Июньский зной, густой и тягучий, растекался по городу, смешиваясь с трескотнёй цикад. Тяжёлая духота давила на ветви платанов, что росли у ворот экзаменационного центра.
Когда прозвенел финальный звонок, затвор, сдерживающий выпускников целых двенадцать лет, с грохотом распахнулся.
Из потока людей выплыл тощий парень. Его походка была шаткой, лицо бледным — словно он только что вышел из смертельной битвы. Даже солнечный свет, косо ложившийся на плечи, казалось, давил на него непомерным грузом.
Но когда он глубоко вдохнул и, вскинув руки к небу, издал дикий рёв, этот крик разорвал послеобеденную духоту:
— Я, мать вашу, свободен! Твою ж мать!
Этого парня звали Мо Е.
Три года вывернутой души наконец нашли выход в этом едином вопле.
В обычный день подобная выходка привлекла бы осуждающие взгляды. Но сейчас родители, собравшиеся у ворот, лишь снисходительно улыбались — в их улыбках читалась та же усталость, та же понятная каждому истома.
Один за другим из дверей выходили выпускники, и крик Мо Е стал словно запалом. Редкие свисты и радостные возгласы взрывались тут и там, постепенно сливаясь в единый шумный океан.
Слишком долго сдерживаемая молодость требовала грандиозного ритуала, чтобы объявить о своём освобождении.
Мо Е стоял неподвижно, грудная клетка ходила ходуном, будто этот крик высосал из него последние капли сил. Он закрыл глаза, наслаждаясь невесомостью — не физической, нет. То был отзвук невидимых оков, с глухим стуком рухнувших где-то в глубине души.
— Старый Мо!
Круглое тело на всех парах врезалось в него, и крепкая рука по-свойски обвилась вокруг шеи.
Здоровяк улыбался так, что глаза превратились в две щёлочки, а щёки тряслись в такт бегу. Это был его закадычный друг, Пан Сыи, с которым они дружили с пелёнок.
— Как сдал? Задания сложные были? Ту последнюю задачу решил?
Вопросы посыпались градом, брызги слюны едва не долетели до лица Мо Е.
Тот с трудом высвободился из объятий, пропитанных братской любовью, и закатил глаза:
— Толстяк, ты охренел? Только вышли — и сразу про оценки?! Ты бы хоть что-то хорошее пожелал!
Он брезгливо отряхнул плечо:
— Ты что, моего уровня не знаешь?
Пан Сыи смущённо почесал затылок:
— Ну это... рефлекс уже! Условный рефлекс, мать его!
— Хотя, кажется, я тебе должен быть отцом, а не наоборот.
Пока они препирались, в разговор ворвался звонкий голос, полный неуёмной энергии:
— Эй, вы двое! Ну как?
К ним бежала девушка. Су Цяньюэ, их ещё одна подруга детства.
Закатное золото идеально обрисовывало её силуэт, хвост из тёмных волос рассекал воздух лёгкой, изящной дугой. Она унаследовала от матери-южанки всю её утончённую красоту — миндалевидные глаза, точеный носик, любой, кто видел её впервые, принял бы за хрупкую барышню с древней живописной свитка.
Если бы только она не открывала рта.
Мо Е даже не стал закатывать глаза — просто уставился на Пан Сыи с каменным лицом. А тот словно услышал лучшую шутку на свете: схватившись за живот, он трясся всем своим круглым телом, сотрясаясь от хохота.
Су Цяньюэ смотрела на них с недоумением, в прозрачных глазах плескалась растерянность. Она обеспокоенно приблизилась к Мо Е и зашептала:
— Старый Е, ты... ты не забыл замазать бланк ответов? — в её голосе звучала неподдельная тревога.
Мо Е поднял голову к небу и глубоко вздохнул.
Средняя школа, старшая школа — он так и не смог понять, почему люди питают такую страсть к ритуалу «обсуждения ответов после экзамена». Только что его грудь наполнилась «свободой», и вот её место уже занимает давящее беспокойство.
