]
Прошло три дня, но Чэнь Нань так и не сумел отыскать способа снять древний запрет бессмертных, и всё это время он продолжал бесцельно бродить вокруг долины Ста Цветов. На протяжении всех этих дней четыре странных демона-оборотня постоянно мелькали поблизости: они то украдкой наблюдали за ним, прячась за пределами долины, то совершенно открыто и с любопытством глазели на него. Подобное поведение приводило юношу в полное недоумение – он искренне не понимал, почему эти существа ведут себя столь странно.
Однако благодаря настойчивому преследованию со стороны маленького дракона и периодическим колкостям, которые Чэнь Нань рассыпал в их адрес, принцесса Майна наконец проговорилась, открыв некоторые полезные сведения. Разумеется, сделала она это совершенно случайно. Выяснилось, что снежный заяц, тучный кабан, Стройный олень и птица Майна оказались вожаками нового поколения демонов-оборотней бескрайних гор Куньлунь. Безусловно, существовали и другие вожаки, но в этих краях их в данный момент не оказалось.
Это известие одновременно удивило и обрадовало Чэнь Наня. Он и представить не мог, что эти существа обладают столь высоким статусом. Теперь стало очевидно, что они культивировали в горах Куньлунь уже не одну тысячу лет и наверняка знали о забытой земле древних бессмертных гораздо больше, чем кто-либо другой. Чэнь Нань испробовал все возможные способы, пускал в ход самые лестные слова, отчаянно пытаясь выведать у них хоть какие-то секреты. Но демоны словно окаменели: они наотрез отказывались обсуждать эту тему, ограничиваясь лишь ежедневными визитами, чтобы понаблюдать за ним.
Прошло еще два дня, и Чэнь Нань внезапно вспомнил предостережение своего старого преподавателя из академии Божественного Ветра – Старика в фиолетовом, Ян Линя. Тот настойчиво советовал ему вернуться в течение пяти дней и не задерживаться слишком долго, поскольку вот-вот должен был начаться разминочный турнир четырех великих академий. Подсчитав дни, он с горечью понял, что сегодня как раз истекает этот срок. Именно сегодня должен был состояться турнир, на котором сильнейшие ученики четырех академий прощупывали силы друг друга.
– Больше не могу об этом думать, – пробормотал он. – Провалит академия Божественного Ветра турнир или нет – меня это совершенно не касается, пусть заместитель директора сам плачет от горя. Даже если там случится что-то невероятно важное, это всё равно не сравнится и в малую долю с крупицей вестей о Юйсинь.
За пять дней Чэнь Нань перепробовал все доступные методы, но так и не нашел способа проникнуть в долину Ста Цветов. Глядя на ручей, который медленно вытекал из долины, он нахмурился. Рыбы в воде не могли свободно входить и выходить из этого места, а вот поток самой воды – мог. Это, по всей видимости, указывало на то, что в этой забытой земле древних бессмертных была установлена великая формация Пяти Элементов, и в ней как минимум присутствовал элемент «воды».
Хотя он и немного разбирался в формациях, он вовсе не был в них мастером, и против мощного запрета долины Ста Цветов оказался совершенно бессилен.
Внутри долины клубился бессмертный туман, окутывая весь пейзаж таинственной, призрачной дымкой. Чэнь Нань тяжело вздохнул, глядя на долину: великие секреты десятитысячелетней давности скрывались всего в нескольких десятках шагов от него, но он не мог переступить черту и узнать правду.
С древних времен прекрасные девы часто имели несчастную судьбу. Добрая и чистая Юйсинь, чтобы просто выжить, была вынуждена укрыться в долине Ста Цветов. Прошли долгие десять тысяч лет, долина всё еще стоит, но где же теперь та красавица?
