Прежде чем Айра успела до конца осознать его слова, по спине пробежал дурной, зловещий холодок.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Люди, рожденные с потенциалом стать парой дракона, будут постоянно привлекать их к себе, пока окончательно не свяжут себя узами.
При объяснении Януса рот Айры медленно приоткрылся. Её взгляд вернулся к тридцати двум драконьим ядрам — тем самым, что Янус добыл или, вернее сказать, уничтожил, пока жил в Соларе. Из глаз красного дракона, уставившихся на нее, сочилась густая, безошибочная и липкая одержимость.
— Когда пара только рождается, любой дракон способен почувствовать её присутствие. Они смутно улавливают направление, но не точное место. Поэтому просто кружат в одном районе.
— Ты привлекала их сильнее остальных, — лениво добавил Янус.
— А когда они сталкиваются с себе подобными, то видят в них соперников и убивают снова и снова.
— Тогда выходит...
Айра вспомнила, сколь юной была, когда впервые вошла в лабиринт, и насколько мощными были наложенные там чары сокрытия. К тому же, маг, управлявший лабиринтом, использовал артефакт пространственного переноса, чтобы доставить её туда. То есть, все следы её присутствия в Соларе стерлись. Она представила, как дюжины драконов рыщут по округе в её поисковых, пока она пряталась в том лабиринте — и по спине вновь пробежала дрожь.
— Редко кому удается прожить так долго, не связав себя узами.
Айра провела в лабиринте почти двадцать лет...
— Количество привлекаемых драконов зависит и от потенциала. Обычно их всего штуки три-четыре, но ты оказалась исключением.
В глазах Януса мелькнул темный, убийственный блеск. Это чувство было врожденным для каждого дракона — глубокая, укоренившаяся ненависть и презрение к сородичам.
— Они роились на этой тесной земле, как насекомые. Я убивал их каждого, стоило им объявиться. Вот почему за последние несколько лет никто не смел приближаться к Солару.
Пока Айра слушала Януса, в голове запульсировала тупая боль, словно от сильного удара.
— Что именно ты имеешь в виду под этим «потенциалом»?
— Судя по воспоминаниям мертвых драконов, это ощущалось примерно так: насколько хорошо человек способен общаться и сблизиться с драконом...
Судя по выражению лица Януса, он считал, что этот «потенциал» сводится к врожденной привязанности Айры и её трепету перед зверями и драконами. Но в тот момент Айра подумала о способности Пеббл — или, вернее, о собственном пробужденном волшебстве.
Исследовательница, любившая магических зверей и драконов... но радоваться она почему-то не спешила. Пока она скрывалась в лабиринте, Солар несколько раз едва не обратился в пепел. К счастью или к несчастью, Янус оказался рядом...
Её взгляд снова упал на драгоценные ядра. Лорды жаждали заполучить их и стремились захватить ради них её город. Драконы тоже хотели завладеть ею, своей парой, и нацелились на её земли. Сами того не желая, один дракон и один человек объединили силы, медленно толкая Солар к гибели.
Она вдруг вспомнила тот день, когда Янус усмирил Каркала. Если вдуматься, когти, ударившие по ее барьеру, казались не такими уж опасными. И Янус, бросивший все свои дела, чтобы вихрем ворваться и мгновенно прикончить того дракона — его тихое, безжалостное намерение убить вновь ярко встало перед глазами. Тот дракон, должно быть, тоже желал сделать Айру своей парой, совсем как Янус.
— О чем ты сейчас думаешь?
Тихий голос прозвучал прямо у ее уха, вырывая Айру из раздумий. Красные глаза зверя, подражающие человеческой нежности, скользнули по ее лицу, словно оглаживая взглядом. Янус внимательно наблюдал за ней, гадая, не посмеет ли его пара проявить жалость к другому дракону. Его лицо говорило само за себя — стоило ей сделать это, и он не колеблясь пустил бы в ход силу.
