— Хм?..
Янус рефлекторно коснулся лица, но, разумеется, камешек никуда не делся. Озадаченно склонив голову, он снова потёр щеку. Проходили пальцы сквозь его тело или нет, но камешек проворно пополз вверх и теперь настойчиво карабкался к переносице.
— Что это? Магический зверь? Что за странная кроха...
Гера проявила мимолетный интерес, но её внимание тут же уплыло к только что открывшейся парящей корзине. Айра бросила на камешек косой взгляд и мысленно спросила.
«Только что Янус... м? неужели он собирался ткнуть его, чтобы проверить, действительно ли тот такой крепкий?»
Дзынь! Перед её глазами всплыло окно уведомления.
[Подсказка. Поговорка дня: любопытство дракона губит человека.]
Нет такой поговорки! Во всяком случае, ни в чём не повинный горожанин чуть было не схлопотал удар. К счастью, Ульф вовремя вытащил из корзины горячие булочки. Вручив одну Гере, он протянул целую стопку Айре и Янусу.
...Но вообще-то первыми пришли мы?
— Айра, какого чёрта эта штука делает?
Пока они отвлеклись на булочки, камешек уже полностью закрыл глаза Януса. Сделав вид, что ничего не знает, Айра отлепила его и ответила.
— Наш камешек, должно быть, очень тебя полюбил.
Камешек, только что бросившийся на амбразуру в самоотверженном прыжке, с укором посмотрел на хозяйку, но Айра просто проигнорировала его. Когда Янус протянул руку, пытаясь погладить питомца, камешек быльёй упорхнул и растворился в теле Айры. Янус тихонько рассмеялся и вместо этого нежно погладил тыльную сторону ладони Айры.
Было раннее утро, так что посетителей в лавке булочника оказалось немного. Пока Айра потягивала тёмный суп, согревая замёрзшие конечности, Ульф присел в углу с Герой, оживленно переговариваясь и смеясь. Это была поистине картина двух людей, испытывающих друг к другу симпатию — милая и безошибочно романтичная. Айра взглянула на них раз, затем перевела взгляд на Януса.
«Сколько же людей из моих земель я смогу спасти от этого дракона?»
Пока она сидела так, погруженная в свои заботы, Янус истолковал её молчание по-своему и протянул ей одну из булок. Она была слегка острой, но на вкус вполне приличной...
Покончив с едой, Айра распрощалась с Янусом. Её короткий перерыв подошёл к концу. Пора было возвращаться в замок и разбираться с горой нерешённых дел. Один выходной даже близко не помог справиться с усталостью, но она стиснула зубы и заставила тяжелые ноги двигаться дальше. Шагая быстрой походкой, она склонила голову набок.
— Сбрить волосы под ноль — это теперь последняя мода?
Ладно бы старики... но она уже встретила нескольких молодых парней, разгуливающих с лысыми головами. И ладно бы только лысина — у них напрочь отсутствовали даже брови. Причём все они выглядели так, будто кипели от ярости. Сбривать волосы в снежный день... им разве не холодно? Съежившись, Айра плотнее запахнула капюшон.
Вернувшись в замок, она выслушала выговор от Джинаса, выпила чашку горячего чая от Ботелло и заглянула к Блуму. Будучи одним из тех троих, кто сейчас выкладывался из последних сил ради поддержки Солара, Блум выглядел таким же измождённым, как и Джинас. Едва завидев Айру, он с грохотом рухнул на одно колено и закричал налитыми кровью глазами.
— Лорд Айра! Я обезглавлю мразей, запертых в темнице, и вывешу их головы на стенах замка в назидание! Это сократит число преступников в будущем!
— Нет. Ни в коем случае. Не смей этого делать...
Это был тот самый командир рыцарей, который некогда поднял шумиху из-за обезглавливания посланника из Болни. Теперь же он вовсю голосил, что намерен казнить продажных чиновников и стражников, томящихся в тюрьме. Вдобаวก к этому он даже предложил установить площадку для публичных казней прямо перед замком. Излишне говорить, что, дай она ему это сделать, народное одобрение рухнуло бы мгновенно. Блум был человеком толковым, но имел привычку впадать в крайности.