На самом деле Чэнь Нань понимал: даже если бы Юйсинь тогда выжила, они всё равно вряд ли смогли бы встретиться вновь. Кто в этом мире способен противостоять безжалостному и стремительному потоку десяти тысячелетий? Его поиски, возможно, были лишь отчаянной попыткой докопаться до истины и найти хоть какое-то призрачное утешение. Даже божественная мощь Чэнь Чжаня и наложенная им печать на сердце не могли полностью подавить его бесконечную тоску по Юйсинь. Каждый раз, когда его эмоции выходили из-под контроля, болезненные воспоминания о прошлом вновь и вновь всплывали в его сознании.
Предсмертные, прерывистые и полные печали слова Юйсинь оставили в душе Чэнь Наня слишком глубокий, незаживающий след. Казалось, они проросли в самой глубине его существа, и именно поэтому печать, наложенная Чэнь Чжанем, не могла оказать должного воздействия.
– Неужели действительно нет никакого способа войти? – в раздумьях произнес Чэнь Нань.
В свое время Чэнь Чжань, используя свою непревзойденную мощь, направил молнии Девяти небес и силой первозданной энергии неба и земли запечатал долину Ста Цветов. Можно сказать, что долина была принудительно закрыта Чэнь Чжанем после того, как он, применив силу, бросающую вызов небесам, активировал древний запрет бессмертных. Чтобы открыть её, существовало лишь два пути: либо знать точный метод взлома или секретный вход в формацию, либо обладать такой непревзойденной силой, чтобы просто разрушить её и ворваться внутрь.
Оба этих способа были для Чэнь Наня совершенно недостижимы: во-первых, он не был мастером формаций, а во-вторых, у него не было силы уровня сяньу.
– Неужели мне придется ждать того самого дня, когда я достигну уровня воина, прорывающего пустоту, чтобы наконец войти туда? – с глубокой досадой вздохнул Чэнь Нань.
Маленький дракон в эти дни либо гонялся за демонами, либо просто пускал слюни, с вожделением глядя на чудесные плоды внутри долины. Когда Чэнь Нань окончательно погрузился в свои мрачные мысли, дракончик пошевелил своим пухлым телом и, забавно пошатываясь, подошел к нему, начав издавать странные, призывные звуки.
Сначала Чэнь Нань не обратил на него внимания, слегка оттолкнул его и продолжил размышлять о способе взлома формации. Но дракончик не унимался, продолжал настойчиво пищать и, в конце концов, вцепился зубами в рукав Чэнь Наня, дергая его из стороны в сторону, пока наконец не привлек полное внимание хозяина.
Чэнь Нань, тяжело вздохнув, перестал размышлять и похлопал маленького дракона по голове, словно ребенка:
– Что опять случилось? Неужели ты снова победил какого-то демона? Ха-ха, я знаю, что ты самый сильный.
Дракончик с гордостью выпятил свою маленькую грудь, выглядя при этом невероятно важным. Затем он решительно покачал своей огромной головой, указывая направление в сторону долины Ста Цветов.
Чэнь Нань посмотрел туда, куда указывал дракон, и внезапно замер. Неизвестно когда, но внутри долины засияли тысячи лучей радужного света. Таинственное, завораживающее сияние пробивалось из самой глубины долины, наполняя каждый уголок пространства священным, неземным блеском.
Тысячи цветов распустились одновременно, ослепляя своей неземной красотой. Среди этого великолепия покачивались странные деревца, которые словно были выточены из чистейшего нефрита, танцуя в унисон с цветами. Ароматы цветов и плодов смешались, разливаясь в воздухе и опьяняя своей первозданной свежестью.
Пятицветное сияние медленно переливалось между цветами и деревьями, священный свет наполнял всю долину, а бессмертная аура колыхалась на ветру, словно в прекрасном сказочном сне.
В этот момент из долины повеяло тонким, едва уловимым ароматом, напоминающим запах мускуса и редких орхидей. Этот аромат разительно отличался от обычного запаха цветов и плодов, он вызывал какое-то невыразимое, глубокое чувство. Спокойный, туманный, гармоничный и безмятежный, этот легкий запах словно создавал вокруг поэтическую атмосферу, заставляя невольно расслабиться и почувствовать странную пустоту в душе.
