Гора Восточного Озера была коварна и крута: утес, у подножия которого стоял Чжао Син, терялся в клубах тумана наверху, а высота его была не меньше четырех-пяти сотен метров.
С такой высоты вот так – камнем вниз?
Приглядевшись, Чжао Син увидел, что упавший изуродован до неузнаваемости, кое-каких частей тела и вовсе не хватало.
Но он, поразительно, еще не умер.
Под Ясным Зрением Чжао Син различил: в этом теле еще теплится крохотная ниточка жизни.
— Что за... напугал же ты старину меня! — Цзун Шичан подпрыгнул с лежака.
— Человек, — Чжао Син запустил Ясное Зрение.
— Живой или мертвый?
— Живой пока, но ненадолго.
— Вот беда! Я его знаю, — воскликнул Цзун Шичан, вглядевшись и побледнев.
Он тут же бросился вперед.
Чжао Син скользнул взглядом по окрестностям, поднял над собой Движение Облаков и лишь после этого неторопливо подошел.
— Брат Ван, как ты... как ты мог сорваться с горы? — Цзун Шичан опустился на корточки у россыпи камней.
— Свин... свин... — мужчина по фамилии Ван был, судя по всему, воином; и хотя его разорвало почти пополам, он все еще не умер окончательно и даже находил силы говорить.
— Свин? Тут вообще-то никаких свиней, — растерялся Цзун Шичан. — Брат Ван, попробуй яснее.
— Конь... конь...
— Конь? Что ты хочешь сказать? — У Цзуна уже в голове не укладывалось: то свин, то конь, да что же он имеет в виду?
— Брат Ван, если у тебя есть последняя воля, то хоть скажи ее как следует... хотя нет, за Стелой Забвения я все равно ничего не вспомню, — выдал он.
— Ты... уф... — мужчина по фамилии Ван уставился на него выпученными глазами и умер, так и не сморгнув; неизвестно, не от возмущения ли словами Цзуна.
— Не беспокойся, — уже серьезней сказал Цзун Шичан. — Я не знаю, из-за чего это все, но ты погиб, выполняя дело для нашего рода. Вернусь – непременно позабочусь о твоей семье.
Странно, но, услышав это, мужчина, до того мертвый с распахнутыми глазами, вдруг сам закрыл веки.
«Кр-кр-кр-кр...»
Когда он совсем застыл, вдруг подул холодный ветерок, и россыпь камней начала проваливаться, втягивая обе половины тела в землю.
Чжао Син и Цзун Шичан, увидев такое, поспешно сложили ладони, кланяясь в землю.
Это иньшэнь горы Восточного Озера забирал тело чиновника, чтобы вернуть его вниз.
Отойдя от россыпи, еще до того как Чжао Син успел что-либо спросить, Цзун Шичан сам заговорил:
— Его зовут Ван Дун, он служил в Военном Департаменте уезда Май и входил в четверку, которой я поручил добычу.
— До восьмой ступени Сбора Юань он добрался лишь к сорока пяти годам и так и не мог получить штатный чин. В этом году пришел просить нашу семью о помощи, и отец пообещал выбить для него место личного стража. Кто бы мог подумать – не прошло и часа с тех пор, как он поднялся в горы, а он уже погиб.
— Как думаешь, брат Чжао, когда он, умирая, все бормотал о свинье да о коне, это он меня проклинал, что я втянул его в такое дело?
— Если бы он тебя проклинал, стал бы он так спокойно просить тебя позаботиться о его семье? — Покачал головой Чжао Син.
Цзун Шичан заметно успокоился:
— Верно. Только вот что же он пытался мне сказать?
Чжао Син ничего не ответил, лишь о чем-то задумался.
После смерти человека Цзун Шичану стало не до вина и пейзажей: он сидел, хмурясь, и перебирал мысли.
Но долго сохранять тишину не пришлось: из глубины чащи донесся новый крик – пронзительный, отчаянный, в котором слышалось и звериное рычание.
К счастью, этот вопль довольно скоро затих и удалился.
Спустя некоторое время Цзун Шичан поднялся, достал из короба шкатулку и подошел:
— Брат Чжао, я решил подняться в гору, больше с тобой здесь не засиживаться.
— С чего перемена? — Спросил Чжао Син.
