Четверо стояли перед входом в жилой дом.
В тот момент, когда они собрались шагнуть внутрь, сзади раздался тревожный окрик.
─ Эй! Вы четверо! Чего удумали?!
Оглянувшись, они увидели дедулю в белой майке и с палочкой в руке, который спешноковылял к ним.
У деда были седые волосы, выцветшая от стирок майка и шлепанцы на босу ногу, которые при ходьбе громко шлепали о землю.
Лицо старика выражало крайнюю тревогу, палочка гулко постукивала по асфальту, и он закричал еще издали: ─ Здесь люди погибали! Тут нечисто!
─ Очень опасно!
─ Несколько дней назад полиция приходила толпой, и толку ноль, чего вы, молодежь, лезете куда не просят, уходите отсюда, живо!!
Причитая, он схватил стоявшую ближе всех Цинь Линлин за руку и попытался оттащить ее к выходу из двора.
Лю Хао тут же шагнул вперед, преграждая старику путь, и тихо шепнул ему что-то на ухо.
Затем он незаметно выудил из пространственного кольца корочку удостоверения и приоткрыл ее перед носом деда.
Выражение лица старика мгновенно изменилось.
Тревога сменилась изумлением, а изумление – глубочайшим почтением!
Он отпустил руку Цинь Линлин, отступил на два шага, расправил плечи и с важным видом произнес: — Товарищи бойцы, трудная у вас служба! Желаю одержать победу!
─ Очистите это место от скверны!
─ Я вам больше мешать не стану!
С этими словами он, постукивая палочкой, зашагал прочь, не оглядываясь.
Звук шлепающих по асфальту шлепанцев постепенно стих вдали.
Сюй Цай стоял под таким углом, что успел разглядеть обложку того удостоверения.
На ней красовались три крупных тисненых золотом иероглифа «Удостоверение ловца призраков», внутри пестрело множество строк текста и стояла красная печать – выглядело донельзя убедительно, прямо как настоящее.
Сюй Цай с любопытством спросил: ─ На ловлю призраков тоже выдают корочки?
Лю Хао убрал фальшивку обратно в пространственное кольцо и покачал головой: ─ Нет, это липа.
─ Для отвода глаз, чтобы лишних вопросов не задавали.
Сюй Цай кивнул: ─ Понятно.
Все четверо снова повернулись к подъезду.
Опечатывающие ленты лениво покачивались на ветру, а из щелей двери сочились тонкие струйки черного тумана.
Лю Хао первым шагнул внутрь.
Сюй Цай следовал прямо за ним.
Стоило переступить порог, как Сюй Цай ощутил накатившую волну холода.
Хотя на улице стоял зной, палящее солнце раскаляло асфальт до пузырей, здесь, по его оценкам, температура едва ли достигала двадцати четырех-двадцати пяти градусов – словно они шагнули в работающий на полную мощность холодильный склад.
Однако этот холод не имел ничего общего с сухой прохладой кондиционера.
Это была липкая, влажная зловещая стынь, которая просачивалась сквозь одежду прямо в костный мозг.
Противно до жути!
Расположение Лю Хао, Вэй Чанлиня и Цинь Линлин изменилось бесшумно.
Лю Хао шел впереди, прокладывая путь, Вэй Чанлинь прикрывал слева, Цинь Линлин – справа, и все трое сами собой образовали боевой порядок, зажав Сюй Цая в центре.
При этом пути к отступлению сзади они оставили открытыми, оставив лишь узкий просвет для возможного бегства.
Бросив взгляд на их расстановку, Сюй Цай понял: эти трое и вправду всерьез заботятся о его безопасности.
Группа начала подъем по лестнице.
Черный туман клубился на пролетах, с каждым этажом становясь все гуще.
Перила изъела коррозия, краска облупилась целыми пластами, обнажая почерневший кирпич.
Двигаясь по направлению сгущающейся черноты, они добрались наконец до четвертого этажа.
Перед дверью квартиры 404.
