— Э? — Чжао насторожился, прислушиваясь к ветру.
— Что случилось, господин? — А-Сюй, поднявшись обратно, стряхнул воду из ушей: слишком резко нырнул.
— Тсс. Не шуметь...
А-Сюй мгновенно затих. Мысль первая: неужто что-то нечистое? Не может быть! Утром ведь отдал почести графу Восточного Озера, с чистыми помыслами, ни о ком из женщин не думал!
— Греби вон туда. — Чжао кивнул. Активировал Ясное Зрение, расширяя диапазон видения.
Даже сквозь толщу воды он видел – глубиной в десятки метров, если не слишком мутно, всё различимо.
— Понял! — А-Сюй принялся за вёсла, напрягшись весь. Чем меньше спрашиваешь – тем целее будешь.
— Что же там такое, отчего духи обходят стороной? Свет, холод... Очень похоже на жемчужину, но чтобы отпугивала духов – она должна быть не ниже третьего ранга...
Чжао сосредоточился, усиливая заклинание. Было как раз время Дин-Мао – пик удачи. Промедлишь – удача уйдёт.
Сила ци шла волнами. Когда время благоприятно, даже наступив на камень, можно найти клад; когда нет – не узнаешь сокровище, держа его в руках.
— Если не успею сейчас, следующий раз только через два цикла... — пробормотал он, взяв длинный бамбуковый шест. Вместе с А-Сюем ускорился, направляясь по звуку ветра.
Минут через пятнадцать Чжао резко сказал:
— Стой!
На дне, в тени скал, покоилась огромная черепаха, а во рту у неё сверкала голубоватая жемчужина. Скалистые уступы заслоняли её со всех сторон – увидеть можно было только с их нынешней точки.
— Черепаха? Вот о чём шептал ветер... А-Сюй, на сколько можешь нырнуть?
— До тридцати метров – моё царство! — Гордо ответил тот.
— Тогда слушай. Отсюда вниз – пятнадцать метров, там гряда камней, размером с дом. На южной стороне тёмная щель; войдёшь диагонально, три чи семь цуней вниз – нащупаешь цель...
— Есть! Сейчас покажу, что я могу! — А-Сюй взмахнул руками и нырнул в воду.
Чжао наблюдал с лодки. Ныряльщик был не из пустословов: ушёл глубоко и быстро, точно следуя указаниям. Вскоре из-под воды мелькнула синяя дымка – поднималась жемчужина.
— Господин, вот она! — Прокричал он, выныривая, сияя от восторга.
— Лезь быстрее! — Чжао схватил его за руку, помог выбраться.
А-Сюй судорожно дышал, дрожа от холода, хоть жара стояла нестерпимая. Всё дело было в жемчужине.
— Четвёртый ранг, редкая Ледяная Жемчужина Восточного Озера... По виду – средняя ступень. — Чжао внимательно осмотрел голубое сияние в ладони: холод пронизывал кожу, как если бы держал кусок льда.
А-Сюй переминался, зуб на зуб не попадал, а Чжао спокойно держал артефакт – уровень Сбора Юань у него позволял.
— Поздравляю, господин, достали жемчужину третьего ранга! — Радостно воскликнул А-Сюй, не распознав настоящую ценность. Четвёртые-то он только в сказках слышал.
— Спасибо, твоя заслуга тоже имеется. Награду получишь. — Улыбнулся Чжао, убирая находку.
— Благодарю, господин. — Ныряльщик просиял: по договору делёж не полагался, но бонус от довольного покровителя – уже удача.
— Одна эта жемчужина – уже как внезапное богатство! — Подумал Чжао.
Редчайшее сокровище, рождённое в цикле Десятилетней Трансформации, стоило никак не меньше пятисот лянов серебра! Ледяная разновидность особенно ценна: воинам помогает сдерживать жар огненных техник, а для практиков водной школы служит усилителем культивации. Найдёшь нужного покупателя – цена удвоится.
Настроение поднялось: удача действительно улыбнулась.
Уходить пока рано – впереди ещё одно время удачи. «Кто откажется от лишнего серебра?» – усмехнулся он.
Следующий час он прочёсывал дно. Удача туманилась, но Ясное Зрение делало своё – ещё десяток жемчужин первого ранга лёг в мешок.
А-Сюй смотрел с восхищением: каждый раз, что ни погружение – добыча. Кто бы поверил!
Время шло. Потом – ничего сто́ящего: лишь одинокая серьга с изумрудом, видно, утрата какой-то знатной дамы.
— Одна, без пары, ну, в семь-восемь лянов потянет...
— Хватит, и так хорошо. — Чжао взглянул на календарь: шёл уже четвёртый удар часа Хай. После этого удача спадёт, а после полуночи пытаться искать – только навлечёшь беду.
— Пора возвращаться...
— Есть! — Обрадовался А-Сюй, крутанул вёсла. Дня им хватило надолго для всех рассказов в слободе.
Неожиданно – крик:
— А-а-ай! Человек за бортом!
— Крупным лодкам туда! Спасайте!
Ветер донёс суету. А-Сюй глянул на господина:
— Там кто-то тонет!
— Вижу. Но вон уже нырнули, нас не нужно...
— Верно... На Восточном Озере каждый второй умеет плавать...
Они повернули к берегу. Проплывая через травяную заводь, увидели: вспыхнул фонарь, осветил лодчонку. Там стояла юная Линь Байвэй.
От света фонарей её лицо порозовело, но глаза тревожно метались. Вся насквозь мокрая, стройная фигура сквозила под пламенем свечей; а тётушка ещё под водой... Если кто увидит – стыд на весь город.
— Эм... — А-Сюй поспешил отвернуться. — Обойдем...
— Не стоит. — Чжао Син задержал его и соткал заклинание Движение Облаков: лёгкий ветер лёг в травы, укрывая обеих женщин. Их лодку словно застлала дымка.
— Благодарю. — Донёсся едва слышный шёпот в воздухе.
Чжао и А-Сюй молча прибыли к берегу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...