Лишь теперь Айра до конца поняла, почему Янус никогда не упоминал при ней других драконов. Он боялся не только её чувств к ним — он опасался врожденного сострадания, естественного для любого человека. Она опасно балансировала на грани, проведенной Янусом. Осознав это, Айра быстро взяла себя в руки.
— Раз уж зашел разговор, ответь честно. В Соларе ведь больше нет других драконов?
— Никого, кроме меня.
— А за пределами Солара? В Болни, Соблеце или каких-то других землях?
Не видя причин скрывать это дальше, Янус ответил без утайки.
— Несколько есть.
— И сколько это — «несколько»?
— Понятия не имею. Сам толком не знаю.
Айра простонала, запуская пальцы в волосы. Это просто какая-то чертовщина. Солар катился к гибели вовсе не из-за долгов перед Соблетцем и Болни и не из-за драконьих ядер, зарытых под цитаделью. Ей почти хотелось, чтобы все проблемы доставлял именно дракон Соблеца — тогда ответ оказался бы куда проще.
Столкнись в Соларе несколько драконов... территория, разумеется, обратилась бы в прах. Чудом было бы уцелеть хоть кому-то. Айре потребовалась немалая пауза, чтобы вернуть самообладание. Она дрожащей рукой смахнула растрепавшиеся пряди со лба и заговорила.
— Хватит с меня этих тайных отношений.
Она указала пальцем на Шинже, который все еще не оправился от шока, осознав, что беспечно разгуливал по буквально кишащему драконами полю, ни капли не заботясь о собственной жизни.
— Шинже знает, что я твоя пара. Уверена, он сболтнул об этом Соблецу. И если тот дракон, которого ты убил в прошлый раз, не принадлежал Соблецу...
Бровь Януса дернулась. Он самонадеянно полагал, что простого сокрытия личности Айры как его пары хватит, чтобы держать остальных драконов на расстоянии. Пока Айра говорила, внезапное озарение заставило ее умолкнуть.
Она вспомнила случай, когда Янус потребовал прислать смертника на заклание. Айра отдала ему преступника, приговоренного к казни, и Янус продержал того мужчину целые дни. Оглядываясь назад, понимаешь: скорее всего, он сделал это, чтобы другие драконы приняли узника за его пару.
Критерий опознания пары среди драконов прост: способны ли они убить этого человека или нет? И если они убивали кого-то, чтобы проверить...
Преступник, разрубленный надвое. Солдат Болни, разрубленный надвое. Ее брат — тоже разрубленный надвое. Кровь в жилах застыла.
Тот, кто убил ее семью... был драконом из Соблеца. Она сжала челюсти так, что заскрежетали зубы. Грудь опалила дикая, жгучая ненависть к неведомому дракону. Она позволила этой ярости выплеснуться наружу.
— Мою семью убил дракон Соблеца, верно?
К ее удивлению, Янус рассмеялся. Но вовсе не потому, что вопрос показался ему забавным — то был холодный, презрительный смех, высмеивающий чужую глупость. С пугающе веселой улыбкой он протянул руку и легко провел пальцем по плотно сжатым челюстям Айры.
— Теперь понимаешь, почему драконы редко связывают себя узами с парой?
—...Да. Более чем.
Видимо, довольный ненавистью Айры к дракону Соблеца, Янус усмехнулся и легко бросил.
— Значит, я могу разобраться с ним прямо сейчас? Это он во всем признался Соблецу. Толку от него теперь всё равно никакого.
— Нет.
Стоило Айре отказаться, как лицо Шинже озарилось надеждой — только чтобы тут же рухнуть в пучину отчаяния от ее следующих слов.
— Я пообещала Блуму позволить ему разобраться со шпионом в обмен на то, что он закроет глаза на прошлую ошибку Ран Графни.
— Ч-что?! Айра! Я ведь уже выложил тебе всё, что ты хотела! Если отпустишь меня, клянусь, я больше никогда не приближусь к Солару! Я вечно буду держаться подальше от лабиринта!
