Глава 13

Глава 13. Новое заданиеПятница выдалась на редкость тоскливой. Цзян Кань провел весь день взаперти, сидя в гулкой, опустевшей квартире, и самозабвенно терзал неподатливые струны акустической гитары.Стрелки настенных часов неумолимо подползали к восьми вечера. За окнами уже сгущались плотные фиолетовые сумерки, а его жена, Цзюань, так и не появилась на пороге. Не было ни привычного щелчка замка во входной двери, ни короткого телефонного звонка, ни даже сухого сообщения.— Что ж, видимо, на этот раз ледниковый период в нашем доме затянется надолго, — с тяжелым вздохом пробормотал Цзян Кань, откладывая инструмент на диван.Он потратил уйму времени и сил, чтобы за этот долгий день идеально разучить композицию «Такой человек, как я». Добившись нужного звучания, мужчина установил смартфон на подставку, записал самый эмоциональный и чистый фрагмент припева, после чего, немного поколебавшись, выложил видео в свой пустующий аккаунт в Доуинь.Нельзя было не признать пугающее, почти божественное могущество Системы. Благодаря ей новичок, который последние несколько десятков лет даже близко не подходил к музыкальным инструментам, смог выдать настолько виртуозное и пронзительное исполнение с первой же попытки.— Совсем неплохо, — он с удовлетворением нажал на иконку сердечка под собственным видео, словно сажая крошечное зерно надежды в бесплодную почву.В конце концов, раньше он использовал Доуинь исключительно для просмотра чужих роликов. Цзян Кань никогда ничего не публиковал, и, разумеется, у него не было ни единого подписчика.За весь день его творческий дебют увидела лишь горстка случайных зрителей. Под постом сиротливо жались пара лайков и всего два комментария.Первый гласил: [Музыкальный_Бро]: «Эффект просто огонь, братан! Где такую крутую звуковую карту брал?»Второй же оказался куда менее дружелюбным: [Правдоруб_99]: «Слушай, петь под фанеру, конечно, не уголовное преступление, но совесть-то надо иметь! Выглядишь как потасканный жизнью мужик средних лет, а голосок звенит, как у зеленого юнца. Кого надуть пытаешься, дядя?»— Идиоты, — Цзян Кань раздраженно закатил глаза и небрежным жестом отшвырнул смартфон на мягкий подлокотник кресла.Его подушечки пальцев горели огнем — с непривычки жесткие струны натерли болезненные водянистые мозоли. Прокалив на огне зажигалки швейную иглу, он аккуратно проткнул пузыри, понимая, что на сегодня репетиции окончены. Смирившись с вынужденным отдыхом, мужчина тяжело рухнул на диван и бездумно щелкнул пультом от телевизора. Экран вспыхнул яркими красками Фруктового телеканала, который так обожала его жена. Сейчас там вовсю шла трансляция очередного помпезного музыкального шоу талантов.— Нет, ну вы только посмотрите на это, — Цзян Кань с хрустом откусил сочное яблоко, критически щурясь на экран. — Двигаются эти юнцы, конечно, ритмично, спору нет. Но как только они открывают рты, чтобы запеть... Создается стойкое впечатление, что кто-то невидимый изо всех сил сжимает им горло.Он увлекся, комментируя происходящее с пылом заправского критика, щедро осыпая насмешками каждого выступающего.— А этот, в желтом пиджаке? — возмущенно фыркнул он, указывая надкусанным яблоком в экран. — Он же мимо нот лупит так, что уши сворачиваются! Как его вообще пропустили на телевидение? Да я, черт возьми, спою лучше, даже если меня разбудят посреди ночи!Системное уведомление: Обнаружена жажда творчества![Активировано новое задание: «Выдающееся древо в лесу»]Описание: Принимая во внимание острую потребность носителя в музыкальных выступлениях, Система ставит новую задачу. В течение одной недели вам необходимо провести два уличных концерта, чтобы ускорить процесс накопления собственной фанатской базы.Цель: Носителю требуется как можно скорее заявить о себе и получить признание широкой публики!Награда за выполнение: Один случайный сундук с музыкальной композицией.