Сражаться с Учением Сюаньтянь – всё равно что вести войну. А в войне страшнее всего не знать, где враг и насколько он силён.
Сейчас Чэнь Шицзе с Чжао Сином обсуждали подготовительные дела.
Сначала Чэнь Шицзе был уверен в своём плане, но, поговорив с Чжао Сином, понял: готов он не настолько, как думал.
Чем дольше они беседовали, тем больше деталей появлялось. К вечеру выяснилось, что объём работы вырос втрое, хотя сама схема наоборот упростилась: чем шире подготовка, тем легче исполнение.
— Ну вот, на сегодня хватит, — Чэнь Шицзе потер глаза. — Ты тоже будь поосторожней, без нужды не выходи из города. А если уж придётся, извести меня или Сюэ Вэньчжуна.
— Понял. — Чжао Син кивнул.
Он раньше и не собирался вмешиваться в дела Учения Сюаньтянь, но раз включился – обязан был быть готовым ко всему.
Чэнь Шицзе – тот, кто выступает на передовой, но и он не мог рассчитывать только на других.
В конце концов, всё упирается в одно – сила должна быть собственной. Лишь тогда нечего бояться.
На следующее утро Чжао Син с Рысью отправился в Двор Акации и Ивы заниматься культивацией.
— Сейчас я уже достиг верхней ступени девятого ранга. Уровень ограничен, но заклинания ещё можно усиливать, — задумчиво проговорил он, взглянув на свой панель.
Четыре Небесных Метода – Ветер, Гром, Дождь и Облака, – из которых первые два уже прошли Девять Оборотов, но всё ещё не достигли совершенства.
Ледяной Дождь же доведён до полного, но предел там не очевиден.
Если разобраться глубже, можно превзойти границу и выйти за рамки Девяти Оборотов, подняв силу заклинания выше прежней.
— Из четырёх Небесных Законов не хватает только метода Облаков. — Он нахмурился. — А из фракции Земных Благ у меня лишь земная жила. Эх, будь у меня Раскол Земли Чжоу Цао – цены бы не было...
— Моя собственная техника грома тоже ещё не достигла вершины...
— И Метод Соломенного Чучела... Пора браться за его среднюю ступень...
Достичь прорыва за короткий срок – крайне тяжело. Нормальная практика упёрлась в стену: дальше лишь по благоприятному времени и случаю.
А недостигшие совершенства методы после дня тренировок могли и на одно очко не продвинуться.
— Хочешь быстрых результатов – плати золотом, — усмехнулся Чжао Син про себя.
— Мяу? — Рысь удивлённо моргнула. Что за «плати золотом»? Это едят?
— Не едят, — рассмеялся Чжао Син. — А тебе пока придётся довольствоваться Грушей Небесного Начала. Бережём деньги. — Он засунул Рысь в Короб из узорчатого бамбука и направился к воротам.
Он с Рысью постучал в ворота особняка клана Цзун.
Привратник его не узнал, приглядевшись, спросил:
— Господин к кому?
— К Цзун Шичану. Скажи, что Чжао Син пришёл.
— А, господин Чжао! Проходите, проходите, молодой господин говорил, вам докладывать не нужно. — Привратник сразу потеплел и провёл его внутрь.
— Благодарю...
Как только они вошли, один мальчишка побежал с вестью, а управляющий повёл Чжао Сина по витым галереям.
Имение семьи Цзун занимало добрую половину Восточной улицы.
Павильоны, мостики, беседки над прудами, сады с цветами и искусственные скалы – глаза разбегались.
До водного павильона, где обосновался Цзун Шичан, они шли едва ли не десять минут.
Тот как раз сидел с удочкой у пруда, рядом уже стоял накрытый стол.
— Чжао Син! Добро пожаловать! — Цзун Шичан поднял удочку, вытер руки полотенцем. — Садись.
— Живёшь ты, Цзун да-шао, прямо скромно и без излишеств, — с улыбкой отметил Чжао Син, заметив десятки блюд на столе.
Двое людей – а закусок будто на банкет. Даже для Рыси стояла отдельная миска.
— Ты же гость дорогой, да и первый раз в моём доме, — отмахнулся тот. — По-хорошему надо бы и пышнее, но без предупреждения – что поделать, чем богаты...
— Раз уж пришёл, сегодня уж точно останешься ночевать...
Чжао Син удивился: излишне радушно. Раньше они и парой слов не перекинулись, а тут – такие почести. Но отказываться не стал, просить-то ему предстояло.
Да и Рысь против не будет – кушать даром не откажется.
— Можно я её поглажу? — Цзун с умилением посмотрел на зверушку, рука сама потянулась.
— После еды, — усмехнулся Чжао Син. — На сытый желудок она и ласку принимает лучше.
— Верно. — Цзун наполнил кубки. — Выпьем?
— Если пить – так большими кубками. Иначе скучно...
