]
– Где же та старушка, что продает суп? Почему она до сих пор не появилась? – с неподдельным любопытством осматривал всё вокруг маленький дракон.
– Ты, прожорливый малыш, неужели тебе в таком месте так хочется отведать супа бабушки Мэн? – не сдержав усмешки, без церемоний постучал по его голове Чэнь Нань.
Раздался глухой, короткий звук: «Донг». Потирая ушибленное место, маленький дракон недовольно пробормотал:
– Я ведь его еще ни разу в жизни не пробовал…
Очевидно, это место существенно отличалось от легендарного подземного мира Мертвых: бабушка Мэн здесь так и не появилась. В этот самый момент на мосту Найхэ несколько демонических теней, злобно скалясь и размахивая острыми когтями, с яростным визгом бросились на Чэнь Наня и его спутников.
Это были духовные сущности, нечто среднее между материальным телом и бесплотным духом. На Востоке таких существ называют достигшими мастерства призрачными душами, а на Западе – могущественными немертвыми.
Пурпурно-золотой божественный дракон, ловко размахивая нунчаками, встретил их лицом к лицу. Его рога, прошедшие тщательную ритуальную обработку в течение нескольких тысяч лет, сами по себе были редчайшим духовным артефактом. Они идеально подходили для борьбы с подобными призрачными сущностями, становясь для них естественным и непреодолимым ограничителем.
Несколько призрачных душ с истошными воплями и надрывными стенаниями метались вокруг, пытаясь найти лазейку, но в конечном итоге под сокрушительными ударами Пурпурно-золотых нунчак окончательно рассеялись, обратившись в ничто.
– Даже если это не тот самый легендарный подземный мир Мертвых, здесь определенно место с невероятно тяжелой иньской энергией, – помрачнел пурпурно-золотой божественный дракон. Старый негодяй отчетливо чувствовал, что дело принимает скверный оборот, особенно теперь, когда пути назад, похоже, окончательно не осталось.
Чэнь Нань и пурпурно-золотой божественный дракон шли впереди, двигаясь бок о бок, а Баобао, слегка пошатываясь, следовал за ними. Они продвигались вперед крайне осторожно и осмотрительно. На другом конце моста клубился густой желтый туман, из-за которого абсолютно ничего нельзя было разглядеть, но гнетущая, тяжелая атмосфера безошибочно давала понять: на том берегу их наверняка ждет невообразимая опасность.
Они прошли уже добрую половину моста Найхэ, как вдруг мутная желтая вода реки взметнулась колоссальной волной. Наполненная густым, удушливым запахом смерти, она с оглушительным ревом устремилась к человеку и трем божественным зверям.
Чэнь Нань резко ударил ладонью вперед, и волна мгновенно разбилась, осыпавшись под мост мириадами желтых брызг. Однако в тот же миг из темных вод под мостом к самым небесам устремилась зловещая аура. Пронзительный, леденящий душу вой разорвал тишину, заставив весь мост Найхэ содрогнуться от мощного толчка.
Из воды вырвалась высокая демоническая тень. Это был обнаженный мужчина с длинными серыми волосами, рассыпанными по плечам. Его кроваво-красные глаза холодно и равнодушно осматривали всё вокруг. Мощные мышцы его тела перекатывались и извивались, словно сплетение разъяренных драконов. Но самым невероятным и пугающим было то, что у него оказалось три головы: помимо человеческой в центре, на левом и правом плечах росли головы быка и суя. Кроме того, сзади у него тянулся длинный хвост, точь-в-точь похожий на змеиный.
– Что это за чудовище? – в ужасе прошептал маленький дракон.
Старый негодяй, прикрывшись нунчаками словно щитом, произнес:
– Чертовщина, сущая чертовщина! Если судить по внешности, этот тип до жути напоминает одного великого повелителя демонов из легенд Небесного царства. Но даже если тот парень в свое время опустился на самое дно, он вряд ли стал бы работать здесь обычным сторожем моста!
– На какого именно великого повелителя демонов он похож? – с искренним любопытством спросил Баобао.
– Кажется, его зовут Асмодеус или как-то так, я точно не помню. Знаю лишь, что он один из 72 великих демонических королей из западных мифов.
То, что великий повелитель демонов в устах пурпурно-золотого божественного дракона превратился в неопределенное «как-то так», ясно показывало, насколько высокомерен этот Старый негодяй.