Чэнь Нань был глубоко очарован. Он на мгновение забыл обо всех своих печалях, его сердце наполнилось миром, и он полностью погрузился в этот удивительный духовный покой.
Маленький дракон, казалось, тоже был в неописуемом восторге: он перестал пускать слюни на плоды, прикрыл свои большие глаза и с блаженным видом погрузился в состояние умиротворения.
Снежно-белый заяц, тучный кабан, Стройный олень и принцесса Майна больше не прятались в тени, невольно приблизившись к самой границе долины. Они переглянулись, словно общаясь без слов, и в глазах каждого демона светилось сильное возбуждение, будто они вместе праздновали какое-то великое чудо. Когда аромат достиг их, все пять зверей погрузились в глубокое блаженство. Вокруг долины воцарилась абсолютная тишина: человек и пять зверей стояли у самого входа, прикрыв глаза.
Аромат становился всё сильнее, сияние в долине – всё ярче, словно её освещал сам священный свет небесного царства.
Однако в этот момент произошло нечто поистине невероятное. В самом центре долины, там, где росли чудесные цветы и нефритовые деревья, вспыхнул ослепительный, пронзительный свет. Его яркость была подобна сиянию десяти солнц, затмевающих всё вокруг, и этот таинственный свет стал единственным во всей вселенной.
Аромат стал еще более насыщенным, распространившись на несколько ли вокруг. Человек и пять зверей не могли отвести своих глаз от этого божественного сияния.
Ослепительный свет постепенно начал меркнуть, становясь мягким и спокойным, окутывая всю долину священным сиянием, приносящим истинный покой.
В самом центре источника света, под надежной защитой чудесных цветов, медленно покачивался кристально чистый бутон. Пятицветное сияние медленно переливалось в нем – именно этот еще не распустившийся цветок и испускал ослепительный свет.
Бутон диаметром в полтора фута имел девять кристально чистых нефритовых листьев. Весь цветок выглядел так, будто был искусно выточен из божественного нефрита, воплощая в себе всю красоту и духовную чистоту неба и земли.
Именно этот цветок и был истинным источником того самого аромата. Семицветное сияние, исходящее из бутона, превращало долину Ста Цветов в настоящее, подлинное царство бессмертных.
– Это… что же здесь происходит? – пробормотал Чэнь Нань, ведь увиденное превосходило все его самые смелые ожидания.
Маленький дракон, извиваясь своим пухлым телом, радостно прыгал и пищал, словно празднуя великое чудо.
Принцесса Майна, находившаяся рядом, тихо прошептала:
– Бессмертная дева скоро появится на свет. А раз врата долины Ста Цветов открыты, мы сможем войти и посмотреть на неё.
Кабан тоже радостно захрюкал. Снежно-белый заяц от нескрываемого возбуждения начал прыгать и в конце концов запрыгнул на спину оленя.
Олень дернулся, сбросил зайца, а затем встал на дыбы и внезапно превратился в монстра с головой оленя и телом человека.
Эта стремительная метаморфоза сильно напугала Чэнь Наня. Хотя он и понимал, что эти демоны обладают необычайными способностями, он совершенно не ожидал, что они уже способны принимать человеческий облик.
Принцесса Майна строго прикрикнула:
– Олень, ты слишком расслабился! Забыл заветы предков? Пока не научишься полностью превращаться в человека, не смей менять облик перед людьми!
Услышав это, олень поспешно лег на землю и вернулся в свой прежний звериный вид. Но увиденного было более чем достаточно, чтобы Чэнь Нань на время лишился дара речи. Он смотрел на четырех демонов, пребывая в полном замешательстве.
– Не бойся, – сказала принцесса Майна. – Демоны тоже следуют своему пути, мы не те злые твари, что причиняют вред невинным.
