— Боже мой, госпожа Айра. Почему вы выглядите такой измотанной? Вы ведь не заболели?
— — Правда? Вообще-то, спала я нормально...
Айра потёрла бледные щеки — и из носа тут же хлынула кровь. Воздух в комнате пересох от усталости, и нос стал кровоточить от малейшего напряжения. Она небрежно вытащила из кармана пространственного хранилища влажную салфетку и стерла кровь, но на лице Януса читалось глубокое беспокойство.
— — Вы что, перерабатываете?
— — Перерабатываю... ха.
Конечно, она перерабатывала. Буркнула про себя Айра, вспоминая ночь двухдневной давности.
В тот вечер горное козье мясо оказалось лишь легкой закуской для Януса. Всё время за трапезой он бесстыдно облизывался, не сводя с Айры глаз, а позже столь же ненасытно поглотил её в постели. Он вылизывал и ласкал все её тело так, будто сам не видел разницы между похотью и голодом, загнав в угол с самой первой минуты.
Честно говоря, было бы проще, если бы Янус просто удовлетворял собственные порывы. Но нет — к сожалению (а может, и к счастью), этот дракон проявлял излишнюю заботу, когда дело касалось его возлюбленной. Айру выжали досуха, не оставив ни капли либидо. И даже спустя два дня она всё еще не восстановилась.
Он пытался уползти, умоляла, его возвращали обратно, пока наконец он сама не вцепилась в Януса — снова и снова той ночью. От одних воспоминаний его бросило в дрожь. Янус, внимательно следивший за темными кругами под глазами Айры, тихо цыкнул языком.
— — Так дело не пойдет. Позвольте мне разобраться с этим.
Он сгреб со стола целую стопку бумаг. У Януса под глазами тоже залегли тени, но Айра была слишком истощена, чтобы спорить. Она лишь для вида слабо запротестовала, а затем сдалась. Осторожно отложив в сторону бумаги, требующие печати Айры, Янус огляделся.
—...Мне кажется, или кто-то кричит?
— — Ах... точно. Я забыла.
Айра щелкнула пальцами, и плотно закрытое окно распахнулось. Мгновение спустя в поле зрения появился мужчина, подвешенный на веревках; он шмыгал носом и всхлипывал.
Янус посредине побледнел. — Моя госпожа! Что вы сделали с лордом Графни?
— — Я ничего не делала. Это он. Напился и перепутал официальные документы с черновиками — пустил их на растопку.
По просьбе Януса Графни провисел еще пять минут. Когда Айра наконец развязала его, она небрежно взмахнула рукой, будто отгоняя музу, — и отвесила страшное предупреждение.
— Если ты еще хоть раз испортишь официальные бумаги по пьяни, я подвешу тебя вверх тормашками на вершине горы. Понятно?
— — Д-да! Моя госпожа! Клянусь, больше это не повторится!
Графни не смел поднять на нее глаз и, бледный как призрак, испуганно кланяясь, вывалился из кабинета. Он даже не удосужился нормально закрыть дверь — раздался громкий стук, когда он споткнулся и грохнулся на пол прямо на выходе. Янус тяжело вздохнул.
— Лорд Графни, скорее всего, не хотел ничего дурного. Он бестолков, но не злонамерен...
— — Я знаю. Если бы он сделал это специально, я бы не отделалась легким висячим заплывом.
Помассировав раскалывающуюся голову, Айра поднялась. Пришло время завтрака. Раз в неделю она обедала со своими приближенными, чтобы обсудить дела территории, — и сегодня был как раз такой день.
Но когда она вошла в столовую, Графни там не оказалось. Вместо него за столом сидел молодой человек, как две капли воды похожий на него, со вжатыми в плечи плечами. Трясущимся, едва слышным голосом сын Графни заявил, что отец приболел и не сможет присутствовать. Айра не сомневалась, что тот просто сбежал от страха. Она ничего не сказала мальчику — лишь один раз нахмурилась и оставила всё как есть. Какое восхитительное начало утра.
За завтраком они обсудили предстоящую операцию в каменоломне. Затем Айра передала Блуму документ. Это был список, составленный ею за последние два дня во время объезда владений, — с именами и местонахождением людей с высокими показателями здоровья и физической атаки.
— Сэр Блум, мы займемся расширением войск. Начинайте вербовку по этому списку. Через несколько дней я предоставлю дополнение.
— — Слушаюсь, моя госпожа!
Изнуренный хронической нехваткой людей, Блум выглядел почти тронутым. Когда Айра передала ему документ, Янус одарил его взглядом, полным нескрываемой зависти. Простите, сэр Янус. Потерпите еще немного. В следующем месяце я заложу в бюджет больше административного персонала...
А ровно неделю спустя Айра лежала без сил на постели Януса, совсем истощенная, и думала.
«Нужно было разблокировать интеллект вместо физической атаки и в первую очередь заняться наймом писарей».
Обычно здоровье полностью восстанавливалось после сна. Однако в последнее время с каждой ночью ее максимальный запас здоровья понемногу уменьшался. Всё из-за того, что она сжигала от перенапряжения больше энергии, чем могла восполнить отдыхом. И виной всему были те самые лысые головы.
Когда напряжение достигло предела, Айра простонала и заворочалась, яростно вцепившись в подушку. Янус мягко запустил пальцы в ее растрепанные волосы и сказал.
