Соломенные человечки взбирались на гору своими ногами, а Чжао Син – на их плечах.
Он изготовил кресло из лозы и укрепил по бокам две бамбуковые жерди.
T͜͜͡͡w͜͜͡͡k͜͜͜͡͡a͜͜͡͡n͜͜͡͡. C͜͜͡͡o͜͜͡͡m – читать в любой момент.
Два созданных из зеленой лозы Божественных скорохода подняли кресло и двинулись вперед.
Остальные чучела рассредоточились спереди и сзади, на обоих флангах.
Дальний из них был отпущен на три ли – предел управления Чжао Сина.
Горная тропа была крута, но предел управления считался по прямой, так что этого хватало.
Стоило где‐то шевельнуться ветке – он узнавал об этом заранее.
— Метод Соломенного Чучела хорош, — восседая на кресле, невольно вздохнул Чжао Син.
Божественные скороходы брели по тропе, словно по ровному двору, шагая быстрее, чем он сам смог бы.
— Надо будет еще изучить Божественных скороходов: если один добрый чучел сможет промчать сто ли, экономия времени и сил будет немалая.
Кроме того, в отряде было четыре особых чучела – к каждому он прикрепил по две одноступенные Жемчужины Восточного Озера.
Это была шестая разновидность Метода Соломенного Чучела, освоенная им два дня назад, – «разведывательное чучело».
Оно давало Чжао Сину второе зрение.
Обычные чучела он чувствовал лишь смутно, а этих четырех – видел ясно, будто собственными глазами.
Заклинание не слишком высокого уровня, всего первой ступени, но позволяло заглядывать на большие расстояния.
Не прошло и двух получасов подъема, как Чжао Син приметил других восходящих.
Глядя глазами разведывательного чучела, он заметил слева впереди, меж сосен, четверых, напавших на еще двоих.
— Грабят? — Оживился Чжао Син.
Он велел своим чучелам сблизиться с того же направления.
— Цинь Фэн! Мы с братом вовсе не претендуем на эту низшую Благодать Духовной Удачи, зачем ты нас прижимаешь?! — Из‐под перекрещенных клинков рычал крупный воин в мягких доспехах, отбиваясь против двоих.
— Чжоу Ган, теперь решил молить о пощаде? — Холодно усмехнулся другой, чье лезвие сверкало удар за ударом. — Поздно! В ту ночь, когда мой шурин дежурил на городских воротах и выпил лишнего, вы с Фаном Цзе решили его задержать. Я же просил – не помиловали!
— Болван! Твой шурин не просто выпил – он пер через заставу! Тогда весь уезд прочесывали из‐за еретиков Сюаньтяня, были строгие приказы. Как нас винить с Фаном Цзе?! — Вскрикнул Чжоу Ган, едва отбивая удары.
— Хватит болтать! Ещё в городском Военном Департаменте вы мне мозоли на глазах натерли! Теперь и за сокровище тянетесь? Новые обиды – к старым вместе счёт! — Цинь Фэн атаковал всё ожесточённее, клинок его мелькал змеёй.
Сторожившее неподалёку разведывательное чучело вращало бусинами глаз, запоминая каждое движение.
И звук сражения не ускользнул от Чжао Сина: лёгкий ветер донёс его до ушей.
— Из Военного Департамента в городе у Озера? Значит, из уездных чиновников... — Чжао Син почесал подбородок, и, взглянув через Осмотр Вещей по Пяти Стихиям, определил: все шестеро были на уровне Сбора Юань, пятой – шестой ступени.
Боевые приёмы похожи – видно, один учитель. Четверо против двоих: перевес очевиден.
Похоже, спор не только из‐за сокровища. Хотя что удивительного? Под одной крышей трения неизбежны; даже родичи сцепляются, а уж сослуживцы тем паче.
Вне стен – закон да приличия, а в горах всё иначе: Стела Забвения сотрёт память, никто ничего не вспомнит, вот и лупятся кто во что горазд.
Тем более, когда перед носом блестит клад.
— По отклику, похоже, низшая Благодать Духовной Удачи, — глядя в указанном направлении, заметил он в сосновом перелеске сгнившее бревно, в обхват двух человек.
На его верхушке вырос серый гриб с сиреневым ободком: лишь посмотрев, Чжао Син ощутил, как сердце учащает бег.
Оценив обстановку, он пришёл к выводу: дело можно провернуть!
— Идите, незаметно добудьте гриб...
Он велел двум чучелам из класса «обвивающихся» пробраться вперёд.
Могучие Ваджры были слишком приметны: хоть он и накинул на них плащи из трав, но для тайных дел не годились.
А вот Обвивающиеся чучела могли вытянуть руки на двадцать метров, не приближаясь вплотную, и сорвать добычу издали.
Две лозовые фигуры крадучись пробирались меж сосен.
Их зелёный венок почти сливался с окружением; без осторожного взгляда не различишь.
Тем более, обе стороны были заняты дракой, ни до чего вокруг.
Тихое «шш‐шш» сопровождало их ползком.
На расстоянии двадцати метров одно чучело прижалось к стволу.
Лозы, словно змеи, медленно потянулись по земле и оплели основание гриба.
Дважды обвившись, они мягко дёрнули – и гриб, величиной с таз, оказался сорван.
Лозы втянулись назад в тело чучела.
Почти удалось, но именно в этот миг бой сторон завершился.
Меч Чжоу Гана был выбит; рука хлестала кровью до кости. Фан Цзе получил удар в бедро и рухнул, утратив силу.
Цинь Фэн опустил оружие и, стоя над ними, ощущал сплошное удовлетворение.
— Цинь Фэн! Если смелый – убей нас!
— Убить? Ха! Зачем? — Он усмехнулся, связывая пленных. — Благодарю, что нашли для меня этот гриб... Хм?!
Лицо переменилось:
— Где мой гриб?!
Бревно пустовало – гриб исчез!
— Кто‐то здесь!
Один из товарищей, насторожившись, заметил в стороне удирающее чучело.
— Паршивец! Кто посмел грабить прямо из‐под носа?! — Взревел Цинь Фэн, забыв о пленниках, и вся четвёрка ринулась в погоню.
— Эх, не смогли, быстро сдались, хотя ведь от одного мастера! Хоть бы задержались чуть дольше... — проворчал Чжао Син. Он хотел избежать битвы, тихо прибрать добычу, но был раскрыт.
Бегством Обвивающиеся не спасутся – не угнаться за воинами пятой – шестой ступени Сбора Юань. Осознав это, он расставил козыри.
— Господа, попрошу подумать хорошенько, прежде чем гнаться...
Ветер донёс его голос.
Следом из сосняка вышло с десяток чучел, преградив путь погоне.
— Хм? — Цинь Фэн отшатнулся, но, разглядев, выдохнул с облегчением и злостью.
Мать твою, подумал он, уж было решил, что окружён людьми, а это всего лишь синун с его чучелами.
— Братья, идите в погоню! Этих кукол я порублю сам!
Решившись, трое кинулись догонять вора, оставив Цинь Фэна против чучел.
— Не советую поступать опрометчиво, — прозвучало вновь от ветра.
Цинь Фэн вздёрнул меч и презрительно процедил:
— Всё ещё играешь в страшилки? Несколько чучел – и хочешь меня напугать? Мелкий синун посмел тянуть добычу из рук воина? Смешно!
Сегодня мой день рождения – прошу одну месячную голос!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...