Чжао Син обернулся и увидел, как к нему подходит музыкант Цзян Цзюсянь.
Еще до начала пира он слышал от Цзун Шичана, что тот служит чиновником в музыкальном зале округа Наньян и считается старшим братом Лю Цянь по искусству.
— Цянь, не доверяй посторонним, а то обманут. — Лицо Цзян Цзюсяня было суровым, и когда его холодный взгляд упал на Чжао Сина, тот стал еще острее.
— Старший брат Цзян? — Недовольно откликнулась Лю Цянь. — Ты подслушивал наш разговор?
Цзян Цзюсянь заметил, что Лю Цянь явно не верит его словам, и поспешно добавил:
— Новые боевые слова и мелодии – редчайшая вещь. Если они и появляются в продаже, то только из рук мастеров. Как они могли оказаться в таком маленьком городке, как Гучэн? К тому же он ведь вовсе не музыкант, а всего лишь чиновник из Синуньцзяня.
Чжао Син помрачнел. Что значит «всего лишь чиновник»?
Ты, выходит, презираешь должность чиновника?
— Господин Цзян, называй меня обманщиком сколько хочешь, — сказал Чжао Син, — но не нужно оскорблять мою работу.
— Не смей обращаться ко мне как к брату, — холодно бросил Цзян Цзюсянь. — Если бы не уважение к Цзун Шичану, я бы давно разоблачил тебя перед всеми. Умный человек должен знать меру – пока еще не поздно, убирайся отсюда и не позорься своим фокусничеством.
Еще во время представления Цзяну не понравился Чжао Син: все сделали подношения, а он один – с пустыми руками. Что за неуч, не знающий правил?
А потом и вовсе та самая ученица, что ему приглянулась, сама подошла к этому выскочке с танцем. Наверняка он насыпал ей в уши красивых слов!
Чжао Син не успел ответить – Лю Цянь шагнула вперед:
— Старший брат, ты ошибаешься. Он совсем не такой, как ты думаешь.
Цзян Цзюсянь почувствовал, как в сердце защемило от ревности. Что значит «ты не понимаешь»? С чего это она вдруг стала понимать его лучше, чем он сам?
— Очнись, сестренка! — Голос Цзяна сорвался.
Когда он продолжал загораживать дорогу, Лю Цянь нахмурилась:
— Цзян Цзюсянь, я сама решу, кому верить. Перестань кричать – это неприлично для музыканта. Отойди!
Не дожидаясь ответа, она решительно обошла его, потянув Чжао Сина за собой.
Цзян Цзюсянь кипел от злости – голову словно паром заполнило. Его взгляд стал таким мрачным, будто он готовился разорвать кого-то в клочья.
Поняв, что переубедить Лю Цянь не выйдет, он поспешил вниз, чтобы найти Лю Муцин и других девушек из музыкального зала.
После поднятой им суматохи гости, любующиеся луной на верхнем этаже, быстро собрались вместе.
— Господин Цзян, что за шум, зачем так колотить в дверь? — Недовольно спросил Цзун Шичан. — Отец же твою душу, я только руку до Лю дотянул...
— Господин Цзун, Лю-гулянь, прошу, пойдемте со мной. Лю Цянь обманули, я не смог ее вразумить, прошу вас открыть ей глаза.
— Что? — Опешила Лю Муцин. — Обманули? В каком смысле?
Цзян вкратце изложил случившееся.
Цзун Шичану стало неловко. Как это – его названного отца обзывают мошенником? Если кто и умеет обманывать, то уж точно не он! А при всех вот так шуметь... куда лицо девать?
— Господин Цзян, — сказал он сухо, — не стоит поднимать переполох. Я знаю Чжао Сина: он не станет нести чушь.
Он хотел уберечь Цзяна от позора – тот попросту не понимал, с кем связывается.
После недавнего случая доверие Цзун Шичана к Чжао Сину взлетело до небес.
Но Цзян уперся:
— Господин Цзун, вы человек из Синуньцзяня, вам не понять. Боевые гимны и мелодии не создаются на пустом месте!
Цзун Шичан промолчал, но раздражение на его лице было явным. Ради Лю Муцин он сдержался и последовал за остальными, чтобы найти Чжао Сина и Лю Цянь.
— Откройте!
— Откройте!
— Госпожа Лю, господин Чжао у вас?
— Цянь...
За дверью стояла целая толпа, стуча по створкам.
