Покинув комнату, в которой остановился Орсен, Айра направилась прямиком к Арбалту. В последнее время Нильма Арган докучала ей при каждой встрече, так что девушка не забыла заранее открыть карту и проверить, где та находится.
Добравшись до места, она застала Арбалта за тренировкой — он занимался с обнаженным торсом.
— Чего тебе?
Его тело, отточенное тренировками и настоящими боями, блестело от пота. Но Айра страдала вовсе не от благоговения перед ним: у нее заслезились глаза и защипало в носу. Сотворив с помощью магии легкий ветерок, чтобы разогнать запах, она сразу перешла к делу. К Нильме Арбалту нужен был совсем другой подход, чем к Орсену.
— До меня тут донеслись слухи, что вы с Соблетцем не поделили Шёлковый Паучий Лес.
— И что?
Арбалт равнодушно взглянул на нее, и мышцы на лице угрожающе дернулись. Айра озарила его милой улыбкой и выложила истинную причину своего визита.
— Как насчет сделки? Я сделаю так, что Соблетек полностью откажется от Шёлкового Паучьего Леса.
— А? Заставлю Соблетек отказаться от леса?
Только тогда Арбалт заинтересовался и шагнул ближе. На Айру волной накатил резкий запах мужского пота, и ей пришлось на секунду задержать дыхание. Она решительно не понимала, почему он тренируется с голым торсом в такую ледяную погоду.
— И как же ты это провернешь?
— Тебе знать необязательно. Я сама обо всем позабочусь.
Несмотря на расплывчатый ответ, Арбалт не выглядел особенно оскорбленным. Вместо этого он пронзительно и цепко оглядел Айру с ног до головы, очевидно пытаясь прикинуть, по силам ли ей задуманное. Вскоре он решил, что терять ему нечего, и принял ее предложение.
— Ладно. Эти паршивые псы и так уже нагло зарились на мои земли. Чего ты хочешь взамен?
— Продлите срок выплаты моего долга на один год. И еще десять рулонов скайтского шелка да пятьсот деревьев.
В Солнечных Землях хватало камня, но катастрофически недоставало древесины. Те же редкие рощи, что имелись в их распоряжении, береглись пуще глаза как места отдыха драконов. Болни же, напротив, славился богатыми лесами — заготовка древесины там даже была одной из главных отраслей промышленности. Несмотря на это, они продавали дерево Солнечным Землям по грабительским ценам, словно какие-то разбойники.
Вдобавок ко всему Айра потребовала скайтский шелк. И хотя запрошенная цена оказалась высокой, Арбалт не стал спорить. Он лишь некоторое время молча смотрел на нее, а затем кивнул.
— Заплачу, когда увижу результаты завтрашнего саммита.
— Разумеется. Можете рассчитывать на успех.
В отличие от Орсена, переговоры с которым потребовали немало сил, с Арбалтом всё прошло на редкость просто. Стоило им закончить разговор, как Арбалт молча захлопнул дверь перед ее носом. Это был явный намек на уход, но Айра вовсе не расстроилась. Напротив, на ее губах заиграла улыбка.
Когда Айра сказала Греттелю, что знает, как разводить шелковых пауков, именно он предложил использовать эту информацию для манипуляций с Орсеном и Арбалтом.
— М-Мой господин, мне кажется... Соблетек хочет заполучить шелковых пауков, а Болни — лес...
— Хм, верно. Звучит похоже, но если разобраться, они совсем разные.
— Так, может, предложить способ разведения пауков Соблетецу, а лес — Болни? Тогда наши земли тоже смогут извлечь выгоду из этого саммита...
Айра удивленно посмотрела на Греттеля. Мало того что идея оказалась дельной — она еще и запустила изменения в одной из его характеристик. Системные сообщения посыпались одно за другим.
[Навык Рэна Греттеля «Медиация» эволюционировал в «Дипломатию».]