Строго предупредив его ни в коем случае никого не казнить без её прямого приказа, Айра вернулась в кабинет, рухнула за стол — и принялась за работу с безумным рвением. Когда глаза начинали сохнуть, она бросала быстрый взгляд на свою прекрасную витрину с редкостями — и снова работала. Когда в шее появлялась тупая боль, она любовалась изящными безделушками — и вновь принималась за бумаготворчество...
Она пахала всю ночь напролёт, пока без чувств не уткнулась лицом в стол. Когда на следующее утро ей наконец удалось разлепить глаза, она проверила окно статуса владений. К счастью, за ночь не произошло никаких крупных катастроф, да и уровень народного одобрения остался прежним.
Но в этом-то и заключалась проблема.
Айра открыла своё недавно полученное окно заданий.
<Задание!>
[Поднять уровень резвого камешка]
Проверить окно статуса НПС на расстоянии до 50 м (74/150) Просмотреть пять окон статуса одновременно (8/30) Достичь 25% народного одобрения (17/25)
[Награда: разблокировать одну характеристику на выбор пользователя] — Хах... народное одобрение...
Айра вздохнула так глубоко, что казалось, будто она готова провалиться сквозь землю. Тело у неё было одно, а работы — в два раза больше. Каким бы талантливым магом она ни была, всему есть предел. Погладив камешек, который прижался к её руке, словно котёнок, Айра на мгновение замерла, отсутствующе глядя перед собой.
Но от одних вздохов дело не сдвинется с мертвой точки, так что она заставила себя подняться на ноги. Затягивать с этим — значит лишь угодить в порочный круг. Айра приняла твёрдое решение.
«Забыть пока про долг в десять тысяч целлов».
Прямо сейчас главным приоритетом было вовсе не возвращение долга — требовалось спасти как можно больше людей от драконьей напасти. А для этого её искусственному духу предстояло достичь финального уровня. И чтобы добиться этого, ей нужно было выполнить требование квеста: поднять народное одобрение.
Было несколько причин, почему безопасность в землях оставляла желать лучшего, но главная крылась в острой нехватке стражи. Физическую атаку она уже разблокировала с планами в любом случае набрать побольше людей. Теперь же, учитывая сложившуюся обстановку, она решила пересмотреть план и бросить все силы на формирование полноценного гарнизона.
С чёткой целью на уме Айра действовала быстро. Поручив работу Джинасу, она покинула замок и принялась проверять окна статуса целей — чем дальше находился человек, тем лучше. В среднем у взрослых мужчин показатель физической атаки держался в районе двухсот-двухсот пятидесяти, но порой попадались и те, у кого он переваливал за пятьсот.
Большинство таких индивидов кучковалось возле конторы наемников. Естественно, её взгляд обратился именно туда.
«Не наемники. Большинство из них — чужаки, а местные могут затаить на них обиду. К тому же вряд ли от них дождёшься преданности».
Она уже намеревалась развернуться, как вдруг замерла в нерешительности. Если подумать, у неё действительно была одна причина заглянуть в контору наемников.
— Добро пожаловать!
Как обычно, Надал дежурил в конторе наемников, сияя широкой улыбкой. Затем, сообразив, что перед ним Айра, он удивленно распахнул глаза.
— О? Давно не виделись! Януса сегодня нет. Последний раз он заглядывал нечасто.
Ещё до того, как она успела о чём-то спросить, он сам упомянул Януса, из-за чего Айра неловко кашлянула. Поскольку стояло утро, в конторе было тихо и практически пусто. Идеальное время для конфиденциального разговора. Когда она опустилась за столик, Надал озадаченно моргнул.
[Расположение Надала возросло на 5.]
Текущее расположение: 53.
