]
Когда всё закончилось, Чэнь Нань ощутил странный, нарастающий жар в груди. Скрытая в нём нефритовая жуи долгое время пребывала в глубоком оцепенении, не подавая признаков жизни, но сегодня, стоило ему обрести обломок меча великого дракона, как она наконец откликнулась, пробудившись от долгого сна.
Чэнь Нань полагал, что сущность, обитающая внутри нефритовой жуи, потребует обломок, чтобы восстановить свою силу или целостность. Однако он совершенно не ожидал, что из артефакта раздастся лишь один глубокий, исполненный затаённой печали вздох, после чего та снова погрузилась в тишину.
Двое людей и три божественных зверя покинули пределы древнего города и продолжили свой путь, углубляясь в неизвестность.
С тех пор как меч великого дракона был помещён во внутренний мир Чэнь Наня, гнетущее чувство страха, преследовавшее Кроху и пурпурно-золотого божественного дракона, бесследно исчезло. Это неоспоримо доказывало, что в таинственном ущелье находился лишь один обломок меча, а где именно затерялась вторая половина этого могущественного оружия – оставалось загадкой.
Дорога по-прежнему оставалась пугающе пустынной. Вокруг простирались лишь бесконечные груды серых камней да редкие пучки сухой, пожелтевшей травы, а изредка, словно жуткие напоминания о былом величии, попадались белесые останки древних божеств.
Пройдя ещё около ста ли по этой безжизненной местности, они наконец увидели вдали очертания здания. Подойдя ближе, путники поняли, что перед ними храм. Это сооружение, целиком сложенное из прочной алмазной скалы, было весьма небольшим: оно состояло всего из одного главного зала и двух боковых помещений.
Внутри не обнаружилось никаких особых предметов или ценных реликвий. В древнем храме царила абсолютная, звенящая пустота; казалось, здесь совершенно не на чем было задержать взгляд. Однако, когда Чэнь Нань обратил внимание на несколько алтарей, странное, тревожное чувство внезапно сжало его сердце.
На алтарях полностью отсутствовали статуи богов. Вместо них на каждом месте, предназначенном для подношений, было начертано одно-единственное крупное слово: «Человек».
Что же это могло означать? Неужели в этом месте не почитали богов и не поклонялись демонам, а уважали и превозносили лишь самого человека? Возможно, именно это и имелось в виду, предположил Чэнь Нань. Если так, то он, кажется, наконец нащупал верную нить, которая могла привести его к истине…
Дальнейший путь по таинственному ущелью постепенно становился более живым. Зелени вокруг становилось всё больше, растительность – гуще и пышнее, но никаких животных, несмотря на обилие травы, по-прежнему не было видно.
Когда Чэнь Нань и его верные спутники прошли ещё более трёхсот ли, окружающая местность начала стремительно меняться, становясь похожей на истинное царство бессмертных. Цветы в роскошном цвету, благоухающие ароматные травы, кристально чистые журчащие ручьи – весь этот пейзаж был поистине восхитительным и завораживающим.
Эта внезапная идиллия заставила их всерьёз усомниться: не вышли ли они случайно из таинственного ущелья в настоящий, легендарный мир бессмертных?
Однако, несмотря на всю неземную красоту, плотная и тяжёлая ша-ци в этом пространстве ничуть не ослабла. Она по-прежнему витала в воздухе, заставляя сердца трепетать от неосознанного ужаса. Это дало Чэнь Наню и остальным понять, что они всё ещё находятся в пределах таинственного ущелья и вовсе не покинули зону, надёжно окутанную барьером.
Впереди внезапно повеяло тонким и приятным цветочным ароматом. Когда Чэнь Нань наконец нашёл источник этого запаха, выражение его лица мгновенно застыло, а сердце бешено заколотилось в груди. Он увидел редкое растение, которое глубоко врезалось в его память, – снежный клен.
Высокие снежные клены стояли, раскинув ветви с густой зелёной листвой. Между ними виднелись бесчисленные белоснежные лепестки, которые выглядели так, словно настоящие снежинки распустились посреди знойного лета.
Чэнь Нань никак не мог взять в толк, почему здесь растёт именно это дерево, ведь он видел его лишь в одном-единственном особом месте – на кладбище богов и демонов.
Высокие снежные клены встречались только там. По древнему преданию, они рождались из концентрированной духовной ци ушедших в небытие богов и демонов. Как же они могли появиться здесь, в этом ущелье? Неужели из-за того, что в этих краях когда-то погибло слишком много божеств, возникли эти необычные растения? Чэнь Нань был полон сомнений и тревожных мыслей.
