Когда они прибыли, хозяин только что достал из пароварки свежие пампушки. Они на мгновение замерли, сглатывая слюну и глядя на пухлые, источающие горячий пар булочки, которые как раз выкладывали на тарелку в окружении клубящегося облачка тепла.
Спустя несколько минут в руках у каждого уже красовалась горячая мясная булочка.
— Ох, горячо...
Она была настолько горячей, что её не только нельзя было сразу съесть, но даже просто удержать в ладонях оказалось непросто. Айра растерянно засуетилась, но Янус перехватил булочку прямо из её рук. Затем, казалось бы, вовсе не обращая внимания на жар, он поднес её к самым её губам, чтобы ей было удобнее есть. Широко распахнув глаза от неожиданности, Айра невольно подула на угощение и откусила кусочек. Горячо, но вкусно... и так неожиданно.
«Что это такое?»
Позволив булочке немного остыть, чтобы Айра могла держать её сама, Янус продолжил кормить её кусочек за кусочком. После он даже стряхнул с её одежды крошки хлеба и мяса. Он уловил её настроение и решил купить ей что-нибудь вкусное, заботился о ней, справлялся о самочувствии и в целом проявлял максимум внимания — куда больше, чем типичный любовник.
— Ты всегда так обращаешься со своими любовниками?
— Ага, иначе они начинают действовать на нервы.
— На нервы?
Это был неожиданный ответ. Разве не докучает заботиться о ком-то до такой степени?
— Бывали те, кто ревел и закатывал истерики, жалуясь, что я холоден и лишён чувств. Но раз уж они мои любовники, прикончить их просто так сложновато, так что... да.
Отвечая, Янус рассмеялся, и по его словам Айра поняла: во-первых, для него романтика — лишь забава; во-вторых, мысль об убийстве, судя по всему, вполне серьезна; и, в-третьих, к тем, кого он пускал в свой ближний круг, он относился на удивление снисходительно.
«Если он и вправду собирался их убивать, он тот еще психопат. А если это шутка, то его характер...»
На мгновение задумавшись — оба варианта казались вполне правдоподобными, — Айра небрежно бросила.
— Ты не любишь магию?
— На самом деле я не питаю к ней ненависти.
— Тогда почему ты так себя вел в день землетрясения?
Те три подряд плохих финала оставили столь сильное впечатление, что она просто обязана была спросить. Наконец, он был магом. Янус, размышлявший, не купить ли еще одну паровую булочку, покачал головой на её вопрос.
— Вообще-то я люблю магию и магов. В тот день я решил, что ты творишь заклинание, чтобы сразиться со мной. Я не избегаю надвигающихся битв.
Он проследил за выражением лица Айры и с очаровательной улыбкой приподнял уголки губ.
— Что, расстроилась?
Айра полагала, что они стали ближе, так что она действительно была немного разочарована. Однако из гордости ей не хотелось произносить это вслух. Вместе с тем ей не терпелось проверить, как далеко Янус готов терпеть её выходки, поэтому она нарочно придала своему голосу суховатый оттенок.
— ...Немного.
Издав странный звук, Янус рассмеялся и притянул Айру в объятия, поддразнивая.
Айра подумала: не считает ли Янус любовника кем-то вроде домашнего питомца? Сделав шаг дальше, она спросила.
— Выходит, мне можно использовать магию?
— Конечно. Ты же только что кое-что применила, верно?
Он улыбнулся так, словно говорил: «Я позволил тебе поколдовать чуть раньше». До чего же он проницателен! На этот раз Айра даже вызвала окно статуса в необычном месте — не у головы, а... Неужели Янус действительно почувствовал применение её Магии Расцвета? Терзаясь догадками, она смело осведомилась.
— Можно я попробую сотворить еще одно заклинание?
— Это потому, что твой любовник — маг? Со мной такое впервые. Ладно, валяй.
Айра лишь проверяла его реакцию, но Янус с легкостью дал добро. Поистине широкая щедрость. Даже заклинатели одной школы редко соглашались служить друг другу подопытными кроликами.
Желая узнать, как далеко Янус позволит ей зайти, Айра сотворила заклинание. Вытянув из воздуха холодную воду, она брызнула ею на собственное предплечье, словно туманом. Янус, наблюдавший за этим с интересом, вдруг потерял интерес и вяло бросил.
Ну, это больше походило на детскую шалость. Айра слегка повысила сложность. Под ногами Януса вдруг взметнулась земля. В обычных обстоятельствах человек бы споткнулся, но Янус даже не покачнулся и сделал лишь маленький шаг назад. Скользкий лед, созданный вторым шагом, тоже не лишил его равновесия. Напротив, он с интересом улыбнулся.
— К этому клонишь?
Маги с ранних лет проявляют природную склонность к колдовству, особенно в нематериальных дисциплинах, и Айра не была исключением. Метафизическая магия давалась ей лучше физической. Когда она применила третье заклинание, Янус отреагировал мгновенно.
— Мм?
Его взгляд проследил за чем-то в воздухе, а затем, щелкнув пальцами, он тут же раскусил заклинание.
— Иллюзия.
Он резко перехватил руку Айры покрепче, развеивая иллюзорные чары. Он мгновенно распознал иллюзию неистово мчащейся к нему гончей и точно знал, как ему противостоять. Его навыки намного превосходили всё, чего можно было ожидать от человека, просто балующегося магией.