— Какого... — Цзян Кань ошеломленно застыл, так и не донеся яблоко до приоткрытого рта.Жевательные движения застопорились. В комнате повисла гнетущая тишина.«Я же просто ворчал! Просто высказал свое объективное мнение о том, что эти смазливые бездарности не умеют петь! — мысленно взвыл он. — И то, что я пою лучше них — это непреложный факт! Мне что, теперь и слово сказать нельзя?! С чего эта бездушная железяка вообще взяла, что у меня есть какая-то там "потребность в музыкальных выступлениях"? Я ведь не просился на сцену вместо них!»— Послушай, Система, — он попытался придать голосу максимально миролюбивый тон. — У меня тут вообще-то семейная драма. Я жену еще не вернул и не успокоил. Если я прямо сейчас попрусь на улицу петь за копейки, это же будет равносильно самоубийству. Я просто сам напрашиваюсь на скандал!Система хранила ледяное молчание. То ли ее алгоритмы не предусматривали ответов на жалобы, то ли она принципиально не желала погружаться в пучину семейных дрязг своего носителя. В конце концов, ее единственной целью было выковать из него мировую суперзвезду, а все остальное считалось сопутствующим ущербом.— Ладно, а если... — Цзян Кань нервно сглотнул, чувствуя, как по спине ползет липкий холодок. — Если я вдруг не смогу выполнить это задание? Какое предусмотрено наказание?Ответа не было так долго, что мужчина уже было решил, будто пронесло, но тут перед глазами вспыхнула безжалостная красная рамка.Внимание: Штраф за провал!В случае невыполнения текущего задания, носитель понесет наказание в виде перманентного уменьшения общего количества волос на голове ровно на 1%.— Вы там совсем озверели?! — Цзян Кань в ужасе подскочил с дивана, едва не выронив яблоко.Это было жестоко. Слишком жестоко! В среднем у взрослого человека на голове растет от 80 000 до 100 000 волос. Этот несчастный один процент означал потерю сразу тысячи драгоценных волосинок! Да, пока что он мог похвастаться вполне приличной шевелюрой, но, будучи мужчиной, перешагнувшим порог сорокалетия, он и без того втайне содрогался при мысли о возможном облысении. Если за каждый провал он будет стремительно лысеть, то через пару-тройку неудачных квестов превратится в бильярдный шар!— Слушай, а может, как-то договоримся? — заискивающе пробормотал он, нервно потирая макушку. — Альтернативы есть?Ответ СистемыЗапрос удовлетворен. Наказание может быть изменено на перманентное уменьшение роста носителя на 1 сантиметр.— ... — Цзян Кань обреченно рухнул обратно на диван.Пожертвовать своим ростом, которым он всегда втайне гордился? Отдать целый сантиметр в угоду этому искусственному интеллекту? Да после такого он до баскетбольного кольца не допрыгнет!— А отказаться от задания... можно? — тихо, почти без надежды спросил он.Внимание!Отказ невозможен.«Желающий носить корону должен нести и ее тяжесть, — мрачно подумал Цзян Кань. — Раз уж я связался с этой потусторонней сущностью и пользуюсь ее благами, придется платить по счетам».— Ладно, твоя взяла. Я согласен, — выдохнул он, сдаваясь. — Но на этот раз я пойду тайно. Выберусь куда-нибудь подальше. Не может же быть так, что на каждом углу меня будут поджидать вездесущие подружки Цзюань? Система не уточняла локацию, значит, глухая окраина вполне сойдет.Следующим утром, едва первые лучи солнца коснулись крыш Жунчэна, на пороге его квартиры нарисовался Юй Кай.Цзян Кань с удивлением отметил, что друг приехал на автобусе, а не на своей любимой машине. На немой вопрос Юй Кай лишь раздраженно отмахнулся — цены на бензин снова взлетели до небес, и его благоверная категорически запретила жечь топливо без служебной необходимости.— Эх, разве ж это жизнь, а не каторга... — Юй Кай сокрушенно покачал головой, выплевывая косточку от сливы, и протянул приятелю пузатый пластиковый пакет. — Держи. Родня из деревни прислала. Мы с моими столько не съедим, угощайся.— Ба, да неужели? — Цзян Кань насмешливо изогнул бровь, принимая гостинец. — Ты, паршивец этакий, наконец-то вспомнил, что в гости с пустыми руками не ходят!