В то же самое время, в иной эпохе.
Династия Да Инь, поместье герцога Чжэньго.
Стражники у ворот вытянулись в струнку и затаили дыхание, а слуги прятали улыбки, прикрывая рты ладонями.
Лучи заходящего солнца косо падали на раскидистые кроны деревьев в тихом саду.
─ Ай-яй, бабушка, маменька, спасите! Спасите меня...
Младшего господина поместья герцога гнал по саду собственный отец, оглашая округу воплями отчаяния.
На Хо Чаньане красовался парчовый халат алого цвета с вышитыми бабочками, упорхнувшими к цветам, а его распахнутые от ужаса глаза полнились слезами.
Пробежав пару шагов, он хватался за ушибленный зад и горланил изо всех сил:
─ Где бабушка? Живо... позовите бабушку!
─ Ах ты паршивец, еще и удирать вздумал!
Вооружившись увесистой дубиной для острастки непутевых сынков, герцог Чунлуань с помрачневшим лицом ревел зычным голосом:
– Произвел на свет такого гуляку, что меня теперь каждый день позорят! Сегодня вот на утреннем докладе цензор специальный меморандум подал – мол, не умею я воспитывать сына! Не умею воспитывать...
– Ну так я покажу тебе, как надо воспитывать! А ну стоять, паршивец! Отвечай, в другой раз снова посмеешь?!
С этими словами он принялся размахивать палкой с удесятеренной яростью.
Прикрывая ягодицы руками, Хо Чаньань мысленно проклинал все на свете, а вслух причитал: ─ Матушка, бабушка... Спасите ради бога!
─ Прекрати! Немедленно прекрати...
У входа в сад показалась высокая фигура, опирающаяся на резной посох с драконьей головой.
При звуке голоса матери грозный герцог, чья ярость только что казалась способной сокрушить горы, на секунду замер.
Надув губы, Хо Чаньань бросился к бабушке, ища у нее защиты:
─ Бабуля, бабуленька, сжалься над Сяоци! Отец хочет предать меня суду крови и до смерти забить!
Старшая госпожа ласково потрепала внука по щеке, с болью глядя на плачущего кровиночку, и повернулась к сыну с упреком:
─ Ребенок совсем еще сопляк, что он понимает? Оплошал – так ты, отец, растолкуй ему всё по уму, а не кулаками махай. Сяоци от рождения хил здоровьем, зашибешь чадо – как жить дальше будешь?
Разгневанный герцог возразил: ─ Матушка, вы не ведаете! Этот щенок целыми днями только и делает, что гоняется за кошками да собаками, балуется сверчками.
Я-то думал, раз у него есть старшие братья, на него вся надежда в продолжении рода не возлагается, пускай себе тешится... Но этот негодяй додумался сцепиться с сынком старшей принцессы да еще покалечить его в драке!
Коли я сегодня не вдолблю ему правила приличия, завтра он нарушит запреты и навлечет беду на весь род... Какими глазами я тогда стану глядеть на наших предков?!
Мысленно Хо Чаньань затаил обиду: он всего-навсего побился об заклад с приятелем, а на кону стояла подвеска с шелковыми кисточками.
Украшение хоть и изящное, но само по себе дешевое – в оправу из нефрита и агата был вставлен лишь камушек размером с боб.
Однако стоило ему взглянуть на эту вещицу, как сердце наполнялось непонятной радостью.
Зажав выигранную подвеску в кулаке и заметив, что отец мрачнеет на глазах, Хо Чаньань поспешно спрятался за спину бабушки:
─ Ничего я не делал! Это Гу Сян затеял петушиные бои, а когда проиграл, полез в отказ, вот мы и сцепились!
Украдкой взглянув на отца, он дерзко добавил: ─ Он сам оступился на каменных ступеньках и подвернул ногу, моей вины тут нет!
Герцог рассвирепел еще пуще – будучи человеком огромного роста и богатырского сложения, он выкатил глаза: ─ И ты еще оправдываешься? Если бы сегодня тот Гу Сян остался калекой – плевать, что ссора началась по твоей вине, даже если бы это была его предначертанная судьбой беда...
Раз уж ты там присутствовал, вины с тебя не смыть! Стоит посеять такую вражду, как весь род Хо пострадает из-за тебя – вот в чем твой грех!
Услышав это, Хо Чаньань побледнел как полотно, вспомнив о всемогуществе старшей принцессы.
Прежде он видел в Гу Сяне лишь приятеля по играм, позабыв о его высоком императорском происхождении и о том, что он – единственный сын принцессы, шутить с которым смерти подобно!
От этих мыслей он сжал кулаки так сильно, что внутренняя ци непроизвольно вырвалась наружу, и ногти впились в ладони до крови, хотя боли он даже не почувствовал.
Если из-за него одного пострадает весь род...
Лицо парня покрылось холодным потом: в таком случае ему поистине не смыть с себя вину даже ценой сотен жизней!