— Что ж, а это?
В следующий миг хватка Януса ослабла, но тут же его вторая рука крепко перехватила её запястье. Когда Айра резко выдернула руку, она заметила, как у него дернулась бровь. Оглядев свои руки, он медленно сжал правую кулак, затем левую, несколько раз неторопливо разжав и сжав пальцы, после чего криво улыбнулся.
— О, а вот это поистине занятно. Ощущения в обеих руках поменялись местами. Было бы скверно столкнуться с таким посреди боя.
— Верно?
Поначалу почувствовавшая торжество Айра вдруг резко замерла, осознав свою ошибку. «А я-то думала, у меня есть козырь в рукаве... Неужели меня так легко раскусить?» — мысленно отругав себя, она принялась отменять магию, которая уже начала изменять восприятие Януса.
— Я думал, если подольше подержать, ты полностью к этому привыкнешь.
Разочарованный Янус попросил продолжить, но у Айры, притворившейся исчерпавшей запас маны, по спине побежал холодный пот. — Думаю, если мы продолжим, ты и впрямь ко всему привыкнешь... Но ты ведь наверняка шутишь?
Пока Айра выполняла требования к заданию, они с Янусом беседовали, как вдруг перед глазами всплыло предупреждение.
Командир рыцарей Блум желает доложить о купце.
«Чувствую себя так, будто и вправду играю в симулятор управления имением».
По дороге назад Айра бегло проверила статус квеста и увидела, что задача от камня почти выполнена. Она намеренно оставила задание незавершенным.
Прибыв в замок, она увидела Блума, который поправлял шлем и о чем-то беседовал с Джинасом. Когда Айра быстро приблизилась, оба слегка кивнули и поприветствовали её: «Милорд». Ожидаемо, лицо Блума выглядело не слишком радостным.
— Что происходит?
— Леди Айра, солдат, отправленный за сведениями о купце, доложил, что со стороны входа в ущелье Далум к имению движется орда монстров.
Неудивительно, что лазутчик, посланный в деревню за два-три дня пути, вернулся так быстро — новости оказались куда хуже, чем Айра предполагала.
— Прошу прощения, нам не удалось добыть известий о купце.
— Ничего страшного. Солдат наверняка счел орду монстров большей угрозой, чем поиски купца. Насколько серьезна обстановка?
Нападения чудовищ на человеческие селения были обычным делом в любой провинции, и это было одной из главных причин, почему магов отправляли во внешний мир. Хотя существовали области, куда не осмеливались приближаться даже звери, большинству земель приходилось ежегодно переживать подобные нашествия, а некоторые территории и вовсе гибли, не справляясь с ними.
— Рейды чудовищ перед наступлением осени — дело привычное. По словам солдата, через день-два здесь объявится стая примерно из тридцати ламамов. Если мы достроим палисад, то вполне сумеем с ними справиться.
Пока Блум говорил, Джинас молчал с совсем осунувшимся видом. Казалось, он уже сдался. И это было логично: даже останови они монстров, купец не вернется, и поместью Солар придет конец. Айра на миг задумалась.
«Ламамы точно не отличаются сложностью в убийстве. Они ближе к диким животным, чем к настоящим монстрам. Судя по словам Блума, солдаты должны хорошо уметь с ними бороться...»
Выбора особого не оставалось, и Айра быстро решила.
— Ладно, Блум, ты будешь руководить строительством палисада и готовиться к бою с ламамами. Если древесины не хватит, рубите деревья на горе за поместьем. Джинас, пока меня не будет, ты возьмешь на себя мои обязанности здесь.
— Вы всерьез намерены покинуть имение в такое время?
Лицо Джинаса помрачнело — казалось, он истолковал слова Айры так, будто он полностью махнула рукой на владение. Однако, Айра и не думала бросать земли на произвол судьбы, не попытавшись ничего предпринять.
— Нет, я сама разберусь с историей купца. Потому что если мы дадим бой ламамам, но у нас не окайдется трехсот целлов, это имение падет.
— Погодите, вы отправляетесь туда лично?! Это слишком опасно!
Джинас выглядел потрясенным и попытался её остановить. На мгновение Айра увидела в его глазах пустой взгляд — будто он вспомнил трагическую судьбу прежнего лорда, которого, возможно, убили или который пал жертвой долга перед ростовщиками. Даже Блум, не знавший подробностей, попытался её удержать.
— Джинас прав, милорд. В ущелье опасно. Для обеспечения вашей безопасности потребуется по меньшей мере десяток солдат. Если дело настолько срочное, я отправлюсь сам.
— Не мели глупостей. Мы на пороге нападения орды чудовищ. Командир рыцарей не может отлучиться. А как же строительство палисада?
— Я отправлю рыцарей и солдат.
— Пусть так, но я не могу позволить им сопровождать меня.
Сама возможность Айры отлучиться зависела исключительно от Джинаса и Блума. С другой стороны, это также означало, что в имении едва набиралось с десяток надежных подчиненных, на которых можно положиться, что красноречиво говорило о кадровом голоде. Налицо был серьезнейший дефицит талантов!

Комментарии

Загрузка...