Айра слегка нахмурилась. С чего это вдруг посреди всего этого заговорили об пробужденной магии?
Она открыла окно статуса Шинже — и точно, вот они: обнаружение мана-камней и переработка мана-камней значились среди его навыков. Выходит, его способности и вправду специализировались на мана-камнях.
Пробужденная магия развивалась совсем иначе, чем обычные заклинания. Это было волшебство, которое доводило природные таланты человека до самого предела. Даже для Айры, повидавшей немало видов пробужденной магии, это стало первым случаем, когда она столкнулась с чем-то подобным обнаружению мана-камней.
В обычных условиях мана-камни вообще невозможно было обнаружить с помощью магии. Так что, хотя теперь она понимала, как Шинже удавалось так вольготно жить в лабиринте, какое отношение это имело к их нынешнему положению? Айра снова прижала его к стенке.
— Ну?
— Я последовал за тобой в Солар, потому что никогда раньше не был на Севере. А похороны... ну, это казалось отличным предлогом для поездки. Чем круче горные хребты, тем выше шанс отыскать скопления мана-камней. Но потом...
Он замялся, словно не желая говорить это вслух, он скривился от досады, прежде чем он наконец вздохнул и разомкнул губы.
— Под этой цитаделью... скрывалось огромное скопление мана-камней, источавших такую магию, какой я отродясь не видел. Просто... неисчислимую. Невероятную по своей силе.
—...Под этой цитаделью?
Айра уже некоторое время назад получила титул лорда, но за всё это время ни разу не слышала о крупных залежах мана-камней под поместьем. Узнай она об этом раньше, давно пустила бы их на погашение долгов поместья. К тому же всё это даже не принадлежало Шинже, однако он выглядел так, будто утрата до этих пор причиняла ему глубокую боль — он зажмурился и во всём признался.
— Да! Я знал, что нельзя, но меня одолела жадность... Никто в замке, казалось, не ведал о мана-камнях, вот я и решил забрать их себе. Но стоило тебе прибыть, как ты наложила защитные заклинания... и я ничего не смог поделать...
Этого и следовало ожидать. Не только Айра, но и большинство лордов запирали свои замки охранными чарами, призванными не пускать внутрь таких неординарных личностей, как рыцари или маги. Когда Айра проникла в Солар, чтобы спасти Блум, на тюрьму были наложены именно такие защитные чары.
И конечно, Шинже был магом лабиринта. Обычный барьер для него — раз плюнуть. Но Айра не относилась к тем, кто творит простенькую защиту. Это был ее собственный домен — она вложила немало времени и сил в каждый слой охранной магии. Если не считать главного зала и пары гостевых комнат, куда захаживали слуги и приближенные, все прочие зоны были доступны лишь строго определенным лицам.
К тому же цитадель стояла на монолитной скале. Благодаря этому Шинже даже носа не мог сунуть на подземный уровень поместья — ему оставалось лишь топтаться снаружи в бессильной злобе.
— Я не мог сдаться. Притворился, что возвращаюсь в лабиринт, но вместо этого околачивался вокруг Солара. Тогда-то ко мне и подступился шпион лорда Соблетца. И представь себе, этот лорд уже знал о мана-камнях под поместьем. Хотя в Соларе об этом никто не ведал.
Слушая его, Айра нахмурилась. Если Шинже говорил правду, откуда Хуменер Орсенг, лорд Соблетца, прознал о скоплении мана-камней под цитаделью? Она пока отложила этот вопрос и сосредоточилась на том, чтобы дослушать до конца.
— Так что я согласился сотрудничать с лордом Соблетца в обмен на часть камней. После этого я шпионил за Соларом и передавал сведения. Происшествие с каркалами, союз с Теоном... всё это было по его приказу. И-это всё.
Шинже ерзал, то и дело поднимая взгляд, чтобы оценить реакцию Айры. Но ее холодный взгляд оставался непоколебимым. Отчаянно пытаясь сказать хоть что-нибудь еще, он лихорадочно соображал, как вдруг резко вскинул голову.
— О! Т-точно. У тебя... у тебя тоже есть такой.
—...Что у меня есть?
— Мана-камень. Точно такой же, какие зарыты под цитаделью.
— Ты о чем вообще?
Он уже собирался продолжить, но заметил что-то за спиной Айры и взвизгнул.
Айра быстро обернулась. Всё, что она увидела — зевающего сонного Януса и Блум, которая с ледяной яростью пялилась на Шинже...Какого черта? Она склонила голову набок, а затем посмотрела обратно на Шинже, который теперь тяжело дышал, пятясь в угол, и говорил дрожащим голосом.
— В твоем кабинете. Тот самый.
—...Что за мана-камень? Говори толком.
— Тот, который появился недавно... в день, когда тот дракон прикончил каркала.
Айра нахмурилась. В ее кабинете хранилось несколько мана-камней, но тут ее широко раскрыл глаза.
В тот день, когда Янус прикончил каркала... В ее кабинет попал лишь один особый мана-камень.
Тот, который Янус вырвал прямо из груди дракона, пытавшегося подобраться к Айре.
Ее голос едва заметно дрогнул.
— Ты хочешь сказать... камни, зарытые под цитаделью... это всё драконьи ядра?
— З-здесь. Вот прямо здесь, внизу.
Шинже, который был сам не свой с тех пор, как сообразил, что желанные камни оказались драконьими ядрами, теперь слабо тыкал пальцем в пол. — Драконьи ядра, — продолжал он бормотать в оцепенении. — Это были драконьи ядра...
Айра уставилась на то место, куда он указывал.