– Тогда назовем его Аде, – громко крикнул Баобао трехголовому мужчине, парящему в воздухе: – Аде, зачем ты преграждаешь нам путь? Неужели ты действительно хочешь сразиться с нами?
Чэнь Нань чувствовал, что перед ними не просто бездушный механизм или предмет, но наладить контакт казалось невозможным: в глазах противника, помимо ледяной, абсолютной жажды убийства, не было никаких других чувств. Тот казался лишь совершенной машиной для убийства.
Это крайне озадачивало. Пурпурно-золотой божественный дракон прожил тысячи лет, обладал колоссальным опытом и не мог так просто ошибиться. Почему же этот человек так поразительно похож на того демонического короля из Небесного царства?
Трехголовый мужчина издал пронзительный, раздирающий уши крик и, оставив в воздухе лишь призрачный след, стремительно бросился на них. Налетел ледяной, зловещий ветер. Чэнь Нань остался на месте, оценивая ситуацию, а пурпурно-золотой божественный дракон стремительно взмыл в воздух, яростно размахивая нунчаками.
– Получай, получай, получай… Мне плевать, один из ты 72 демонических королей или нет, раз уж встретил господина Дракона, станешь моей личной грушей для битья! – оказавшись в этом запретном месте, пурпурно-золотой божественный дракон почувствовал невыразимое давление, которое сделало его необычайно раздражительным. Увидев преграду, он тут же перешел в яростную, сокрушительную атаку.
«Пэн», «Дан», «Пин»…
Пурпурно-золотой божественный дракон в человеческом облике и трехголовый демон сплелись в ожесточенной схватке, оставляя в воздухе лишь размытые, стремительные тени. Поразительно, но руки трехголового существа, казалось, были отлиты из сверхпрочной закаленной стали: они постоянно сталкивались с Пурпурно-золотыми нунчаками, не получая ни малейшего повреждения и издавая лишь оглушительный металлический лязг.
– Что это за монстр? Неуязвимый для оружия, сражается на равных с божественным драконом шестого ранга – это просто ужасает, – тихо вздохнул Чэнь Нань. Они еще даже не углубились в запретную зону, а на самой окраине уже встретили столь грозного противника. Кто знает, какие еще ненормальные чудовища ждут их в самой глубине этого места.
– Разозлил! Господин Дракон окончательно разозлился! – взревел пурпурно-золотой божественный дракон. Его нунчаки, казалось, вспыхнули яростным пурпурно-золотым пламенем, заплясала ци, и вырвалась мощная, непревзойденная аура. Старый негодяй, словно одержимый безумным демоном, достиг самого пика своей боевой ярости.
«Пэн!»
Пурпурно-золотая тень молнией пронеслась по воздуху, и нунчаки с чудовищной силой обрушились на бычью голову, растущую на левом плече трехголового демона. Чудовище издало пронзительный вопль, и из его растерзанной пасти брызнула густая алая кровь.
Пурпурно-золотой божественный дракон не собирался останавливаться и обрушил на врага настоящий шквал беспощадных атак.
«Пэн!»
«Ао-хоу!»
…
Постепенно пурпурно-золотой божественный дракон полностью захватил инициативу в бою. Серия резких, выверенных ударов пробила защиту трехголового монстра, заставляя того непрерывно и жалобно реветь.
В конце концов Старый негодяй одним сокрушительным ударом размозжил голову суя: красная кровь и белое мозговое вещество брызнули во все стороны, и на этом битва завершилась. Трехголовый демон издал последний нечеловеческий вопль, прорвал окружение и с размаху нырнул в желтую воду, наполненную аурой смерти.
В реке под мостом, казалось, скрывались и другие демонические твари. Время от времени они осторожно высовывали головы из волн, но, видимо, осознав истинную силу человека и трех божественных зверей, ни один из них больше не осмелился напасть.
На этот раз Чэнь Нань и остальные спокойно перешли мост Найхэ и наконец ступили на другой берег. Желтый туман постепенно рассеялся, открывая взору то, что находилось впереди.
Открывшуюся картину можно было описать лишь одним словом – зловещая. Перед ними раскинулось море цветов, сплошь кроваво-красных. Казалось, с каждого лепестка вот-вот закапает настоящая кровь. Атмосфера была гнетущей: несмотря на цветущий луг, здесь царило мертвое, абсолютное безмолвие, не было ни малейшего признака жизни. Эти цветы словно расцветали лишь ради одной цели – ради смерти.
