Поскольку Сюй Цай выбил из борьбы сильнейшего первокурсника Удана, Ван Хао…
В финале ему предстояло сойтись с сильнейшим первокурсником Храма Белой Лошади по имени Хуэйнэн, который тоже находился на пике Преобразования семени в Ци!
Хуэйнэн ступил на помог не торопясь, шаги его были мерными.
Лицом он вышел заурядным – среди толпы такой ни за что не привлечет к себе внимания.
Круглое лицо, густые брови, одиночные веки, нос не слишком выдающийся, губы чуть полноватее обычного, а кожа – здорового пшеничного оттенка, приобретенная от долгих упражнений под открытым небом.
Телосложение тоже не богатырское, облачен в тускло-желтые монашеские одежды, но стоило ему замереть на месте, как от него повеяло абсолютным спокойствием.
Он казался невероятно надежным человеком.
Хуэйнэн сложил ладони, слегка поклонился и произнес мягким голосом:
─ Храм Белой Лошади, первокурсник среднего профессионального образования, пик ступени Преобразования семени в Ци, Хуэйнэн приветствует господина Сюя.
Сюй Цай ответил поклоном: ─ Профессионально-технический институт Фанцуньшань, первокурсник среднего профессионального образования, начальный этап Преобразования Ци в Дух, Сюй Цай приветствует мастера Хуэйнэна.
Хуэйнэн опустил сложенные ладони и предложил: ─ Ранее уважаемый Ван просил господина принять его удар, поэтому…
─ … Теперь этот монах хочет принять удар господина Сюя.
─ Если не выдержу, то, само собой, признаю поражение.
Сюй Цай кивнул: ─ Договорились.
Хуэйнэн слегка склонил голову, после чего сложил перед грудью печать чакры.
Губы его зашевелились, выпевая сутру низким, раскатистым басом.
С каждым слогом мантры вокруг его тела начало проступать золотое сияние.
Поначалу свет казался тонкой золотой дымкой, струящейся прямо по коже, но затем он сделался ярче, плотнее и наконец вырос вокруг него в гигантский золотой колокол!
Защитный Золотой Колокол укрыл Хуэйнэна целиком!
Сам купол состоял из чистой золотой энергии, а по его поверхности вились мириады мелких санскритских знаков.
В переливах золотого света чудилось тихое гудение храмового колокола.
Спрятавшись внутри Золотого Колокола, Хуэйнэн сложил ладони и безмятежно уставился на Сюй Цая:
─ Господин, прошу.
Сюй Цай не стал церемониться.
Он взмахнул правой рукой, и меч с ладони сорвался с места.
Серебристый клинок завис возле его плеча.
Ухватившись за рукоять, он метнулся вперед!
Студенты Фанцуньшаня увидели лишь то, как по помосту полоснула ровная линия серебристого света!
Сияние клинка врезалось в золотой колокол!
В ту же секунду санскритские знаки на поверхности колокола вспыхнули ослепительным золотом, пытаясь сдержать лезвие.
Но вспышка не остановила клинок.
Хрусь!
По поверхности Золотого Колокола побежала тонкая трещинка, за ней вторая, третья, десятая!
Трещины разбегались с видимой глазу скоростью, заполняя весь купол от точки удара!
И в следующий миг раздался звонкий треск – весь колокол разлетелся на куски, точно разбитое стекло!
Золотые осколки закружились в воздухе, осыпаясь дождем мелких искр и тая в пустоте.
Хуэйнэн стоял на прежнем месте, по-прежнему сложив ладони.
Острие меча Сюй Цая замерло прямо перед его лицом, не доходя до межбровья каких-то десяток сантиметров.
Клинок висел в воздухе столь неподвижно, что не дрогнул ни единым волокном.
Сюй Цай убрал меч, тот крутанулся в руке и растаял в ладони, скрывшись без следа:
─ Ну как?
Хуэйнэн опустил руки, опустил глаза на крошечный порез от меча на облачении у самой груди, а затем поднял голову – на его простом лице проступила честная улыбка:
─ Этот монах проиграл.
Он повернулся к даосу Линхуа и сложил ладони в знак уважения:
─ Наставник, я сдаюсь.
С этими словами он развернулся и неспешно зашагал прочь с ринга, шаг в шаг повторяя то же движение, с каким поднимался сюда.
Даос Линхуа зычно провозгласил:
─ В финале побеждает Сюй Цай!
Этот исход никого не удивил, все отнеслись к нему с полнейшим спокойствием.
