В этот миг по спине Айры пробежал мороз, а кожу омыл холодный пот. Стоявший перед ней Янус казался совсем не тем человеком, которого она видела последние несколько дней. Ей чудилось, будто она столкнулась с кем-то совсем иным — с существом, в котором не осталось ничего человеческого.
Пусть он и просто разглядывал её с неизменной ухмылкой, не делая ни единого угрожающего движения, инстинкты Айры забили тревогу, требуя немедленно бежать прочь...
«Даже маги едва способны уловить сдвиг в потоках маны, но он заметил, что я читаю его окно статуса?»
Что вообще значил этот «Плохой конец»? Неужели Янус подумывал навредить ей лишь из-за того, что заподозрил неладное? Или гадал, не провернула ли эта волшебница какую-то уловку — какое-то заклинание?
Сердце кольнула тупая боль, но она тут же отбросила её в сторону.
«Он всё ещё не до конца уверен. Подозрения терзают его лишь наполовину».
Айра мысленно перебрала все возможные варианты. Прикинуться дурочкой? Плохой конец. Всё отрицать? Плохой конец. Сделать вид, что ничего не заметила? Плохой конец.
То есть, искусственный дух предупреждал её: Янус — тот самый человек, что способен привести к «Плохому концу».
Резкое, непредсказуемое, непостоянное и насквозь эгоцентричное создание...
Она чувствовала это и без подсказок искусственного духа.
Холодный пот выступил на коже, и Айра на секунду замерла, наконец принимая решение. Она отвела взгляд от Януса, тут же бросила на него быстрый вороватый взор, а когда заговорила, голос её слегка дрогнул. В словах послышался едва заметный трепет.
— Ты... знал, что я что-то замышляю?
— Мм?
Янус вскинул бровь, словно удивившись столь неожиданной реакции. Айра демонстративно откашлялась, сделала медленный, глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем, словно собираясь с духом, уставилась на него исподлобья.
Замедлив шаг, она нерешительно протянула руку. От бешеного волнения сердце колотилось где-то в горле. К счастью, у неё нашлось отличное оправдание, чтобы скрыть свою никудышную игру.
— Почему ты делаешь вид, будто ничего не замечаешь? Я же сейчас упаду — подхвати меня наконец.
Янус молча уставился на бледную, изящную руку, протянутую к нему, после чего всё же взял его. В следующий миг он резко дёрнул девушку на себя. Айра споткнулся и едва не рухнула прямо в его объятия.
Крепкая мускулистая рука плотно обвила её талию, и с губ сорвался испуганный вздох. Неспешно скользнув взглядом по её бледному лицу, Янус заговорил ровным, неторопливым голосом.
— Выходит, ты и впрямь что-то замышляла?
— Да... Ты же сам вчера сказал, помнишь? Что я заманиваю тебя в ловушку. И был прав. Так что я... решила немного подыграть.
Произнося эти слова, Айра мысленно закрыла окно статуса. Маленький камень торопливо нырнул обратно в её тело.
Искусственный дух, способный читать её мысли, заметно успокоился. Одного этого Айре хватило, чтобы понять: она сделала правильный выбор.
— Я хотела, чтобы я тебе тоже нравилась... Разве я была слишком назойливой?
Янус хранил молчание. Чем дольше он не отвечал, тем быстрее колотилось сердце Айры.
Ей могло лишь показаться, но рука на её талии словно сжалась ещё чуточку сильнее. Прикусив губу, она добавила кое-что ещё.
— Разве тебе не кажется... что кое-что всё-таки изменилось? Пусть даже совсем чуть-чуть.
Прошептав это, она подняла на него глаза. Из-за пугающей близости лицо Януса оказалось прямо перед ней — они едва ли не соприкасались носами.
Судорожно сглотнув, она заметила, как губы юноши растягиваются в улыбке.
В этот раз на лице не было привычной насмешки. На смену ему пришла неторопливая, снисходительная ухмылка — такая, какая бывает у человека, забавленного жалкими попытками провести его.
— Да... Пожалуй, и правда кажется, что кое-что изменилось.
— Что ты имеешь в в-—.
Стоило ей ошеломленно раскрыть рот, как Айре показалось, будто её позвоночник сейчас хрустнет пополам.
Янус притянул её к себе с такой силой, что у неё перехватило дыхание. Но прежде чем она успела издать хоть какой-то стон, он придавил её своим весом.
Мягкие губы накрыли её рот.
Опешив, она приоткрыла губы, и его язык тут же скользнул внутрь. Сердце заколотилось с такой яростью, что в глазах поплыло от головокружения.