— Что вы делаете? — Лю Цянь распахнула дверь, изумленно глядя на пришедших.
— Господин Цзян утверждает, что вас обманули, — вмешался Цзун Шичан. — Это правда?
Взгляд Лю Цянь стал холоден:
— Цзян Цзюсянь, я ведь просила тебя не вмешиваться!
Цзян, окрыленный вином, уже не соображал:
— Где он? Пусть выйдет, и все станет ясно!
Среди музыкантов и танцовщиц послышались голоса:
— Боевые гимны такого уровня и вправду редкость. Будь я на твоем месте, тоже бы не поверила.
— Верно! Создать даже одну такую вещь – уже подвиг, а тут сразу две!
Лю Цянь метнула на Цзяна гневный взгляд:
— Перестань кричать. Он уже ушел.
— Ушел? — Переглянулись Цзун Шичан и Лю Муцин.
Гости переговаривались – неужели тот и вправду сбежал, испугавшись разоблачения?
Цзян оживился:
— Вот видите! Было бы чисто на душе – не сбежал бы. Сестра, проснись наконец, он же...
Но Лю Цянь устало вздохнула и достала из-за пазухи сложенный лист водянистой бумаги. Когда она развернула его, Цзян осекся.
Сердце его дрогнуло от волны предчувствия, такой сильной, что тело пробила дрожь, а слова застряли в горле.
Другие музыканты тоже замерли, не в силах отвести взгляд от переливчатого листа. Один лишь танцовщицы сохраняли спокойствие – им не хватало части, связанной с движением, но даже они понимали, что перед ними подлинник.
— Неужели... правда?
— Ты почувствовал?
— По меньшей мере уровень седьмого ранга!
— И это не предел – если начнут передавать из уст в уста, сила только возрастет!
— Это определенно оригинал. Только он способен излучать такую мощь...
Цзян побледнел, глаза потускнели – поражение оказалось полным.
Лю Цянь убрала лист обратно и холодно сказала:
— Цзян Цзюсянь, я называю тебя старшим только потому, что ты раньше поступил в зал. Неужели возомнил, будто твой талант и взгляд превосходят мой?
— Ты... ты как смеешь смотреть на меня свысока!
Лю Цянь ощутила стыд и злость – неужели он видит в ней несмышленую девочку?
Цзян опустил голову, не в силах ответить.
Цзун Шичан поспешил вмешаться:
— Ладно! Господин Цзян просто выпил. Все прояснилось – и хорошо. А теперь расходимся: музыка, танцы и никаких ссор, у меня для всех кое-какая редкость есть. — Он жестом погнал толпу прочь.
Лю Муцин осталась, по просьбе Лю Цянь. Подруги решили разделить радость находки – остальным же лицезреть подлинник не суждено.
Когда за дверью стих шум, Лю Муцин не сводила взгляда с свертка:
— Цянь, это правда дал тебе Чжао Син, а не купила где-то?
— Посмотри сама, — улыбнулась Лю Цянь, разворачивая лист. — Здесь есть мелодия – сыграй, и все поймешь.
На бумаге ясно выведено: «Песнь о душе».
Лю Муцин села за гусли и стала играть, следуя ритму боевой мелодии.
— Совершим обряд – и затрепещут барабаны...
— Передай танец – и сменится ритуал...
— Красавицы восстанут, лёгки и величавы...
— Весенняя орхидея, осенняя хризантема...
— Всё непрерывно, во веки веков...
Под аккомпанемент слов и мелодии перед Лю Муцин возникло видение: на площади у небесного алтаря древние мудрецы возносят жертвы богам. Бьют в барабаны, голоса звучат в унисон, времена года стремительно меняются – весна сменяет осень и вновь возвращается.
Обряд для богов, песнь для духов – она была пронизана силой, способной отгонять мрак и усмирять злых духов.
— Это же... — спустя пару повторений сказала Лю Муцин, уловив знакомый ритм. — Неужели продолжение «Шести песен»?
— Верно. — Лю Цянь кивнула. — Именно так он сказал.
— Тогда выходит, «Песнь о душе» – не единственная из цикла? — Догадалась Лю Муцин.
— Я думаю то же. Жаль, не успела расспросить – Цзян все испортил. Он, чтобы не поставить Цзун Шичана в неловкое положение, просто ушел... Хмф! Цзян Цзюсянь, гадкий человек! — Вспылила Лю Цянь.
