«16:21»
Чу Чэ взглянул на наручные часы, перевел взгляд на деревню и сохранил невозмутимое выражение лица.
Даже глядя в сторону деревенских ворот, он оставался совершенно безмятежным и никуда не спешил.
Встречаясь взглядами с другими выжившими, Чу Чэ сохранял исключительное спокойствие.
Видя невозмутимость капитана Чжу, остальные члены группы тоже обретали некоторую уверенность.
Но в глубине глаз Чу Чэ таилась едва заметная тень тревоги.
До сих пор из Чаншоу не выбрался ни единый человек – ни Чэнь Е, ни Нана с Те Ши, ни кто-либо другой из ушедших.
А ведь туда отправилось столько людей.
Теперь же оттуда не доносилось ни звука.
Стояла абсолютная тишина.
Обещанное время истекло уже двадцать одну минуту назад.
Если следовать плану, автоколонна должна была мчаться по дороге еще черт знает сколько.
С тех пор как Чу Чэ стал обладателем Последовательности Первопроходца, он чувствовал опасность каждой клеточкой кожи.
Обычные выжившие из автоколонны могли недоумевать: почему даже после падения такого мегаполиса, как Шанху, их собственный путь казался столь мирным и безопасным?
Иногда им даже чудилось, что никакой апокалипсис – не более чем дурацкая выдумка.
Если не считать тех странностей, когда колонна вдруг начинала петлять без всякой видимой причины.
Вроде утреннего броска вперед на семь-восемь километров с последующим возвращением к исходной точке во второй половине дня.
Стоило им утром собраться на восток, как перед самым отправлением курс резко менялся на южный.
Пусть чудачества капитана и казались непонятными...
Но жизнь в колонне, за исключением скудного пайка, протекала вдали от реальных угроз.
Из-за этой привычной безопасности люди порой забывали об окружающей их жути.
Однако в глазах Чу Чэ ситуация выглядела совершенно иначе.
Каждый миг они балансировали на краю пропасти.
С того самого дня, как он принял свою Последовательность, Чу Чэ научился обостренно чувствовать дыхание аномалий.
Ему казалось, что автоколонна постоянно находится в эпицентре смертельной опасности.
То, что впереди выглядело безопасным...
В его восприятии таило в себе невообразимый ужас.
То, что казалось пройденным и чистым путем...
На самом деле преследовалось несколькими враждебными сущностями, шедшими по их следам.
Аномалии выслеживали людей по запаху оставленных стоянок, чтобы затем уничтожить.
Именно поэтому автоколонна не имела права останавливаться – постоянное движение не позволяло преследователям зафиксировать их точное местоположение.
Предназначение Первопроходца в мире, кишащем аномалиями, заключалось в поиске безопасных маршрутов для сохранения жизней всех участников.
Назначив сбор на четыре часа, Чу Чэ опирался исключительно на свое чутье: до этого часа оставаться в Чаншоу было относительно безопасно.
Но стоило перешагнуть этот рубеж, как колонну в любой момент мог настигнуть неведомый кошмар.
Согласно его ощущениям...
Примерно в десяти километрах к юго-западу к ним приближалось нечто обладающее чудовищной аурой.
Сущность явно уловила следы автоколонны и теперь мчалась наперерез.
Точно так же все происходило в Аньхуа.
Тогда Чу Чэ тоже вовремя почуял приближение нескольких жутких тварей и заставил колонну сорваться с места.
Нынешняя ситуация пугающе напоминала те события.
Чу Чэ снова бросил взгляд на циферблат.
«16:22»
Даю вам еще восемь минут.
Половина пятого!
Если к этому времени вы не появитесь...
Я больше не смогу вас ждать!
Иначе погибнут все!
Скрытая на дне глаз тревога Чу Чэ стала еще отчетливее.
─ Ачэ! ─ голос Дядюшки Абао прозвучал совсем рядом.
Обернувшись, Чу Чэ прочел в глазах старика такое же нетерпение и страх.
Напустив на себя спокойный вид, он усмехнулся: ─ Не переживай, Дядюшка Абао, подождем еще немного, в половине пятого трогаемся! молвил он.
Не сказав больше ни слова, старик развернулся, чтобы заняться приготовлениями.
Стоило пройти слуху о скором отъезде, как среди людей поднялся галдеж.
─ Они еще не вышли, куда мы поедем?!
─ Нет, мой муж еще там, я никуда не уйду!