Чэнь Нань тяжело вздохнул, так как в памяти всплыл образ легендарного цветка заблудших душ – цветка, указывающего путь.
Цветок, указывающий путь, также называют проводником душ. Его аромат обладает мощной магической силой и способен пробуждать в умерших глубокие воспоминания о земной жизни. Когда он цветет, нет листьев; когда появляются листья – нет цветов. Цветы и листья никогда не встречаются, вечно разминаясь друг с другом в бесконечном цикле. Он расцветает у Желтого источника и является единственным пейзажем на дороге к нему. Издалека он выглядит как бескрайний ковер, сотканный из крови.
Те, кто отправляется в королевство Смерти, ступают по этому пути, ведомые цветами, что указывают дорогу в подземный мир.
Цветы, указывающие путь, цветут на том берегу, но как быть тем, кто стоит перед мостом Найхэ?
Хотя цветы, указывающие путь, в этом конкретном месте находились довольно далеко от Желтого источника и моста Найхэ, что немного не соответствовало легендам, они были гораздо ближе к самой глубине подземного мира!
Как и гласили древние предания, под кроваво-красными цветами не было ни единого зеленого листа. На стебле каждого растения извивались лишь кровавые нити, пугающе похожие на танцующие когти.
Бескрайнее поле красных цветов действительно было прекрасно, но это была зловещая, пугающая, мертвенная красота! Она излучала бесконечную ауру смерти, от которой невольно бросало в дрожь всё тело.
В мире существуют два по-настоящему зловещих цветка: один называется цветком смерти, другой – цветком, указывающим путь. Чэнь Нань видел оба. Первый он встречал в запретной зоне смерти среди Сто тысяч великих гор в центральной части континента Небесного Истока. Тот цветок питался аурой немертвых и поглощал души мертвецов; он был невероятно злым, но если к нему не приближаться, то серьезной опасности не представлял.
С цветком, указывающим путь, всё было совсем иначе. Он тоже поглощает ауру немертвых, но стоит тебе однажды увидеть его – это означает, что ты окончательно вошел в королевство Смерти, и твоя земная жизнь подошла к концу. Поэтому нет ничего, что люди хотели бы видеть меньше, чем этот цветок.
– Неужели это действительно легендарный цветок, указывающий путь? – Чэнь Нань почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
В обычном мире тоже существуют красивые цветы с таким названием, но это явно было лишь случайное совпадение. Хотя их листья опадают во время цветения, от них не исходит ни капли ауры смерти. А это кроваво-красное море цветов, излучающее густую, осязаемую ауру смерти, предвещало, что перед ними настоящий проводник душ! Зловещий цветок, расцветающий в самом сердце королевства Смерти!
Очевидно, Баобао тоже знал об этом легендарном зловещем растении. Он тихо пробормотал:
– О, боги говорят, что этот цветок цветет тысячу лет и тысячу лет увядает. Его цветы и листья вечно не встречаются – это магический цветок, предвещающий жизнь и смерть.
– Да, похоже, мы действительно прорвались в зловещее место с тяжелой иньской энергией. Будьте предельно начеку, пути назад у нас, возможно, уже нет, остается только двигаться вперед!
Чэнь Нань был абсолютно прав. Оглянувшись назад, они с ужасом увидели, что мост Найхэ бесследно исчез. Осталась лишь бушующая желтая река, катящая свои мутные воды, а над ней висел мощный магический запрет, не позволяющий переправиться обратно.
Маленький феникс робко спросила:
– Что еще появится впереди? Как долго нам еще идти?
– Ничего страшного, просто держись поближе ко мне, – успокоил Чэнь Нань малышку.
После этого они продолжили свой путь.
Кроваво-красные цветы, указывающие путь, выглядели невероятно притягательно. Издалека казалось, будто между ними стелется легкий, почти прозрачный кровавый туман. Идя среди этих зловещих цветов, Чэнь Нань чувствовал, что что-то в этом месте в корне не так, и в его сердце постепенно проникало тревожное предчувствие большой опасности.
Он серьезно предупредил трех божественных зверей:
– Будьте максимально осторожны, я чувствую, что здесь что-то не так…

Комментарии

Загрузка...