— Неужели... Дело в этом замке?
— Разве... С замком что-то не так?
— с беспокойством на лице поинтересовался Джи, словно страшаясь, что столь чрезмерное счастье вмиг обернется бедой.
— На первый взгляд нет, но защитная магия, наложенная на этот замок, до смешного — почти необъяснимо — крепка.
— Наконец, у чар сохранения были свои пределы. И всё же — атака дракона не оставила на стенах ни единой царапины? Окна даже не дребезжали, тем более том, чтобы разбиться. Янус тоже не смог проломиться внутрь, Когда Айра установила там охранное заклинание.
— У меня такое предчувствие, что причина бешеных скачков активности шелкопрядов и невероятной прочности этого замка... Может быть одной и той же.
— Вероятно, это та же причина, по которой Соблец и Болни так отчаянно стремились захватить Солар. Осторожно предположил Джинус, глядя на Айру.
— Тогда как насчет того, чтобы разобрать часть замка и во всем разобраться? А мы сэром Гретелем пока возьмем на себя бумажную работу.
— Нет, дело не во времени — если захочу, я найду его. Но сейчас неподходящий момент. Если из-за разбора замка упадёт производство шелка, цены снова могут взлететь. По меньшей мере нам нужно поддерживать объемы, пока не закончится Морунканский фестиваль.
— Сейчас единственной сетью распространения, способной составить конкуренцию Соблецу, был храм Морунки, поэтому Айра доверила продажу шелка им, однако она вовсе не намеревалась позволять религиозной фракции набирать слишком большую силу. Как только праздник завершится, она планировала распределять шелк среди торговых гильдий по ценам, сопоставимым с теми, что предлагала храму.
— Я займусь этим замком позже. А пока мы ничего не можем поделать.
— Стоило ей вздохнуть, как Янус, словно только этого и дожидаясь, лениво развалился на диване. Айра подозрительно покосилась на него. Неужели... Янус прокрался в паутинную палату и что-то там испортил? Она взглянула на камешек — нет, всё работало, и Айра на время отбросила тревожное чувство.
— Тогда я отлучусь, чтобы подготовиться к завтрашнему банкету в честь дня рождения. Как же я рад, что благодаря улучшению нашего финансового положения мы наконец-то можем устроить пышное торжество.
— О, мне тоже нужно подготовить подарок. Увидимся завтра.
— Когда сияющий улыбкой Джинус вместе с Герой покинули кабинет, Айра приподняла бровь и повернулась к Янусу. Она уставилась на него так, будто безмолвно требовала: «Ты ведь не трогал пауков и мою формулу?» Но тут Янус ни с того ни с этого принялся стягивать рубашку.
—...С чего это ты вдруг раздеваешься?
— Потому что ты уставилась на меня таким странным, жадным взглядом, словно жаждала полюбоваться моим телом?
— Да когда я вообще...
— Но по рельефной груди Януса уже расползались мерцающие чешуйки.
— Айра взглянула на дверь, проверяя, плотно ли она закрыта, а затем медленно приблизилась к Янусу. Его багровая чешуя переливалась в свете ее серо-голубых глаз. Поистине, как бы часто она ни видела это зрелище, оно ей не надоедало. Очарованная, Айра опустилась рядом с ним на диван и принялась бережно гладить чешуйки. Одну за другой она приподнимала их, с благоговейным восхищением изучая скрытую под ними мускулатуру, а губы Януса тронула лукавая усмешка.
— Ты что, домогаешься меня?
— Вернув чешуйку на место, Айра опешила.
— Домогаюсь?! Да ты первый разделся!
— Разве ты только что не сказала, что разглядывала меня не ради того, чтобы увидеть моє тело? Мне просто стало жарко, вот я и снял рубашку.
— Жарко? В такую-то погоду? И что, твоя чешуя работает как кондиционер?
— Я не знаю, что такое «кондиционер», но если ты так сомневаешься, давай, изучай внимательнее.
— Всё еще сомневаясь, Айра вновь приподняла чешуйку. Ничто в строении не казалось приспособленным для вентиляции.
—...Впрочем, наощупь теплее обычного?
— Всё потому, что твои домогательства меня возбуждают. Скажи честно, ты ведь завелась, когда увидела букет?
— Да как бы... Кхм... Странна я ни была, меня не возбуждает подобная чепуха, ясно?
— Они обменивались столь нелепыми переругиваниями, когда острый взгляд заставил Айру повернуть голову. Блум застыл посреди шага, наполовину приоткрыв дверь. Вспомнив, как важно сохранять достоинство лорда, Айра тут же вскочила с дивана.
— Э-э, сэр Блум. В чем дело?
— Блум, бесстрастный и профессиональный, сделал вид, будто не заметил, что Айра сидела в опасной близости к Янусу, а рубашка самого Януса как раз возвращалась на его тело с помощью магии Айры.
— Я пришел сообщить, что порученное вами задание выполнено. Насчет этого... Как нам поступить?
— Хм...
— Скрестив руки на груди, Айра погрузилась в глубокие раздумья. Перед ее взором лежал окоченевший, застывший труп. Это было тело приговоренного к смерти преступника — того самого, которого она некогда отправила к Янусу, — доставленное по ее приказу Блумом. Хоть труп и занесло снегом, он сохранился почти невредимым... И в то же время нет.
— Потому что верхняя и нижняя половины были рассечены надвое.
