Когда Чэнь Шицзе привел молодого человека с двойными железными линейками на поясе, в коричневой повязке и в Сапогах Шагающего по Облакам, Чжао Син сразу его узнал.
— Брат Чжао? Это ты? — Шэнь Чжуй был тоже удивлен.
— Значит, вы знакомы? — Спросил, улыбаясь, Чэнь Шицзе.
— Конечно. Брат Шэнь – самый молодой и лучший ловец Убаньфана. — Чжао Син поклонился.
— Не преувеличивай. Среди ловцов мастеров полно, я просто несколько раз удачнее справился с задачами, — скромно ответил Шэнь. — Мы знакомы, потому что район Аньпин, за сбор налогов где отвечает брат Чжао, входит и в мой участок...
У чиновников Синуньцзянь обязанность – заботиться о земледелии и вести учет земель, а у ловцов Убаньфана – следить за порядком.
Когда Чжао Син выезжал в поселки, им не раз приходилось сотрудничать, и он оставил о нем хорошее впечатление.
— Раз знаете друг друга, представлять не нужно, — улыбнулся Чэнь. — Брат Шэнь, брат Чжао, дальше сами...
Он оставил их вдвоем. Шэнь посмотрел на Чжао Сина и первым заговорил:
— Не думал, что охранять придется именно тебя. Вот уж совпадение...
— Охранять? — Чжао Син удивился. — Тебе поручили меня охранять? Опять Учение Сюаньтянь мутит воду?
Шэнь поправил железные мерила и пояснил:
— Да, после происшествий с Учением: несколько чиновников из округа Наньян пропали, но чаще теперь бузят местные головорезы. Они воспользовались паникой, пролилось много крови – неспокойно...
— Да и гора Восточного Озера скоро откроется, всё стало настороженно, меры усилены...
Так Чжао Син понял: Чэнь Шицзе не просто нашел ему спарринг‐партнера, но и прицепил охрану.
Старина Чэнь умел помогать.
— В эти дни полагаюсь на тебя, брат Шэнь...
— Служебный долг, не благодари...
Хотя формально он сопровождал, Шэнь не обязан был стоять у дверей круглые сутки: пока Чжао Син занимался или работал в управлении – он не вмешивался. Только при выезде из города шел с ним.
И кроме того, по просьбе Чжао Сина, они дважды в день устраивали поединки – утром и после обеда.
Площадкой стал двор Чэня, просторный, где можно было применять заклинания.
Первый поединок напоминал игру в кошки‐мышки: один убегает, другой ловит, всё в пределах усадьбы.
Шэнь стоял и ждал начала – напасть первым было бы нечестно, ведь оружие его опасней.
По условию он должен был ждать десять вздохов после того, как Чжао Син применит чары.
— Призыв Ветра!
Чжао Син поднял вихрь – песок и пыль взвились, скрывая обзор, а не атакуя.
Шшш!
Шэнь прищурился и прижал повязку ото лба.
Глазами Чжао Сина он не видел, но ощущал его изначальную энергию и мог приблизительно определить местоположение.
И вдруг нахмурился.
— Исчез?!
Он стоял посреди двора, вздрогнув, и посмотрел на грозовые облака над головой.
— Он замаскировал поток энергии под движением облаков? Когда успел вызвать тучи? Я ведь даже не заметил...
— Два заклинания в одно дыхание? Он наложил ход Облаков вместе с Призывом Ветра?
С первых мгновений Шэнь понял – этот чиновник Синуньцзянь не из обычных.
Но ошибался: это был уже третий прием – движение Облаков, Призыв Ветра и Вызов дождя за одно дыхание.
Шур‐шур‐шур...
Крупные капли застучали по его повязке, и до окончания десяти вздохов моросить перестало – хлынул ливень.
Шшх‐ш‐ш!
Всё вокруг заслонила завеса дождя; видимость – не больше пяти шагов.
Свист! Две железные линейки дрогнули, засверкали белым, и вспышки прорезали дождь на двадцать метров.
Сквозь кратковременную просветленность взгляда Шэнь уловил смутную тень.
Счет закончился – пошла «охота».
Чжао Син укрылся за ивой на востоке двора и призвал технику Соломенного Чучела.
«Одну куклу‐Божественного скорохода я уже пустил в отвлекающий маневр, но одной мало».
Он аккуратно отломил ветку ивняка и прислушался к дождю.
— Брат Чжао, охота кончена! — Соскользнув с искусственной скалы, Шэнь опередил смутную фигуру.
— Так ли? — Из‐за шелеста дождя донесся голос Чжао Сина. — Брат Шэнь, присмотрись...
— Соломенное чучело? — Изумился Шэнь.
— Еще не вечер...
Кукла рассыпалась – миссия выполнена. Победить Шэня она не могла: это не Могучие Ваджры, а обычная фигурка из ивовой лозы.
— Меня обманула кукла? Его техника совершеннее, чем я думал. Даже говорит! — Удивился он.
Семью ступенями Сбора Юань владел он сам, а Чжао Син – только тремя!
Самый одаренный ловец Убаньфана оказался перехитрен чиновником?
Шэнь выхватил оба мерила.
Теперь он готовился всерьез.
Топ‐топ‐топ.
Сапоги Шагающего по Облакам отбивали ритм по лужам.
Чжао Син, однако, насторожился: после того как первая кукла рассыпалась, шаги исчезли.
Нет, не исчезли – растворились в шуме дождя.
Чжао Син тонко управлял облаками, менял темп ливня, но через пару вздохов Шэнь всегда подстраивался, вплетая шаг в капли.
Теперь не различить, где он.
«Его тело движется с точностью Девяти Оборотов. Старина Чэнь выбрал отличного напарника». В глазах Чжао Сина вспыхнул азарт.
Вот она, нужная нагрузка: под таким прессингом его энергия очищается быстрее.
— Вставай, соломенный ходок!
Вторая кукла возникла под ивой, почти не отличимая от хозяина по росту и виду.
— Беги!
Он отправил ее петлять по двору, сбивая преследователя с толку.
Через десять вздохов появилась третья, но наступив на сухие ветки, она издала хруст.
«Хрясь!» – и Чжао Сина будто ударило током.
В тот же миг Шэнь уловил сигнал и рванулся вперед.
— Плохо. — Чжао Син мгновенно прекратил чары и бросился в сторону.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...