Номера на табличке покрылись ржавчиной и висели криво.
Черный туман валил из щелей непрерывным потоком, куда плотнее, чем где бы то ни было.
Осмотрев табличку, Лю Хао кивнул, издав профессиональный комментарий:
─ Основательно устроились!
Он дернул за ручку.
Не поддается.
Толкнул створку плечом.
Та стояла как влитая, будто изнутри ее что-то подпирало.
Обернувшись к троим товарищам, он бросил: ─ Отойдите.
Те послушно отступили на несколько шагов, увеличивая дистанцию.
Тогда Лю Хао сделал пару шагов назад, взял разгон, взмыл в воздух и отвесил образцово-показательный удар правой ногой прямо в центр дверного полотна!
Раздался оглушительный грохот, и дверь вместе с косяком вылетела внутрь квартиры!
Сам Лю Хао вдогонку за обломками вломился внутрь жилья!
Но!
В ту самую секунду, как он перелетел порог, скопившийся в комнатах черный туман яростно взорвался!
Словно черная приливная волна, он хлынул из комнат на лестничную площадку, мгновенно поглотив всех троих.
Туман распространялся с безумной скоростью, в мгновение ока затопив весь четвертый этаж!
Коридор, стены, потолок, окна – абсолютно все утонуло в непроглядной тьме!
Хоть глаз выколи!
Стоя на месте, Сюй Цай вдруг вспомнил предупреждение компаса – избегайте безрассудства.
Вот что это значило.
Та самая эффектная атака Лю Хао в прыжке была ярчайшим примером безрассудства!
Впрочем, предаваться размышлениям было некогда, первоочередной задачей оставалось найти Лю Хао.
Из темноты донеслись голоса Вэй Чанлиня и Цинь Линлин:
Голос Вэй Чанлиня прозвучал слева, сохраняя присущую ученому невозмутимость:
─ Младший брат, сейчас мы войдем: я слева, Линлин справа, а ты в центре.
Голос Цинь Линлин раздался справа, прозвучав куда строже: ─ Ты же получил в институте талисман Грома?
─ Талисман Грома обладает колоссальной разрушительной силой против духов, если что-то пойдет не так, используй не раздумывая, не жалей.
Сюй Цай нащупал в пространственном кольце талисман Грома, зажал его в ладони и кивнул:
─ Я понял.
Троица двинулась вглубь квартиры.
Пространство внутри казалось бесконечным, словно здесь образовался отдельный карман реальности.
Пол под ногами не позволял разобрать, доски это или бетон, а шаги в этой тьме глушились мгновенно, не успевая отразиться эхом.
Они шли довольно долго, но, кроме доносившихся откуда-то звуков борьбы Лю Хао с какой-то тварью, самого его разглядеть было невозможно.
Звуки драки доносились то ближе, то дальше: казалось, будто бой идет то слева, то справа, а то и вовсе прямо над головой, меняя точки с невероятной скоростью.
Цинь Линлин, шедшая по правую руку от Сюй Цая, слегка нахмурилась и бросила в левую сторону:
─ Чанлинь, этот дух сложнее, чем говорилось в ориентировке – м? Куда он делся?!
Ее голос резко подскочил на полтона.
Сюй Цай скосил глаза: Вэй Чанлинь, который должен был находиться слева, исчез в неизвестном направлении.
И ни звука! —
Человек просто взял и растворился в воздухе?!
По спине Сюй Цая пробежал холодок.
У этого призрака определенно имелись любопытные фокусы в запасе!
Цинь Линлин сохраняла полную серьезность: ─ Младший брат, возьми меня за руку и ни в коем случае не отпускай.
─ Обстановка отличается от наших данных, это создание владеет редкой способностью и обладает огромной силой.
─ Но не переживай, у Лю Хао и остальных есть защитные артефакты, этот призрак им не ровня.
─ Сейчас главное – обеспечить твою безопасность!
Она протянула руку: ─ Давай, держись за меня.
Сюй Цай кивнул.
Он разделял ее мысли.
