]
Несколько скелетов, в пустых глазницах которых зловеще мерцал призрачный огонь души, с яростным свистом бросились на Чэнь Наня и его верных спутников. Одновременно с серого неба, извиваясь всем телом и обнажая острые клыки, стремительно спикировали призрачные злобные духи.
– Пф! – заметно нервничая и хлопая крыльями, Маленький феникс поспешно изрыгнул мощный поток Божественного огня. Это священное пламя в мгновение ока охватило мертвых созданий, превратив их в серый пепел.
Однако эта вспышка стала сигналом к началу войны для всех остальных призрачных тварей. Бесчисленная армия белых костей, издав леденящий душу пронзительный вой, единым потоком устремилась к границе области. В воздухе же сгустились полчища злобных духов, которые, наперебой вырываясь из тумана, бросались в атаку.
Чэнь Нань и три божественных зверя поспешно отступили, покидая зону черных облаков. Армия мертвецов остановилась точно на самой границе, продолжая издавать истошные вопли, но так и не решилась выйти из тени. Они замерли, словно не смея переступить какой-то невидимый, но непреодолимый барьер.
В этот момент в рядах армии мертвецов, скрытой в плотном магическом облаке, внезапно началось смятение, но вскоре всё стихло. Мертвецы хором завыли, и их общий предсмертный стон, полный тоски и ярости, взмыл к самым небесам.
– О, Великий Светлый Шарлатан на небесах! – воскликнул Баобао. – Кажется, они поклоняются своему монарху! Скорее, посмотрите туда!
Чэнь Нань проследил за направлением, указанным Баобао, и среди смутных, переплетающихся призрачных теней заметил высокую, величественную фигуру. Она медленно приблизилась к границе области черного тумана и остановилась на самой вершине острого каменного пика, холодно и надменно озирая окрестности.
– Король нежити! – воскликнул Чэнь Нань.
Он узнал его с первого же взгляда. Когда-то давно он вместе с первым святым драконий рыцарем Запада ворвался в храм Древнего бога, и там им пришлось сражаться за божественную сущность бога Преисподней с существом, которое было подобно этому королю нежити.
Они были поразительно похожи: оба обитали в мертвой области и обладали способностью повелевать легионами скелетов. Однако этот монстр казался куда более могущественным, ведь он управлял не только костями, но и злобными духами, а также душами – существами, которые, очевидно, и были истинными, преданными подданными короля нежити.
Вид у монстра был поистине ужасающий. Его массивное тело, покрытое белыми костяными чешуйками, напоминало нечто среднее между человеком и диким зверем. В высоту он достигал пяти метров; у него был человекоподобный торс, но при этом сзади тянулся длинный змеиный хвост. Его конечности были подобны мощным звериным лапам с длинными, острыми, как бритвы, когтями, а на голове красовались пять холодно блестящих рогов, острых, словно кинжалы.
Кроме того, за спиной монстра виднелись две пары костяных крыльев – судя по их виду, это были эволюционировавшие останки какого-то ангела. Уже одно это обстоятельство делало данного скелета-императора гораздо сильнее того короля нежити, которого Чэнь Нань встречал ранее: всё же исходная точка его развития была куда выше.
Сейчас из глаз монстра вырывались два луча призрачного огня, которыми он холодно и изучающе сверлил Чэнь Наня и его спутников.
– Думаю, он не так силен, как тот Король трупов с горы Фэнду. Пойду-ка я, пообщаюсь с ним, – на ходу принимая человеческий облик, сказал Пурпурно-золотой божественный дракон. Он с привычной легкостью выхватил нунчаки и стремительно бросился вперед.
– Ао-хоу… – скелет-император издал яростный, утробный рык. Его гнев был очевиден: кто-то посмел так дерзко бросить вызов его величию, что он счел это глубоким личным оскорблением.
– Воешь тут, придурок! Получай! – пурпурно-золотой божественный дракон стремительно влетел в мертвую область, спикировал с огромной высоты и с сокрушительной силой обрушил удар на скелета-императора.
«Бум!» – от чудовищной мощи удара Старого негодяя высокий каменный пик в одно мгновение рухнул, разлетевшись вдребезги. Огромные обломки камней, подобно лавине, погребли под собой бесчисленную армию белых костей.