─ Тогда Хо Чаньаню вовек не отмыть свой позор перед лицом мира!
Отыскав в себе мужество, Хо Чаньань вышел из-за бабушкиной спины и с поклоном обратился к родителю:
─ Сын осознал вину и впредь не посмеет безобразничать. Прошу отца наказать меня.
Герцог Хо Чунлуань смягчился лицом.
Взглянув на этого хрупкого с самого рожденья юнца, что год за годом рос цветущей пустышкой...
...теперь же этот балбес вдруг поумнел и внял доводам разума, герцог почувствовал странное облегчение.
Окинув взглядом домочадцев и заметив жалость на лицах жены и матери, он тяжело вздохнул.
Сунув трость управляющему и заложив руки за спину, он произнес: ─ Раз уж ты понял свою ошибку, отправляйся в родовой храм на коленях замаливать грехи.
Перепиши семейный устав десять раз, да подучи правила – пока не закончил, из храма ни ногой.
─ Слушаюсь, сын следует наставлениям отца.
...
Родовой храм семьи Хо.
Двое слуг через оконную решетку передали Хо Чаньаню коробку с целебной мазью.
─ Глава велел передать: на время наказания молодому господину надлежит поститься и смирять дух.
Хо Чаньань рассеянно кивнул, но вдруг лицо его переменилось. Выхватив коробочку, он бросил: ─ Понял, ступайте! ─ и поспешно захлопнул окно.
Слуги переглянулись и удалились.
Внутри залы Хо Чаньань скривился от боли: ─ Тьфу ты! ─ и побледнел.
Раскрыв ладонь, он увидел, что нефритовая подвеска жадно вытягивает кровь из его раны.
Не успел он прийти в себя, как комната озарилась ослепительным сиянием!
В следующее мгновение он очутился в странной горной пещере без видимых выходов.
Зажмурившись, Хо Чаньань пробормотал: ─ Обман зрения, наверняка обман зрения.
Открыв глаза, он обнаружил себя на прежнем месте.
─ Неужели я... уснул?
С этими словами он изо всех сил ущипнул себя за бедро: ─ Ай, больно, значит, не средь бела дня брежу.
Тут он вспомнил про подвеску, которую держал в руке, и опустил взгляд:
Нефрит и агат были на месте, но маленький сероватый камешек посередине исчез без следа.
Хо Чаньань ломал голову над загадкой: ─ Уж не артефакт ли божественный этот камень?
И с какой же целью занесло его сюда?
В голове вихрем пронеслись прочитанные в книгах сказания о чудесах.
Хлопнув себя по коленям, он догадался: ─ Не иначе как небожитель приметил мою уникальную костную структуру и решил даровать бессмертие?
Его слова едва затихли, как стены пещеры вспыхнули сложными узорами света.
Хо Чаньань горделиво подбоченился и расхохотался: ─ Ха-ха-ха, и впрямь одарен я божественным талантом!
Он уже собирался радоваться дальше, как вдруг ощутил неладное – робкий девичий голосок произнес совсем рядом:
─ Сютун, это ты, братец-служка?
Обернувшись на звук, Хо Чаньань узрел прелестную девицу в странных одеждах, которая с надеждой смотрела на него.
Сердце его екнуло!
Будучи выходцем из воинственного рода, он и сам владел кое-какими боевыми навыками.
Однако девица появилась бесшумно, и он не заметил ее приближения.
Придав лицу суровое выражение, он рявкнул для острастки: ─ Кто здесь? Выходи!
Едва он договорил, как незнакомка растаяла в воздухе дымкой...
─ Эй, не уходи, кто ты такая, давай потолкуем...
– Сютун... что это значит?
Хо Чаньань долго ломал голову, но так и не постиг замысла увиденного видения.
В конце концов он скрестил ноги в позе лотоса и замер в ожидании нового чуда...
...
Но время шло...
Шло, шло и шло...
А после он просто-напросто заснул...
...
Во сне у самого уха послышался чей-то вздох.
Хо Чаньань почувствовал себя так, будто им глубоко и искренне побрезговали.
Не успел он опомниться, как невидимая сила подхватила его, закружила в воздухе и выбросила вон!
Летя кубарем, Хо Чаньань внезапно прозрел:
─ Сютун – значит служитель при божестве...
Завопив во всю мочь, он закричал: ─ Я понял, бессмертный хочет сделать меня своим пажем, верно?
─ Я согласен, небожитель... согласен я...
─ Погодите, дайте шанс...
...
─ Хрясь!
Родовой храм клана Хо, предки смотрят с небес!
Вывалившись из сияющего портала, Хо Чаньань по привычке сделал кувырок в воздухе и мягко приземлился на ноги!
Потянувшись во весь рост, он сладко зевнул.
А над ухом прозвучал тихий, уплывающий в вечность голос:
─ Хэхэ...

Комментарии

Загрузка...