Все трое происходили из кланов заклинателей, неужто старшие не снабдили их мощными защитными вещицами?
Кто знает, может, их наставники сейчас наблюдают за всем из какого-нибудь угла, готовые вмешаться в критический момент!
Похоже, именно поэтому компас и выдал «малую опасность» без угрозы для жизни.
─ Ладно, спасибо, старшая сестра... – Сюй Цай протянул руку, собираясь коснуться ее ладони.
Вжух!
Из темноты выметнулись бесчисленные мертвецки-бледные руки.
Они выглядели гибкими, лишенными костей, кожа отливала синевой, а ногти были длинными и черными!
Сотни рук одновременно кинулись со всех сторон на Цинь Линлин, оплетая ее руки, талию и лодыжки со скоростью атакующих змей!
Она даже не успела пискнуть, как эти руки утащили ее назад, швырнув в пучину мрака!
В мгновение ока та исчезла в густой темноте!
Рука Сюй Цая зависла в воздухе, не поймав ничего.
Помолчав пару секунд, он процедил сквозь зубы:
─ Твою мать, остался один я?
В правой руке он зажал талисман Грома, левой вытащил еще один, собираясь запустить оба залпом вперед, как вдруг...
Вух-вух!
Черная пелена впереди забурлила.
Из темноты медленно проступила фигура.
Монстр, сотканный из гнилой плоти и раздробленных костей!
Его тело выглядело распухшим и уродливым, будто трупы нескольких человек порубили на куски и слепили обратно как попало!
На нем не осталось живого места: темно-красные мышцы зияли наружу, покрытые слоем густой желтоватой жижи, оставлявшей при каждом шаге мерзкий влажный след!
Обломки костей торчали прямо из мышечных волокон: где-то угадывался изгиб ребра, где-то обрывки фаланг пальцев, а какие-то кости вообще невозможно было идентифицировать!
Венчало это безобразие наполовину разломанная черепная коробка, в огромной трещине которой слабо пульсировало серо-черное мозговое вещество.
Правильных черт лица не наблюдалось – имелся лишь один глаз.
Окровавленное глазное яблоко болталось снаружи глазницы на багровом кровеносном сосуде, покачиваясь в такт каждому движению!
Сюй Цай скривил губы: ─ Вот это да.
─ И рожей вышел... с виду просто мощь!
Тварь заметила Сюй Цая.
Ботающийся снаружи глаз развернулся, уставившись прямо на него.
Затем чудище разинуло пасть, разрезанную до самых ушей, и издало оглушительный рев!
─ Рррра!─
Волна зловонного воздуха ударила в лицо!
Бум!!
Сюй Цай взмахнул рукой, швыряя зажатый в правой руке талисман.
Ослепительная вспышка молнии разорвала темноту.
Талисман обратился в фиолетовую молнию толщиной с человеческую руку, вонзившись прямо в грудь монстра!
Разряд прошил его насквозь, оставив чудовищную обугленную дыру!
Края раны исходили шипением и испускали клубы черного дыма, прожаренные разрядом до черноты!
Рев твари оборвался на полуслове.
Тело призрака начало рассыпаться от центра раны, куски гнилой плоти и костей градом полетели вниз.
Затем весь силуэт рухнул, подобно песчаному замку, превратившись в лужу зловонной черной жижи, впитавшейся в половицы!
Вспышка погасла, темнота сомкнулась вновь!
Наблюдая за происходящим, Сюй Цай не спешил расслабляться.
Потому что черный туман вовсе не исчез.
Мало того – он стал еще гуще, чем прежде!
Это означало, что здесь находился далеко не единственный дух!
Словно подтверждая его догадку, впереди во тьме вспыхнули бесчисленные пары глаз.
Одни пылали багровым, другие отливали мертвенно-зеленым, третьи зияли пустыми глазницами, излучая зловещее сияние.
Одна.
Две.
Пять.
Десять!
Полчища злобных духов выплывали из темноты.
