на разнообразие, все они обладали одной неоспоримой общей чертой.
По форме они были точь-в-точь как глазные яблоки.
Заветной коллекцией Айры оказались любовно собранные глазные яблоки, извлеченные из ма-чудовищ.
— Кх-ах... Уф!.. Я... Я встретился взглядом с одним из них! Оно посмотрело на меня — оно живое! Клянусь, оно только что шевельнулось и уставилось прямо на меня!
При его попытке рассмотреть экспозицию одно из глазных яблок дернулось и встретилось с ним взглядом. Янус в ужасе отшатнулся, явно потрясенный. Шкалы его здоровья и маны даже слегка уменьшились. Чувствуя легкую вину, Айра мягко поправила его.
— Нет-нет, вы всё не так поняли. Они определенно мертвы. Просто... Порой оставшиеся нервные окончания слегка реагируют на консервирующий раствор.
В душе она гордилась собой. Её техника консервации оказалась настолько совершенной, что мертвые ткани всё еще умели имитировать зрачковый рефлекс. Если бы Янус узнал, что зрачки расширяются в зависимости от освещения, он бы и впрямь грохнулся в обморок.

Комментарии

Загрузка...