Автоколонна пришла в движение.
Головной машиной шел модернизированный внедорожник капитана Чжу, на дверях которого красной краской было выведено слово «Справедливость».
Следом катила длинноногая розовая старшеклассница-алкоголичка.
Через стекло Чэнь Е заметил, что эта девица снова набралась и бесчувственно валяется на пассажирском сиденье.
И как у неё получалось находиться в состоянии алкогольного опьянения по двадцать часов в сутки? Настоящая загадка.
Поймав взгляд Чэнь Е, она лениво помахала бутылкой пива.
Чэнь Е в ответ приподнял пачку сигарет – молчаливое взаимопонимание старого курильщика и прожженного алкаша.
Пикап-Монстр легонько задрожал, срываясь с места на первой передаче.
Этот массивный автомобиль с ярко выраженным постапокалиптическим дизайном, словно гигантский зверь, пристроился в хвосте у машины девчонки с мечом.
Пусть в машине еще оставались недоработки,
пусть вылезали те или иные изъяны,
но для Чэнь Е лучше транспорта в этом обреченном мире не существовало.
Многие выжившие провожали его завистливыми взглядами, готовые в любую секунду вытащить Чэнь Е из кабины и занять его место.
Отыскать подобную машину в разгар апокалипсиса – о таком большинство могло лишь мечтать.
Из окон открывался вид на бескрайние песчаные просторы.
Кроме их собственного каравана, вокруг не было ни души.
До конца света подобное зрелище представить было невозможно.
Прежде в этих краях, даже в самых глухих уголках, всегда оставались следы человеческого присутствия.
Казалось, всего за несколько месяцев земля изменилась до неузнаваемости.
У Чэнь Е не покидало ощущение, что эта катастрофа куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Взять хотя бы безумные перепады температур в пустыне.
Дневной зной способен сжечь заживо,
а ночной холод – заморозить до смерти.
Раньше о подобных климатических аномалиях люди даже не слышали.
А эти жуткие твари?
Они явно не принадлежали экосистеме Земли.
Кое-кто из выживших выдвигал гипотезу, что произошло слияние чужеродного пространства с земным.
Другие шептались о возвращении духовной энергии.
Версий ходило масса.
пекучее солнце палило немилосердно.
Чэнь Е опустил оба стекла, и сухой, раскаленный ветер, гуляющий среди песчаных дюн, ворвался в салон, сдувая капли со лба.
Переносицу защищали черные очки, спасавшие глаза от слепящего света и приносившие хоть какое-то облегчение.
До катастрофы подобные очки не представляли собой никакой ценности.
Но сейчас, в условиях тотального дефицита, многие бы отдали многое за такую вещь.
Кое-кто даже пытался выменять их у Чэнь Е, но неизменно получал отказ.
На ногах красовались шлепанцы-вьетнамки.
Его прежняя обувь расплавилась в той страшной аварии, когда пришлось в спешке искать новую машину, так что в последнее время Чэнь Е довольствовался только шлепанцами.
Куда сильнее донимал собственный запах.
Он не мылся уже несколько месяцев.
Выносить это амбре было выше человеческих сил.
Выбросив окурок в окно, он одной рукой вырулил на прямой участок, а второй шатнул на пассажирское сиденье в поисках бутылки с водой.
Он жадно осушил последние капли.
Почувствовав, как во рту хоть немного посвежело, Чэнь Е бережно засунул пустую пластиковую тару под сиденье.
Раньше подобные бутылки летели в урну не задумываясь.
Но теперь даже кусок пластика превратился в ценный ресурс.
Кто знает, когда удастся набрести на новый источник воды.
Тогда эти емкости понадобятся для хранения живительной влаги.
Таких пустых бутылок у Чэнь Е накопилось уже несколько десятков.
По мере того как тянулось время, первоначальная эйфория от вождения стала улетучиваться.
Скука брала свое.
Вот бы раздобыть радиоприемник да послушать хоть какую-то музыку.
Или установить кондиционер – жизнь сразу заиграла бы новыми красками!
К тому же подвеска у машины оказалась невероятно жесткой.
Каждый мелкий камушек на дороге отчетливо отдавался в пояснице.
Те крохи амортизации, что были заложены при постройке, практически не работали.
Пожалуй, это вечное человеческое недовольство.
Сначала мечтаешь о машине, а получив её, тут же хочешь максимального комфорта.
Заметив, что колонна начинает сбавлять скорость,
Чэнь Е выглянул наружу и увидел впереди брошенные машины.
Два обугленных остова, от которых остались лишь металлические скелеты.
Внедорожник капитана Чжу уже остановился.
Из салона пулей выскочил молодой парень.
Чэнь Е знал его – это был третий член экипажа капитана.
Всего в машине Чжу ездило трое: дядюшка Абао обычно ведал текущими делами каравана, пока сам капитан хранил молчание и в детали не вникал.
А третьим как раз чистился этот парень по прозвищу Сяован, исполнявший роль подручного Абао: то сядет за баранку, то поможет по хозяйству.
Чэнь Е то и дело слышал, как Абао окликает его именно так.
Эдакий штатный помощник на все руки.