Не желая слушать его скулеж, Айра оборвала Шинже взмахом руки. Игнорируя приглушенные мольбы, она повернулась к Блуму.
— Сэр Блум, как мы и договаривались — передаю тебе шпиона. Поступай с ним так, как сочтешь нужным.
— Благодарю вас, моя госпожа!
Блум, явно тронутый тем, что Айра сдержала слово, поволок упирающегося Шинже прочь. Человек, своими глазами видевший смерть и увечья, причиненные Каркалом, не собирался проявлять милосердие. Пока Шинже утаскивали, холодный взгляд Айры следовал за ним — до тех пор, пока Янус не позвал ее по имени.
— Повторю еще раз. Никаких других драконов.
— Ты серьезно боишься, что я сейчас же заведу роман с другим драконом?
Голова Айра пылала, лихорадочно соображая, как уберечь свою территорию от крушения. К счастью, не все драконы обладали равной силой, и Янус был сильнейшим среди них.
«Но это справедливо лишь для боя один на один».
Пусть драконы и ненавидели друг друга, они оставались разумными существами. Любой с каплей мозгов в голове сообразил бы, что сначала нужно устранить сильнейшего.
— Конечно, это проблема.
Айра повернулась к Янусу, прерывая свои размышления. Его ревность казалась по-своему милой. Ей почти захотелось бросить что-то вроде: «Ты у меня единственный. Я бы и не взглянула на другого...», но она вовремя осеклась.
«И все же, если всё обернется удачно, может... просто понаблюдать не помешает?»
К этому моменту Янус был для нее куда большим, чем просто «какой-то дракон». Каким бы особым или потрясающим ни оказался следующий зверь, она не намеревалась менять своего любовника. Но это мог быть ее единственный шанс воочию увидеть схватку драконов в полную силу. Разве она не могла хотя бы... сделать пометки?
Словно читая ее мысли, Янус прищурился и с ухмылкой сказал.
Айра сглотнула в пересохшем горле. Учитывая, что речь шла о драконе, воспринимать это как шутку не получалось.
—...Клянусь, я даже не взгляну в сторону другого дракона. Ставлю на кон Солар.
— Солар ты уже ставила. Поставь что-нибудь другое.
Пеббл, парящая у ее груди, взвизгнула и спряталась за спину хозяйки при виде указательного пальца Януса. Со всей возможной торжественностью Айра поклялась вместо этого глазами Януса, которые должна была получать каждые десять лет.
Динь! Раздался звонок — и всплыло системное окно.
<Задание выполнено!> [Квест выполнен!]
[Поднимем уровень толковой Пеббл в последний раз!]
Раскрыть личность призрачного шпиона (Выполнено)
Раскрыть тайный источник энергии под цитаделью (Выполнено)
Выяснить, почему лорды Соблеца и Болни нацелились на Солар (Выполнено)
Выяснить природу неизвестной угрозы для территории (Выполнено)
[Поздравляем! Дух ГМ наконец достиг максимального уровня!]
[Последний показатель, «Текущая мысль», разблокирован!]
Тело Пеббл засияло, привлекая внимание и Януса, и Айры. Поярчав еще немного, свет померк — и перед ними предстала совсем предившаяся Пеббл. Теперь она гордо парящая, с крошечным посохом в ручке, вокруг которой, словно спутники, вращалось несколько сияющих сфер.
—...Что занебесные представления?
Пока Айра с благоговением разглядывала финальную эволюцию Пеббл, Янус любопытно ткнул крошечного духа пальцем. Пеббл фыркнула, вспорхнула перед самым носом Айры и гордо распахнула новое системное окно.
Ультимативный навык Духа ГМ «Переключение» разблокирован! Пожалуйста, используйте его с умом!
Айра, обрадованная тем, что характеристика «Текущая мысль» наконец открылась, моргнула.
— «Переключение»...?

Комментарии

Загрузка...