— «Выживший в Аксионе? Праведный Расправа?»
Допустим, «Выживший в Аксионе» — это титул, полученный за какие-то прошлые заслуги. Но что, черт возьми, должно было означать «Праведный Расправа»? Во-первых, само словосочетание звучало дико и неуместно. Ни за что на свете он не мог получить такое прозвище за убийство пары человек. Да и на поле боя он вроде бы никого не уничтожил — будь иначе, его бы наверняка чествовали как героя.
«Ну, признаться, он и правда то и дело бросается фразочками вроде „Я сруню твою голову с плеч« или „Повешу тебя на суку«...»»»
Когда Айра снова посмотрела на Блума, тот набирал с земли пригоршню снега, чтобы очистить клинок. Поскольку кровь ма-зверей со временем растворялась сама собой, ни тот ни другая не стали утруждать себя чисткой одежды. Отбросив неприятный осадок от странного титула, Айра принялась собирать камни маны. Около половины из них она отдала Гере.
— Мм? По сравнению с тем, что сделала ты, моя роль сводилась лишь к тому, чтобы добить оставшихся. Ты уверена, что мне стоит брать столько?
— Я даю их тебе в знак того, что отныне буду полагаться на тебя. Можешь потратить их, когда будешь обустраивать дом для молодоженов.
Гера приняла их без малейших колебаний, широко улыбнувшись. После этого Айра отдала половину оставшихся камней Блуму. Блум, который до этого рассеянно наблюдал, как Гера уходит со своей долей, резко вздрогнул.
— Н-Нет, моя госпожа! Я в порядке. Правда.
— Ты командующий рыцарями — тебе нужно хотя бы на расходы по содержанию отряда. Балуй своих людей чем-нибудь вкусным время от времени.
Айра силой ссыпала камни маны в руки Блума. Смущенный, он тихонько принялся запихивать их в кошель. Вид у него был донельзя тронутый.
Прежде чем покинуть эти места, отряд еще раз осмотрел гигантский котлован, но никаких особых зацепок не обнаружил. Ма-звери буйствовали здесь так яростно и все вытоптали настолько тщательно, что даже следы, если они и были, давно исчезли. На природный ландшафт это определенно не походило.
«Неужели это дело рук Болни или Соблетца?»
Будь у них свой подземельный маг, выкопать такую яму не составило бы труда. Куда сложнее было бы заманить туда столько ма-зверей. Айра невольно задавалась вопросом: как, черт возьми, можно собрать столько ма-зверей, чтобы заполнить столь огромный котлован?
«И все же на этот раз мне повезло».
Благодаря Гере они смогли подобраться к ма-зверям незаметно, да к тому же твари аккуратно столпились в котловане — словно кто-то специально подготовил их на заклание для Айры. Личность тайного благодетеля оставалась загадкой, но по крайней мере она могла спать спокойно: в ближайшее время барону не грозило нашествие орды ма-зверей.
Проведя ночь в хижине Геры, они вернулись в Солар. По дороге Айра собрала несколько цветков морунки. Говорили, что они отбивают запах тела — определенно стоило испытать это в деле исследователя ма-зверей.
Стоило им прибыть в Солар, как Айра открыла окно карты. В доме Януса мигала красная точка. Он наконец-то вернулся. Сияя от радости и совсем забыв об усталости, Айра повернулась к Блуму и Гере.
— Вы оба отлично потрудились. Ступайте отдохнуть.
Блум выглядел довольным тем, как все прошло. Поглаживая гриву своей лошади, он вдруг замялся и спросил.
— Моя госпожа, вы не возвращаетесь в замок?
— Нет, сначала нужно кое-куда заглянуть.
— В таком случае я поеду вперед. Увидимся в замке.
Ему явно не улыбалась перспектива оставлять ее одну, но после стольких напоминаний о «неподчинении» командующий рыцарями усвоил урок и предпочел промолчать. Вежливо поклонившись, он забрал двух оставшихся лошадей и направился к замку. Гера, провожая его взглядом, тихонько усмехнулась и протянула руку Айре.