В экипаже длинноногой девчонки числились только она сама да еще одна спутница по имени Сяоюй.
Худенькая девчонка ростом едва выше метра пятидесяти, в черной пластиковой оправе очков; говорили, она даже моложе своей розоволосой предводительницы.
Пару раз Чэнь Е наблюдал, как эта малышка с кряхтением затаскивала девчонку-мечника обратно в салон.
Более того, он даже слышал, как кроха называла Нану «старшей сестрой».
Несколько раз Чэнь Е видел её за рулем того тюнингованного внедорожника.
Если не приглядываться, могло показаться, что машина едет на автопилоте.
Под прицелом взглядов Чэнь Е Сяован стремительно подбежал к выгоревшим скелетам автомобилей.
Увидев это, Чэнь Е заглушил двигатель и спрыгнул на асфальт.
Теперь любой намек на брошенный транспорт зажигал в его глазах хищный огонек – вдруг внутри найдется что-то полезное.
Мародерство – первейший закон выживания в пустошах.
Следом за ним из машин посыпались остальные, движимые тем же принципом: а вдруг повезет.
─ Брат Е! ─
Сяован, осматривая место происшествия, завидел приближающегося Чэнь Е и поспешил поздороваться.
Чэнь Е кивнул, окинув взглядом оба остова.
Обе машины выгорели дотла, внутри не осталось абсолютно ничего.
Внутри каждой обнаружилось по два тела, изрядно обуглившихся.
Не найдя ничего стоящего, Чэнь Е с разочарованием вернулся к пикапу.
Остальные тоже выглядели подавленными.
Колонна вновь тронулась в путь.
После этого небольшого происшествия на людей накатила прежняя апатия.
Никто не знал, где придется ночевать сегодня.
Никто не ведал, когда кончится этот кошмар.
И уж тем более никто не мог сказать, когда завершится бесконечный исход.
Каждый с отчаянием вглядывался в бесконечные пески.
В этот момент рация в головной машине ожила:
─ Внимание, внимание! Маршрут изменен, мы вынуждены покинуть твердое покрытие! ─
─ Внимание! Сходим с трассы на грунт! ─
Призыв означал, что каравану предстоит съехать на песок.
Подобное известие сбило с толку многих.
Лица сестер Чжоу и пассажиров другой легковушки заметно омрачились.
Одно дело катить по асфальту, и совсем другое – прорываться через барханы.
Ладно еще тяжелые внедорожники.
Но легковушкам придется туго.
Колонна затормозила.
Несколько человек отправились к дядюшке Абао за разъяснениями.
Чэнь Е, зажав в зубах сигарету, направился к капитану Чжу.
Нана и Те Ши тоже подтянулись к ним.
Лицо капитана Чжу было мрачнее тучи.
─ Ничего не поделать. Впереди смертельная опасность, сунься мы туда – живыми не уйдет никто! ─
─ Настолько серьезно? ─
Чэнь Е смахнул пепел, в голосе прорезалась сталь.
─ Более чем. Хоть в нашем караване целых четыре носителя Последовательностей, столкнись мы с сильной аномалией – вам всем не сдобровать! ─
серьезно ответил капитан.
─ Ладно-ладно, раз надо съезжать с дороги – съедем, наша машина выдержит! ─
протянула розоволосая длинноногая старшеклассница, покачиваясь из стороны в сторону.
Видимо, перебрала лишнего, стояла она с трудом, уцепившись рукой за плечо Чэнь Е, и глупо хихикала.
Чэнь Е лишь обреченно скривился.
Он даже не заметил, как из окон желтого школьного автобуса на них смотрела пара ревнивых, сверкающих злостью глаз.
─ Так, паниковать отбой. Пока мы не лезем на рожон, всё под контролем. Возвращайтесь по машинам и сбросьте давление в шинах, ─
скомандовал Чжу.
В пустыне передвижение требовало обязательной корректировки давления под мягкий грунт.
Чэнь Е вернулся к своему пикапу, стравил воздух на всех четырех колесах и только после этого забрался в кабину.
Поначалу съезд с асфальта держал всех в напряжении.
Но вскоре водители приноровились.
Правда, легковая машина сестер Чжоу успела разок зарыться в песок.
Выручать их пришлось Нане на своем внедорожнике.
Медленно сгущались сумерки.
Однако капитан Чжу всё не отдавал приказ об остановке.
Напряжение в колонне нарастало с каждой милей.
Чэнь Е беспрерывно дымил, так что салон провонял табаком насквозь.
Сигаретный дым служил ему радаром: стоило аномалии приблизиться на расстояние окутывающей дымки, как Чэнь Е мгновенно фиксировал угрозу.
Густой туман работал как продолжение его собственных глаз.
До завершения апгрейда тесака оставалось еще несколько часов.
К счастью, когда в небе зажглась зловещая Кровавая Луна, капитан Чжу наконец разрешил разбить лагерь.
Позже, переговорив с ним, Чэнь Е узнал, что на часах уже стукнуло девять вечера.
До завершения создания первого артефакта оставалось всего полчаса.

Комментарии

Загрузка...