[Подсказка. 4★ герой «Рэн Греттель» с детства оттачивал дипломатические навыки, улаживая семейные конфликты. Вложите ресурсы, чтобы вырастить из него 5★ героя!]
[Подсказка. Все герои обладают потенциалом роста, зависящим от их склонностей и скрытых черт.]
Дипломат, значит?.. С нежностью глядя на мальчишку, Айра похвалила его за отличную идею, отчего лицо Греттеля густо покраснело.
Прежде чем делать предложения, Айра досконально изучила характер каждого правителя и соответствующим образом доработала подсказку Греттеля. Благодаря этому переговоры прошли гладко и увенчались мгновенным успехом. Как и ожидалось, возобновившийся на следующий день саммит принес свои плоды. Орсен, принявший закулисную сделку, благоразумно отступил.
Едва саммит завершился, лорд Орсен из Жуменьере поспешно отбыл, словно его больше ничего не держало в этой холодной и заброшенной глуши. Айра уже передала ему метод разведения шелковых пауков, так что он наверняка сгорал от нетерпения вернуться домой и испытать его на практике. Арбалт, очевидно не желая ехать в одном направлении с Орсеном, выехал позже тем же утром. Перед самым отъездом Нильма Арган бросила на Айру довольно жалостливый взгляд — но та демонстративно проигнорировала его.
— Какое же облегчение видеть, что эти невыносимые лорды наконец убрались.
На губах Айры играла улыбка. Ей удалось извлечь неплохую выгоду из этого саммита. Прогуливаясь по теперь уже тихому замку лорда, она открыла прежнее окно заданий.
<Задание выполнено!> [Задание выполнено!]
[Кто истинный хозяин шелковых пауков?]
Успешно уладьте конфликт между Соблетецем и Болни!
Награда:???
Примечание: если посредничество провалится, уровень торговли ваших земель упадет!
Как ни странно, хотя задание значилось выполненным, в графе награды по-прежнему красовались три вопросительных знака. Айра принялась донимать Пёрышка расспросами, баг это или ошибка, но в ответ получила лишь пару жалких сердечек. Видимо, награда не выдастся, пока оба лорда не вернутся в свои владения.
Открыв карту, она заметила, что кое-кто из свиты лордов всё еще бродит по территории. Отметив их маркерами, она переключилась на Януса. Словно почуяв, что лорды уехали, тот уже возвращался в замок в полном одиночестве.
—...Куда ты дел преступника? Почему ты один?
Просмотрев карту, Айра не обнаружила и следа заключенного. Выходит, он и правда убил его? Пёрышко настороженно прислушалось, а затем поставило на карте черную точку. Там находилось последнее известное местоположение преступника — прямо перед смертью.
— Эх... Придется потом сходить прибрать там всё.
Пусть этот мерзавец и был отъявленным негодяем, заслуживающим смерти, сам способ расправы оставлял неприятный осадок. В лабиринте Айра всегда изо всех сил старалась следить, чтобы ни один раб не умирал понапрасну.
«Нужно хотя бы забрать тело и похоронить его где-нибудь в теплом, солнечном месте».
Стоило ей подумать об этом, как карта показала: Янус прибыл в замок. Даже не имея доступа к интерфейсу карты, Янус всегда безошибочно знал, куда идти — он распахнул дверь без малейшего колебания.
Устроившись на диване в кабинете, Айра наблюдала, как Янус ухмыляется, обнажая острые клыки. Сегодня его красивое лицо выглядело особенно сияющим.
— Привет, Айра.
— Привет, Янус.
Поиграв с человеком и прикончив его как какую-то игрушку, дракон не испытывал ни малейшего чувства вины. Он плюхнулся на диван напротив — судя по всему, это место уже прочно закрепилось за ним. Лениво откинувшись назад и раскинув руки по спинке, Янус уставился на нее, и перед глазами всплыло окно выбора.
