Квота гунюаня, обещанная Чжао Сину, вступала в силу через месяц – со времени сезона Байлу.
Стипендиальные категории различались. Первое время он получал как «чиновник среднего уровня» – по пять лян серебра в месяц. Если в следующем месяце снова получит высший балл, Чэнь Шицзе переведёт его в «высший уровень» – десять лян в месяц.
Дальнейшее зависело от успехов.
Если же в будущем году он официально вступит в должность, тогда стипендия прекратится, но появятся другие награды.
Пять или десять лян в месяц – по меркам эпохи Императора Цзина суммы огромные!
Говорили, люди, избитые молодым господином Цзуном, за тридцать лян за удар предпочитали «получить в морду» вместо того чтобы жаловаться.
Иные, вытерев кровь, богатели за вечер – и потом сами просили Цзуна ударить ещё!
Но для идущего Путём возвышения это всё же не так уж много – лишь достаточный минимум.
Официальная помощь была для Чэнь Шицзе мелочью. Зато его личное пожертвование поражало щедростью.
— Я буду присылать тебе каждый месяц пятнадцать Груш Небесного Начала. А если в следующем месяце снова получишь высший балл – ту молодую Грушу из сада я отдам тебе. Вырастишь – будет тебе верный источник силы, — сказал он, указывая на саженец.
Чжао Син удивился: уж больно щедро. Ведь дерево третьего ранга стоило огромных денег и приносило плоды, равные сокровищу.
— Такая честь слишком велика для меня, — притворно смутился он.
— Не стоит церемоний, — махнул тот рукой. — Я человек не бедный. За три года в округе Наньян разбил собственную грушевую рощу. Делюсь из её урожая. Может статься, однажды мы и вовсе будем идти рядом.
Сюэ Вэньчжун даже переменился в лице. Он и не предполагал, что Чэнь Шицзе проявит такое расположение – относиться к юноше как к равному, к будущему соратнику!
Для него, впрочем, это было хорошим знаком. Ведь молодое дерево приносит долгую пользу – куда дольше, чем картина-наставление, что обычно дарили ученикам.
Чжао Син уже не стал ломаться:
— Благодарю господина Чэнь.
Тот, довольно прищурившись, удалился. Если бы не опасение вызвать зависть, он, пожалуй, подарил бы целое зрелое дерево.
Состояние у него было приличное: служба, походы – всё принесло выгоду. Одна груша для него мелочь.
За три года он насмотрелся на ленивцев и пустословов. А Чжао Син был редким исключением – человек действия и мысли.
И когда он говорил «в будущем пойдём рядом» – не лукавил.
Он и вправду думал: «Я не задержусь в округе. Главнокомандующий рано или поздно снова призовёт меня – вот тогда, может, и этого юношу стоит взять к себе».
После осеннего испытания вывесили список: пятнадцать человек с оценкой «первый разряд».
Это вдвое меньше, чем раньше.
Проверки становились строже – шла отборочная чистка перед имперским экзаменом.
Когда Чжао Син вышел из Сада Сотни Трав, его сразу окружила толпа.
— Чжао Син вышел!
— Чжао брат, поздравляем!
— Поздравляем Второе Место Чжао!
— Гляди, в списке чиновников следующего года имя Чжао будет первым! — Весело выкрикнул Цянь Дун.
Чжао Син, смеясь, схватил друга за голову:
— Раз так, то зови меня не братом Чжао, а господином Чжао!
— Ай-ай, простите, господин Чжао, моя вина! — Заулыбался тот.
Толпа громко расхохоталась.
В стороне стояли Ли Чэнфэн и Цзун Шичан – лица задумчивые.
Они тоже удостоились поздравлений, но людской жар толпы ушёл явно не к ним.
— Хм. А этот парень умеет размещаться в нужных сердцах, — буркнул Цзун Шичан. В глубине души он и не сердился – разве что самолюбие не давало подойти и пожать руку.
— Пойдём, брат Цзун, выпьем, — Ли Чэнфэн, глянув на Чжао Сина, собрал компанию и удалился.
Их двоих часто сравнивали: Ли казался благородным, но надменным, а Чжао Син был прост, близок людям.
К тому же в этот раз слава говорила сама за себя.
Высший балл получили лишь трое: Ли Чэнфэн, Цзун Шичан и Чжао Син.
А привычные победители – Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ – опустились в категорию ниже.
После испытания они три дня не выходили из дома. Позже притворились, будто всё в порядке, лишь вздыхали о «неудачном дне».
Но в душе прекрасно знали, кем были обмануты.
— Не понять, как за три дня у меня выкачали всю энергию Юань! — Мрачно выпивал Вэнь Наньсин.
Напротив Сяо Цзэ бухал молча. Каждая капля вина напоминала ему фразу Чэня: «Недостаток бдительности...»
Он бросил кубок на стол с глухим звоном:
— Ну и пусть, Второе Место Чжао... дождусь следующей проверки – посмотрим, кто кого!
— Тише, брат, — одёрнул его Вэнь Наньсин. — Пусть лучше останется меж нами.
Их гордость не позволяла говорить вслух, но мысленно оба поместили Чжао Сина в список главных соперников.
А тем временем, в доме уездка Гу, в городке Саньвань, трое тихо ужинали.
Старик с ласковыми глазами и седыми волосами – Защитник Сокол из Учения Сюаньтянь. Рядом мужчина средней лет, глава зала Саньвань, и женщина – его помощница, простоватая с виду, с платком на голове и крепкой шеей.
— Защитник, в списках Синуньцзянь новый двукратный лауреат – Чжао Син. Победил даже Цзун Шичана. Может, включим его в список целей? — Спросил глава зала, слегка постукивая по листу с именем.
Старик приоткрыл глаза:
— Дважды высший балл, победа над Цзуном... Это вспышка таланта или результат долгого труда? Покажи материалы. Тогда решим.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...