Спустя четверть часа Сяошаньцзы уже охрип от крика и без сил рухнул на колени в отцовские объятия.
Дядя Юй при виде этого шагнул вперед, поднял его и мягко произнес:
— Хороший мальчик, не плачь больше, так ведь и глаза выплакать можно.
Вскоре подошли несколько крепких мужчин, и по указанию дяди Юя они отнесли Сяошаньцзы к нему домой, велев Тетушке Юй приготовить для мальчика поесть, а другого мужчину отправили в дом Сяошаньцзы за комплектом одежды, которую при жизни носил Отец Лишаня.
Поскольку у Отца Лишаня с сыном не было других родственников в деревне, хлопоты по омовению и погребению дядя Юй и односельчане взяли на себя. Одни деревенские отправились готовить погребальные бумажные деньги и призывные флаги душ, другие занялись траурными одеждами.
Что до дяди Юя, то он лично набрал воды, бережно обтер лицо и тело Отца Лишаня, а затем вместе с остальными мужчинами облачил его в чистое платье. Он даже слегка припудрил ему лицо, чтобы скрыть раны — всё происходило по заведенному погребальному обряду.
Единственным, чего сейчас не хватало, оставался гроб.
В деревне жил старик, который специализировался на изготовлении гробов, люди звали его Старик Фэн. Дядя Юй пришел к нему во двор и, едва переступив порог, увидел, как Старик Фэн тешет доски для днища гроба.
Дядя Юй окликнул его:
— Братец, придется тебя побеспокоить!
Услышав голос, Старик Фэн поднял голову, тяжело вздохнул и глухим голосом произнес:
— Ничего не говори, я уже обо всем слышал. Этот гроб предназначается для Младшего брата Кань, срок затягивать не стану, будь спокоен.
Затем он с горечью добавил:
— Добрейшей души человек, почему же он ушел! И небеса, слепцы эдакие, ничего не видят...
Дядя Юй ответил:
— То верно. Сколько добрых дел Младший брат Кань сделал для наших односельчан, а в итоге закончил вот так... Истинно говорят: небеса завидуют талантливым людям. Старик, побеспокойся, а я пойду приготовлю остальное.
Старик Фэн кивнул:
— Не переживай, Старый Юй, этот гроб я сделаю по высшему разряду.
Сказав это, он снова молча уткнулся в работу.
Вскоре наступил третий день. Дядя Юй поднялся спозаранку, чтобы пораньше уладить все приготовления к похоронам и скорее предать тело Младшего брата Кань земле, дабы тот обрел покой. Он одел Сяошаньцзы в траурные одежды, вывел за руку из дома, и вся процессия направилась к ветхой хижине.
Прошлой ночью тело Отца Лишаня уже уложили в свежесбитый гроб, но крышку пока не закрывали — чтобы Сяошаньцзы смог в последний раз взглянуть на отца. Мальчик прижался к гробу, беззвучно вздрагивая в рыданиях; слезы, казалось, иссякли, а горло давно осипло.
Спустя мгновение дядя Юй бережно оттащил его в сторону и зычно скомандовал:
— Закрывать гроб!
Мужчины совместными усилиями подняли тяжелую крышку и опустили ее на место.
Вскоре всё было готово к началу траурной процессии. Дядя Юй шел в самомпереди в роли главного проводника, вместо Сяошаньцзы неся длинный призывный флаг душ; сразу за ним следовали еще два уважаемых старосты-ровесника, также исполнявших роль проводников.
Позади них двигался сосновый гроб, искусно изготовленный руками Старика Фэна. Его дерево было тщательно покрыто слоем тунгового масла, отчего он выглядел особенно торжественно. Восемь крепких молодых парней по очереди несли гроб на плечах.
Следом шли Сяошаньцзы и односельчане, добровольно пожелавших проводить Отца Лишаня в последний путь. Эти люди пришли из благодарности — отец Лишаня никогда не отказывал им в помощи, и теперь они повязали на головы белые траурные ленты.
Вся процессия медленно двигалась по извилистой сельской дороге, пропитывая воздух тяжелой скорбью. Мелкий дождь не прекращался ни на минуту, но никто не раскрывал зонтов, позволяя дождю смачивать лица и одежды. Влажный воздух сгущался в тяжелые туманные клубы, висевшие над скорбной процессией и всей деревней, придавая этому осеннему утру особенно унылый и мрачный вид.
Вскоре процессия добралась до заранее выбранного места захоронения у подножия холма, где позади зеленело несколько сосен, а вокруг пестрели заросли невысокой травы.
Мужчины совместными усилиями осторожно опустили гроб в земляную яму. Затем дядя Юй надежно закрепил и закопал флаг душ, подвел Сяошаньцзы к самому краю могилы и велел зачерпнуть пригоршню земли, чтобы бросить ее на отцовский гроб. После этого мужчины принялись засыпать яму.
Когда могильный холм был готов, дядя Юй положил на его вершину пачку бумажных денег и прижал их кирпичом. Подведя мальчика вплотную к надгробию, он тихо произнес:
— Шаньцзы, опустись на колени перед своим отцом.
Мальчик опустился на колени перед каменной плитой, вглядываясь в высеченную надпись: Могила покойного отца Кань Даюна, воздвигнута преданным сыном Лишанем, и закусил дрожащие губы, сдерживая всхлипывания.
Дядя Юй стоял чуть в стороне, остальные односельчане склонили головы перед могилой в благоговейном молчании. Глубоко вздохнув, дядя Юй зычным голосом провозгласил:
— Ровесник наш ушел в путь на спине журавля, душа его воспарила к небесам, а бренное тело вернулось в лоно щедрой земли. Вверху он снискал милость светлого неба, внизу вкусил воды Желтого Источника; пусть же обретёт он покой в земле и превратится в цветущий сад!
Закончив говорить, сельчане трижды отвесили поклоны Отцу Лишаня, а Сяошаньцзы трижды до земли ударил лбом перед отцом.
Хотя Отец Лишаня был всего лишь простым простолюдином, в сердцах односельчан он остался истинным спасителем. Люди не забудут его — точно так же, как никогда не забудутся величественные далекие горы, изумрудные сосны, прозрачные воды рек и древние улочки родной деревни, что вечно будут жить в памяти земляков.
С тех пор как отец ушел, Сяошаньцзы будто подменили. Он больше не бегал играть с ровесниками, перестав быть прежним беззаботным, вечно хохочущим ребенком. Вместо этого он целыми днями просиживал над Записками о лекарственных травах, страницу за страницей вдумчиво изучая их снова и снова.
В погожие дни он отправлялся в горы вместе с дядей Юем или другими деревенскими дядьями, усердно пытаясь припомнить всё, чему отец учил его раньше — распознаванию целебных трав и сорных растений. Если же в памяти всплывали лишь смутные воспоминания, он срывал несколько похожих побегов и уносил их домой, прося стариков из деревни научить его различать их.
Сельчане с удивлением наблюдали за переменами в Сяошаньцзы: двенадцатилетний мальчишка вдруг сделался совсем взрослым. В то же время все глубоко сочувствовали ему, ведь каждый понимал, что именно заставило его так резко измениться.

Комментарии

Загрузка...