— Что ж, после стольких дней бездействия это была отличная разминка. Если подобное повторится, зови не задумываясь.
Когда они пожали руки, Гера подалась вперед, словно собираясь обняться, и добавила.
— Кстати... Насчет командующего рыцарями. Судя по тому, как он махал мечом, нрав у него вспыльчивый. Приглядывай за ним, чтобы не натворил дел.
Бросив это многозначительное предупреждение, она хлопнула Айру по спине так сильно, что у той перехватило дыхание, а затем развернулась и ушла. Услышав подобное даже от Геры, Айра заволновалась насчет прошлого Блума еще сильнее. Когда все дела улягутся, она твердо решила докопаться до его предыстории.
Она снова открыла окно карты — Янус все еще был дома. Сердце отчаянно колотилось, когда Айра замерла перед его дверью и потянулась к ручке.
Но стоило ей только коснуться ее, как дверь распахнулась.
— Наконец-то я увижу свою милую.
Этот ленивый голос, это прекрасное лицо — Айра только сейчас поняла, как сильно по нему скучала. Еще бы ей не скучать. Он ведь был чертовым драконом. Она попыталась скрыть свои чувства, но стоило Янусу распахнуть объятия, как она инстинктивно шагнула прямо в них.
Или, может... Может, она просто ужасно соскучилась по теплу.
Все еще держа ее в объятиях, Янус повернулся и захлопнул дверь. Из-за того, что дом пустовал несколько дней, от него разило могильным холодом. Поежившись, Айра не выдержала.
— Ты же говорил, что вернешься через неделю. Почему тебя не было так долго?
— Прости. Я собирался вернуться побыстрее, но так отвык спать на нормальной постели, что нечаянно заснул.
Он сказал это так легко, будто ничего не случилось. Айра покосилась на паршивый матрас, набитый соломой. По сравнению с роскошной кроватью в покоях Нильмы Арган эта, конечно, была неудобной. И все же — сваливать все на сон? Жалкая отговорка.
— Честно говоря, я собирался пробыть там еще дольше. Но мне приснился странный сон, и он меня разбудил.
— Странный сон? И что же тебе приснилось?
Между делом бросила Айра, вытаскивая из кучи недавней добычи один из крупных камней маны и бросая его в камин. Пламя взметнулось вверх. Янус, усевшись на кровать, усадил ее к себе на колени.
— Вроде того... Будто что-то надоедливое все крутилось рядом, ну я это и сожрал. Обычно мне сны не снятся, но этот оказался слишком уж ярким. До этих пор из головы не идет.
— Ну, сны они такие... И что? Вкусно было?
— Да не то чтобы вкусно... Скорее...
Янус необычно глубоко задумался. Его красные глаза блуждали в стороне. Заметив, как он бессознательно облизнул губы, Айра вздрогнула.
К счастью, он вскоре пожал плечами и заявил, что ничего не помнит. Видимо, смутные воспоминания о странном сне не шли ни в какое сравнение с искушением бурного воссоединения. Он подался вперед и игриво покусил ее за загривок. Защипало сильнее обычного — его зубы казались подозрительно острыми.
— От тебя пахнет так, будто ты валялась в лесу. Травами разит за версту.
— Мм... Выдалась свободная минутка, вот я и побродила по холмам на задворках. Помнишь ту мутировавшую разновидность стредий, что я нашла раньше? Я подумала, вдруг у других ма-зверей тоже появляются мутации, так что...
Она гадала, не прозвучало ли ее оправдание подозрительно, но Янус даже не стал допытываться. К тому же, не успела Айра сказать что-то еще, как он уже целовал ее. Мягкие, пухлые губы неторопливо скользнули по ее губам, разжигая внизу живота давно позабытый жар. К тому моменту, когда она опомнилась, она уже наполовину сидела верхом на Янусе, прижимая его к кровати.
