Известие о том, что Чэнь Е пробудил вторую последовательность, быстро вызвало удивление у Чу Чэ и Нана.
Впрочем, зависти на их лицах не отразилось.
Более того, девушка с длинными ногами поглядывала на Чэнь Е с некоторым сложным выражением во взоре.
─ Двойная последовательность – это, конечно, здорово, но ведь за нее придется платить двойную цену. Ты... выдержишь?
Розовые волосы девушки красиво переливались в лучах утреннего солнца.
─ Тьфу! ─ щелкнув зажигалкой, Чэнь Е прикурил сигарету марки Хуацзы, выпустил струйку дыма и неторопливо произнес: ─ Об этом потом подумаю, что будет дальше – время покажет.
Девушка одобрительно подняла большой палец.
─ Как ни крути, а пробуждение второй последовательности – в любом случае благо!
─ В такое-то апокалиптическое время каждый прожитый день – уже чистая прибыль!
Мягко улыбнувшись, заметил капитан Чу.
Глупый Верзила пробасил:
─ Е-цзы, а какова твоя вторая последовательность?
Чэнь Е выпустил дымное колечко. На глазах у изумленной публики дым заколыхался, и из клубящейся пелены вынырнул пушистый котенок.
Зверек принялся кружить вокруг ног присутствующих.
Дымчатый кот выглядел совершенно как живой.
Ошеломленные люди онемели от изумления.
Кот был самой привычной и отточенной формой мимикрии для Чэнь Е.
─ Последовательность Апостола Дыма! ─ не собираясь ничего скрывать, прямо назвал он имя своей последовательности.
─ Апостол Дыма? Одна из разновидностей Пути Сверхъестественного!
Капитан Чу, на чьем счету было немало повидавшего виды радиоприемника-подслушивателя, обладал широким кругозором и тут же поделился догадкой.
─ Путь Сверхъестественного?
Чэнь Е слегка растерялся: судя по известной ему информации, подобной классификации не существовало.
─ Сверхъестественных последовательностей насчитывается свыше сотни, а пути можно воспринимать как крупные категории!
─ Скажем, последовательность Титана у Те Ши или последовательность Меча и Бессмертия у Нана – обе относятся к ближнему бою.
─ Человеческий порядок рухнул, так что пока приходится довольствоваться такой классификацией.
─ Если ты способен управлять дымом, это определенно Путь Сверхъестественного! Или же Путь Энергии!
Капитан Чу между делом просветил товарищей.
Это заставило Чэнь Е в очередной раз удивиться эрудиции капитана.
Прежде Те Ши в их автоколонне крутил баранку автобуса.
Нана слыла лучшей ученицей старшей школы и аккурат перед концом света получила заветное извещение о зачислении в лучший вуз страны.
И лишь этот капитан Чу никогда не распространялся о своем прошлом, сохраняя ореол глубокой таинственности.
Пототолковав еще немного о второй последовательности Чэнь Е, спутники решили расходиться по своим машинам и готовиться в путь.
─ Капитан, мы сегодня хоть доберемся до воды? Я вся грязная донельзя!
Недовольно проворчала длинноногая девушка.
─ До воды? Я бы и сам непрочь, да тут как повезет!
─ Твою мать, ты же Первопроходец или кто? И не можешь решить такую плевую задачу?
─ ...
Девушка беззастенчиво продолжала пилить капитана.
Выпустив еще одно колечко дыма, Чэнь Е повернулся и зашагал к своему трициклу.
Каждая последовательность несла в себе изъян, и по мере роста уровня этот побочный эффект лишь усиливался.
Обладание двумя сверхъестественными последовательностями означало необходимость расплачиваться двойной ценой.
Взять хотя бы побелевший левый глаз самого Чэнь Е.
─ А-а-а~~~! ─ пронзительный визг разорвал относительно тишину утренней пустыни.
Мгновение назад удалявшаяся девушка с розовыми волосами попросту исчезла из вида.
Зажав в зубах сигарету, Чэнь Е повернул голову на звук.
Какая-то женщина с ужасом указывала на стоящую неподалеку палатку.
Выплюнув окурок, Чэнь Е быстрым шагом направился туда.
─ Что стряслось? ─ с суровым лицом спросила девушка с длинными ногами, нащупывая рукоять меча на поясе.
─ Там... там труп! ─ охваченная страхом женщина занемела и затряссящимся пальцем тыкала в полог палатки.
Лицо девушки изменилось, и она резким движением клинка откинула занавеску.
Внутри лежало бездыханное тело мужчины.
Тот свернулся калачиком, накрывшись донельзя тонким покрывалом.
Глядя на эту картину, Чэнь Е примерно понял причину гибели бедолаги.
Прошлой ночью температура резко упала, а теплой одежды у мужчины не нашлось, и он банально замерз насмерть в пустынной ночи.
Чэнь Е смутно припоминал этого человека: он числился среди тех немногих владельцев мотоциклов в колонне, а заодно принадлежал к горстке спасшихся из деревни Чаншоу.
Прошлой ночью он почему-то не захотел переселяться в просторный автобус, предпочтя разбить собственную палатку прямо на стоянке.
Хотя ночевка в автобусе казалась делом заманчивым, от постояльцев требовалось сдать все пожитки в общий котел под единое управление.
Именно поэтому многие наотрез отказывались от такого шага.
Лишиться имущества в апокалипсис означало потерять свободу.