– Какие красивые цветы! – искренне восхитилась Кэтрин.
Чэнь Нань лишь тихо пробормотал про себя: если бы она знала истинное происхождение этих цветов, вряд ли бы так восторженно ими восхищалась. Пройдя ещё два-три ли, они заметили, что вся дорога теперь плотно усажена высокими снежными кленами. И наконец, перед ними предстали бесконечные ряды и колонны…
Миновав внешние заросли высоких снежных кленов, Чэнь Нань был потрясён: перед его взором возвышались ровные ряды и колонны массивных надгробий.
Бескрайние поля могил выглядели одновременно ослепительно и пугающе!
Но важнее всего было то, что это были вовсе не обычные могилы.
В этот момент призрачное, священное сияние озаряло каждый дюйм земли этого кладбища. В воздухе медленно танцевали восьмикрылые ангелы, а величественно бродили главные боги, крепко сжимающие в руках золотые святые мечи…
Без всякого сомнения, это были лишь призрачные образы древних западных богов и демонов, воплощённые мощным, неугасимым божественным чувством, которое сохранилось здесь спустя эпохи.
– Почему? Почему здесь тоже находится кладбище богов и демонов? – вполголоса пробормотал Чэнь Нань.
Увиденное потрясло его до самого основания, помогло смутно уловить ту самую важную нить, над которой он так мучительно размышлял всё это время.
– Ой, Великий Светлый Шарлатан… неужели он давно пришёл сюда пить чай? – с крайним удивлением округлил глаза Кроха, настороженно осматривая кладбище.
– Ай-ай-ай, почему здесь так много могил? Они… они все призраки? Может, мне стоит сжечь их всех божественным огнём? – раззадорившись, закричала маленькая феникс.
Чэнь Нань поспешно схватил Кроху за загривок. Если позволить этому сорвиголове выбежать вперёд и начать бездумно палить божественным огнём по всему вокруг, кто знает, к каким катастрофическим бедам это может привести.
Пурпурно-золотой божественный дракон застыл в полном изумлении, глядя на бескрайние просторы могил богов и демонов. Его огромная драконья голова моталась из стороны в сторону, точно погремушка, а сам он тихо бормотал себе под нос:
– Как это вообще возможно? Откуда здесь взялось столько могил богов и демонов?
Кэтрин также была невероятно потрясена увиденным:
– Я слышала, что на Востоке существует великое кладбище богов и демонов, где похоронены не только восточные бессмертные и боги древности, но и западные боги и демоны той эпохи. Почему здесь тоже есть такое кладбище? Судя по масштабам, оно ничуть не уступает легендарному восточному кладбищу. Это… просто невероятно. Огромный, тайный некрополь богов и демонов скрыт прямо здесь.
У Чэнь Наня возникло ещё больше вопросов, ведь он сам когда-то воскрес на кладбище богов и демонов и всё это время пытался разгадать его глубокие тайны. Теперь же, обнаружив ещё одно подобное место, он почувствовал, как в его душе поднялась настоящая буря из противоречивых чувств.
«Спокойствие, сейчас мне нужно сохранять абсолютное спокойствие», – напомнил он самому себе. В то же время он строго и решительно предупредил Кэтрин и Дракона-Хулигана, чтобы они ни в коем случае не приближались к могилам, а сначала внимательно осмотрелись издалека.
Двое людей и три божественных зверя молча наблюдали за призрачными образами божеств. Всех их не покидало стойкое чувство нереальности происходящего: они и представить не могли, что, преследуя свою цель, наткнутся на столь шокирующее и величественное зрелище.
Спустя полчаса Чэнь Нань и остальные медленно, с осторожностью двинулись вперёд, чтобы вблизи рассмотреть устройство этого кладбища.
Высокие надгробия, высеченные из алмазной скалы, давно выветрились под воздействием времени; большинство из них были безнадёжно разрушены, а от некоторых остались лишь жалкие обломки.
Если даже алмазная скала, которая, по всем преданиям, не разрушается десять тысяч лет, пришла в такой упадок, было трудно даже представить, сколько времени уже существует это кладбище богов и демонов.
Приблизившись к могилам, Чэнь Нань почувствовал, как его сердце забилось быстрее от предвкушения и тревоги. На тех надгробиях, что сохранились лучше остальных, были высечены древние восточные иероглифы. Но даже он, человек, происходящий из эпохи десятитысячелетней давности, не мог прочесть эти надписи: казалось, это были письмена ещё более далёких, почти забытых времён!

Комментарии

Загрузка...