Сказать: «Я скучала». (Дурная концовка)
Сказать: «Рада, что тебя не было». (Дурная концовка)
Лимит времени: 5 секунд.
На этот раз Айра почти не растерялась. Хладнокровно пробежав глазами варианты, она ответила.
— Раз уж мы так давно не виделись, как насчет пообедать вместе?
Реакция последовала немедленно.
Сказать: «Давай поедим вместе». (Благосклонность ↑)
[Благосклонность Януса Резедта увеличилась на 3!]
Текущая благосклонность: 50.
Раньше, когда ей приходилось так тяжко, показатель не рос даже на единицу, а теперь одно лишь предложение пообедать принесло сразу три очка. При виде уже набранных пятидесяти очков благосклонности Айра не испытывала радости — лишь смутную тревогу. Она подозрительно уставилась на него, но, столкнувшись с ним взглядом, быстро выдавила улыбку.
— Ну что ж, ладно. Я как раз проголодалась.
Янус с готовностью кивнул и поднялся. Айра отвела его в банкетный зал и велела подать жирное, изысканное кушанье — под стать тем блюдам, какими она потчевала прибывших лордов. Дракон редко жаловался на еду, но когда угощение приходилось ему по вкусу, это было сразу заметно.
Как следует накормив его и заставив расслабиться, Айра многозначительно поинтересовалась.
— И всё же, куда ты дел того заключенного, которого я тебе поручила? Тот парень был законченным головорезом. Ты ведь не просто отпустил его на все четыре стороны?
Притворяясь несведущей, хотя ей всё было прекрасно известно, Айра продолжала наседать. Янус хрустнул на зубах костями и равнодушно бросил.
— Всё в порядке. Больше он преступлений не совершит.
— Да-а-а уж...
Это был столь типичный ответ психопата, что он ее почти не удивил. По крайней мере, на дворе зима, так что тело не сгниет слишком быстро.
Покончив с едой, Айра начала собираться на поиски очередного квеста для повышения уровня, а заодно хотела проверить, что народ думает о прошедшем саммите. Пока она одевалась, Янус озадаченно наблюдал за ней из спальни.
— Ты закуталась как снежный ком.
— А у меня нет выбора. Лучше так, чем замерзнуть насмерть.
Зима наконец вступила в свои права, и в Солнечных Землях стоял жуткий, куда более лютый, чем прежде, мороз. Снег валил каждый день, и по утрам над замком неизменно раздавался скрежет лопат — слуги расчищали дорожки. В некоторых частях цитадели стоял такой холод, что дыхание обращалось в пар даже в помещениях.
Айра утеплилась на славу: надела две тонкие нижние сорочки, стеганую фуфайку, длинный жилет до колен, стянула всё широким поясом, накинула толстую шубу на кроличьем меху и поверх — еще одно верхнее платье, защищающее от снега. На ноги она натянула высокие сапоги на меху, обмотала шею шарфом, который связал Ботелло, надвинула поглубже капюшон и напоследок натянула кожаные перчатки.
— И как ты в таком виде вообще передвигаешься?
Забавный Янус закружил вокруг нее, словно ястреб. Честно говоря, даже в зимнюю пору никто больше в замке не одевался подобным образом — куда бы она ни шла, на нее все пялились. Но даже под всеми этими слоями одежды Айра всё равно ежилась от холода всякий раз, когда налетал ветер.
— Совсем посходили с ума. Кто вообще устраивает праздники в такую погоду...
— Освежает. В чем проблема?
— невозмутимо изрек дракон, круглый год ходивший в одном и том же. С этими словами он непринужденно коснулся ладонью ее озябшей щеки — теплой, как и всегда. Айра даже позавидовала. Даже в перчатках ее пальцы нещадно кололо от мороза. Она тоскливо уставилась на руку Януса, словно на грелку, после чего быстрым шагом направилась прочь.

Комментарии

Загрузка...