— Не сердись, — усмехнулась Лю Муцин. — Главное, что твое магическое одеяние из павлиньих перьев не пропало даром. На такую вещь стоит и десять раз обменять...
— Ты думаешь, он подарил это? Я купила!
— Жаль, а я уж думала, ты его очаровала...
— Ах ты, проказница! — Засмеялась Лю Цянь, поднимая руку. — Сейчас получишь!
— ...
Тем временем Чжао Син, воспользовавшись лунным светом, вернулся домой, в свой дом в квартале Пинкан.
Чжао Жуйдэ с семьей ушел гулять, в доме было пусто.
— Поездка в Ванюэлоу прошла не зря, — пробормотал Чжао Син, умываясь. — Избавился от назойливого дела и выручил несколько картин для передачи учений...
Он отдал «Песнь о душе» Лю Цянь, а та пообещала достать для него минимум две картины. Еще одну обещал Цзун Шичан, а четвертую можно было купить самому – всего набиралось четыре.
Стоит ли оно того? Вполне, считал он. Боевые гимны со временем потеряют ценность: когда удача династии иссякнет, обряды, музыка и танцы рухнут вместе с ней, превратившись в простые ремесла.
Мир меняется – одни ремесла поднимаются, другие исчезают. А пока нужны деньги, почему бы и не продать то, что досталось даром?
— Надеюсь, молодой господин Цзун и госпожа Лю не подведут, принесут достойные картины...
Отложив мысли о сделке, Чжао Син уселся и начал практиковать вступительный раздел искусства «Весна и Осень Великого Сна».
[Ты собрал в жизненной душе сонных червей. Твое понимание их заклинания углубилось, прогресс +10.]
[Ты собрал в жизненной душе сонных червей. Твое понимание их заклинания углубилось, прогресс +12.]
[Ты высвободил сонных червей...]
...
После ночи тренировок Чжао Син наконец заснул, а наутро по привычке отправился в Синуньцзянь продолжать занятия.
Хотя четыре метода Небесного Времени пока стояли на месте, он не намеревался сдаваться. Такие ежедневные упражнения не пропадают даром – пусть прогресс почти незаметен, но со временем он прорвет потолок.
Маленькая Рысь лениво растянулась на ветке акации и, зевая, обгрызла лист. — Мяу~ – фыркнула и выплюнула – невкусно.
— Что ж ты, гурман, листья жрешь? Пойдем, поищем что получше...
Проверив время, Чжао Син взял Рысь с собой – направился к дому Чэнь, чтобы нахлебаться у них. Его собственное Дерево Груши Небесного Начала еще не плодоносило.
— Мяу! — Рысь радостно взъерошила уши и прыгнула ему на плечо.
Чиновники из Синуньцзяня всегда питались на славу.
К моменту, когда Чжао Син пришел, Чэнь Шицзе уже обедал.
— Двухуровневая рыба из редких ингредиентов? Тут и сушеный женьшень, и светлые ягоды годжи!
— А это что, белый угорь с ямсом? Для укрепления тела и легких?
— И даже похлебка из Иньэр и Пэнсюэ? Пахнет божественно!
— Эй, а в тушеном петухе опять годжи! Береги силы, господин Чэнь, а то переусердствуешь...
Чэнь Шицзе покосился на него:
— Кто тебя учил этой ехидной манере? Сядь и ешь, вредник...
— Хе-хе. — Чжао Син послушно замолчал, но по виду блюд было ясно – Гуйнян все последние дни жила у Чэня.
Оба ели быстро, впривычку солдата. Даже Рысь споро тянулась к огромной желтой рыбе – та билась на полу, вдвое крупнее кошки.
— Завтра Праздник урожая, — сказал после трапезы Чэнь Шицзе. — Ты ведь собираешься выезжать из города?
— Да. — Чжао Син кивнул. — Аньпин – моя подведомственная область, надо проверить сбор последней волны урожая юаньского риса.
— Возьми с собой Шэня и вот это. — Чэнь махнул рукой, и из задних покоев вынесли соломенное чучело в шляпе и плаще.
— Соломенный защитник, — сказал он. — Внутри скрыты две мечевые энергии моего старого друга из армии. Такое даже в округе Наньян не делают.
Хотя нападения Учения Сюаньтянь в девятом месяце казались маловероятными, Чэнь все равно решил подстраховать Чжао Сина.
— Великолепно. — Чжао Син поднял большой палец. Соломенный защитник был сложным заклинанием, и этот экземпляр – высшего качества. При взгляде через технику Осмотра Вещей по Пяти Стихиям глаза защипало от силы, сокрытой в соломе.