Пан Сыи перестал смеяться и пояснил:
— Госпожа Су, можно нам хотя бы не уподобляться классному руководителю на выходе из экзаменационной? Дайте мозгам передохнуть!
Мо Е покосился на него — мол, сам-то такой же.
До Су Цяньюэ наконец дошло. Она смущённо высунула язык — и весь её нарочитый аристократический образ рухнул, уступив место той самой «Брату Юэ», которую они знали с детства.
— Ой, привычка, понимаешь! — она по-мальчишески махнула рукой, словно пытаясь развеять неловкость. — Короче, сегодня вечером идём выпить? Надо достойно отметить это историческое освобождение!
Мо Е посмотрел на неё сверху вниз.
Эта девушка всегда была такой — как танцующее пламя, живое, горячее, способное вмиг растопить любую скуку вокруг. Иногда он думал: если бы Су Цяньюэ могла хоть на минуту замолчать, с её-то внешностью она обвела бы вокруг пальца не одного наивного парня.
Но стоило ей открыть рот — и все грёзы рассыпались в звонком смехе и взмахах кулаков. Пан Сыи служил тому кровавым подтверждением — живой памятник, выросший под её «воспитанием любовью».
При упоминании выпивки и без того круглое лицо Пан Сыи сморщилось, словно пирожок, и он уже открыл рот, чтобы начать мольбы, как на него упал взгляд Су Цяньюэ — смеющийся и одновременно опасный. Она ничего не сказала, лишь переплела тонкие пальцы и с ленцой размяла запястья, издав сухое «крак».
Слова застряли в горле Пан Сыи, кадык судорожно дёрнулся. В ту же секунду на его лице застыло выражение безграничной преданности и гордости. Щёки его дрогнули, он торжественно кивнул:
— Идём! Обязательно! В такой знаковый день не выпить — значит оскорбить нашу ушедшую юность!
Скорость его перевоплощения достойна отдельного места в Книге рекордов.
Су Цяньюэ довольно отвела взгляд и, улыбаясь, посмотрела на Мо Е. В её глазах мелькнул едва заметный огонёк надежды:
— Старый Мо, а ты?
Мо Е глянул на эту парочку — и остатки усталости и нежелания растаяли сами собой.
Он не хотел портить им настроение и не желал пропускать этот хаотичный, но такой настоящий момент, принадлежащий только им.
Он кивнул, и на его губах наконец заиграла по-настоящему свободная улыбка:
— Ладно. Сегодня вечером.
— Договорились! — глаза Су Цяньюэ вспыхнули, она щёлкнула пальцами: — Зайдём в мой отель. Я скажу менеджеру, чтобы приготовили лучший зал — тихо и уютно.
Семья Су Цяньюэ была далеко не бедной — сеть её гостиниц охватывала всю провинцию. Она была настоящей, стопроцентной аристократкой. Но для Мо Е и Пан Сыи она прежде всего была «Братом Юэ» — той, с кем можно валяться в грязи и беззлобно обзываться.
Пан Сыи и Мо Е переглянулись и одновременно кивнули.
— До завтра.
Три фигуры, взявшись под руки, брели сквозь багровый закат прочь от школьных ворот. Позади них навсегда осталось поле проигранной и выигранной битвы юности. Впереди простирался огромный, полный туманных неизвестностей мир — будущее.
Но хотя бы в этот миг они были друг у друга. И у них был этот вечер, когда не нужно думать о завтрашнем дне. Драгоценная, ничем не заменимая свобода.
Мо Е обернулся в последний раз, бросив взгляд на знакомое до боли здание школы, впитавшее столько пота и слёз. Закат окрасил его в тёплое золото, и оно казалось почти мягким, почти добрым.
Он глубоко вдохнул воздух свободы, развернулся и широкими шагами догнал своих друзей.

Комментарии

Загрузка...