Одиннадцатый день одиннадцатого месяца, час Чэнь.
Эта книга впервые опубликована в официальном издании.
Небо уже посветлело.
Чжао Син ехал в повозке Цзун Шичана, вместе с чиновниками возвращаясь в город.
— ...Вчера я заснул, а когда проснулся, уже был час Инь, сначала вообще не понял, что случилось. А потом услышал от наставника, что ночью объявились люди из Учения Сюаньтянь – я чуть не умер от страха! — Выдохнул он.
— Хорошо хоть ты велел мне ночевать у входа... ой, то есть, сажать у входа, — поправился Цзун Шичан, прижимая ладонь к груди. — Очнулся – а меня уже нашли солдаты Восточного Озера, говорят, в том месте боя не было.
Чжао Син слушал и не знал, что сказать. Цзун Шичан, подвергшийся вторжению иньшэня во сне, проспал до часа Инь?
Это что, везение? Или его просто не заметили?
Не всех чиновников Учение Сюаньтянь смогло одурманить.
Большинство чиновников Синуньцзянь после заражения просто впадали в мертвый сон, без пробуждения и памяти.
Настоящие цели той ночи – лишь Чжао Син, Ли Чэнфэн, Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ: те, кто стабильно получал высший балл.
Хотя ведь и Цзун Шичан был из них...
Почему ему досталось обращение, как начинающему?
«Молодой господин Цзун... и радоваться за тебя, и сочувствовать, честно говоря, не знаю чему больше», – подумал Чжао Син.
Видя, что тот не замолкает, Чжао Син прервал его:
— Цзун-сян, позволь немного вздремнуть.
Цзун Шичан тут же умолк:
— Понимаю. Не беспокойся, я не расспрашиваю. Всё, что было, запомню молча.
Чжао Син закрыл глаза и мгновенно ушёл в сон.
Он вновь восстановил в памяти три прошедших дня и ночи, не упуская ни малейшей подробности.
После повторного анализа он наконец понял, почему вновь появился Почтенный Кровавый Дух.
— Похоже, всё из-за того, что я практикую «Весну и Осень Великого Сна» – он, должно быть, это заметил.
На самом деле, Чжао Син уже в тот миг догадался об этом.
Больше ничто не могло заставить того почтенного лично явиться.
Он тогда хотел скрыться, даже не использовал своего сильнейшего приёма – спящее насекомое.
Хотя, подумав теперь, это было без разницы.
Противник вовсе не собирался нападать – лишь пришёл убедиться.
— Проверял, действительно ли я владелец техники «Весна и Осень Великого Сна»? Считал, что я преемник Секты Кошмаров?
— Но ведь Учение Сюаньтянь с ними никак не связано. Зачем тогда приходить... ради самой техники?
— Или, может, ещё и из-за Доспеха Души? — Размышляя об этом, Чжао Син вышел из сна.
— С точки зрения Почтенного Кровавого Духа, не важно, я ли наследник Секты Кошмаров или случайный обладатель техники – в любом случае это добыча. Он наверняка хотел убить меня и отнять моё сокровище.
Осознав это, Чжао Син даже немного успокоился.
Он не боится опасностей – страшно только не понимать, откуда они исходят.
Раз Учение Сюаньтянь враг, пересечения теперь неизбежны. Кто бы там ни пришёл – Почтенный Кровавый Дух или Почтенная Водная Душа – всё одно.
Убить его, знающего так много об их сектах, будет непросто. Тем более скоро он отправится в армию Шэньвэй, где сильнейших – пруд пруди. Туда тот дух и приблизиться не посмеет.
А что потом – время покажет, кто кого.
Куда больше Чжао Сина волновало другое: а не найдётся ли внутри Великой Чжоу тех, кто захочет отнять его находки?
Ведь внутренние враги куда опаснее внешних.
— Число сокровищ, добытых мною в Академии Великого Сна, растёт – рано или поздно это всплывёт.
— Но раз уж я осмелился принять эту судьбу, приму и её карму, – решительно сказал себе Чжао Син.
Боишься того и этого – и думаешь о вечной жизни? Да проще тогда умереть сейчас!
Надо лишь стать достаточно сильным – и никакой страх не удержит.
— После этого дела стоит поговорить со Стариной Чэнем, — решил он. — Вступление в должность у меня уже решено, впереди первое назначение и перевод. Если не обговорить всё заранее, могут зашвырнуть бог знает куда.
— Сначала дождусь, пока он завершит текущее расследование.
Одиннадцатого числа объявили приказ у ворот уезда Гу.