В конце концов, на всем турнире только у Сюй Цая был уровень Преобразования Ци в Дух, о чем тут вообще говорить?
На стороне Удана пара новичков бросила метелки-фурэнь на колени со скучающим видом.
У Храма Белой Лошади все обстояло еще проще: молодые монахи даже не поменяли поз, лишь издали приветственно сложили ладони в знак поздравления.
В лагере Фанцуньшаня раздался небольшой победный гул – Чжоу Пинъань вскочил на ноги и яростно захлопал в ладоши так, что ладони покраснели.
Пока здесь находился Сюй Цай…
Всем остальным оставалось лишь отчаянно сражаться за места в первой десятке!
Судьба второго и третьего мест ни у кого не вызывала споров.
Второе место досталось проигравшему Сюй Цаю Хуэйнэну, а третье – также уступившему ему Ван Хао.
Если бы не появление Сюй Цая, первое место в этот раз делил бы кто-то из них двоих.
Ведь в этот раз в Фанцуньшане, кроме Сюй Цая, похвастаться практикой выше позднего этапа Преобразования семени в Ци было некому.
В Храме Белой Лошади дело обстояло схожим образом: Хуэйнэн оставался единственным обладателем пика этой ступени.
В Удане тоже нашелся лишь один Ван Хао на пике, а остальные барахтались между средним и поздним этапом.
Появление Сюй Цая походило на заброшенного тигра в стаю кошек – состязание потеряло всю интригу с самого начала!
Когда все поединки подошли к концу, ректор Чжоу, даос Сюаньчжэнь и мастер Кунцзин одновременно поднялись на ноги и переместились в центр ринга.
Ректор Чжоу встал посередине и объявил во все услышанье: ─ Настоящие трехсторонние совместные состязания первокурсников подошли к концу.
─ Благодарю всех участников за великолепные выступления, а также выражаю признательность Профессионально-техническому институту Удан и Храму Белой Лошади за огромную поддержку.
─ Путь самосовершенствования долог и труден, пусть же каждый юный друг сохранит сегодняшнее стремление к победе и продолжит превосходить себя!
Даос Сюаньчжэнь подхватил слово: ─ Всё, что эти юные друзья показали сегодня на ринге, старый даос видел своими глазами.
─ Не возгордиться победой, не пасть духом в поражении – вот истинный путь практики!
Мастер Кунцзин добавил: ─ Любой закон есть дхарма, любой путь есть чудесный путь.
─ Желаю каждому из вас усердствовать в уединении и вместе познать великое Дао.
─ А теперь прошу ректора Чжоу объявить начало церемонии награждения.
Ректор Чжоу взмахнул рукой, и голос его зазвучал еще звонче:
─ Церемония награждения объявляется открытой, прошу первую десятку участников подняться на ринг.
Среди десяти лучших, включая Сюй Цая, от Фанцуньшаня оказалось три человека.
Студенткой позднего этапа Преобразования семени в Ци оказалась девушка по имени Бай Юэ – высокая, с аккуратным и тугим хвостом из волос, миловидная, в черном облегающем тренировочном костюме, она стояла на пьедестале с идеально прямой спиной.
Сюй Цай бросил на нее взгляд, поскольку только что выяснил: та самая младшая сестра друга, о которой упоминал Лю Хао, – как раз она.
Еще одним призером стал Чжоу Пинъань.
Имя внука ректора Чжоу полностью оправдывало себя – у него в запасе нашлась куча полезных вещиц.
Поскольку он на среднем этапе Преобразования семени в Ци умудрился одолеть соперника с позднего этапа не за счет чар, а благодаря горсти артефактов высшего качества!
На ринге он вывалил почти весь свой заначенный арсенал: тут были и сковывающие цепи, и защитные нефритовые подвески, и атакующие огненные тыквы – от такого изобилия у противника рябило в глазах!
И теперь, стоя на подиуме, он сиял от уха до уха и все продолжал строить глазки Сюй Цаю.
Четверо удановцев, включая Ван Хао, заняли еще четыре строчки из первой десятки.
Трое представителей Храма Белой Лошади во главе с Хуэйнэном забрали оставшиеся три места.
Судьи начали вручать награды с хвоста списка – от десятого места и выше.
Места с четвертого по десятое получали по пятьдесят очков успеваемости, вдобавок к флакону пилюль и артефакту желтого ранга от Удана и Белой Лошади.
Ван Хао, занявший третье место, получил пилюлю для практики от ректора Чжоу.
Даос Сюаньчжэнь дополнительно вручил ему нефритовый бамбук с наставлениями по пути меча, а мастер Кунцзин поднес четки.
