На улице.
Сюй Цай и остальные шли по оживленной улице города.
Стояла прекрасная погода, лавки по обе стороны дороги ломились от прохожих, то и дело кто-то оборачивался им вслед, причем взгляды зевак почти всегда задерживались на Цинь Линлин.
После долгого молчания заговорил Лю Хао.
Он почесал затылок, виновато улыбаясь, и его голос звучал на полтона тише обычного:
─ Младший брат, мы ведь изначально планировали взять тебя на задание, чтобы ты заработал репутацию и стаж.
─ А в итоге этот свирепый призрак пал от твоей руки, мы же почти не приложили усилий.
Он сделал паузу и добавил: ─ Так вот, все академические баллы за это дело отходят тебе.
─ Мы отказываемся от своей доли, идет?
Он посмотрел на Вэй Чанлиня и Цинь Линлин.
Оба тут же согласно кивнули.
Вэй Чанлинь сложил веер и произнес с искренней интонацией: ─ Истинная правда. Не выручи нас брат Сюй сегодня, мы бы еще долго блуждали по иллюзорному миру.
Цинь Линлин тоже подхватила: ─ Бери, младший брат, не скромничай. Для нас восемнадцать баллов – пара пустяков, а для тебя это совсем другое дело.
Сюй Цай отмахнулся, выказывая твердую решимость: ─ Как можно? Уговор есть уговор.
─ Правила нарушать нельзя, иначе в следующий раз вы меня с собой на задания звать не станете!
Сделав пару шагов вперед, он обернулся и улыбнулся им: ─ Лучше угостите меня обедом, я как раз проголодался.
Услышав это, троица переглянулась.
Лю Хао с беззлобной улыбкой покачал головой:
─ Ладно, твое слово – закон.
У Цинь Линлин засияли глаза, она хлопнула в ладоши и произнесла: ─ Я знаю тут неподалеку одно заведение в городе Линцзян, готовят там отменно!
─ Заглядывала туда, когда снималась в Линцзяне, их фирменная рыба – просто объедение!
Остальные тотчас согласились.
Затем, ведомые Цинь Линлин, они поймали на обочине такси и направились к ресторану.
Едва добравшись до места.
Стоило им попытаться войти внутрь, как Сюй Цай внезапно ощутил на себе чью-то слежку.
Ощущение было донельзя смутным.
Скосив глаза, он заметил подозрительную фигуру, прятавшуюся в кустах у дороги. Незнакомец держал миниатюрную камеру, объектив которой был направлен аккурат на них.
Заметив, что Сюй Цай обернулся, соглядатай резко отпрянул, сунул камеру за пазуху и, опустив голову, затерялся в толпе на тротуаре, исчезнув в мгновение ока.
Сюй Цай повернулся к спутникам и бросил:
─ Старшие, за нами хвост.
Цинь Линлин бросила взгляд в ту сторону, ничуть не удивившись, и легко махнула рукой:
─ Пустяки, это папарацци охотятся за моими снимками. Не обращайте внимания, мне лишняя популярность в культивации только на руку.
Сюй Цай кивнул: ─ Ну ладно.
Войдя внутрь.
Цинь Линлин заказала несколько фирменных блюд.
Кормили здесь и впрямь отменно, так что Сюй Цай умял целую миску риса, прежде чем отложить палочки.
Насытившись, он в компании Лю Хао и остальных прогулялся по городу Линцзян, заглянул в кинотеатр, и к моменту возвращения домой стрелки часов показывали уже восемь вечера.
Паря на летучем мече под дуновением ночного ветерка, Сюй Цай испытывал превосходное настроение.
Если не считать мелкой стычки с призраком, день выдался поистине прекрасным.
Он уже почти добрался до дома.
Но заметил, что ночное небо застилает редкая россыпь звезд при блеклой луне.
Потирая подбородок, Сюй Цай пробормотал себе под нос: ─ Хм, городской свет слишком ярок, он заглушает сияние звезд.
─ Надо слетать в пригороды.
С этими мыслями он извлек из пространственного кольца три нефритовых флакона – с османтусовым медом, лунной росой и звездной эссенцией, – проверил, всё ли на месте, после чего развернул клинок и стремглав помчался за город.
В этот момент.
Издалека донесся гул самолетных турбин.
То был международный рейс, бортовые огни которого лениво мигали в ночной выси.
В салоне лайнера светловолосый и голубоглазый иностранец припал к иллюминатору.
Его звали Андерсон, он служил региональным менеджером в транснациональной корпорации. Последние несколько месяцев каждый полет этим рейсом он неизменно занимал место у окна и неотрывно таращился наружу.
А всё потому, что в прошлый раз на этом самом маршруте он собственными глазами видел молодого китайца, который парил в облаках, стоя на мече!
Позднее он рассказывал об увиденном абсолютно всем.
Коллегам, друзьям, личному психотерапевту!
Ни единая душа ему не поверила!
Окружающие твердили, будто у него рябит в глазах, что он перепутал с человеком квадрокоптер или же просто свихнулся от рабочей нагрузки.