В нём значилось: на десятое число люди Учения Сюаньтянь покусились на мятеж в округе Наньян.
Всего четыре уездных города подверглись нападениям культистов.
Однако благодаря вмешательству ведомств уезда Гу и армии Восточного Озера заговор был сорван – уничтожено сто семьдесят восемь последователей Учения Сюаньтянь.
О потерях в приказе упомянули вскользь, без подробностей.
Позже, побывав в доме Чэня, Чжао Син узнал истинную сводку.
— На самом деле, всё примерно как в отчёте, — сказал Чэнь Шицзе. — Учение Сюаньтянь хотело не убивать, а похищать. Поэтому жертв в Аньпине оказалось совсем немного.
— Большинство горожан даже не поняли, что случилось. — Он ненадолго задумался. — Хотя потери всё же есть: при преследовании врага погибло несколько солдат и десяток ранено.
— Среди чиновников никто не пострадал, только пропали четверо из Синуньцзянь и по двое из остальных управлений. Но в отчётах их указали как павших в бою – без потерь, а как героев.
Чжао Син кивнул. Очевидно, этих людей увели.
Если объявить пропавшими без вести, семьи ничего не получат, кроме тревоги и ожидания.
А если считать павшими с оружием в руках, им выпишут пособие.
Судя по поведению Учения Сюаньтянь, вернуть их невозможно. Через десятки лет, может, и появятся – да все родные к тому времени будут в могиле.
Так что скрыть правду – ещё милосерднее.
В списке пропавших Чжао Син увидел имя Ли Чэнфэна – его всё-таки не удалось спасти.
Ещё двое тоже значились из числа лучших, но до Ли Чэнфэна им было далеко.
— После того, как князь Наньяна уничтожил того иньшэня, база Учения Сюаньтянь в Гучэне была раскрыта полностью, — продолжил Чэнь Шицзе. — Все культисты и их сторонники были обнаружены и уничтожены. Так что наш уезд показал себя лучше других.
— Уничтожение внеземных тварей всегда считалось великой заслугой. Так что все департаменты, что участвовали, получат награды. — При этих словах на лице Чэня мелькнула улыбка. — Мой перевод уже утверждён, но поскольку событие позже, мне засчитают воинские заслуги. Для чиновников это награждение, а уездный глава Ли Вэньчжэн, вероятно, получит новый сан – как хранитель порядка.
Что до чиновников пониже – тут наград хватит лишь на верхушку. Обычные служащие получат лишь премию. Сколько именно – зависит от совести начальства.
В лучшем случае несколько десятков лянов серебра, да и то не каждому.
Чжао Син не придавал этому значения. Ему было достаточно того, что очаг Учения Сюаньтянь в округе уничтожен – можно спокойно идти служить в армию Шэньвэй.
С кровавой жемчужиной и кровавой иглой эти серебряные награды его уже не волновали.
— Что до результатов зимней аттестации в Синуньцзянь, — сказал Чэнь Шицзе, — все, кто сдавал, прошли. Премию поделили между участниками – по десять лянов каждому.
— Я и Лун Сяо откажемся от своей части.
Он даже не упомянул Чжао Сина – значит, считал его близким и распоряжался за него сам.
— Так выходит, без шанса на высший балл? — Уточнил Чжао Син.
— Мы с Ли Вэньчжэном уже согласовали твоё участие в Храмовом экзамене, — улыбнулся Чэнь. — А уездные чиновники Фань Дунпин и Цзи Мин подтвердили. Так зачем тебе лишняя аттестация?
— Зимнюю можешь пропустить. Готовься к Храмовому экзамену весной.
Зимняя аттестация совпадала с праздником зимнего солнцестояния – последняя проверка года.
Раз Чэнь сказал, можно не готовиться – значит, не стоит зря тратить силы.
С весенним экзаменом он официально войдёт в должность.
Храмовый экзамен совмещает практику и теорию, вопросы задаёт сам храм, а наблюдают иньшэни и назначенные чиновники.
Результаты объявляют через три дня.
Когда всё, наконец, уладилось, Чжао Син вынул кровавую жемчужину и кровавую иглу, передавая их Чэню:
— Эти вещи мне без надобности, помогите продать.
— Гляди-ка, хороший улов! — Раздался снаружи голос. Это Лун Сяо вошёл со двора. — Отличные штуки, где раздобыл?
— Убил одного заместителя главы зала, — ответил за Чжао Сина Чэнь. — Даже моего соломенного чучела не пришлось использовать.
— Недурно, сильнее, чем тот Чэнь младший был, — усмехнулся Лун Сяо.