Хуэйнэн за второе место принял от ректора Чжоу артефакт.
Донаграждавшие судьи также выдали ему сокровища схожего уровня.
Наконец дошла очередь до Сюй Цая.
Потому что его приз был самым увесистым.
Ректор Чжоу подошел к нему вплотную с открытой улыбкой на лице, похлопал по плечу, переполненный гордостью:
─ Сюй Цай, ты сработал на славу, знатно поднял престиж нашего училища!
─ Вот твоя награда.
Он извлек из рукава серебристую карточку успеваемости, на которой золотыми рунами было выведено слово «пятьсот», и передал её Сюй Цаю.
Затем он достал небольшой щит размером с ладонь – глубокого синего оттенка, с которого струилось мягкое нефритовое свечение.
Ректор Чжоу пояснил: ─ Это защитный артефакт высшего качества глубинного ранга под названием Щит Зеленого Нефрита.
─ После того как ты свяжешь его с собой кровью, он начнет автоматически защищать тебя от атак. Если активируешь его своей силой Преобразования Ци в Дух, он выдержит даже случайный удар мастера ступени Преобразования Духа в Пустоту.
─ Береги его.
Сюй Цай принял дар обеими руками и поклонился: ─ Благодарю ректора Чжоу.
Даос Сюаньчжэнь шагнул вперед, кивнув со скрытой надеждой в голосе:
─ Юноша, продолжай в том же духе, молодому поколению нужны такие лидеры.
─ Принимай дары.
От лица Удана он вручил три талисмана Грома глубинного ранга, флакон пилюль того же ранга и купон на разовое посещение любой закрытой техники в библиотеке Профессионально-технического института Удан.
Все три талисмана Грома были запечатаны в нефритовые шкатулки, и даже сквозь камень чувствовалась заключенная в них яростная грозовая мощь.
На флаконе с пилюлями красовалась надпись «Пилюля Прорыва Барьеров» – редкое лекарство, используемое для подавления внутреннего демона при переходе от Преобразования Ци в Дух к Преобразованию Духа в Пустоту.
Что же до купона…
Первые два дара были ценными, но этот превосходил всё – он означал, что Сюй Цай может выбрать для изучения любую технику из хранилища Удана, включая даже бессмертные искусства!
Сюй Цай принял их обеими руками и вновь поклонился: ─ Благодарю даоса Сюаньчжэня.
Мастер Кунцзин подошел следом: ─ Господин Сюй столь юн, а уже добился таких высот – поистине редкое явление.
─ Надеюсь, в будущих странствиях ты не забудешь изначальный обет и заведешь много добрых знакомств.
Он поднес в дар амулет-оберег, вырезанный из благородного темного сандала, испещренный тончайшим письмом санскрита, который должен был приносить удачу своему владельцу.
В случае смертельной опасности – например, при попытке наложить проклятие или удаленного покушения – он мог один раз отразить смертельный удар.
Сюй Цай принял дар обеими руками и в третий раз поклонился: ─ Благодарю мастера Кунцзина.
Судьи отступили на шаг, и ректор Чжоу махнул рукой:
─ Ну всё, расходимся, состязания окончены.
─ Приводим себя в порядок и возвращаемся в институт.
Участники стали спускаться с помоста.
Сюй Цай собирался присоединиться к колонне Фанцуньшаня, как сзади раздалось два голоса, окликнувших его одновременно.
─ Друг-практик Сюй.
─ Господин Сюй.
Оглянувшись, Сюй Цай увидел шествующих следом Ван Хао и Хуэйнэна.
Ван Хао уже сбросил с лица суровую сосредоточенность поединка – на нем играла легкая улыбка человека, с плеч которого свалилась тяжелая ноша.
Хуэйнэн остался всё тем же простым парнем, от которого веяло надежностью; сложив ладони возле Ван Хао, он чуть приподнял уголки губ.
Сюй Цай удивился: ─ У вас еще остались дела?
На его глазах оба синхронно извлекли из карманов телефоны.
Ван Хао развернул к нему экран, на котором красовался QR-код, и предложил с явным желанием сблизиться:
─ Друг-практик Сюй, не добавимся ли в друзья, оставим контакты?
На экране телефона Хуэйнэна тоже светился код, он слегка наклонил голову: ─ Господин Сюй, этот монах тоже желает добавить тебя.
Вот оно как.
Сюй Цай улыбнулся и вытащил собственный аппарат:
─ Ладно, будем на связи.

Комментарии

Загрузка...