— Я думал отсидеться у подножия, — вздохнул тот. — Но вижу теперь: раз уж вошел в гору, опасно везде – и наверху, и внизу.
— Я попытаюсь собрать остальных троих. Если соберемся вместе, при их защите мне как раз может быть безопаснее.
— Здесь в шкатулке Пилюли Сбора Юань, возьми, — добавил он. — А я пойду.
— Постой, брат Цзун, — остановил его Чжао Син, глядя на положенную шкатулку.
Тот обернулся с вопросом во взгляде.
— Не хотел вдаваться, — медленно начал Чжао Син. — Не знаю, будет ли тебе от этих слов польза или вред. Но я вижу, что твой брат Ван был тяжело ранен еще до падения с обрыва.
— Грудная клетка у него вдавлена, будто его что-то сильно ударило. А судя по его последним словам, он намекал на артефакт рода мастеров – единорогого бамбукового коня.
Цзун Шичан сперва застыл, потом вдруг просиял пониманием.
— Посмею пойти дальше, — продолжил Чжао Син. — Возможно, ваши договоренности с братом Ваном не были тайной ни для кого.
— Роду Цзун в округе Наньян ведение дел приносит и прибыль, и зависть. Если кто-то решит воспользоваться случаем, чтобы убрать тебя, то, боюсь, это несчастье – просто удар, который он принял на себя вместо тебя.
Лицо Цзуна помрачнело, в глазах промелькнули растерянность и страх.
— Над горой Восточного Озера следит иньшэнь, — ровно сказал Чжао Син. — Убийство запрещено, но драки и грабежи – нет. Граница тут всегда была расплывчатой, иначе не нужен был бы и камень Забвения.
— К тому же, убить человека не обязательно собственноручно. Допустим, я с тобой борюсь за духовный дар, связываю тебя заклинанием и бросаю здесь. Потом на запах придет хищник и сожрет тебя – формально я правила не нарушил. Просто тебе «не повезло».
— Ты не нуждаешься в этой доле духовных благ, — добавил он. — На твоем месте я бы спустился и не рисковал.
Брови Цзуна сошлись к переносице: он явно тяжело переваривал услышанное.
Было видно, что этот богатый наследник прежде в лоб с жестокой реальностью не сталкивался: кругом одни, кто старается угодить, уважение к отцу гарантирует ему почет, оттого и мыслей подобных в голове не возникало.
Теперь, после подсказки Чжао Сина, что-то у него, похоже, сложилось, лицо менялось, то бледнея, то темнея, – он разрывался в сомнениях.
— Если уж решил идти, то, встретив кого-то верхом на бамбуковом коне, просто поворачивай обратно, — добавил Чжао Син. — Не нужно ставить жизнь на то, прав я или ошибаюсь.
Увидев, что Цзун погрузился в раздумья, он замолчал.
Еще слово – и это уже будет излишне.
Как он сам только что сказал, несчастье в горах – вопрос удачи.
А без удачи как в династии Удачи служить?
Чтобы назначить кого-то девятого ранга, династийной удаче приходится тратить силу: если поднять в чине того, кто изначально родился с плохой удачей, заплатить придется больше.
Династийная удача требует баланса, потому-то и существует правило: после смерти чиновника возвращать его удачу трону.
Оттого бывает и так, как с Сюэ Вэньчжуном: десятилетиями без повышения. В корне там то, что уровень его врожденной удачи столь низок, что он может дойти лишь до девятого ранга – разве что совершит великий подвиг. Но синуну в тылу почти негде такие подвиги совершать.
Сбор духовных даров одновременно и отсеивает тех, кому не везет, и дает шанс поправить свою удачу.
Есть, конечно, и другие способы, но подробности этих путей он вдаваться не собирался.
Тем, что сказал, он уже отплатил Цзуну Шичану за полезную информацию ранее.
— Понял. Спасибо, брат Чжао, — Цзун Шичан склонился в благодарственном поклоне.
Чжао Син лишь кивнул и проводил его взглядом.
Верит тот ему или нет? Есть ли у него враги и пойдет ли он все равно в гору? Этого Чжао Сину было не интересно и отслеживать он это не собирался.
Его алмазный бамбук и зеленая лоза как раз подходили к сроку созревания.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...