— Хочешь, я пойду и перебью всех лысых ради тебя?
— — Не надо...
Ее голос заглушала подушка. Тон Януса сделался пугающе манящим и сладким.
— Я искромсаю их без единого звука. Они просто исчезнут — ни тел, ни следов.
Она почти сдалась.
Но Айра выдавила из себя еще более слабое «Не надо» — настолько тихое, что едва слышала его сама. Конечно, Янус расслышал всё до последнего слова. С увядшим «Ладно» он потерял интерес и мягко притянул ее к себе. В душе всколыхнулось легкое раздражение... но его тепло успокаивало.
В отличие от Айры, выбивавшейся из сил, этот оверпаурный дракон-халявщик шастал по переулкам и трущобам, сбривая подозрительным личностям волосы налысо. Последствия оказались грандиозными.
Сначала лысые жертвы прятались от стыда. Но со временем они начали сбиваться в стаи, превратив свою лысину в некое подобие знака отличия. Они сколотили группировки и принялись бесчинствовать. Несколько солдат даже пострадали, пытаясь их усмирить. Если бы Айра не наняла новых людей, положение дел и вовсе вышло бы из-под контроля.
Но Янус не просто доставил Айре хлопот — он посеял хаос по всей территории. Горожане открыто сторонились лысиков и враждебно смотрели на них, шепча, будто тех покарал сам лорд Морунка. Ни в чем не повинные мужчины, у которых от природы редели волосы, вдруг стали жертвами всеобщей травли. Из страха они начали судорожно носить шляпы.
Досталось даже храму: нескольких жрецов и клириков, водившихся с хулиганами и обритых заодно со всеми, отлучили от церкви. Тем утром, когда всплыл происшествие со «Стрижкой лысых голов» и по духовенству прокатилась волна изгнаний, Айра получила уведомление.
[Благосклонность Террате Акта заметно снизилась!]
...Это даже принесло некоторое удовлетворение.
«Похоже, храм теперь потерял власть над этими бандитами».
Погруженная в раздумья, Айра не заметила, как Янус бережно собрал ее серебристые пряди и принялся расчесывать их пальцами.
— А твой лорд случаем не... бестолковый?
— — Чего?!
Да что ты понимаешь?! Я жопу рву, чтобы удержать эти земли вместе! Если бы не я, всё поместье уже давно бы рухнуло!
Вспыхнув, Айра резко села — но тут же сдержала гнев и прижалась лбом к груди Януса... после чего с глухим стуком боднула его в грудину. Дракон с 9 999 999 единицами здоровья даже не подумал отшатнуться, отчего стало еще противнее.
—...Я не бестолковая.
Голос ее звучал совсем тихо, но Янус всё равно расслышал. И конечно же, тут же выскочило системное уведомление.
[Благосклонность Януса Резедта снизилась на 1.]
Давай, снижай дальше. Обнули до минус ста. Раздави меня, когда баллы суммируются. А раз мне всё равно суждено умереть, перед смертью я хотя бы поставлю пару экспериментов.
Сдаваясь под натиском стресса и истощения, Айра резко вскинула голову и смело заявила.
— Дай мне несколько прядей твоих волос.
Сколько бы она ни шарила в постели или на полу у Януса, ей ни разу не попадалось ни единого выпавшего волоска. Видимо, волосяные фолликулы драконов отличались завидной крепостью. Но теперь, когда она убедилась, что он на самом деле не убивает бывших возлюбленных, а просто отправляет их подальше, девушка решила действовать решительно.
Янус тихо усмехнулся и потянулся к собственной голове. Мгновение спустя между его пальцами зажались две рыжие пряди. Драконьи волосы! Айра быстро вытащила из пространственного кармана маленький конверт и протянула руку, но Янус тут же отдернул ладонь. Она с убитым видом смотрела, как пряди покачиваются прямо перед ее носом, оставаясь вне досягаемости.
Он задумчиво покрутил сверкающие рыжие волосы перед ее лицом и поинтересовался.
— Скажи-ка... разве ты не упоминала, что лорд Солара изначально не отсюда?
— — А? Д-да...
Айру бросило в холодный пот. К чему вдруг такой интерес? Раньше его это совсем не волбовало. Почему он спрашивает сейчас? Насторожившись, она откинулась назад.
— Тогда откуда он взялся?
Отвечать ей не хотелось. Но эти волосы так маняще покачивались прямо перед ней, да и выглядело бы странно, если бы она, работая в замке, не знала о происхождении лорда. Пришлось выдать невнятную отговорку.
— Эм... откуда-то издалека... может, с востока или запада... из мест с горами... или равнинами... кажется.
По сути, всё, что угодно, кроме южного побережья. Волосы наконец упали ей на ладонь. Она торопливо засунула их в конверт и спрятала за пазуху, пока он не передумал.
— Раньше ты говорила, что лорд молод и хорош собой. Как именно он выглядит?
—...С чего это ты вдруг заговорил об этом?
Айра подозрительно покосилась на него. Волосы она добыла — самое время сделать ноги. Но стоило ей попытаться отстраниться, как Янус протянул руку.
Хитрый дракон поднес пальцы к ее лицу и сказал.
— Не думаешь, что мне уже пора подстричь ногти?

Комментарии

Загрузка...