Чжао Син промолчал, заметив, как у Чэня дёрнулся уголок губ.
Но, видимо, Лун Сяо в этот раз заслужил великую заслугу, и Чэнь решил не спорить – позволил тому похвастать.
— Эту жемчужину я заберу, — Лун Сяо поднял кровавую жемчужину и тут же спрятал в карман. — Когда прибудешь в армию Шэньвэй, я зачту тебе полную стоимость в очках вклада. Что захочешь – скажешь, куплю.
— Хорошо, — кивнул Чжао Син.
В армии не пользовались деньгами – там всё измерялось очками вклада.
Эта система распространялась не только в военных структурах, но и в семидесяти двух даоюанях и академиях Великой Чжоу. Там действовали «трёхсоциальная» и «трёхдворовая» системы накоплений.
Они сохраняли уровень оценки «отлично», «удовлетворительно», «неудовлетворительно», но соединялись с цифровыми показателями.
Накопив достаточно очков, ученик мог перейти из внешнего двора во внутренний, из низшего сообщества – в высшее, а то и стать наставником.
В армии же очки вклада позволяли повышать звания, титулы и ранги.
— Кровавую иглу я пока сохраню, — сказал Чэнь Шицзе, убирая артефакт. — Когда пойдёшь на тренировку в Мир Войны, там пригодится.
— Мир Войны? — Оживился Чжао Син. — Чтобы попасть в армию Шэньвэй, нужно сначала там пройти обучение?
— Разумеется! — Гордо произнёс Лун Сяо. — Думаешь, кого попало в нашу армию берут?
— Если бы ты шёл обычным назначением, то ждал бы своей очереди тысячу лет и всё равно не попал бы в армию Шэньвэй.
— А какое место ваша армия заняла на прошлых состязаниях легионов в Мире Войны? — Поинтересовался Чжао Син.
— Пятьсот восемьдесят седьмое!
Пятьсот с лишним? И он ещё гордится?
Не зная правды, подумаешь, это одна из десяти императорских гвардий!
— Не думай, что это мало! — Лун Сяо даже вспыхнул. — Ты хоть знаешь, сколько легионов участвовало в тех состязаниях?
— И сколько же?
— Восемь тысяч семьсот девяносто три! — Выпалил он. — А мы заняли пятьсотое место. Разве это не круто?
— Впечатляет, — с самым серьёзным видом согласился Чжао Син.
В масштабах Великой Чжоу с её девятнадцатью провинциями и бесчисленным населением это и правда не много.
Во времена Тайцзу в состязаниях участвовало свыше пятидесяти тысяч армий.
При Вэнь-ди – меньше, ведь войн почти не было.
Минимум – около пяти тысяч легионов за раз.
При Императоре Цзине число немного возросло: на его правление приходилось по нескольку состязаний, и на каждом участвовало свыше десяти тысяч войск.
А Император У вообще побил все рекорды: на одном из состязаний собралось пятьсот тысяч легионов!
В среднем же на каждом из них участвовало не меньше ста тысяч войск.
Император У обожал войны, покорял земли и проводил состязания не для вида: его войска действительно держали высокий уровень, сравнимый, а порой и превышавший эпоху Тайцзу.
К слову, участие в таких состязаниях имело свой порог допуска.
Местные войска вроде армии Восточного Озера туда даже не допускались.
— Скажи, у вашей армии есть собственный грот-небо? — Спросил Чжао Син.
При этих словах Лун Сяо заметно приуныл, а взгляд Чэня тоже потускнел.
— Почти был... — тихо ответил он.
То есть, нет.
Чжао Син немного разочаровался.
Мир Войны был устроен так, что соединял множество гротов-небес, разбросанных по девятнадцати провинциям Великой Чжоу.
С ростом ранга сила заклинаний и боевых техник росла в разы, их разрушительная мощь могла смести целый уезд.
Земля девятнадцати провинций не выдержала бы подобных тренировок.
Например, Чжао Син, будучи культиватором девятого ранга, мог своей техникой Пожирания Облаков накрыть половину уезда Гу.
Боевые приёмы воинов уступали площадью, но не силой.
Особенно это касалось фракции Земных Благ: их методы часто воздействовали на земные жилы. Даже методы Небесного Времени могли менять климат.
Горы рушились, времена года прыгали – люди страдали.
Поэтому армии высокого ранга обычно тренировались в гротах-небесах.
Они были просторны, выдерживали мощные удары и изобиловали редчайшими ресурсами.
Так, в книге «Польза Гротов-небес» рассказывалось о чудесах Грот-неба Гуанлина.