Перебрасываясь привычными колкостями, они быстро перетащили аппаратуру — тяжелые колонки, микрофонные стойки и кольцевые лампы — в кабину лифта, спустились на подземную парковку и аккуратно распихали все это добро в бездонный багажник кроссовера Цзян Каня.— Ну, командир, куда путь держим? — Юй Кай по-хозяйски устроился на пассажирском сиденье, с щелчком вытягивая ремень безопасности.— Поедем далеко, — мрачно отозвался Цзян Кань, выруливая со стоянки. — На гору Цинчэн.— На Цинчэн?! — Юй Кай округлил глаза, разворачиваясь всем корпусом к водителю. — Тебя что, пчела укусила? Зачем тащиться в такую невообразимую даль? В городе полно людных мест, где можно отлично развернуться!— Затем, — лицо Цзян Каня потемнело, а челюсти упрямо сжались, пока он осторожно вел тяжелую машину по тускло освещенным лабиринтам парковки. — Одна из этих змеюк, которые называют себя подругами моей жены, видела мое прошлое выступление. И не просто видела, а сняла на видео и заботливо переслала Цзюань. Так что мы поедем туда, где нас никто не знает. Сначала просто погуляем, развеемся, а уж потом достанем инструменты. Я отказываюсь верить, что у нее повсюду расставлены шпионы.Двигатель сыто заурчал, машина вырвалась из бетонного плена на поверхность, и салон мгновенно залило ослепительным золотым светом.— Ну видела и видела, — Юй Кай нахмурился, искренне не понимая масштабов трагедии. — И что с того? Преступление, что ли?— Она переслала запись Цзюань, — Цзян Кань инстинктивно прищурился от яркого солнца. — И теперь моя благоверная свято уверена, что я пел под фонограмму. Видите ли, она аргументирует это тем, что за столько лет брака я ни разу не демонстрировал вокальных талантов, и отказывается верить, что я способен выдать такой чистый звук.— Дальше — больше, — Цзян Кань тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от дороги. — Она вбила себе в голову, что я устроил весь этот цирк, чтобы дешевым способом пробиться в интернет-звезды. Считает, что я позорю ее честное имя и заставляю нашу Сяо Юань сгорать от стыда перед одноклассниками.— А-а, вон оно что, — Юй Кай поднял руку, прикрывая глаза от слепящих лучей, которые так редко баловали Юго-Запад страны. — Ну так в чем проблема? Спел бы ей пару строчек вживую, доказал бы обратное, делов-то!— Если бы все было так просто! — Цзян Кань в сердцах хлопнул ладонью по оплетке руля. — Мы же в состоянии холодной войны! Она дома не ночует, как я ей докажу? Голубиной почтой спою?— Запиши голосовое сообщение акапелла и скинь в мессенджер.— Не будь наивным, — горько усмехнулся Цзян Кань. — Пока я не встану перед ней и не спою ей прямо в лицо, она не поверит ни единому звуку. Скажет, что я скачал чужую запись.— Что-то Цзюань в последние годы стала какой-то... непробиваемой, — с сожалением протянул Юй Кай. — Я же помню ее совсем другой. Золотая была девчонка, с легким характером. Иначе я бы в жизни вас не познакомил.— Остынь, сваха, — саркастично бросил Цзян Кань. — Любая девчонка будет смотреть на тебя влюбленными глазами, когда ты перспективный красавчик с тугим кошельком. А вот посидел бы ты, как я, без работы несколько лет подряд — посмотрел бы я, как твоя ласковая женушка быстро мутировала бы в огнедышащую мантикору.— Эй, полегче на поворотах! — возмутился Юй Кай, шутливо толкнув друга в плечо. — Кто тут мантикора? Моя жена во мне души не чает!— Ага, души не чает, — фыркнул Цзян Кань, сворачивая на эстакаду. — Особенно в прошлом месяце, когда так "расчувствовалась", что ты неделю ходил с фиолетовыми синяками на руках. Я, может, и безработный, но пока еще не слепой...Так, перебрасываясь дружескими колкостями и старыми обидами, приятели мчались по широкой трассе. Их верный кроссовер, жадно поглощая девяносто второй бензин, уносил их все дальше от удушливого города, прямо к окутанным дымкой пикам горы Цинчэн.

