В тот же вечер пожилые супруги позвали к себе Сяо Фэн и завели разговор об этом деле.
Старик Чжан сказал:
— Сват рассказал нам о семье этого парня. Он тоже образован, нравом добр, лицом пусть не красавец, но вполне ладный, да и житьё у них зажиточном. Если выйдешь за него, заживёшь в достатке.
Выслушав отца, Сяо Фэн никак не отреагировала, и выражение её лица было весьма двусмысленным. Было очевидно, что это сватовство её совсем не интересует, однако прямо отказать она тоже не решалась.
Заметив, что родители ждут ответа, Сяо Фэн нехотя произнесла:
— Я даже не знаю, как он выглядит, мы ведь с ним даже не встречались.
Сказав это, Сяо Фэн умолкла.
Старик Чжан понял, что дочь неохотно идёт на это, но причины не ведал, а потому предложил:
— Так пускай сват устроит вам встречу! Увидитесь, а уж потом решишь, идти ли за него.
Сяо Фэн опустила голову и хранила молчание. Мать Чжан заметила, что на душе у девушкишки тяжело, и спросила:
— Доченька, верно, у тебя на душе что-то скребёт? Поведай матушке.
Обычно Сяо Фэн была девушкой открытой и широкой душой, а тут вдруг начала ломаться и тушеваться — со стороны это было видно сразу.
Услышав слова матери, Сяо Фэн перестала таиться. Она подняла голову и обратилась к родителям:
— Отец, матушка, я полюбила Лишаня, и если уж выходить замуж, то только за него! Он человек хороший, ко мне добрый, и работать мастерица, с ним каждый день в радость.
Едва она договорила, как оба старика потрясённо замерли. Старик Чжан бросил на дочь косой взгляд, а затем сурово выпалил:
— Ишь чего удумала! Сегодня одно на уме, завтра другое! Знаешь ты, на сколько лет Лишань тебя старше? Ровно на восемь! Он старше твоего родного брата, разве ж можно им сходиться?! Парень-то Лишань хороший, да только больно велика разница, к тому же дом у него победнее чужого, да ещё и ребёнок на руках. Пойдёшь туда — разве не станешь сразу мачехой чужому дитяти? Куда мне теперь девать моё старое лицо? А?!
Чем дольше говорил старик Чжан, тем сильнее гневался. Высказавшись, он сердито заложил руки за спину и вышел прочь.
Мать Чжан всё это время молчала. Дождавшись, пока старик уйдёт, она подошла к дочери и принялась терпеливо увещевать:
— Доченька, отец твой тоже дело говорит. Лишань — парень и вправду хороший, мы ведь на наших глазах росли, знаем его лучше тебя, только вот в возрасте почти десяток лет разницы. На все наши окрестные деревни отроду не слыхано, чтобы девица себе мужа с такой разницей в годах сыскала. К тому же этот мальчик, Дуншэн, в будущем небось так и останется для Лишаня родным сыном. Выйдешь за него — и сразу станешь Дуншэну мачехой. Как же сельчане станут твоему отцу кости за спиной мыть? Он у нас человек гордый, о чести своей радеет.
Тут старик Чжан неожиданно вернулся в комнату и бросил Сяо Фэн:
— Раз он тебе люб, а мил ли ты ему?!
Сяо Фэн сидела на краешке катапета, полуповернувшись к стоявшему на нём платяному шкафу, и не отвечала.
Старик Чжан совсем вышел из себя:
— Добро! Молчишь, значит?! Сам пойду к Лишаню в дом!
С этими словами он круто развернулся и направился к выходу. Тут Сяо Фэн испугалась:
— Отец, не ходи! Брат Лишань ничего не знает, зачем ты к нему пойдёшь?!
Услышав это, старик разъярился ещё пуще:
— Ах ты, ай да молодец! Сама ещё не ведаешь, люба ли ему, а уже замуж за него собралась! День за днём лишь бы что сболтнуть, до смерти меня доведет!
Видя, что старик свирепеет, мать Чжан торопливо вставила:
— Отец, ты погорячись сперва. Дочь просто слишком долго с Лишанем водилась, она же не говорит, что непременно за него замуж обязана идти! Я её ещё поуговорю.
Сяо Фэн, и без того сидевшая полубоком, упрямо качнулась ещё глубже к стене катапета, надула губы и продолжала дуться.
