Когда Айра пришла в себя, первой её мыслью стало ощущение неизбежной погибели.
— Как долго... сколько времени прошло?
Она попыталась приподняться, но боль заставила её замереть и глухо застонать. После бурной ночи всё тело — от поясницы до самых кончиков пальцев — невыносимо ломило. Сна ни в одном глазу не было, однако сил в организме не осталось вовсе.
Приоткрыв тяжелеющие веки, она первым делом увидела вчерашнее окно выбора.
Настаивать, что это просто пряности. (Основное задание провалено) Сказать правду. (Постельная концовка)
Постельная концовка? Айра на мгновение опешила, а вчитавшись внимательнее, сообразила, что написано вовсе не «плохая», а именно «постельная». Этот дракон... даже сейчас! Попытавшись нашарить камень, прилипший к щеке, она обессиленно вздохнула — на что-то большее у неё просто не осталось энергии.
Постонав от боли какое-то время, она наконец сумела приподнять голову. Благодаря нескольким магическим камням камин ярко полыхал, наполняя комнату живым теплом. Несмотря на то, что её прикрывало лишь тонкое одеяло, вокруг было совсем не холодно. Лениво потянувшись, Айра тут же резко подобралась.
— Мой порошок!
Она испуганно огляделась и вскоре заметила на полу катящуюся стеклянную бутылочку. Подняв её, девушка обнаружила, что за ночь половина порошка Экземплариона испарилась. Опечалившись из-за столь неэкономного расхода драгоценного вещества, она быстро взяла себя в руки. Ну, если подумать: она тайком скормила драконовладельцу редкий реагент, сама она и весь город уцелели, да и половина порошка ещё осталась — всё было не так уж плохо. Недолго думая, она спрятала флакон в пространственный карман.
Её исследовательский журнал лежал на противоположном краю. Подхватив тетрадь, она торопливо пролистала страницы, проверяя, не выпало ли чего. Пальцы замерли на испачканной сажей странице со странными пятнами.
Наблюдение 3: Любитель посыпанного порошком. Пользуется огромным спросом.
Айра недоверчиво фыркнула, позабавленная записью, захлопнула блокнот и тоже убрала его. Затем она отсутствующе уставилась на пылинки, кружащиеся в воздухе, а мысли её невольно переключились на горы накопившейся работы. Впрочем, она решила позволить себе ещё немного отдохнуть: временами умение вовремя сделать перерыв — залог выживания.
Глядя на пляшущие языки пламени в камине и размышляя о составе магических камней и процессах полного сгорания, она вдруг резко вернулась в реальность и принялась шарить по постели.
— Где-то здесь должны были остаться волоски Януса...
Она яростно взбила пуховое одеяло и наклонилась, чтобы осмотреть пол в поисках рыжих прядей, как вдруг дверь отворилась и вошел Янус. Закинув на плечо полотнище ткани, он нёс в каждой руке по свежему ведерку воды, зачерпнутой прямо из реки. Поставив вёдра на печь, он широко улыбнулся.
— Это ты ради меня стараешься?
Только теперь Айра сообразила, что лежит на кровати совсем голая и раскинувшаяся ничком. Несмотря на всю пикантность положения после бурной ночи, она слегка смутилась и поспешно натянула одеяло до подбородка. Начинать ещё один круг в постели с самого утра ей совсем не улыбалось.
Янус с глухим стуком опустил у кровати ведро с приятно тёплой водой. Само ведро выглядело грубо вырубленным вручную — скорее обтесанным топором, чем аккуратно вырезанным. Водрузив второе ведро на печь, он окунул принесённую с собой ткань в теплую воду.
— Давай-ка я тебя помою.
Его манеры с возлюбленной были безупречны. Айра, происходившая из благородного рода и добившаяся неплохих успехов как лабиринтного мага, привыкла, что за ней ухаживают слуги. И всё же подобная забота со стороны любимого человека заставила её на секунду замереть, прежде чем она чуть ослабила хватку на одеяле.
Янус начал с того, что бережно отер ей лицо, а затем принялся тщательно, медленно продвигаясь всё ниже, обмывать её тело. Когда вода остыла, он заменил её на другую, из ведра на печи. Казалось, она погрузилась в расслабляющую теплую ванну, и мышцы сами собой освободились от напряжения. Сам же Янус, судя по всему, наскоро ополоснулся ледяной речной водой.
— Спасибо.
Ощущая приятную чистоту и свежесть, Айра расплылась в улыбке. Тепловые процедуры помогли снять ломоту во всем теле, хотя последствия бурной ночи всё ещё давали о себе знать — одеваясь, она негромко застонала. Янус цыкнул языком.
— Тебе определенно стоит заняться выносливостью.
Айра предпочла пропустить замечание мимо ушей. Как мог мужчина с выносливостью в 9 999 999 понять мучения мага, чей показатель едва дотягивал до 800? И это после того, как в последнее время она вела себя очень активно...
