У двухметровых сине-серых валунов в Черноскалистом хребте толпилось человек семь-восемь.
Кто-то фотографировал, кто-то сканировал приборами, а кто-то делал заметки на планшете.
На камне виднелось шесть следов от клинка – четыре длинных и два коротких. Они были глубокими, с сильно выветренными краями, и явно насчитывали уже немало лет.
─ Судя по расположению, это тайные письмена, оставленные какой-то ранней неизвестной сущностью, ─ сосредоточенно изрек пристроившийся рядом научный сотрудник в очках.
─ В актуальных старых архивах записей о них не нашлось, возможно, это какой-то шифр! – добавил он.
Чэнь Фань только что подошел и по мере того, как слушал, делался все более озадаченным.
Хань Чжэн заметил перемену в его настроении и спросил:
─ Знакомо?
─ Угу.
Ученые тут же устремили на них взгляды, и Чэнь Фань, указав рукой в сторону, произнес:
─ Спросите его.
Чжан Лян, как раз укладывавший рюкзак, замер. Ощутив на себе устремившиеся со всех сторон взгляды, он опешил и выдал:
─ Меня-то за что?
Чэнь Фань усмехнулся:
─ Ты и вырезал.
Вокруг на мгновение воцарилась тишина.
Лицо Чжан Ляна почернело:
─ Да нет же, ты что, и это помнишь?
─ Еще бы, ─ Чэнь Фань указал на отметины. ─ Когда ты впервые заявился в Черноскалистый хребет, мало того что задание нормально не выполнил, так еще и заблудился. Каждый раз, когда возвращался кружным путем, делал здесь зарубку. Четыре длинных, два коротких. Шесть раз.
Исследователи опустили головы, разглядывая валун, а затем перевели взгляд на Чжан Ляна:
─ Так что конкретно означают эти зарубки разной длины?
Углы рта Чжан Ляна дернулись:
─ Ничего.
─ А почему тогда они то длиннее, то короче?
─ ...Рука соскользнула.
─ ...
Чэнь Фань не удержался и рассмеялся в голос.
Чжан Лян рассвирепел: ─ Чего ржешь! Да кто тогда знал, что эту хрень кто-то вздумает изучать толпой?!
С этими словами он попытался дотронуться до камня.
Сотрудники тут же преградили ему путь:
─ Господин Чжан, трогать нельзя.
Чжан Лян остолбенел: ─ Я же сам их вырезал, стерту-то хоть можно?
─ Нельзя, ─ с абсолютно серьезным видом ответил исследователь. ─ Это одни из подтвержденных следов ранней эпохи, они представляют научную ценность.
Чжан Лян: «...»
Чэнь Фань хлопнул его по плечу:
─ Поздравляю, ты заблудился до состояния музейного экспоната.
─ Пошел к черту! – выругался тот.
Вся группа зашлась в смехе, Хань Чжэн тоже отвернулся, с трудом сдерживая улыбку – уголки его губ подрагивали добрую минуту.
Все снова расселись по машинам, и военный внедорожник по старой дороге двинулся вглубь территории.
Пейзаж за окнами был странным: по одну сторону тянулись вековые деревья, ветхие каменные стелы и холмистые гряды.
По другую – патрулировали вооруженные солдаты, в небе проносились дроны, а на открытой площадке раскинулся временный узел связи.
Чжан Лян прижался лицом к автомобильному окну и цокнул языком:
─ Раньше в этом месте по ночам только и делали, что мобов отжимали.
Чэнь Фань проследил за его взглядом:
─ Сейчас примерно то же самое.
Чжан Лян покосился на солдат с автоматами и скривил губы:
─ Ну, только способы отжимания мобов тут слегка подкачали в плане апгрейда, не находишь?
Похохотав еще немного, автоколонна остановилась у развилки впереди.
Несколько сотрудников обсуждали маршрут, расстелив на земле раннюю карту Черноскалистого хребта.
Горная дорога слева была шире – именно ею чаще всего пользовались игроки в период версии 1.0.
Хань Чжэн вышел из машины, перебросился с ними парой фраз и пояснил остальным:
─ Старые данные показывают, что левый путь безопасен, но дроны обнаружили там слишком густую растительность, так что мы пока уточняем обстановку.