Цзун Шичан моргнул, потом громко расхохотался:
— Правильно! Эй, подай мой кубок из воды и стекла Шуйюэ!
Принесли огромный бокал. Чжао Син не стал церемониться: налил себе целую кружку и стал пить плечом к плечу с хозяином.
После принятия пилюли гигантского кита тело у него стало крепче прежнего – таких, как Цзун, он мог перепить десяток.
Через полчаса хозяин уже покачивался, а гость едва ощутил лёгкое тепло в лице.
Вот тогда Чжао Син перешёл к делу.
— Цзун-да-шао, дело одно есть. Помочь сможешь?
— Естественно! — Горячо отозвался тот. — Скажи только – что нужно, хоть горы сверну...
Он этого момента ждал: чем больше просьб, тем лучше. Иначе как выполнить обещание Лу Цянь?
— Хочу приобрести передающие картины Пути. В округ Наньян ехать лень, думаю, только у вас в Гучэне найдутся связи...
— Картины Пути? — Переспросил Цзун, махнув рукой. — Каких ступеней? Третьи у нас есть – бери хоть сколько, ещё и презентом подарю...
— Третьи не подойдут. Нужны четвёртые...
От этого слова у того сразу трезвость вернулась. — Четвёртые? Э-э, тут задачка...
Хотя денег у него хватало, такие картины не раздают щедро. Дорогие, редкие.
— Я не халявщик, — улыбнулся Чжао Син. — Всё по цене. Главное, чтоб достал. Поможешь – уже огромная услуга...
И правда, для подобных сделок торговые связи семьи Цзун были незаменимы – ни Чэнь Шицзе, ни кто другой в Нане не помог бы.
— Не в жадности дело, — кивнул Цзун. — Просто четвёртые картины почти не выходят на рынок: хранятся по кланам, продаются лишь своим через знакомых, и то из-под полы...
— Но обещаю: сколько заплачу – столько и с тебя возьму...
— А во что они обходятся? — Уточнил Чжао Син.
Цзун задумался, потом крикнул:
— Позовите дядю Таня!
Пришёл человек средних лет в длинной синей робе и склонился. — Молодой господин...
— Дядя Тань, сколько стоят четвёртые картины Пути?
— Зависит от качества и направления, господин, — ответил тот после паузы. — Боевые искусства – дешевле, заклинательные картины – дороже. Особенно высоки в цене техники ритуальных мастеров, музыкантов, мастеров механизмов и алхимиков...
— А если от управления сельского хозяйства?
— Тогда уже по требованию, — задумчиво ответил управляющий.
— А ты, Чжао брат, какие ищешь? — Спросил Цзун.
— Если по аспекту Небесного Времени – то хотелось бы метод облаков, если нет, то дождя...
— А по Земным Благам – Раскол Земли, Метод Сокровенной Земли, земная жила или Подземный Дворец. Всё остальное неинтересно...
— Ещё предпочтительнее защитные или связывающие техники, а не боевые...
— Запомнил? — Повернулся тот к дяде Таню.
— Так точно. Сейчас же займусь, — поклонился управитель.
— Достать реально? — Уточнил Цзун.
— Заклинания фракции Земных Благ – у семьи Цао точно найдутся. А вот Небесное Время – несколько картин ваш отец хранил. В округе стоит поспрашивать – узнаем...
— Прекрасно! — Обрадовался Цзун. — Это важнейшее дело, дядя Тань, держи на контроле...
Тот не уходил, доспросил:
— Господин Чжао, а по цене – предел какой?
Ясно, прикидывал, заплатит ли клиент за редкость.
— Не умничай, — нахмурился Цзун. — Действуй по верхнему пределу четвёртого ранга, узнай цену – потом решим...
— Верно сказано, — кивнул управляющий и исчез по галерее.
Когда разговор о деле был завершён, Чжао Син увидел, что Рысь уже сыта, и поднялся.
— Что так скоро? — Удивился Цзун. — Мы же договаривались – вечером в Восточном городе, в павильоне Ванюэ, любоваться луной!
— Договаривались? — Нахмурился Чжао Син. Не припоминал...
— Конечно! — Улыбнулся Цзун. — Праздник полнолуния, потом урожайный – потянется весело!
Чжао Син вздохнул. Да у этого человека всё мысли о забавах. А ведь ему в праздник идти проверять поля, а не на луну глядеть.
Но отказать не мог – и просьба впереди, и хозяин настойчив.
— Хорошо, — сказал он. — Кстати, я привёз несколько трофеев с гор. Подскажи, сколько могут стоить...
Он, конечно, прихватил с собой серебряные ассигнации, но посчитать решил всё равно – мало ли не хватит. Среди принесённого были: бамбуковый конёк, тигровый клинок, мягкие доспехи, магическое одеяние из павлиньих перьев, а также пилюли – трёхранговая Земная Скверна и Пилюля Пяти Внутренностей от скверны. И даже Ледяная Жемчужина из Восточного Озера.