Даже старый приятель Джеймс хлопнул его по плечу со словами: «Старина, тебе срочно нужно в отпуск».
Однако Андерсон твердо знал, что это не галлюцинация.
Он отчетливо помнил, как тот юноша улыбнулся ему сквозь стекло иллюминатора!
Именно поэтому уже несколько месяцев подряд, пролетая над этими местами, он не смыкал глаз, страстно желая повторить увиденное.
Сегодня он прибыл в город Линцзян по делам подписания контракта. Проведя на ногах целый день, он по идее должен был задремать в кресле самолета.
Но сон нейшел к нему.
Он должен доказать всем, что он в своем уме.
И тогда он узрел его.
В лунном свете молодой человек, стоя на серебристом мече, застыл посреди воздушной бездны.
Силуэт был точь-в-точь как в прошлый раз, и сияние меча не отличалось ни на йоту!
Юноша, похоже, тоже заметил самолет, повернул голову и встретился взглядом с Андерсоном сквозь стекло.
Сюй Цай узнал это лицо.
Да это же тот самый иностранец, что глазел на его полет в самолете!
Какая ирония судьбы.
Улыбнувшись, он приветственно помахал Андерсону рукой.
Глаза Андерсона вылезли из орбит, сделавшись размером с мячи для гольфа.
Резко развернувшись, он принялся яростно тыкать локтем дремлющего рядом попутчика, возбужденно вопя: ─ Джеймс, Джеймс! Кто-то и впрямь летает! Взгляни! Ну посмотри же!─
Джеймс едва не подскочил в кресле от такого тычка. Он уже было хотел выругаться, но стоило его взгляду упасть за стекло, как он окаменел.
Снаружи, залитый лунным светом, человек стоял на светящемся клинке поверх облаков.
Неужто не галлюцинация?!
─ Вхат те фук?! ─
Джеймс сорвал с себя плед и вжался лицом в стекло иллюминатора, приплюснув нос: ─ Holy shit!
─ Эти китайцы и правда летают?! Живо, живо, доставай телефон, снимай –─
Не успел он договорить, как Джеймс резко замер.
Выражение шока на его лице сменилось полнейшей растерянностью.
Морггнув, он опустил взгляд на собственный плед в руках, после чего снова уставился за окно.
Там клубились лишь слоистые облака да сиял мягкий лунный свет – ничего больше.
Андерсон тоже застыл на месте, сжимая в руке смартфон, на дисплее которого все еще светился режим камеры.
Он перевел взгляд с телефона на пейзаж за бортом, приоткрыл рот, но не смог выдавить ни звука.
Сюй Цай опустил руку, а остаточное сияние техники стирания памяти рассеялось на кончиках его пальцев.
Заклинаниям он обучился давно: за этот месяц Ли Сюань разложила по полочкам всё что нужно, просто раньше ему не хватало внутренней ци для их применения.
Теперь же, будучи практиком на начальной стадии Преобразования семени в Ци, он хоть и не обладал бездонным запасом энергии, но сотворить простейшее умиротворяющее заклинание памяти для обывателя ему было по силам.
Когда запас сил окрепнет еще сильнее, он сможет применять технику скрытности прямо во время полета, и тогда можно будет не опасаться глаз зевак.
Развернув меч, он полетел к заранее примеченному ровному участку земли.
Ночное небо за городом поражало первозданной чистотой.
Стоило удалиться от городской иллюминации, как бесчисленные звезды рассыпались по темно-синему бархату небес подобно россыпи бриллиантов, а Млечный Путь пересекал небосвод столь отчетливо, что просматривались даже темные прожилки туманностей.
Лунный свет серебрил кроны деревьев в горных лесах.
Отыскав просторную горную макушку, Сюй Цай собрался было приступить к закалке тела согласно инструкциям на карточке.
В салоне лайнера.
Андерсон вернулся на свое место.
Его не покидало смутное ощущение, будто он упустил что-то важное.
Словно нечто колоссальное ускользнуло из памяти, но вспомнить это никак не удавалось.
Странное чувство: вроде бы мысль вертится на самом краю сознания, но стоит протянуть руку – и хватаешь лишь туман.
Помассировав виски, он пробормотал:
─ Что я только что делал?─
Джеймс зевнул, накинул плед обратно и сонно пробормотал:
─ Да черт знает, наверняка опять мерещится всякая чушь. Спи давай, завтра совещание с утра пораньше.─
Андерсон приоткрыл рот, собираясь возразить, но понял, что действительно не может произнести ни слова.
Спрятав камеру в карман и откинувшись на спинку кресла, он немного поглазел на облака за окном и в конце концов закрыл глаза.
Только вот во сне.
Ему чудилось исключительно то, как он сам рассекает небеса верхом на мече.
На следующий день после приземления.
Уладив дела с контрактом.
Андерсон заявил Джеймсу:
─ Джеймс, я увольняюсь.─
─ Отправляюсь в Китай искать таинственную восточную силу!─

Комментарии

Загрузка...