Чэнь Фань только собрался подойти поближе, как сзади послышался рев мотора – невдалеке остановился черный внедорожник, и из первой машины вышел Цзиньхун.
Вслед за ним появились руководители корпорации, аналитики данных, несколько профессиональных игроков и специалисты по техническому обеспечению.
Вся процессия от макушки до пят была упакована по последнему слову профессиональной экипировки. Чжан Лян опустил взгляд на свою выданную наспех серую штурмовую жилетку и скривил губы: ─ Твою мать, почему они выглядят так, будто идут зачищать рейдовые зоны, а я – как будто грибы в лесу собираю?
Чэнь Фань бросил на него выразительный взгляд:
─ Будь увереннее в себе.
Чжан Лян встрепенулся: ─ И на кого я похож?
─ На сборщика дикорастущей зелени.
─ ...
Цзиньхун подошел ближе, выслушал доклад и, подойдя к карте, с улыбкой произнес:
─ Левой дорогой идти нельзя.
Хань Чжэн удивился:
─ Почему?
─ Позже экология Черноскалистого хребта претерпела изменения, ─ Цзиньхун присел на корточки и указал пальцем на несколько точек на карте. ─ В этих краях происходила массовая миграция черных чешуйчатых ящеров, после чего Усыпальница предков закрыла левый путь, и привычный маршрут перенесли направо.
Один из ветеранов нахмурился:
─ В версии 1.0 левая дорога всегда была безопасной.
─ Я знаю, но то была версия 1.0, ─ Цзиньхун выпрямился и посмотрел на Хань Чжэня. ─ Отправьте дроны на два километра вперед по левому пути, сделайте упор на скалы и сырые участки.
Хань Чжэн слегка кивнул, и несколько беспилотников взмыли в воздух; вскоре от них стали поступать видеоданные.
У подножия скал в левой долине обширные грязевые участки были сплошь исчерчаны следами волочения, а в расщелинах камней мелькала черная чешуя.
─ И правда, следы жизнедеятельности налицо, ─ не удержался кто-то от вздоха.
─ Как же хорошо ориентируются те, кто играл вплоть до закрытия серверов.
─ Цзиньхун слишком досконально просек фишки последующих версий.
─ Неудивительно, что он первый в рейтинге класса Божественный механик.
Глава корпорации улыбнулся, его тон звучал крайне учтиво:
─ Именно поэтому мы и готовы платить большие деньги за участие Цзиньхуна. Старые архивы, конечно, важны, но «Эпоха Богов» просуществовала так долго, что изменения последних лет тоже нельзя сбрасывать со счетов.
Настроение Цзиньхуна было куда более приподнятым, чем по прибытии. Он подошел к Чэнь Фаню, чуть приподнял подбородок и окликнул его:
─ Старший.
Чэнь Фань кивнул:
─ Добрался?
Цзиньхун улыбнулся:
─ Спасибо за заботу, не заставил старшего ждать слишком долго.
Лицо Чжан Ляна потемнело.
А парень-то злопамятный.
Цзиньхун сделал вид, что ничего не заметил, и сам продолжил:
─ И что старший думает о той дороге?
─ Ты абсолютно прав, ─ ответил Чэнь Фань. ─ В том, что касалось дальнейших событий, я действительно разбираюсь хуже тебя.
Столь прямой ответ лишил заготовленные Цзиньхуном слова всякого смысла, оставив их висеть в воздухе.
Глава корпорации с улыбкой поспешил сгладить углы:
─ Господин Чэнь – ветеран, он отлично знаком с ранней историей, а Цзиньхун играл до самого закрытия и лучше осведомлен об изменениях последних лет. Они прекрасно дополняют друг друга.
Уголки губ Цзиньхуна снова поползли вверх:
─ Некоторыми вещами, знаете ли, не овладеть одной лишь высокой системной допуском.
Чжан Лян не выдержал и вытаращил глаза: ─ Ты, сопляк, не зазнавайся.
Однако Чэнь Фань отнесся к этому совершенно спокойно:
─ Он ведь не врет.
Услышав это, Цзиньхун испытал истинное удовлетворение.
По крайней мере, его удар пришелся не по пуху.
Вскоре Хань Чжэню поступило сообщение.
─ Люди из Усыпальницы предков прибыли.