– В этом огромном мире чего только не встретишь, – тихо пробормотал Чэнь Нань, покачав головой. – Раньше я лишь слышал легенды о демонах, но не думал, что увижу их превращение своими собственными глазами. Хм, если бы удалось поймать одного и сделать его своим скакуном, было бы неплохо!
– Ты, мерзавец, просто невыносим! – от ярости чуть не упав с неба, закричала принцесса Майна. – Я-то думала, что ты застыл от страха, а у тебя в голове такие грязные мысли! Фу, отвратительно, даже не мечтай об этом!
Четыре демона, казалось, были крайне недовольны грязными мыслями Чэнь Наня и смотрели на него с явной неприязнью. Лишь маленький дракон оставался в стороне: он продолжал пускать слюни на цветок и радостно прыгать.
– Большая глупая птица, не думай о глупостях! – закричала принцесса Майна. – В этом цветке зарождается бессмертная дева, это вовсе не плод, который можно съесть. Имей хоть немного достоинства! Не думай только о еде!
Дракончик остановился и с искренним недоумением посмотрел на демонов. За последние дни пять зверей часто сталкивались, и их силы были примерно равны. Благодаря общению они научились понимать друг друга – разумеется, с помощью особого способа, свойственного высшим зверям.
– Не смотри на меня так, я говорю правду, – ответила Майна. – Плоды в долине можно есть, но этот цветок – не просто растение. Это жизнь, рожденная из чистой духовной энергии неба и земли.
– Откуда ты это знаешь? – потрясенный, не удержался от вопроса Чэнь Нань.
– Потому что наши предки давно почувствовали присутствие этой жизни, – ответила она. – Они часто приходят сюда, чтобы учить её говорить. Говорят, что это заблудшая бессмертная дева.
«Заблудшая бессмертная дева… заблудшая бессмертная дева…» – эти слова эхом отдавались в ушах Чэнь Наня, вызывая настоящую бурю в его сердце. Неизвестно почему, но он подсознательно связал эту деву с Юйсинь.
– Это… как возможно? Это… правда? – в полном смятении пробормотал Чэнь Нань. Когда четыре демона начали медленно удаляться, он наконец пришел в себя.
Чэнь Нань мысленно повторил всё услышанное. Короткие слова принцессы Майны раскрыли много полезного: долина Ста Цветов, похоже, собиралась распахнуть свои врата в ближайшие дни; у демонов есть свои правила, и, по крайней мере, они не убивают людей без веской причины; в бескрайних горах Куньлунь, вероятно, обитают еще более древние и могущественные демоны; а в этом цветке зарождается жизнь, которую старые демоны очень ценят.
«Через несколько дней я смогу войти в долину Ста Цветов. Не знаю… не знаю…» – мысли Чэнь Наня были в полном беспорядке. На самом деле он давно понимал, что спустя десять тысяч лет всё в прошлом уже предопределено, и его приход сюда – лишь попытка найти хоть какое-то психологическое утешение. Но сейчас его сердце снова наполнилось болью.
Ночью лунный свет, подобно прозрачной воде, собирался в лучи, устремляясь к долине Ста Цветов. Ослепительное сияние окутало всё небо над долиной, и в конце концов весь этот свет устремился к одному-единственному цветку.
Чэнь Нань был поражен. Все эти дни он чувствовал, что долина собирает энергию неба и земли, но ошибочно полагал, что это результат действия древнего запрета. Лишь сейчас он понял, что всё происходило из-за кристально чистого бутона – вся духовная энергия концентрировалась вокруг него.
Раньше бутон рос медленно и, возможно, не требовал так много сил. Но теперь, перед самым расцветом, ему потребовалось колоссальное количество энергии неба и земли, а также эссенции солнца и луны.
В следующие три дня вокруг долины Ста Цветов становилось всё оживленнее: появлялись самые разные монстры, с благоговением наблюдавшие за чудесным бутоном.