Однако скелет-император остался совершенно невредим. Его движения были молниеносны: оставляя в воздухе вереницу размытых остаточных изображений, он с поразительной легкостью уклонялся от тяжелых, сокрушительных ударов Пурпурно-золотого божественного дракона.
– Невежественный, ничтожный червь! Как ты посмел бесчинствовать в моих владениях?! Я заставлю тебя горько пожалеть о том, что ты вообще появился на свет! – яростно взревев, Скелет-император вступил в жестокий рукопашный бой с Пурпурно-золотым божественным драконом.
В воздухе непрерывно раздавались резкие звуки «пинг-панг», «динь-динь» – словно искусные кузнецы с силой били по наковальне. Конечности и костяной хвост скелета-императора оказались не менее прочными, чем любое оружие, и при каждом столкновении с нунчаками Пурпурно-золотого божественного дракона раздавался оглушительный металлический лязг.
В мертвой области неистово бурлила демоническая ци, миллионы мертвецов непрерывно выли, создавая невыносимый, оглушительный шум. Скелет-император и Пурпурно-золотой божественный дракон сражались, перемещаясь из воздуха на землю и с грохотом врезаясь в горные вершины.
Грохот не утихал ни на секунду: многие каменные горы рассыпались в мелкую пыль, а бесчисленные легионы скелетов раз за разом оказывались погребены под обломками скал. Это была настоящая битва равных противников. Старый негодяй окончательно вошел в раж, а скелет-император не переставал яростно рычать. Спустя полчаса ожесточенного боя оба были ранены: Дракон-Хулиган сплюнул густую кровь, а скелет-император лишился целого пласта костяных чешуек, которые были грубо сорваны когтями противника.
Чэнь Нань, всерьез опасаясь за Старого негодяя, уже хотел было вмешаться в схватку, но пухлый Баобао, слегка пошатываясь, преградил ему путь:
– Позволь мне. У меня, кажется, есть кое-что, что как раз должно его усмирить.
– О? – глаза Чэнь Наня заинтересованно загорелись. – Ты про тот священный артефакт церкви Света?
– Да, про ту самую стрелу Пронзающую солнце, – Баобао изо всех сил принялся копаться у себя под шеей и, затратив немало усилий, наконец вытащил золотую чешуйку. Взмахнув ею на ветру, он мгновенно превратил ее в сияющую, ослепительную божественную стрелу.
Он тихо, почти шепотом, пробормотал:
– Только недавно научился свободно управлять ею, так что не знаю, насколько она на самом деле сильна, – сказав это, Баобао, прижимаясь к земле, тихо и осторожно прокрался в мертвую область и спрятался за массивной каменной горой, терпеливо ожидая, пока сражающиеся в воздухе противники приблизятся к нему.
Когда скелет-император и пурпурно-золотой божественный дракон в самом пылу битвы спикировали вниз, гора под ними была окончательно разрушена. В этот самый миг Баобао стремительно взмыл в небо, и золотой луч света вонзился прямо в череп скелета-императора.
– Ао-хоу… – скелет-император издал полный досады и неописуемой ярости рев, от которого содрогнулись и рухнули соседние пики. Но как бы он ни злился, как бы ни негодовал, было уже слишком поздно. Священная сила света, заключенная в стреле Пронзающей солнце, серьезно повредила его огонь души, в одно мгновение лишив его большей части жизненных сил.
Пурпурно-золотой божественный дракон не упустил этого редкого шанса: он с размаху обрушил нунчаки на череп врага. Баобао также стремительно перешел в атаку. Исход был предрешен: под яростным совместным натиском двух божественных драконов кости скелета-императора, которые прежде были прочными, как закаленная сталь, разлетелись в мелкие щепки, а огонь души был окончательно поглощен стрелой Пронзающей солнце.
Каменные горы рушились, костяные хребты осыпались прахом. В этой темной области воцарился полный хаос: скелеты, обладавшие огнем души, в панике разбегались кто куда, а те, у кого его не было, мгновенно и безжизненно падали на землю. Злобные духи в небе, словно отхлынувший прилив, быстро рассеялись.