Старик Чжан сердито засмолил трубку, выдохнул дым, ткнул пальцем в сторону Сяо Фэн и пригрозил:
— И в мыслях не должно было быть соглашаться идти с Лишанем в город! Больше не позволю тебе к нему хаживать, сиди дома!
Сказав это, он вышел из комнаты и больше не возвращался.
Материнское сердце болело за ребёнка, и мать Чжан принялась утешать дочь:
— Отец твой со зла наговорил, не кручинься. Никто тебя не заставляет решать сию же минуту, подумай хорошенько, ведь мы с батькой о тебе радеем.
Закончив, мать Чжан тоже ушла в главную комнату. Едва она переступила порог, как Сяо Фэн больше не смогла сдерживаться — слёзы градом потекли по её щекам.
Нравом Сяо Фэн обладала крутым. Она смахнула слёзы рукавом, забралась на катапет, постелила постель и с головой зарылась под одеяло. Даже не раздеваясь, она в одиночестве горько плакала, уткнувшись в подушку, и сквозь ткань до неё доносился досадливый голос отца из главной комнаты: нельзя же ей во всём потакать.
Вскоре Сяо Фэн в забытьи заснула.
На следующий день, под зычное пение петухов, Сяо Фэн пробудилась от сна.
Едва открыв глаза, она почувствовала, что веки отекли и ноют. Девушка бросилась к зеркалу — и испугалась: глазницы пылали багрянцем, вкруг глаз образовались пухлые мешки, а белки были густо испещрены кровавыми прожилками.
Мать тем временем стряпала во дворе утреннюю похлёбку, голоса отца не было слышно.
Сяо Фэн взглянула на маятник часов — уже перевалило за девять утра. Вспомнив события вчерашнего вечера, она вновь ощутила горечь и не знала, как поступить.
Старик Чжан в то утро поднялся очень рано и сидел во дворе, попыхивая трубкой.
Одну за другой набивал он табак, пока матушка Чжан не приготовила завтрак. Она позвала старика к столу, но тот отмахнулся, мол, не голоден. Позвали Сяо Фэн, но та не откликнулась.
Тут уж и сама матушка Чжан потеряла аппетит — с самого утра хлопотала понапрасну.
Погодя старик Чжан, видимо, о чём-то призадумался, вмиг вскочил на ноги и прямиком направился в курятник. Изловив крупного, жирного петуха, он крепко скрутил ему лапы, принялся кипятить воду и ощипывать перья — провозился добрых полтора часа, прежде чем закончил.
Отрезав тонкую бечёвку, старик крепко перевязал птице лапы и, ухватив за них, вышел за калитку.
Уходя, он крикнул в сторону дома:
— Старуха, я в полудень обедать не вернусь!
Матушка Чжан выглянула из дверей и крикнула в ответ:
— Отец, ты куда собрался? К чему это курицу зарубил?
Старик холодно бросил:
— Не твоё дело!
Матушка Чжан презрительно зыркнула на старика, вернулась в избу и пробормотала себе под нос:
— Не хочешь — как хочешь, меньше готовить!
Она решила, что у старика дурное расположение духа и он наверняка пошёл выпивать к кому-то из давних приятелей.
На деле же старик Чжан отправился совсем не к кому-то, а прямо к соседям — в дом Лишаня.
Прихватив с собой большого петуха, старик Чжан подошёл к воротам усадьбы Лишаня, сам отворил створку и шагнул прямо во двор.
В это время Лишань разогревал в летней кухне нехитрую еду. Услышав скрип двери, он вышел на крыльцо глянуть, кто пожаловал.
Увидав дядечку Чжана, он поспешил навстречу и вежливо поприветствовал гостя:
— Ой! Дядя пожаловал! Пришёл бы так, зачем же курицу принёс?!
Старик Чжан добродушно засмеялся:
— Ишь ты, парень, глазст, какой! Нынче заглянул к тебе пропустить рюмочку-другую, ну-ка, ступай свари её!
С этими словами он протянул петуха Лишаню.
Лишань на мгновение замялся, но птицу принял, расплывшись в улыбке:
— Сделаем, дядя! Погоди немного, я сейчас всё к столу сготовлю!
Попутно Лишань любезно зазывал старика в дом, а сам про себя недоверчиво думал: наверняка дядечка явился за какой-нибудь услугой, иначе с чего бы ему эдак специально с курицей заявляться.

Комментарии

Загрузка...