Цзиньхун встрепенулся:
─ Усыпальница предков?
─ Что такое? – переспросили его.
─ Знаком.
Глава корпорации с улыбкой поинтересовался: ─ Насколько близко?
Цзиньхун бросил небрежно: ─ К моменту закрытия серверов моя репутация у них была «Уважение».
Чжан Лян цокнул языком:
─ Неплохо.
Заслужить репутацию у такой локальной фракции, как Усыпальница предков, было непросто, и статус «Уважение» означал, что Цзиньхун прошел немало связанных с ними цепочек заданий.
Глава корпорации проникся еще большим уважением:
─ Не зря мы пригласили именно тебя!
В другом конце горной дороги появились несколько фигур. Впереди шел молодой мужчина лет двадцати пяти – двадцати шести в черном костюме для боевых искусств, на поясе которого висела уставная бирка Усыпальницы предков.
Цзиньхун шагнул им навстречу, его тон был привычным и непринужденным:
─ Начальник стражи Гу.
Молодой человек остановился, окинул его беглым взглядом:
─ Цзиньхун?
Окружающие игроки оживились.
Они и вправду знакомы!
Улыбка на лице Цзиньхуна стала еще шире, а голос – мягче:
─ Не ожидал, что начальник стражи Гу все еще помнит меня.
─ Ты ведь выполнил для Усыпальницы предков несколько поручений, ─ кивнул Гу Чэнъань. ─ Разумеется, помню.
С этими словами улыбка на лице главы корпорации стала еще заметнее.
Старые связи между игроками и NPC стремительно обретали реальную ценность.
Цзиньхун оглянулся на Чэнь Фаня и чуть приподнял подбородок:
─ Старший, кажется, одна моя фраза только что подтвердилась.
─ Какая? – моргнул Чэнь Фань.
─ О том, что после попадания сюда одной лишь высокой допуски недостаточно, ─ он кивнул в сторону Гу Чэнъаня. ─ Иногда приходится рассчитывать на то, знают ли тебя здешние люди.
Руководитель корпорации поддержал его с улыбкой:
─ Подобные многолетние связи действительно куда ценнее старых гайдов.
Чэнь Фань только собрался ответить, как Гу Чэнъань тоже перевел на него взгляд; завидев его, он сперва опешил, а затем сделал два шага вперед.
Цзиньхун уже приготовился представить его:
─ Начальник стражи Гу, это... – но Гу Чэнъань просто обошел его стороной, оставив заготовленные слова застрявшими в горле и заставив Цзиньхуна остолбенеть.
Молодой страж Усыпальницы предков остановился прямо перед Чэнь Фанем, долго вглядывался в него, а затем неуверенно позвал:
─ Дядя Чэнь?
Чэнь Фань растерялся:
─ Ты кто?
─ Гу Чэнъань.
Чэнь Фань пару секунд вглядывался в это лицо, пока его черты постепенно не слились в памяти с образов того сопливого пацана.
─ ...Тот самый отпрыск из семейства Гу, что обмочил меня с ног до головы?
Лицо Гу Чэнъаня мгновенно почернело:
─ Дядя Чэнь, здесь же столько людей!
Чжан Лян издал громкий звук вроде плевка и расхохотался:
─ Охренеть, так это ты?!
Гу Чэнъаню расхотелось разговаривать окончательно.
А Чэнь Фань повеселел: ─ Ишь как вырос.
Гу Чэнъань проговорил с явным безмолвным упреком: ─ Отец был прав, твой язык и правда без костей.
─ Куда этот старый хрыч подевался?
─ Перевели в столицу, теперь он в Главном управлении Усыпальницы предков.
Чэнь Фань кивнул: ─ Старик неплохо устроился.
Гу Чэнъань помедлил немного и произнес:
─ Отец специально передал мне кое-какие слова для тебя.
─ Он велел передать, что тот гад должен ему бочонок вина – уже больше десятка лет прошло.
Чэнь Фань: «...
Чжан Лян трясся от смеха, заходясь в истерике.
─ И еще. – Чэнь Фань сохранял непроницаемое выражение лица. ─ Выкладывай всё разом.
─ Он сказал, чтобы ты, если хватит духу, не пытался сбежать.

Комментарии

Загрузка...