Кто-то полз по полу на обрубках ног, кто-то свисал с потолка, передвигаясь на вывернутых суставах, чьи-то тела принимали немыслимые для человека изгибы!
Они катились на него единой волной, сотканной из гниющей плоти!
До тошноты противно!
А у Сюй Цая осталось всего три талисмана Грома!
При этом еще бабушка надвое сказала, подействуют ли на них талисманы огненного шара!
Глядя на надвигающуюся волну нечисти, Сюй Цай стиснул зубы:
─ Плевать, сначала применю то, что есть!
Он уже собирался активировать оставшиеся боевые листы!
Вжух!
Серебристый блик молниеносно промелькнул перед глазами.
Его собственный парящий меч самопроизвольно сорвался с ладони, зависнув перед грудью.
Клинок озарился ослепительным сиянием, и в следующий миг он нанес удар сам!
Холодная серебряная волна ци в виде полумесяца веером раскинулась вперед!
Там, где проходил меч, призраки разлетались на куски, точно тонкая бумага!
Они даже не успевали завизжать, превращаясь в ничто под натиском серебристого света!
Не потеряв импульса, волна ци пронеслась сквозь орду нежити и с грохотом врезалась в заслон черного тумана позади!
Трах!
Туман разорвало надвое!
Будто черный занавес разрешили гигантскими ножницами, обнажая за ним стены и окна комнаты!
Сквозь пробоину хлынул солнечный свет!
Из глубин черной мглы донесся крайне отчаянный, полный невыразимой злобы и неверия вопль:
─ Нет! Я еще не... –
Звук оборвался!
Туман стремительно пошел на убыль.
Солнечный свет вновь захватил каждый уголок квартиры 404, выметнув остатки могильного холода без остатка!
И тогда Сюй Цай увидел своих старших товарищей.
Лю Хао стоял посреди комнаты, ведя ожесточенный бой с... обычным письменным столом.
Складывая пальцы в заклинательские печати со звериным выражением лица, он бормотал заклятия и выписывал ногами замысловатые пассы, покрываясь испариной.
Вэй Чанлинь кружил вокруг старого холодильника.
Заложив руки за спину, со складным веером за поясом, он вышагивал с видом полнейшей невозмутимости.
Обойдя холодильник три раза против часовой стрелки и три раза по часовой, он остановился, достал из рукава талисман и с важным видом прилепил его на дверцу.
После этого он отступил на пару шагов, отвесил холодильнику поклон и что-то пробормотал – судя по движению губ, зачитывая заупокойную молитву.
Цинь Линлин сидела на полу, начертав перед собой сложнейшую формацию.
Уровень детализации узора заставил бы Сюй Цая схватиться за голову от одной попытки вникнуть.
Формация состояла из трех вложенных друг в друга слоев рун, каждый из которых идеально стыковался с соседним, а в самом центре покоился немалый осколок духовного камня отличного качества.
Судя по масштабам и точности плетения, она готовила масштабный очистительный ритуальный круг, способный накрыть всю многоэтажку целиком!
План явно предусматривал полное уничтожение всех целей разом!
И в тот момент, когда ритуал должен был свершиться, черный туман рассеялся!
Движения всех троих синхронно застыли.
Лю Хао опустил взгляд на злосчастный стол, потом поднял глаза на стоявшего у входа невредимого Сюй Цая, и его щека нервно дернулась.
Вэй Чанлинь молча сорвал с холодильника прилепленный талисман, спрятал его в рукав и пару раз громко кашлянул.
Цинь Линлин уставилась на кропотливо выведенный за долгие часы магический круг, перевела взгляд на наполовину растерявший энергию драгоценный камень, после чего ее лицо замерло в причудливой гримасе между приступом жадности и неловкости.
Сюй Цай стоял у порога, а парящий меч тем временем вернулся в его ладонь.
Осмотрев троицу товарищей, отходящих от наваждения, он почесал затылок свободной рукой и произнес:
─ Эм... старшие, кажется, этого призрака я того... прикончил.

Комментарии

Загрузка...