Глава 13. Новое задание

Пятница выдалась на редкость тоскливой. Цзян Кань провел весь день взаперти, сидя в гулкой, опустевшей квартире, и самозабвенно терзал неподатливые струны акустической гитары.

Стрелки настенных часов неумолимо подползали к восьми вечера. За окнами уже сгущались плотные фиолетовые сумерки, а его жена, Цзюань, так и не появилась на пороге. Не было ни привычного щелчка замка во входной двери, ни короткого телефонного звонка, ни даже сухого сообщения.

— Что ж, видимо, на этот раз ледниковый период в нашем доме затянется надолго, — с тяжелым вздохом пробормотал Цзян Кань, откладывая инструмент на диван.

Он потратил уйму времени и сил, чтобы за этот долгий день идеально разучить композицию «Такой человек, как я». Добившись нужного звучания, мужчина установил смартфон на подставку, записал самый эмоциональный и чистый фрагмент припева, после чего, немного поколебавшись, выложил видео в свой пустующий аккаунт в Доуинь.

Нельзя было не признать пугающее, почти божественное могущество Системы. Благодаря ей новичок, который последние несколько десятков лет даже близко не подходил к музыкальным инструментам, смог выдать настолько виртуозное и пронзительное исполнение с первой же попытки.

— Совсем неплохо, — он с удовлетворением нажал на иконку сердечка под собственным видео, словно сажая крошечное зерно надежды в бесплодную почву.

В конце концов, раньше он использовал Доуинь исключительно для просмотра чужих роликов. Цзян Кань никогда ничего не публиковал, и, разумеется, у него не было ни единого подписчика.

За весь день его творческий дебют увидела лишь горстка случайных зрителей. Под постом сиротливо жались пара лайков и всего два комментария.

Первый гласил: [Музыкальный_Бро]: «Эффект просто огонь, братан! Где такую крутую звуковую карту брал?»

Второй же оказался куда менее дружелюбным: [Правдоруб_99]: «Слушай, петь под фанеру, конечно, не уголовное преступление, но совесть-то надо иметь! Выглядишь как потасканный жизнью мужик средних лет, а голосок звенит, как у зеленого юнца. Кого надуть пытаешься, дядя?»

— Идиоты, — Цзян Кань раздраженно закатил глаза и небрежным жестом отшвырнул смартфон на мягкий подлокотник кресла.

Его подушечки пальцев горели огнем — с непривычки жесткие струны натерли болезненные водянистые мозоли. Прокалив на огне зажигалки швейную иглу, он аккуратно проткнул пузыри, понимая, что на сегодня репетиции окончены. Смирившись с вынужденным отдыхом, мужчина тяжело рухнул на диван и бездумно щелкнул пультом от телевизора. Экран вспыхнул яркими красками Фруктового телеканала, который так обожала его жена. Сейчас там вовсю шла трансляция очередного помпезного музыкального шоу талантов.

— Нет, ну вы только посмотрите на это, — Цзян Кань с хрустом откусил сочное яблоко, критически щурясь на экран. — Двигаются эти юнцы, конечно, ритмично, спору нет. Но как только они открывают рты, чтобы запеть... Создается стойкое впечатление, что кто-то невидимый изо всех сил сжимает им горло.

Он увлекся, комментируя происходящее с пылом заправского критика, щедро осыпая насмешками каждого выступающего.

— А этот, в желтом пиджаке? — возмущенно фыркнул он, указывая надкусанным яблоком в экран. — Он же мимо нот лупит так, что уши сворачиваются! Как его вообще пропустили на телевидение? Да я, черт возьми, спою лучше, даже если меня разбудят посреди ночи!

Системное уведомление: Обнаружена жажда творчества![Активировано новое задание: «Выдающееся древо в лесу»]Описание: Принимая во внимание острую потребность носителя в музыкальных выступлениях, Система ставит новую задачу. В течение одной недели вам необходимо провести два уличных концерта, чтобы ускорить процесс накопления собственной фанатской базы.Цель: Носителю требуется как можно скорее заявить о себе и получить признание широкой публики!Награда за выполнение: Один случайный сундук с музыкальной композицией.

— Какого... — Цзян Кань ошеломленно застыл, так и не донеся яблоко до приоткрытого рта.

Жевательные движения застопорились. В комнате повисла гнетущая тишина.