То ли кровь так бурно прилила к бешено бьющемуся сердцу, то ли ей казалось, будто по жилам вместо крови растекается раскаленная лава.
Она даже не заметила, как землетрясение стихло — её тело могло лишь слабо дрожать.
Когда Янус наконец отстранился, Айра осталась стоять без дыхания, а её колени тряслись так сильно, что она едва не рухнула на землю.
На этот раз списать всё на подземные толчки уже не получилось бы.
— Ну хорошо. Раз уж ты начала мне нравиться... Пожалуй, я могу простить тебе столь очаровательную маленькую шалость.
Всё ещё раскрасневшаяся Айра прерывисто вздохнула, когда Янус прикоснулся ладонью к её пылающей щеке.
Нерешительно помедлив, она вновь вызвала окно статуса.
Янус взглянул в его сторону, прекрасно понимая, чем она занята, но никак на это не отреагировал.
Однако кое-что определенно изменилось.
[Благосклонность Януса Резедта возросла на 1].
Текущая благосклонность: 2.
«Оно и вправду поднялось... Пусть даже всего на единицу. Что ж, и в играх, и в реальной жизни прямолинейные признания всегда остаются беспроигрышной стратегией».
Усмехнувшись про себя, она постаралась сохранить на лице невозмутимое выражение.
Взгляд Януса заострился, когда он посмотрел туда, где рушились крепостные стены.
Затем, словно потеряв интерес, он убрал руку и сделал шаг назад.
Землетрясение утихло, но афтершоки всё ещё отзывались слабой дрожью под ногами.
Янус сузил глаза и ухмыльнулся.
— Мне пора. Ещё увидимся, Айра.
— Да, до встречи...
Прежде чем она успела договорить, Янус с легкостью перепрыгнул через рухнувшую стену замка и растворился вдали.
И пусть стена по-прежнему достигала человеческого роста, он преодолел его так непринужденно, будто это была обычная ступенька.
Айра остолбенело проводила его взглядом, после чего тяжело вздохнула и обессиленно опустилась на землю.
Успокоив бешено стучащее сердце, она окинула взглядом окрестности и просто застонала.
Прошло всего две или три минуты жестокой тряски, а разрушения оказались чудовищными.
Большая часть крепостной стены была полностью разрушена.
Уставившись на превратившуюся в руины стену, Айра вдруг резко подскочила на ноги.
До неё наконец дошло, где именно она видела ту вывеску пекарни с четырехлистным клевером.
Не раздумывая ни секунды, она бросилась бежать по растерзанной улице.
Она несколько раз чуть не споткнулась о разбросанные обломки, но шла напролом, не обращая на это внимания.
Наконец она добралась до нужной лавки и убедилась в том, что искала.
Глаза её широко распахнулись от шока.
Несмотря на столь мощное землетрясение, вывеска уцелела и по-прежнему крепко держалась на месте, лишь слегка покачиваясь.
Вот только в её кошмаре всё было иначе.
На поверхность всплыло жуткое воспоминание — то самое, что преследовало её сразу после пробуждения способностей.
Ей припомнился кошмар, в котором поместье Солнце рухнуло, сгорело и превратилось в пепел.
Вывеска с четырёхлистным клевером была сорвана и валялась в грязи у её ног.
А позади неё те самые чудовища, что гнали её по пятам...
«Будто это какое-то жуткое пророчество...»
Пророческие сны снились далеко не всем магам.
Лишь тем, чьи пробужденные способности склонялись к нематериальным аспектам.
Но... разве её дар не относился примерно к этой категории?
Отмахнуться от этого как от простого совпадения казалось слишком тревожным.
Инстинктивно Айра перевела взгляд на белый замок.
К счастью, поскольку к строительству приложили руку маги, снаружи поместье лорда выглядело о целым.
Но в ту же секунду перед глазами всплыло новое оповещение.
Над безупречным замком возникло гигантское окно статуса — столь огромное, что не замечать его было просто невозможно.
Отсвечивающие серебром под лучами солнца зрачки Айры задрожали.
Она прочла текст один раз.
Затем второй.
И снова.
Она даже потёрла глаза, но слова ни капли не изменились.
Светящиеся буквы отбрасывали зловещую бледную тень на весь город.
[[Обратный отсчет до разрушения поместья Солнце: Д-234 дня]].
«...Двести тридцать четыре дня до уничтожения поместья?»
— буркнула она с пустым выражением лица, притрагиваясь к опухшим от грубого поцелуя Януса губам.

Комментарии

Загрузка...