Материалы пропитаны энергией металла, структура точна и прочна, две мечевые печати заперты внутри, не давая ни искры наружу. Такой защитник прослужит не один год, если не разрушить его силой.
Даже стоя в упор и применяя Осмотр Вещей, Чжао Син лишь смутно ощущал остроту, но не мог постичь сути.
Чэнь с удовлетворением отметил впечатление – ему хотелось, чтобы Син заинтересовался армейской службой, и он не скрывал своих умений.
— Тогда я пойду. — Чжао Син встал. — Спасибо за обед...
Он ушел, как всегда, четко и без лишних слов. Чэнь это ценил.
Осеннее Равноденствие уже прошло, и шла последняя жатва юаньского риса. Если затянуть до десятого месяца, колосья сгниют, и люди останутся без посевного материала.
Аньпин находился в ведении судебного пристава Шэня Чжуя, но тот не часто появлялся там – народу хватало благоразумия, а мелкие ссоры решались без силы.
Чжао Син и Шэнь ехали на служебной повозке: та имела защиту третьего ранга, а впряженные кони с примесью крови зверей имели черно-фиолетовые копыта и выпуклость на лбу.
— О, теперь у тебя даже фиолеторогий конь! — Поддел Чжао Син. — Судебная власть налицо.
— Не смейся. — Шэнь ухмыльнулся. — Это лишь гибрид с каплей крови чудовища, не настоящий.
У истинных фиолеторогих лошадей и копыта, и рога были ярко-фиолетовыми. Но даже полукровка говорила о том, что Военный Департамент ценит своего пристава.
— Вперёд!
Повозка мчалась по дороге и через полчаса въехала в Аньпин.
Поля вокруг сияли золотом; крестьяне резали серпами зерно, женщины молотили колосья, а дети, смеясь, собирали упавшие зёрна и относили взрослым.
Мирная, добрая картина – точно в духе названия места.
Но вдруг небо потемнело – с севера катились тучи.
— Быстрее, Чжао Син! — Вскрикнул Шэнь.
— Не спеши. — Тот улыбнулся и поднял руку. В ней вспыхнула золотая искра – из ладони вырвалась жемчужина, взмыла в облака и исчезла. Это была Жемчужина Восточного Озера.
Хотя артефакт относился к стихии льда, он прекрасно втягивал влагу и облачную энергию. Обычно чиновники пользовались жемчужинами Облаков и Дождя, выданными управлением, но этот экземпляр был выше рангом – эффект оказался даже сильнее.
Через мгновение тучи поредели, и вскоре вовсе рассеялись.
— Шшух! — Жемчужина вернулась в ладонь, её голубой свет стал ярче. Фермеры, уже бросившиеся спасать урожай, облегченно выдохнули и вернулись к работе.
— Отлично сработано, Чжао Син. — Усмехнулся Шэнь, погоняя лошадей, пока те ехали вдоль полей.
А тем временем, под навесом амбара в имении Ню отдыхала группа наемных жнецов. Среди них – средних лет мужчина с выступающими скулами и крепкий на вид, и женщина в платке, с широкими плечами, о чем-то переговаривались шепотом.
— Девятый месяц уже не подходит, — сказала она. — Срок слишком короткий, наверху решили перенести на одиннадцатый.
— Одиннадцатый – последний солнечный месяц; если не успеем, придется ждать следующего года. Значит, действуем перед Лидуном...
— Но раз не действуем сейчас, к чему нам вообще эти каторжные работы? — Мужчина потер спину. — Без применения силы я тут все жилы надорву...
— Аньпин в ведении Чжао Сина, он отвечает за земли. Проверяем обстановку, к тому же мы каждый год работали у Ню – исчезни внезапно, вызовет подозрение. — Женщина протянула ему флягу. — На, выпей хоть воды...
— Эх... быть простым смертным тяжело. Даже спустя столько времени никак не привыкну к их слабым телам. — Мужчина скривился, глядя в небо.
— Тихо. Кто-то идет. — Женщина тяжело поднялась, вытирая пот со лба.
Тем временем хозяин Ню ехал на паланкине, сопровождаемый слугами, несущими сундуки.
— Чэнь Дэшунь, У Чэнши! Идите быстрее, расчет! — Крикнул распорядитель.
Мужчина и женщина тут же поднялись, изобразив радость:
— Эй, идем, идем!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...