«Я же просто ворчал! Просто высказал свое объективное мнение о том, что эти смазливые бездарности не умеют петь! — мысленно взвыл он. — И то, что я пою лучше них — это непреложный факт! Мне что, теперь и слово сказать нельзя?! С чего эта бездушная железяка вообще взяла, что у меня есть какая-то там "потребность в музыкальных выступлениях"? Я ведь не просился на сцену вместо них!»

— Послушай, Система, — он попытался придать голосу максимально миролюбивый тон. — У меня тут вообще-то семейная драма. Я жену еще не вернул и не успокоил. Если я прямо сейчас попрусь на улицу петь за копейки, это же будет равносильно самоубийству. Я просто сам напрашиваюсь на скандал!

Система хранила ледяное молчание. То ли ее алгоритмы не предусматривали ответов на жалобы, то ли она принципиально не желала погружаться в пучину семейных дрязг своего носителя. В конце концов, ее единственной целью было выковать из него мировую суперзвезду, а все остальное считалось сопутствующим ущербом.

— Ладно, а если... — Цзян Кань нервно сглотнул, чувствуя, как по спине ползет липкий холодок. — Если я вдруг не смогу выполнить это задание? Какое предусмотрено наказание?

Ответа не было так долго, что мужчина уже было решил, будто пронесло, но тут перед глазами вспыхнула безжалостная красная рамка.

Внимание: Штраф за провал!В случае невыполнения текущего задания, носитель понесет наказание в виде перманентного уменьшения общего количества волос на голове ровно на 1%.

— Вы там совсем озверели?! — Цзян Кань в ужасе подскочил с дивана, едва не выронив яблоко.

Это было жестоко. Слишком жестоко! В среднем у взрослого человека на голове растет от 80 000 до 100 000 волос. Этот несчастный один процент означал потерю сразу тысячи драгоценных волосинок! Да, пока что он мог похвастаться вполне приличной шевелюрой, но, будучи мужчиной, перешагнувшим порог сорокалетия, он и без того втайне содрогался при мысли о возможном облысении. Если за каждый провал он будет стремительно лысеть, то через пару-тройку неудачных квестов превратится в бильярдный шар!

— Слушай, а может, как-то договоримся? — заискивающе пробормотал он, нервно потирая макушку. — Альтернативы есть?

Ответ СистемыЗапрос удовлетворен. Наказание может быть изменено на перманентное уменьшение роста носителя на 1 сантиметр.

— ... — Цзян Кань обреченно рухнул обратно на диван.

Пожертвовать своим ростом, которым он всегда втайне гордился? Отдать целый сантиметр в угоду этому искусственному интеллекту? Да после такого он до баскетбольного кольца не допрыгнет!

— А отказаться от задания... можно? — тихо, почти без надежды спросил он.

Внимание!Отказ невозможен.

«Желающий носить корону должен нести и ее тяжесть, — мрачно подумал Цзян Кань. — Раз уж я связался с этой потусторонней сущностью и пользуюсь ее благами, придется платить по счетам».

— Ладно, твоя взяла. Я согласен, — выдохнул он, сдаваясь. — Но на этот раз я пойду тайно. Выберусь куда-нибудь подальше. Не может же быть так, что на каждом углу меня будут поджидать вездесущие подружки Цзюань? Система не уточняла локацию, значит, глухая окраина вполне сойдет.

Следующим утром, едва первые лучи солнца коснулись крыш Жунчэна, на пороге его квартиры нарисовался Юй Кай.

Цзян Кань с удивлением отметил, что друг приехал на автобусе, а не на своей любимой машине. На немой вопрос Юй Кай лишь раздраженно отмахнулся — цены на бензин снова взлетели до небес, и его благоверная категорически запретила жечь топливо без служебной необходимости.

— Эх, разве ж это жизнь, а не каторга... — Юй Кай сокрушенно покачал головой, выплевывая косточку от сливы, и протянул приятелю пузатый пластиковый пакет. — Держи. Родня из деревни прислала. Мы с моими столько не съедим, угощайся.

— Ба, да неужели? — Цзян Кань насмешливо изогнул бровь, принимая гостинец. — Ты, паршивец этакий, наконец-то вспомнил, что в гости с пустыми руками не ходят!