Весной там сеяли пять видов священного зерна – сажай весной, собирай весной, один колос кормит пятерых.
Летом выращивали Кровавую Лозу – плод её восполнял сотню видов крови.
Осенью собирали золотую сою – за три дня она накапливала Сбор Юань, за месяц выходила в ранг, ценой с золото.
Зимой добывали корень небесного женьшеня – за десять дней он сращивал кости, за сто отращивал конечности.
В Грот-небе Гуанлина стояла одна из пятидесяти лучших армий – армия Гуанлина.
Но даже он не был самым великим: великолепие первых десяти гротов, принадлежащих десяти императорским гвардиям, было несравнимо.
Состязания легионов в Мире Войны проходили как раз в них – по очереди.
— Сильнейшие армии держат собственные гроты; армия Шэньвэй, не войдя в тройку сотен, вынуждена делить тренировочную площадку с другими...
— Но что значит «почти получили свой грот»? — Подумал Чжао Син, видя, как оба избегают ответа. Похоже, тут скрывалась тайна армии Шэньвэй.
— А в какой грот я пойду тренироваться? — Спросил он.
— Пока неизвестно, — покачал головой Чэнь. — Раньше мы бывали и в Гроте-небе Золотого Двора, и в Гроте-небе Алой Зари, но после восстановления армии многое изменилось. Узнаем весной – тогда же и отправимся.
Чжао Син кивнул и, помедлив, спросил:
— А у армии Шэньвэй хорошие отношения с даоюанем Огня Ли?
Алтари Огня Ли нельзя было использовать кому попало, требовалось особое разрешение.
В Великой Чжоу множество армий, но даоюаней – всего семьдесят два. Не всякому из них одолжат святыню.
— Маркиз связан с этим даоюанем, — пояснил Чэнь. — Молодым он там обучался.
— Можно узнать имя и титул маркиза? — Спросил Чжао Син.
— Конечно, — ответил Лун Сяо. — Он по фамилии Ян, имя Ань. В первый год эры Цзинсиня получил титул Бопин-хоу.
Не армия Шэньвэй, а просто Бопин-хоу? Значит, уездный маркиз?
Чжао Син удивился. Ведь и Лун Сяо, и Чэнь говорили о нём с благоговением, а титул – самый обычный.
По титулу многое можно понять.
Маркизы первого класса обычно несут в имени слова «Мощь» или «Храбрость» – это выбор самого Императора, награда за особые подвиги.
Второй класс формируется по пяти воинским добродетелям: строгость, храбрость, сила, мудрость, верность.
Третий – по названию удела.
Четвёртый уже не входит в воинскую элиту: лишь малая доля налогов, без полномочий на войска и шахты.
Бопин-хоу явно относился к третьему, но имел под командой целую армию Шэньвэй?
«Интересно, что за история за этим стоит. Будущий знаменитый маркиз Шэньвэй, чья армия прогремит по всей империи, сейчас всего лишь хоу из Бопина... Неужели Император Цзин скупится на титулы?»
После этого Чжао Син ещё расспрашивал о самой армии Шэньвэй – о размере, структуре, боевых кампаниях. Постепенно у него сложилось представление.
И в общем, армия полностью соответствовала его планам.
Немного войск, но сильные командиры – идеальные условия для подвигов. Уже по людям вроде Лун Сяо и Чэня видно: уровень высок.
А ведь армия Шэньвэй ещё и войдёт в историю – значит, перспективы огромные.
Единственная петля – неизвестно, почему в будущем её исключат из реестра.
«Но ведь это можно исправить, – подумал Чжао Син. – ...Моё появление уже меняет ход событий: если бы не я, Старина Чэнь не вызвал бы Луна Сяо и не предупредил бы князя Наньяна.»
«Истинный сильный не винит обстоятельства. Как бы ни менялось будущее, ничто не собьёт меня с пути к вечному взору!»
Во дворе Чэня, когда Чжао Син ушёл, Лун Сяо потёр подбородок:
— Толковый парень. Упрямый, твёрдый духом. И будто сам решил стать военным чиновником, без твоего нажима.
— В деле с Учением Сюаньтянь проявил и храбрость, и рассудок. С тобой сумел рассчитать ход событий, а потом – решился напасть на врага ранга главы зала...
— Но в Аньпине, когда на него напал охраняющий соломенный страж, не поддался искушению отличиться...
— Скажи ему пару слов – и он уже схватывает суть. Чую, ещё удивит нас.
— Ты, гляжу, веришь в него даже больше меня, — улыбнулся Чэнь. — Но не спешим радоваться. Подождём, как сдаст Храмовый экзамен.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...