– Сегодня я выучила еще один прием – внезапное нападение! – маленький феникс часто-часто захлопал своими прекрасными глазами.
Чэнь Нань не знал, смеяться ему или плакать. Чему только научилось это невинное и совершенно ничего не понимающее в жизни создание? Он даже боялся представить, во что этот малыш превратится под влиянием этих двух драконов. Впрочем, так даже лучше – в будущем она точно не даст себя в обиду.
Человек и три божественных зверя продолжили свой путь. Когда им уже начало казаться, что эта мертвая область больше не представляет особой угрозы, впереди снова возникли странные колебания воздуха. Вскоре они столкнулись с целой чередой высших королей нежити темной разновидности, включая императора Черных воинов и Короля личей-демонов.
Однако благодаря слаженному взаимодействию Баобао и пурпурно-золотого божественного дракона – или, вернее сказать, их подлым и неожиданным засадам – при поддержке Чэнь Наня они уверенно сокрушали всё на своем пути и в итоге успешно выбрались из этой темной области.
Конечно, им пришлось нелегко: в конце концов, каждый из королей нежити обладал выдающейся силой, и если бы хоть один из них сумел пробраться в мир людей, он стал бы невероятно опасной фигурой.
Несколько дней непрерывных, изматывающих сражений измотали их до предела. Выбравшись из призрачной области, они увидели перед собой бескрайние горные леса, где наконец-то встретили долгожданную живую зелень.
За всё время долгого пути им редко удавалось видеть живые растения, поэтому они решили остановиться здесь, чтобы привести себя в порядок. Пить чистую родниковую воду, жарить на костре дичь… возможность вновь ощутить вкус такой простой жизни заставила их почувствовать, будто они вернулись из какого-то другого, кошмарного мира. Ведь этот странный край повсюду напоминал царство призраков, и найти момент для полноценного отдыха было почти невозможно.
В лесу громко кричали обезьяны и грозно рычали тигры. Хотя эти звуки были далеки от мелодичности и даже слегка раздражали слух, для Чэнь Наня они звучали как прекрасная музыка. В конце концов, они слишком долго находились в области мертвых, и возможность по-настоящему ощутить песнь жизни стала для них величайшим даром.
Спустя три дня отдыха они снова отправились в путь. Пролетев над бескрайними лесами около тысячи ли, они заметили вдали черную точку, которая стремительно приближалась к ним.
– Что это? Какая огромная и странная птица! – воскликнула маленькая феникс.
Чэнь Нань сразу почувствовал неладное: издалека повеяло мощной, подавляющей драконьей ци. Очевидно, это был могучий западный божественный дракон.
Черная точка становилась всё больше и постепенно обретала четкую форму. Это действительно был западный божественный дракон длиной более десяти чжанов. Его черная блестящая чешуя отливала холодным металлом, свирепая голова выглядела устрашающе, а пара огромных черных крыльев походила на крылья самого демона. От этого черного дракона исходила зловещая, тяжелая аура, вызывающая невольное отвращение.
– Ничтожные черви! Как вы посмели вторгнуться во владения благородного божественного дракона? Я жестоко накажу вас! – оглушительный рев пронесся по небу, заставив деревья внизу сбросить бесчисленное количество листьев.
Пурпурно-золотой божественный дракон был ошеломлен, а затем тяжело вздохнул:
– Это же легендарный дракон темной разновидности! В те далекие времена на Западном континенте они творили ужасные бесчинства, за что их преследовали не только высшие культиваторы среди людей, но и коллективно презирали другие драконьи роды. Их гнали отовсюду, словно крыс.
– Значит, темные божественные драконы изначально были существами из того мира? – спросил Чэнь Нань.
– Верно. Этот род драконов очень могущественен и был весьма известен в мире Западных драконов. Но после тех далеких и жестоких облав они полностью исчезли с континента. Прошло восемь тысяч лет, и никто их больше не видел. Кто бы мог подумать, что они сбежали именно сюда.
Очевидно, черный божественный дракон услышал слова пурпурно-золотого дракона, принявшего человеческий облик. Испустив мощную, давящую драконью ци, он насмешливо произнес:
– Маленький червь, а ты много знаешь. Угадай-ка, как именно я тебя накажу?

Комментарии

Загрузка...