Да что я вообще сделала, чтобы заработать пять очков? Каждый раз, когда чужая благосклонность росла так легко, Айра невольно сравнивала этих людей с Янусом. Даже Джинас недавно подскочил аж на двенадцать пунктов, но этот похотливый дракон полз вверх максимум по жалкому очку за раз. Такой контраст доводил до белого каления.
«Если он хоть раз поднимется больше чем на два очка за раз, я устрою пирушку».
Отогнав эту мысль, Айра перешла сразу к делу. Ей на руку было то, что расположение Надала и без того оставалось высоким.
— У тебя найдется минутка? Я хотела кое о чём спросить.
— Конечно! Спрашивай о чём угодно.
[Расположение Надала возросло на 8.]
Текущее расположение: 61.
Ладно, серьёзно. То есть, конечно, может, я и ничего такая на внешность — но неужели это действительно заслуживает подобной реакции? Щеки Надала даже слегка порозовели. Сделав вид, что не замечает его оживления, Айра вернулась к сути.
— Скажи... что тебе известно о бывших любовницах Януса?
— Э-э... бывших Януса?
Очевидно, это был совсем не тот разговор, на который он рассчитывал — лицо Надала заметно вытянулось. И всё же почему-то его расположение подскочило ещё на два очка. Айра начала чувствовать себя немного не в своей тарелке. Меньше чем за минуту его благосклонность взлетела на пятнадцать пунктов.
— Если говорить о бывших... их у него набралось немало. Форма, Канал, Дикт, Медицина, Лилличи... А что именно тебя интересует?
Она и так догадывалась, но услышать все эти имена разом оказалось неприятно. Надал перечислил уже пятерых. И кто знает, сколько их ещё было на самом деле? У драконов долгая жизнь, так что наверняка немало...
— Все они были родом из Солара?
— Ага, все местные. Одни встречались с ним всего неделю, другие — пожалуй, месяца три.
— Кто-нибудь из них до этих пор живёт неподалёку от конторы наемников или вообще в округе?..
Айра осеклась. Ей стало немного неловко — со стороны наверняка казалось, будто она примчалась сюда в приступе ревности, чтобы копаться в его грязном белье. Ожидаемо, Надал неловко усмехнулся и задумался. Он то и дело склонял голову, озадаченно бормоча под нос.
— Хм... если подумать, это странно. Погодите-ка... э?
Нахмурив брови, он принялся перебирать в уме имена бывших возлюбленных Януса, и лицо его вдруг омрачилось тревожей.
— Знаешь... я ведь с самого расставания с Янусом не видел ни одну из них в Соларе.
— Что?
Заметив, как потемнело лицо Айры, Надал, судя по всему, сам понял, как подозрительно это прозвучало.
— Ой, нет-нет — не то чтобы они пропали! Просто уехали из Солара вскоре после разрыва. Некоторые до этих пор поддерживают со мной связь. Но если подумать, это и правда странно. С чего бы им всем покидать владения?
Зная истинную личину Януса, Айра скривилась от дурного предчувствия. Они что, и вправду уехали в другие земли... или же отправились прямиком в земли под названием «тот свет»?..
Поскольку Надал всё равно промышлял делами наемников, Айра вручила ему магический камень как платы и попросила выяснить точное местонахождение бывших пассий. Воодушевленный Надал принялся расспрашивать людей по всей конторе. Результаты гласили: большинство обосновалось в отдаленных регионах и прекрасно поживает. Две женщины скончались, но причиной тому стали эндемичные болезни и несчастные случаи.
— Заглядывай почаще! Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким!
Айра покинула контору наемников со всей необходимой информацией, провожаемая тоскливым прощальным взглядом Надала. Брови её были сведены от тяжёлых дум.
«Нет, серьёзно, здесь что-то не так. Если все они родились и выросли в Соларе, почему каждая из них уехала?»
Она заглянула туда лишь затем, чтобы проверить их благополучие — но уходила с ещё большим чувством тревоги. Пока что Айра решила отложить этот вопрос в долгий ящик. Настанет время, и она во всём разберётся как положено. А пока следовало вернуться к работе.

Комментарии

Загрузка...