Перебрасываясь привычными колкостями, они быстро перетащили аппаратуру — тяжелые колонки, микрофонные стойки и кольцевые лампы — в кабину лифта, спустились на подземную парковку и аккуратно распихали все это добро в бездонный багажник кроссовера Цзян Каня.

— Ну, командир, куда путь держим? — Юй Кай по-хозяйски устроился на пассажирском сиденье, с щелчком вытягивая ремень безопасности.

— Поедем далеко, — мрачно отозвался Цзян Кань, выруливая со стоянки. — На гору Цинчэн.

— На Цинчэн?! — Юй Кай округлил глаза, разворачиваясь всем корпусом к водителю. — Тебя что, пчела укусила? Зачем тащиться в такую невообразимую даль? В городе полно людных мест, где можно отлично развернуться!

— Затем, — лицо Цзян Каня потемнело, а челюсти упрямо сжались, пока он осторожно вел тяжелую машину по тускло освещенным лабиринтам парковки. — Одна из этих змеюк, которые называют себя подругами моей жены, видела мое прошлое выступление. И не просто видела, а сняла на видео и заботливо переслала Цзюань. Так что мы поедем туда, где нас никто не знает. Сначала просто погуляем, развеемся, а уж потом достанем инструменты. Я отказываюсь верить, что у нее повсюду расставлены шпионы.

Двигатель сыто заурчал, машина вырвалась из бетонного плена на поверхность, и салон мгновенно залило ослепительным золотым светом.

— Ну видела и видела, — Юй Кай нахмурился, искренне не понимая масштабов трагедии. — И что с того? Преступление, что ли?

— Она переслала запись Цзюань, — Цзян Кань инстинктивно прищурился от яркого солнца. — И теперь моя благоверная свято уверена, что я пел под фонограмму. Видите ли, она аргументирует это тем, что за столько лет брака я ни разу не демонстрировал вокальных талантов, и отказывается верить, что я способен выдать такой чистый звук.

— Дальше — больше, — Цзян Кань тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от дороги. — Она вбила себе в голову, что я устроил весь этот цирк, чтобы дешевым способом пробиться в интернет-звезды. Считает, что я позорю ее честное имя и заставляю нашу Сяо Юань сгорать от стыда перед одноклассниками.

— А-а, вон оно что, — Юй Кай поднял руку, прикрывая глаза от слепящих лучей, которые так редко баловали Юго-Запад страны. — Ну так в чем проблема? Спел бы ей пару строчек вживую, доказал бы обратное, делов-то!

— Если бы все было так просто! — Цзян Кань в сердцах хлопнул ладонью по оплетке руля. — Мы же в состоянии холодной войны! Она дома не ночует, как я ей докажу? Голубиной почтой спою?

— Запиши голосовое сообщение акапелла и скинь в мессенджер.

— Не будь наивным, — горько усмехнулся Цзян Кань. — Пока я не встану перед ней и не спою ей прямо в лицо, она не поверит ни единому звуку. Скажет, что я скачал чужую запись.

— Что-то Цзюань в последние годы стала какой-то... непробиваемой, — с сожалением протянул Юй Кай. — Я же помню ее совсем другой. Золотая была девчонка, с легким характером. Иначе я бы в жизни вас не познакомил.

— Остынь, сваха, — саркастично бросил Цзян Кань. — Любая девчонка будет смотреть на тебя влюбленными глазами, когда ты перспективный красавчик с тугим кошельком. А вот посидел бы ты, как я, без работы несколько лет подряд — посмотрел бы я, как твоя ласковая женушка быстро мутировала бы в огнедышащую мантикору.

— Эй, полегче на поворотах! — возмутился Юй Кай, шутливо толкнув друга в плечо. — Кто тут мантикора? Моя жена во мне души не чает!

— Ага, души не чает, — фыркнул Цзян Кань, сворачивая на эстакаду. — Особенно в прошлом месяце, когда так "расчувствовалась", что ты неделю ходил с фиолетовыми синяками на руках. Я, может, и безработный, но пока еще не слепой...

Так, перебрасываясь дружескими колкостями и старыми обидами, приятели мчались по широкой трассе. Их верный кроссовер, жадно поглощая девяносто второй бензин, уносил их все дальше от удушливого города, прямо к окутанным дымкой пикам горы Цинчэн.