— Мрачно осведомился Блум.
— Супруг?.. Ты о Янусе? Нет, он мне не супруг. Всё совсем не так.
— Решительно отвергнув это предположение, Айра подошла ближе, чтобы осмотреть рану. Она точь-в-точь походила на те, что она обнаружила на телах воинов из Болни, убитых во время нападения Соблеца на ее брата. Тот же убийца. До этих пор Айра была уверена, что узника прикончил Янус, но теперь лицо ее помрачнело.
— Не думаю, что это сделал Янус. Я никогда не видела, чтобы он убивал подобным образом. К тому же здесь что-то... Не то. Я не сильна в фехтовании, но разве высота разреза не слишком мала для человека ростом с Януса?
— Вы правы. Судя по следам, это не похоже на удар мечом. Скорее уж на тупое оружие.
— Анализ раны, проведенный Блумом, совпадал с прежними выкладками Януса. И всё же в глазах Блума затаилось подозрение. Айра не могла отрицать собственные сомнения, но на этот раз... Нечто подсказывало ей, что это не Янус.
— Получается, человек, убивший моих родных и правителя Болни, случайно бродя по Солару, натолкнулся на этого узника?
— Для простых совпадений здесь было слишком много странностей. Знаел ли Янус, что так произойдет? Не потому ли он попросил кого-то неважного, что подозревал — нахождение рядом с ним может принести беду?
— При этой мысли глаза Айры сузились. Долгую минуту она хранила молчание, а Блум терпеливо ждал.
— «Надеюсь, я ошибаюсь... Но рисковать нельзя. Нужно быть готовой ко всему».
— С этими словами Айра велела Блуму похоронить тело в солнечном месте. При жизни этот человек совершил невыразимые злодеяния, но даже он заслуживал упокоения после смерти.
— Возвращаясь в кабинет, Айра заметила Януса, неторопливо шагавшего к замковым воротам.
— Янус? Куда это ты собрался?
— Добывать тебе подарок на день рождения. Вернусь к утру.
— Он лениво махнул рукой, перепрыгнул через внутреннюю стену и скрылся из виду. Айра тут же открыла окно карты, чтобы проверить его местонахождение. Янус с пугающей скоростью мчался к горному хребту, окружавшему Солар. Спустя час багровая точка, обозначавшая его, углубилась в горы и замерла на месте.
— Неужели он отправился ловить какого-то редкого зверя?
— От этой мысли у нее затрепетало сердце. Прежде она никогда не праздновала дни рождения, вечно поглощенная исследованиями в лабиринте. Впервые в жизни она поймала себя на том, что с нетерпением ждет завтрашнего торжества.
— А на следующее утро...
— Айра проснулась с необыкновенной легкостью. Немного поглядев на заснеженный белый город, она услышала стук в дверь — это Ботелло принес утреннее угощение. В его руках красовалась большая коробка. Морщинистое лицо озаряла добрая улыбка.
— Лорд Айра, как насчет того, чтобы надеть это сегодня? Не ах весть что, но я постарался и сшил сам.
— Ты сшил сам, Ботелло?
— Удивленная Айра открыл коробку и обнаружила там аккуратно сшитый наряд из шелка скитта. Ткань специально соткали потолще для тепла и окрасили в глубокий синий цвет — идеальный вариант для того, кто чувствителен к холоду. Ботелло растил Айру с самого детства; он стал ему ближе, чем кто-либо на свете. Понимая, что старик своими руками смастерил этот костюм вопреки слабому здоровью... Сердце Айры наполнилось теплом, несмотря на бушу за окном.
— Ему вновь напомнили: Солар ценен не столько землями, сколько людьми.
— Спасибо, Ботелло. Я буду носить его с гордостью.
— Для меня это честь. Прошу, живите долго и счастливо.
— И ты тоже, Ботелло. Береги себя.
— Обменявшись добрыми пожеланиями, Айра облачился в подарок. Наряд сидел идеально, а цвет прекрасно ему шел.
— Облачившись в подарок, сотканный с такой душой, Айра направился в банкетный зал. Там сидели его вассалы, чьи лица сияли от обретенного краем богатства, все — в одеждах из шелка скитта. Айра лично сдерживал производство крашеной ткани. Даже Нильма Арган пришел, несмотря на слабое здоровье, и занял свое место с бледным лицом.
— Стоило Айре занять место, как слуги внесли дымящиеся блюда. Каждая тарелка отражала радость Джинуса по поводу их тугой казны — на ингредиентах и специях никто не экономил. Воздух наполнился аппетитными ароматами любимых в Соларе пряностей.
— Янус вошел как раз в тот момент, когда Айра принимал подарки и наслаждался пиршеством. Перекинув через плечо большой мешок, он распахнул двери зала и уверенно направился к месту Айры.
— Растерянный слуга, открывший дверь, поспешно отскочил в сторону, а затем тут же вернулся, чтобы поставить стул прямо рядом с Айрой — разумеется, как само собой разумеющееся. Живая болтовня вассалов мгновенно утихла, и все взгляды устремились на Айру и Януса.
— «Неужели он и впрямь притащил в этом мешке редкого зверя?»
— Она смотрела на него с ожиданием... Но Янус развязал мешок и вытряхнул его содержимое прямо возле Айры.
— С громким стуком по полу рассыпался целый каскад камней маны.

Комментарии

Загрузка...