Продавать последнюю не хотелось – с Ледяным Дождём она усиливала его магию.
— Давай посмотрим, давай, — обрадовался Цзун. — Показывай...
— Трёхранговый бамбуковый конёк, — достал артефакт Чжао Син.
Без активации тот выглядел как табурет, помещался свободно в Короб из узорчатого бамбука.
— Машинный зверь, но утратил духовность, — осмотрел Цзун. — Когда-то в нём пробуждалась боевая душа. Редкость. При долгом использовании легче зарождает сильную духовную сущность. Думаю, триста-четыреста лян. Пусть будет триста пятьдесят...
Чжао Син кивнул. Цена разумная: за трёхранговые вещи брали в среднем от сотни до пяти, всё зависело от класса.
— Тигровый клинок, трёхранговый низший. Массовая ковка, на всех лезвиях сколы, портят вид. По восемьдесят лян за штуку...
— Приемлемо, — кивнул он.
— Мягкая броня Минлоу, трёхранговая средняя. Хо из кузни выковал хорошо: без трещин, лишь поношенная. Сто шестьдесят лян...
Броня всегда стоила дороже. Всего с четырьмя клинками и тремя бронями выходило тысяча сто пятьдесят лян.
Затем Чжао Син вынул магическое одеяние из павлиньих перьев.
Цзун едва не утратил самообладание: поверженный блеск глаза в ткани едва не пробил сознание, и только медальон на груди вспыхнул защитой.
— Из перьев великого птичьего духа, с вкраплением четвёртого ранга... Редчайшая вещь, — прошептал он. — А ведь я помню, это из нашего же дома. В округе Наньян всего двенадцать таких...
— И сколько же стоит? — Спокойно спросил Чжао Син.
— Продавали за две тысячи восемьсот...
— Ничего себе! Да это уже четвёртый ранг! — Оживился Чжао Син.
— Ха, цена тут не в свойствах, — усмехнулся Цзун. — Женские вещи. Прибыль десятикратная – никого не смущает...
— А если с рук продавать? — Спросил Чжао Син. — Стоит сколько?
— Бесполезно, — покачал тот головой. — Такие наряды – интимные, вторые руки никому не нужны. Разве что выдать за новый, но без аукционного шума – максимум сорок процентов стоимости...
— Я продам тебе. За семьдесят процентов...
— Не возьму и задаром, — рассмеялся Цзун. — Остаться без головы не хочу...
— Ах, знакомая вещь? — Догадался Чжао Син.
— Верно. Принадлежала Лу Цянь из семьи Лу, — кивнул он. — Мы знакомы с юности. Она сама заплатила за неё более двух тысяч. И, к слову, сегодня тоже будет в павильоне Ванюэ...
— Так значит, вся эта роскошь ради того, чтобы... вернуть одеяние? — Уточнил Чжао Син.
— Что ты! — Цзун развёл руками. — Я лишь посредник. Ей просто любопытно встретиться...
Он подмигнул:
— Ты парень видный, умный. Ну а если между вами вспыхнет что-то – вернуть одеяние несложно, верно?
Чжао Син всё понял.
Одеяние – вещь личная. Если оно у него, значит, либо он его отнял, либо получил в благодарность. Но после Стелы Забвения никто ничего не помнил. Похоже, Лу Цянь уверена в хорошем варианте.
А Цзун решил организовать «встречу судьбы». Удача ли это или беда? Похоже, на горизонте розовая напасть.
— Нет у меня желания в это впутываться. На приём не пойду...
Но тот замахал руками:
— Только не это! Если ты не придёшь, как же я встречусь с Лю девушкой?
Теперь картина сложилась – Цзун влюблён, но нуждается в посредничестве Лу Цянь, и оба строят расписной план.
После этих признаний Чжао Син переменил решение: уклоняться бесполезно, девушка всё равно найдёт способ встретиться. Лучше решить всё за один раз.
В городе, к тому же, опасности нет – максимум неловкость. И послушать музыкантов, что исполняют цикл «Шесть песен», будет даже интересно.
— Хорошо, пойду. И, Цзун брат, раз ты влюблён, помогу советом...
— Как помочь? — Удивился тот.
— Продам тебе стих. Напишешь его ей, поднесёшь от сердца...
Цзун скептически усмехнулся. Но стоило Чжао Сину прошептать несколько строк, глаза его загорелись.
— Эге, да в нём волна! — Воскликнул он. — Настоящая поэзия!
— Если музыканты положат его на музыку, их мастерство вскоре возрастёт, — пояснил Чжао Син. — Чем шире разойдётся песня, тем сильнее эффект. Твоя Лю, как музыкант, оценит. Попробуй сегодня – не понравится, не возьму платы. А если понравится – считай, обменяли на четвёртую картину Пути...
Цзун не понимал, как это работает, но доверился. — Договорились! Покупаю!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...