Они находились на подземном уровне цитадели. Если точнее, возле рассадника шелкопрядов, где пауки все еще вовсю трудились, прятя паутину. Айра подняла руку и приложила ладонь к ноющему лбу.
Теперь всё встало на свои места — и нелепо мощные чары консервации цитадели, и чрезмерная производительность шелкопрядов. Если слова Шинже не лгали, цитадель покоилась на практически неисчерпаемом источнике энергии.
Она принялась при помощи физической магии поднимать кирпичи, уложенные ею ранее. Странно, но они поддавались слишком легко. Словно кто-то уже выкорчевывал их прежде. Нахмурившись в недоумении, она отложила их в сторону и принялась раскапывать влажную землю под ними.
Прокопав несколько метров, Айра прекратила читать заклинание. Шагнув вперед, она замерла у края ямы и ошеломленно вгляделась в темноту.
Точь-в-точь как и утверждал Шинже, под цитаделью залегала огромная гора лучащихся, светящихся драконьих ядер. Это походило вовсе не на тайник с мана-камнями — казалось, будто кто-то собрал все драгоценные камни мира и закопал их здесь. Навскидку их тут насчитывалось никак не меньше двух десятков.
К тому же они не просто валялись в земле. Каждое хранилось в диковинном сосуде из какого-то неведомого материала.
—...Что это такое?
Айра опустилась на колени и протянула руку, чтобы коснуться одного из сосудов. Смахнув грязь и приглядевшись внимательнее, она поняла, что создано это было не руками человека. Скорее напоминало переплетенные каменные корни, сросшиеся в круглый сосуд.
Кому же удалось собрать столько драконьих ядер — и закопать их под ее поместьем? Должно быть, это случилось еще до ее прибытия в Солар...
Едва эта мысль пронзила ее разум, она медленно повернула голову. Там, зевая посреди зевка, стоял осоловелый Янус. Его рот был широко разинут, и сегодня его острые клыки сияли особенно ярко.
— Янус... Я просто хочу спросить на всякий случай — это не ты здесь всё закопал, верно?
Ее голос слабо дрожал. Но как бы она ни размышляла, нашелся лишь один человек, обладавший силой убивать драконов и находившийся в Соларе до ее приезда: Янус.
Тот осклабился в долгой усмешке.
— Я.
Шинже, до того обессиленно осевший на землю от потрясения, шумно вздохнул так, будто его душа только что покинула тело. Айра потерла ноющую шею и на мгновение прикрыла глаза.
Выходит, причиной, по которой Соблетц и Болни нацелились на Солар, стало то... что Янус зарыл под ее поместьем гигантский тайник с драконьими ядрами.
— Ты зарыл всё это под моей цитаделью и не проронил ни слова?!
Айра вспыхнула от смеси предательства и ярости. Но ответ Януса оказался донельзя простым.
— Забыл.
— Забыл?!
Как можно забыть, что зарыл гору драконьих ядер?! Но судя по совсем беззаботному тону Януса, он говорил серьезно. Что важнее, Пэббл, вечно отслеживающий ложь, не издал ни писка.
— Я собирал их с годами, Когда пришел в Солар. Пристроить их было толком некуда. Я подумал, если закопать их под самым большим зданием в Соларе, я точно не забуду. А вспомнил примерно тогда, когда ты принялась строить здесь комнату для разведения пауков.
— Ха...
Айре оставалось лишь вздохнуть от такой беспардонности.
— Я думал рассказать тебе, но решил, что они и самому могут пригодиться, так что придержал при себе. Хочешь парочку? Я щедр, могу отсыпать... ну, скажем, половину?
— Подожди-ка.
Айра подняла руку, призывая его к молчанию. Кое-что не давало ей покоя всё это время. Неотступное беспокойство, возникавшее всякий раз, когда Янус вызывал землетрясение. И теперь она наконец поняла, в чем дело.
Судя по словам Ботелло, землетрясения в Соларе начались вскоре после ее рождения. Но Янус явился сюда всего десять лет назад.
А это значило... прежние землетрясения, случившиеся до его появления, не были случайными. И не были природными катаклизмами. Они происходили сразу после ее рождения.
Айра глубоко вздохнула и принялась складывать всё воедино.
— Если ты собирал их последние несколько лет... выходит, все они добыты неподалеку от Солара?
— Ага.
Отозвался Янус без всякого энтузиазма. Вид у него был такой, будто он всего лишь хотел поскорее со всем покончить и завалиться в спальню Айры вздремнуть. Айра молча уставилась на банки, полные драконьих ядер, а затем спросила снова. По ее спине пробежал холодок.
— У драконов ведь... не бывает по несколько ядер, как у магических зверей?
— Конечно нет. По одному на каждого.
— Тогда...
Голос ей изменил. На всякий случай она подняла ядра в воздух с помощью магии и пересчитала их по одному.
Тридцать два.
Тридцать два дракона околачивались возле Солара за последние несколько лет.
На миг у нее перед глазами потемнело. Даже невозмутимый, молчаливый командир рыцарей, всё это время тихо наблюдавшая со стороны, издала приглушенный стон.
Пока она смотрела на сверкающие ядра, к ней вернулись слова Януса о том, что драконы при встрече вечно норовят прикончить друг друга.
—...В мире обычно столько драконов, или Солар просто... проклят?
— Хм...
Янус впервые замялся, потирая подборку. Он взглянул на Блум и Шинже, и на мгновение в его глазах промелькнула искра безобидной кровожадности — если дойдет до дела, он просто прикончит их. Не успела Айра вмешаться, как он заговорил.
— Люди вечно заблуждаются в одной вещи насчет драконов. В особенности, считают, будто связь между драконом и его парой строго моногамна.

Комментарии

Загрузка...