— Обо всем остальном поговорим позже. Сперва давай покончим с воссоединением.
Красные брови Януса изогнулись в забавленной усмешке. Очевидно, он позволил физически более слабой возлюбленной «повалять себя» на постели. Айра не колеблясь задохнулась от горячего дыхания и жадного поцелуя.
Это был идеальный конец чертовски хорошего дня.
— Мм, какая погода.
Айра тихонько напевала себе под нос, блаженно глядя в окно. Сделав теплый глоток чая, она услышала за спиной робкий голос, вторящий ее мыслям.
— Д-Да, поистине прекрасная.
Айра обернулась с дружелюбной улыбкой.
— Вы тоже так считаете, управляющий? По-моему, погода просто создана для свидания, верно?
Тон ее был легким, а лицо буквально светилось. Это был ее лучший день в Соларе на сегодняшний момент. Все прошло как по маслу.
Точнее говоря — все благодаря мирному разрешению того досадного дела с военной растратой.
Джинас в очередной раз доказал, что он блестящий управляющий, быстро докопавшись до истинной подоплеки скандала с казенными деньгами гарнизона Граффни. Судя по его докладу, графологическая экспертиза вывела его на коррупционера, стряпавшего фальшивые отчеты. Как только чиновник прибрал к рукам бразды правления, цены на закупку военного снаряжения стали втихаря завышать. Когда Блум отправил людей расследовать дела в кузне, преступник — достаточно сообразительный, чтобы почуять неладное, — запаниковал, подал заявление об увольнении и сбежал.
Айра собрала всех в замке барона и огласила результаты расследования Джинаса. Поскольку каждый знал, насколько скрупулезен Джинас, в достоверности улик никто не сомневался. Правда, единого мнения насчет того, как поступить с виновным, это не принесло — мнения солдат и бюрократов в корне разошлись.
«То, что преступление совершил другой человек, вовсе не значит, что управляющий не несет ответственности!»
«Кто ответит за украденные средства? За раненых и голодающих солдат?»
«Управляющего необходимо сурово наказать! Кто даст гарантию, что это не повторится вновь?»
Рыцари, взбешенные растратой, требовали сурового наказания. Но...
«Давайте не будем забывать, что Граффни верой и правдой служил больше тридцати лет».
«Строго говоря, преступление совершил не он сам...»
«Пары месяцев отстранения от дел вполне хватит, вам не кажется?»
Бюрократы, благодарные Граффни за прошлую помощь и объединенные собственным чувством элитарной исключительности, утверждали обратное. Это до боли раззадорило Айру. Ей хотелось выгнать его вон без всяких разговоров, но тут перед глазами возник Духовный камешек с двумя непривлекательными вариантами.
[1. Уволить Граффни и сурово наказать его: одобрение бюрократов и эффективность падают. Сверхурочные растут.:(]
[2. Не увольнять Граффни и отделаться мягким наказанием: одобрение солдат и эффективность падают. Безопасность ухудшается.:(]
Наконец Айра отложила вопрос с наказанием и для начала распорядилась вывесить объявления о найме новых управляющих. Просматривая кандидатов через окно статуса, она выделила одного человека — ее внимание привлек необычайно высокий показатель интеллекта. Стоило ей сообразить, кому он принадлежал, как в голове словно вспыхнула лампочка: вот оно!
На следующий день Айра снова всех созвала. Перед ними предстал бледный и изможденный после нескольких дней в темнице Граффни. Айра огласила приговор.
— Ран Граффни не справился со своими обязанностями управляющего и пренебрег подчиненными, тем самым допустив растрату военных фондов. Сим он освобождается от должности управляющего.
Голова Граффни поникла. Бюрократы разочарованно вздохнули. Но Айра еще не закончила.

Комментарии

Загрузка...