После того как Чжао Син добыл три трофея из пещеры, он немедленно отступил. Совместное сияние артефактов было слишком сильным, их нужно было тщательно усмирить и изучить – потому он выбрал прибежище на площади у храма.
Площадь храма – внешняя зона, где в определённые часы запрещено сражение. Пока длится этот промежуток, полная безопасность гарантирована.
Иначе чиновники бы просто не выжили – конкуренция была уж слишком ожесточённой, а к опасностям гор добавлялись ещё и попытки грабежа.
На площади по-прежнему витали недобрые взгляды, но никто не смел двинуться. Соломенные слуги, один за другим, собрались вокруг хозяина.
— Осталось тридцать четыре, — подсчитал Чжао Син. — Могучих Ваджр примерно половина.
Наибольшие потери пришлись на экспедицию в логово рыси. Часть чучел развалилась от времени действия заклинаний, кое-где порвались лозы, но он не стал обновлять их.
— Было тридцать девять, но когда мы входили в священный периметр, пять потерялись, включая трёх Ваджр, — сказал он, нахмурившись и оглядываясь по сторонам.
На дереве стоял лучник – мужчина с серебряным луком, чьё одеяние сливалось с окружающим лесом. Именно его стрелы пробили грудь Ваджр.
— Запомнил тебя, — холодно сказал Чжао Син.
— А ты попробуй подойди, — ответил тот презрительно и растворился в кронах. Для него чиновник из Синуньцзяня казался пустяком.
С другой стороны на площади стоял учёный с веером и в головном уборе. Когда Чжао Син взглянул в его сторону, тот только улыбнулся и вежливо сложил руки – словно не он сжёг три чучела.
«Это ритуальный мастер», – понял Чжао Син. В династии Чжоу существовали два ветвления: музыканты и мастера обряда. Первые, как Лу Цянь, работали с мелодиями силы, вторые – с ритуальными письменами. Их магия называлась «законы приличия», и сила её порой могла связывать саму душу.
Когда тот приказал ему оставить сияние, в сердце Чжао Сина едва не родилось послушание. Лишь подняв дух ветра, он заставил чужую душу дрогнуть и ослабить жар пламени, не дав ему перекинуться на себя.
Из других направлений тоже пытались атаковать, но или промахнулись, или опоздали: граница времени сражения уже прошла.
— Почтенный брат, позволь словечко... — начал кто-то, надеясь выпросить часть добычи.
— Убирайся! — Отрезал Чжао Син.
Он поднял вокруг себя кольцо из соломенных тел, не подпуская никого ближе, а вокруг них закружил ветер, глуша шум.
Однако шёпот множества голосов всё равно просачивался:
— Кто этот парень? Его чучела какие‐то особенные...
— Они выдержали три стрелы Гу Фэна! С чего вдруг у соломы такая защита?!
— Узнал его! Это Чжао Син из Гучэна, чиновник Синуньцзяня...
— Гучэн... там ведь служит Ли Чэнфэн, «благородный господин». Говорят, этот молодой человек обогнал многих – вчера занял тринадцатое место по первым курильницам...
— Тоже хочу с ним познакомиться, — сказал кто-то с усмешкой.
— Познакомиться? Или выудить его находки? — Парировал другой. — Я бы не советовал подходить ближе – этот чиновник не прост. Когда он закричал, я будто окунулся в холодную воду...
— Верно. Я до сих пор дрожу, сколько ни гоню энергию крови – будто ветер прошёл по костям...
— Вот до чего дошло время: даже среди чиновников Синуньцзяня появляются такие монстры. Три духа сияния и целая армия волшебных чучел!
— Похоже, ночное соревнование за первое благовоние будет жарче прежнего...
— Жаль, мы не видели, что случилось вчера, — вздохнул кто-то.
— Я слышал: вчера Ян Цзюньсю превзошёл всех – верхом на бамбуковом коне, он смёл соперников и первым вошёл в храм. Следом пришла Ду Цзяоцзяо из Наньяна, наследница копья рода Ду. Ей досталась вторая курильница...
— Интересно, как этот Чжао Син сравнится с Цао Цюшуем, потомком истинного монарха?
— Вряд ли дотянет, — ответил другой.
Чжао Син отвлёкся от разговоров. Подняв лёгкий ветер вокруг себя, чтобы изолироваться, он достал трофеи из пещеры: фиолетовый камень, жёлтый лист и синий бутон лотоса.
— Все три средней категории, не меньше, — пробормотал он. — Выходит, то, за что рысь драла когтями, было высшее сияние – золотой кубок удачи. Ну что ж, и этого с головой достаточно.
Он знал: в минуты великой удачи главное – не жадничать. Тогда уцелеешь и с прибытком. Стоит схватить лишнее – потеряешь всё, а то и жизнь.
— Если к третьему дню мой уровень поднимется, попробую вновь отвоевать кубок. Если нет – спущусь...
Он отбросил посторонние мысли и сосредоточился. Фиолетовый камень он не рискнул трогать руками – даже Могучий Ваджра обжёгся, что уж говорить о живой плоти. Вместо этого он поднял камень ветром: легчайшее дуновение позволяло удерживать его без вреда, ведь сила ветра подчиняет молнию.
Перед глазами зажглись всполохи.
— Какая насыщенная энергия грома... — удивился он. Сквозь прозрачную поверхность под тонкой оболочкой бежали змеящиеся молнии. Этот камень весь был сплавом молнии и камня, единым телом грозы.
— Неудивительно, что та рысь двигалась как вспышка, — подумал он. — Она наверняка впитала силу этого камня.
Без сомнения, это был Камень Грома – дух молнии, питающий стихию грома и помогающий постичь тайны грозовых заклинаний.
— Хм... — он вытянул вторую руку, проводя нить изначальной энергии к поверхности. От кончиков пальцев пробежала лёгкая дрожь, всё тело словно окутал электрический зуд. Взгляд сам провалился в камень.
Мир внутри раскрылся, весь состоящий из молний. Казалось, он погрузился в саму грозу. В зрачках плясали отблески разрядов.
Сознание растворилось в ощущении, и каждый миг приносил новые откровения, совершенствуя владение искусством грома.
[Ты постиг дух средней категории «Камень Грома». Владение грозовыми техниками увеличено на 1000 единиц.]
Первым откликнулся «Удар грома» – его заклинание достигло восьмого оборота. Следом «Призыв Молнии» перешёл на второй.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...