Чэнь Нань чувствовал, как по коже бегут мурашки: это место действительно превращалось в огромное сборище демонов. Хотя способности этих монстров были далеки от сил принцессы Майны и её спутников, каждый из них представлял собой редкий вид: огромные змеи с рогами, двухголовые обезьяны, гигантские муравьи, летающие сороконожки…
Благодаря объяснениям принцессы Майны Чэнь Нань понял, что все они пришли сюда на «паломничество». Цветок в долине Ста Цветов рос три тысячи лет, и лишь в последние годы обрел зачатки сознания. В горах Куньлунь уже тысячу лет ходила легенда, что в цветке зарождается заблудшая бессмертная дева, которой, скорее всего, суждено стать будущим королем демонов гор Куньлунь.
Эта легенда исходила от самых древних демонов, поэтому ей безоговорочно верили. Вот почему забытая земля древних бессмертных считалась священным местом.
В эту ночь, под яркой луной, в горах мелькали бесчисленные тени зверей. Чэнь Нань не знал точно, сколько их было, но был уверен: пришли почти все, кто только мог сюда добраться.
В эту ночь, несмотря на тысячи монстров вокруг, в самой долине царила необычайная, почти торжественная тишина. Все звери замерли, не сводя глаз с долины.
Лунный свет, подобно серебряному дождю, стекался в долину, делая сияющий цветок еще ярче.
Грохот! С оглушительным раскатом грома лунный свет внезапно превратился в исполинский столб, соединивший полную луну с цветком.
Вокруг долины начался настоящий хаос: рев и яростное рычание зверей наполнили всё небо и землю.
Это было место, где Юйсинь когда-то укрылась для культивации, и Чэнь Нань следил за цветком с еще большим вниманием, чем все остальные монстры. Жизнь вот-вот должна была появиться на свет, но что насчет Юйсинь? Его глаза затуманились, и он едва слышно прошептал:
– Юйсинь…
Цветок внезапно вспыхнул тысячами лучей, превращая ночную долину в яркий день.
Чпок! Раздался тихий, отчетливый звук, и один лепесток медленно раскрылся.
Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! Еще четыре лепестка раскрылись один за другим. Семицветный свет озарил всё небо, и это явление было видно на сотни ли вокруг.
У цветка было девять лепестков. Пять из них раскрылись, а остальные четыре оставались неподвижными. Раскрывшиеся лепестки, словно ладони, бережно защищали новую жизнь внутри бутона.
В эту ночь в долине бурлила бессмертная энергия, семицветный свет разливался вокруг, и тысячи монстров, словно в глубоком трансе, молились, глядя на цветок.
Чэнь Нань не сомкнул глаз. Он знал, что жизнь внутри цветка вот-вот родится, а врата долины Ста Цветов наконец откроются, и он должен быть первым, кто ворвется в эту забытую землю.
Рассвет наконец наступил. Солнце взошло на востоке, и его первые лучи озарили долину.
Чпок! Чпок! Чпок! Чпок! Последние четыре лепестка раскрылись почти одновременно. Насыщенный, густой аромат наполнил каждый дюйм пространства, а семицветный свет устремился в небо, затмевая собой восходящее солнце.
Бум! Бум! Бум!..
Девять раскатов грома сотрясли землю, и врата долины Ста Цветов наконец распахнулись. Древний запрет бессмертных в этот момент временно перестал действовать.
Свет в небе и на земле наполнил весь мир абсолютной гармонией.
Спустя долгое время сияние начало постепенно угасать, и мир вновь погрузился в тишину.
– Хи-хи… – детский, звонкий смех раздался в долине, нарушая покой. Маленькая девочка лет трех весело смеялась и прыгала на цветке. Ее чистая улыбка была такой… настоящей!
Любая другая улыбка в этом мире казалась бы фальшивой и бледной по сравнению с этой. Улыбка маленькой девочки была настолько естественной и чистой, что любой, кто ее видел, мгновенно забывал о своих печалях. Такая заразительная улыбка, казалось, вовсе не принадлежала этому бренному, полному страданий миру.

Комментарии

Загрузка...