Пока возлюбленный хлопотал над мятой одеждой, собираясь одеться, Янус подал голос, сидя на краю кровати.
— Насчет твоих странных исследований или экспериментов — можешь продолжать.
Айра от неожиданности чуть не споткнулась о собственную юбку.
—...Правда?
Голос её звучал скептически, но лицо мгновенно просияло, а глаза засияли, словно лучи утреннего солнца. Ей ещё никогда не доводилось встречать разумное существо высокого уровня интеллекта, не говоря уже о подопытном... точнее, о партнере, который добровольно согласился бы участвовать в опытах.
— Да, звучит забавно.
Айра на мгновенье засомневалась, но едва проснувшиеся зачатки совести были тотчас сметены непоколебимой гордостью истинного мага.
— Большое спасибо! Обещаю, больно не будет!
Опасаясь, что Янус может передумать, Айра поспешила выразить свою признательность. Упускать такую возможность она не намеревалась ни за что на свете, даже если бы речь шла просто о простой вежливости. Хотя она выглядела смертельно серьезной, Янус тихо рассмеялся и тыльной стороной ладони нежно коснулся её раскрасневшейся щеки.
— Проголодалась? Пойдем позавтракаем. С меня угощение.
Блаженно улыбающаяся и полностью одетая Айра первой толкнула дверь, но тут же замерла — перед глазами всплыло системное сообщение.
[ [Благосклонность Януса Резедта возросла на 1.]]
Текущая благосклонность: 6.
На лице Айры отразилось странное смешение удовольствия и растерянности. Она была рада, но происходящее казалось ей диким. Что именно подняло его благосклонность? Конечно, иметь под рукой подопытного и растить показатель отношений — это прекрасно, но что-то здесь было не так... Неужели ему и впрямь так понравилась минувшая ночь?
Так или иначе, два очка благосклонности, заработанные почти за сутки, делали все эти изнурительные мучения вполне оправданными.
Выйдя на прохладный утренний воздух, Айра зябко повела плечами. Ей страшно хотелось вернуться в спасительное тепло дома, но она заставила себя сделать шаг вперед. За ночь улицы укрыло тонким словом тающего снега, и совсем скоро Солар окончательно погрузится в объятия зимы.
Желая съесть чего-нибудь горячего, они направились к лавке паровых булочек. Хозяин заведения, Вольф, встретил постоянных клиентов сияющей улыбкой.
— Добро пожаловать! Доброе утро. Чего желаете сегодня?
— Эм...
Пока Айра раздумывала над меню, в лавку вошел ещё один посетитель. Это была Гера — постоянная гостья, которая, казалось, любила паровые булочки почти так же сильно, как сама Айра. То ли из-за щедрого вклада в выручку, то ли по причине личной симпатии, Вольф встретил её широкой ухмылкой.
— Привет, Гера. Как прошла охота?
— Вольф, привет! О, всё просто отлично. На этот раз выкосила пару сотен тварей. Зрелище невероятное: эти каболо и тратуры так и пёрли из-под земли сплошной стеной. Видеть надо было!
Гера, как всегда, принялась хвастаться с триумфальным видом.
Айра задумалась. Каболо и тратуры действуют сообща? Очень похоже на то самое явление многовидовой миграции, о котором ей доводилось читать лишь в старых трактатах. Как жаль, что она не видела этого своими глазами... Хотя срубить их одним ударом — пожалуй, преувеличение. Хм, какие же булочки взять? Эти двое явно неравнодушны друг к другу, верно? Они пара или просто близкие друзья? Хочу и с мясом, и с бульоном. После долгих и запутанных размышлений Айра наконец определилась с заказом.
— Четыре булочки с мясом, три с бульоном и три острые, пожалуйста.
— Сию минуту!
Сделав заказ, Айра завязала разговор с Герой, пока Вольф хлопотал у печи с тестом.
— И где же ты встретила каболо с тратурами?
— А? О, возле той горной вершины. Там тьма-тьмущая всякой нечисти. Наверное, дело в почве? Стоит чуть копнуть — так и лезут наружу, как муравьи. В прошлый раз я неосторожно наступила на землю, а оттуда камикадзе-кордион вымахал с целый дом! Ноги толщиной с брёвна! Пришлось повозиться, пока поймала. Видишь этот шрам? Его рогом оставил. Чудом голову не оторвало!
Слушая гул пара, поднимающегося из пароварки, Янус поднял голову и в упор уставился на Геру. Поймав его взгляд, та озадаченно моргнула: «А?» — а затем озарила всех добродушной улыбкой, которую Янус тут же вернул.
Атмосфера вокруг вдруг странно накалилась. В тот же миг из руки Айры сорвался камень и неторопливо полетел прямо к лицу Януса, сочным шлепком прилипнув к его щеке.

Комментарии

Загрузка...