А владеть добром в такие времена – значит иметь всё, порой даже превосходя в личной свободе докризисную эпоху.
Взять хотя бы того деда на стариковском электромобиле.
Пока остальные выжившие сутулились под грузом тревог и страхов, этот старик неизменно улыбался.
Капитан Чу не стал вмешиваться в их решения, позволив людям устраивать быт по собственному усмотрению.
Кто же знал, что минувшей ночью тот замерзнет насмерть.
─ Я же говорила ему – давай в автобус, пойдем в автобус! ─
─ У-у-у... ─
─ Он ведь ни в какую не слушал! У-у-у... ─
─ Сволочь, скотина проклятая... ─
Заливаясь слезами, женщина проклинала покойного, и непонятно было, кого именно она костерит пуще.
Сбежавшиеся зеваки погрузились в тягостное уныние!
Словно примеряя собственное возможное будущее.
Настроение Чэнь Е тоже слегка помрачнело.
Не будь у него пробужденной последовательности, не будь вдосталь припасов да не улучши он вовремя навес над сиденьем...
Возможно, вчерашней ночью он разделил бы участь этого замерзшего бедолаги.
В подобном мире смерть – дело самое обыденное.
Знакомые выжившие выкопали в песке глубокую яму и кое-как предали тело земле.
Женщина так и стояла у песчаного холмика, непрерывно роняя слезы.
А вот взгляд Чэнь Е невольно привлекла брошенная техника.
Хозяин мотоцикла отдал концы, но сам железный конь остался цел и невредим.
Глядишь, удастся использовать его запчасти для апгрейда собственного трицикла.
Нынешняя машина держалась исключительно на честном слове да моторном усилии, напоминая тягловую клячу, впряженную в неподъемную телегу.
Ночная гроза позапрозошлого дня стала тому лучшим подтверждением.
Его трицикл безнадежно отставал от полноприводных четырехколесных машин.
Он проигрывал в скорости даже двухколесным мотоциклам.
Габариты трицикла чересчур велики, а груза навалено слишком много.
Впрочем, судя по нынешнему состоянию вдовы, заводить разговор о мотоцикле сейчас выглядело верхом бестактности.
Подождать бы хотя бы до вечера.
Ровно в девять утра.
Колонна тронулась в путь без опозданий, конечная цель оставалась неизвестной.
По сравнению с недавним оживлением, сегодня колонна катила на редкость тихо.
На борту броневика капитана Чу Чэ красовались два броских иероглифа, выведенных алой краской: «Справедливость».
Почерк кричал и кособочился, но прочитать смысл не составляло труда.
Сперва капитан собирался начертать то же самое на внедорожнике длинноногой девушки, но та взбунтовалась с невероятным упорством.
Пришлось Чу Чэ ограничиться автобусом Глупого Верзилы.
Даже легковушка сестер Чжоу вместе с беглецами из Лючэна не избежала подобной участи.
К моменту отправления солнце припекало вовсю, над пустыней поднялся знойный марево.
К счастью, вчерашний апгрейд навеса сослужил добрую службу.
Сжимая руль, Чэнь Е сидел в тени просторного тента, что значительно облегчало ему дорогу.
Те Ши прежде звал его пересесть в автобус.
Однако Чэнь Е вежливо отказался.
Переберись он туда – комфортно-то оно комфортно, но тогда секрет его системы улучшений наверняка бы раскрылся.
Да и расставаться с личными припасами немыслимо.
После модернизации навеса масса трицикла возросла по меньшей мере на несколько десятков килограммов, а добавленные вчера припасы еще сильнее утяжелили машину.
Сопротивление воздуха под новым тентом тоже заметно возросло.
Даже выкрутив ручку газа до упора, Чэнь Е безнадежно отставал от едущих впереди.
В автоколонне больше не осталось ни велосипедистов, ни пешеходников.
Так что Чэнь Е прочно закрепился в роли замыкающего.
Даже почтенный старик на своем стариковском электромобиле обгонял его на раз-два.
Хорошо еще, что покрытие пустынной трассы оказалось сносным: пусть многие участки замело песком, ехать было можно, пусть и с некоторыми трудностями.
Двигайся они напрямик по целинным барханам, трицикл Чэнь Е давно бы застрял.
Вдобавок на каждом ухабе подвеска страшно скрипела и раскачивалась из стороны в сторону, казалось, еще мгновение – и колымага развалится на запчасти прямо на ходу.
Это заставляло Чэнь Е опасаться внезапной поломки посреди дороги.
Ради экономии очков убийства он почти не занимался усилением рамы трицикла, довольствуясь тем, что она просто держалась.
Однако по мере непрерывных апгрейдов проблема шасси и рамы вставала все острее.
Насущная модернизация машины становилась вопросом выживания.
Как раз в тот момент, когда Чэнь Е обдумывал пути захвата бесхозного мотоцикла, из рации внедорожника капитана Чу раздался сигнал.
─ Внимание! Внимание! Впереди препятствие!
─ Впереди препятствие!
─ Всем сохранять бдительность!
Прищурившись, Чэнь Е вгляделся вдаль и заметил, что метрах впереди прямо на дороге замерла колонна из полутора десятка машин.
Неужели повстречали чужих выживших?
Он и раньше знал о существовании других колонн, но никак не ожидал столкнуться с ними так скоро.

Комментарии

Загрузка...