─ Бабушка... уу-у...
─ Первый Брат, мой Первый Брат все еще внутри, как мы можем бросить его?!
...
До входа в деревню оставалось меньше ста метров, и при той прыти, которую развил Железный Лев, до спасительной черты ему оставалось сделать всего несколько шагов.
Чэнь Е судорожно вцепился в лямки рюкзака, сохраняя холодный, но отчаянный рассудок.
Вокруг них со всех сторон клубились призрачные тени.
Чэнь Е уже не понимал, кем были эти создания – обычными трупными марионетками или чем-то худшим.
У самого уха послышалось змеиное шипение.
─ Не бросай меня! Не надо!
─ Хи-хи... Останься поиграть со мной, м? хе-хе.
─ У-у-у... неужели вы и правда уйдете?
─ Мне так холодно, в деревне совсем ледяной воздух, побудьте со мной...
─ ...
Множество голосов слилось в сплошной гул.
Старики, женщины, дети, молодые парни...
Некоторые голоса казались пугающе знакомыми.
Словно принадлежали кому-то из их автоколонны.
Другие звучали чужой, незнакомой скорбью.
Рассудок Чэнь Е начал затуманиваться.
Один из парней, почти вырвавшихся из деревни, вдруг замер на месте, тупо глядя перед собой, а затем свернул в темноту ближайшего переулка и растворился в ней.
─ Получай! ─ выкрикнул Чэнь Е, вскидывая арбалет и посылая стрелу в темный силуэт.
─ А-а-а-а! ─ пронзительный визг на секунду перекрыл шепот, возвращая парню способность мыслить.
Длинноногая девчонка взмахнула мечом, рассекая воздух в сторону другой тени.
─ А-а-арх! ─ новый вопль прорезал тишину.
Нанеся удар, девушка качнулась и едва не свалилась со спины Глупого Верзилы.
Лицо ее сделалось белым как полотно – хуже, чем у покойника, пролежавшего на солнце трое суток.
Даже некогда пухлые губы приобрели мертвенно-серый оттенок.
─ Глупый Верзила, не сбавляй ход, давай быстрее! ─ заорал Чэнь Е.
─ Мать вашу! ─ взревел тот.
─ Держись крепче! ─ прорычал он.
Трехметровая туша Железного Льва окуталась клубами багрового тумана, преображая его сущность.
В восприятии Чэнь Е спутник сейчас походил на разъяренного доисторического мамонта.
Привязав себя свободным концом ремня к лямке рюкзака, Чэнь Е приноровился взводить тетиву одной ногой и рукой.
Навык перезарядки одной рукой, доведенный до автоматизма во время бесчисленных вылазок, пришелся как нельзя кстати.
Стрела, щедро смоченная в черной собачьей крови, встала в пазы.
Стоило ему защелкнуть замок, как периферийным зрением он уловил стремительное движение.
Некто мчался с невообразимой скоростью, стелясь по земле горной обезьяной.
Горная марионетка?!
Сердце Чэнь Е пропустило удар.
Какого черта эта тварь вылезла именно сейчас?!
Взглянув на Горбатую марионетку, он встретился с ней глазами: уродливый рот твари растянулся в жуткой гримасе, похожей на оскал.
А человеческая голова на ее спине смотрела на парня с нескрываемой, ядовитой ненавистью.
─ Почему не спас меня? Почему ты меня бросил?!
─ Вы все... умрете! Все до единого сдохнете!
─ Я – это ты в будущем! Твоя смерть – это я... ─ пронеслось в голове.
Чэнь Е вскинул оружие и спустил курок!
Марионетка даже не попыталась уклониться, принимая арбалетный болт прямо в глазницу.
Раньше подобное попадание заставляло тварь отступить.
5
Но теперь стрела вошла словно в пустоту.
С торчащим из глазницы болтом монстр продолжал мчаться вперед с прежней проворством, не обращая ни малейшего внимания на рану.
Кровь в жилах Чэнь Е застыла.
Ощущение неминуемой гибели навалилось неподъемной плитой!
И в этот самый миг его обдало спасительным теплом.
Мрачный полумрак рассеялся в один миг.
На них пролился мягкий, янтарный свет.
Теплый и живой.
Они... выбрались!
Чэнь Е еще раз оглянулся на Горбатую марионетку.
Тварь так и застыла у самой границы деревенской тени, продолжая ухмыляться торчащим из глазницы древком стрелы.

Комментарии

Загрузка...