]
С тех пор как с принцессы Юйэр сняли магический запрет, она стала ещё активнее, чем прежде, и в академии Божественного Ветра чувствовала себя как рыба в воде. За свои шестнадцать лет она впервые ощутила, что по-настоящему счастлива.
Раньше, живя в императорском городе государства Чу, она из-за своего высокого положения была окружена лишь подобострастными взглядами. Кроме старшей сестры Чу Юэ, почти никто не осмеливался с ней играть. Даже дети аристократов при встрече с ней дрожали от страха – впрочем, отчасти это объяснялось тем, что принцесса была слишком уж своенравной, а её капризы доставляли всем немало хлопот.
В последнее время она постоянно носилась туда-сюда, вечно ввязывалась в неприятности и не давала никому покоя. Началось всё с мелких пакостей мальчишкам, которые пытались ей угодить, но в конце концов она не удержалась и направила свои «когти» на девушек.
На одежде, вывешенной для просушки в женском общежитии, то и дело появлялись маленькие чёрные отпечатки ладоней. Когда девушки, снимая бельё, обнаруживали их и приходили в ярость, маленькая принцесса, довольная своей проделкой, уже пряталась неподалёку и тихо хихикала.
Дунфан Фэнхуан, жившая с ней в одной комнате, вскоре заметила странности в поведении подруги. Принцесса стала необычайно лёгкой и ловкой: однажды, спускаясь вниз, она просто спрыгнула со второго этажа.
Дунфан Фэнхуан была в ужасе. В её представлении принцесса была хрупкой и избалованной девушкой, и если бы та так «упала», то как минимум получила бы тяжёлые травмы. Дунфан Фэнхуан хотела броситься на помощь, но поняла, что не успеет. Однако принцесса легко приземлилась на ноги, не только не пострадав, но и весело скорчив ей рожицу.
С того дня Дунфан Фэнхуан поняла, что принцесса обладает незаурядной боевой подготовкой. Вспомнив все её прежние россказни, она пришла в негодование и тут же ухватила её за щёки.
Принцесса, случайно выдавшая себя, с улыбкой поспешно принялась оправдываться. Конечно, это снова была ложь, но на сей раз Дунфан Фэнхуан ей ни капли не поверила.
Прижатая к стенке и понимая, что Дунфан Фэнхуан относится к ней по-доброму, да и к тому же является её «постоянным источником пропитания», принцесса наконец призналась, что раньше на ней лежал Перст заточающий богов, и лишь недавно Чэнь Нань снял этот запрет.
Став лёгкой, как ласточка, принцесса начала бегать по крышам и проказничать повсюду. Дунфан Фэнхуан быстро догадалась, что именно она стоит за «инцидентом с чёрными отпечатками» на одежде девушек. Тогда она так разозлилась, что чуть не вышла из себя.
Ведь её собственное нижнее бельё, вывешенное сушиться, совсем недавно тоже было «осквернено» этим вездесущим вредителем. Сначала, охваченная гневом, она перебрала в уме все возможные варианты, даже подумала на Чэнь Наня, но ей и в голову не могло прийти, что «вор» находится прямо у неё под боком.
Когда Дунфан Фэнхуан в ярости прижала принцессу к стенке, требуя ответа, маленькая демоница испуганно высунула язык и принялась уверять, что в тот раз это была «случайность». В конце концов, под строгим присмотром Дунфан Фэнхуан принцесса была вынуждена остепениться, и в женском общежитии наконец воцарился покой.
В эти дни принцесса не раз порывалась улететь на Сяоюе в столицу государства Чу, но, вспоминая императорский дворец, который казался ей клеткой, она каждый раз отбрасывала эту мысль.
Чем больше она общалась со сверстниками, тем сильнее чувствовала, что её прошлая жизнь была монотонной и скучной, словно тюремное заключение. В итоге она решила написать письмо императору и императрице Чу, сообщив, что с ней всё в порядке, и попросив разрешения остаться учиться в академии Божественного Ветра в городе Свободы.
У государства Чу в этом особенном и важном городе имелось своё представительство. Когда принцесса, предъявив нефритовый кулон, лично дарованный императором, обратилась к местному чиновнику, тот от страха тут же рухнул на колени. Вскоре почтовый голубь с письмом принцессы был выпущен в небо.
В императорском дворце государства Чу император, получив известие, очень обрадовался. Императрица же, тоскуя по дочери, залилась слезами, и лишь благодаря постоянным утешениям старшей принцессы Чу Юэ смогла успокоиться.
Хотя они давно знали, что тот старый монстр из дворца последовал за ней и с принцессой ничего не случится, императрица обрела истинный покой лишь после получения письма.
В последующие дни во дворец почти ежедневно приходило по письму от принцессы, благодаря чему родители были в курсе всего происходящего.
Конечно, главной целью принцессы было убедить императора и императрицу позволить ей остаться в городе Свободы.
В эти дни императрица была в хорошем настроении и, читая письма, смеялась:
– Эта девчонка совсем отбилась от рук. Ещё и просит оставить её там, хочет и дальше проказничать.
Император Чу Хань долго размышлял, а затем написал ответное письмо. Позвав Чу Юэ, он сказал:
– Юэ-эр, передай нашим людям в городе Свободы, чтобы они присматривали за безопасностью Юйэр. Что касается того Чэнь Наня, хоть он и совершил поступок, идущий вразрез с небесными принципами, старый предок ранее наказывал не трогать его.
– Отец, не беспокойтесь, я понимаю, что нужно делать, – ответила Чу Юэ.
Получив письмо, принцесса радостно воскликнула:
– Отлично! Мне действительно разрешили остаться, не зря я столько сил потратила на письма!
Однако, дочитав до конца, она надулась:
– И даже не накажут этого негодяя, всё ещё признают его диковинным мужем государства Чу… Неужели это только ради того, чтобы скрыть новости о событиях в столице?
Она и не подозревала, что это было заранее оговорено старым монстром.
«Юйэр, только не натвори больших бед», – прочитав последнюю фразу, принцесса вдруг рассмеялась, а затем скривила губки:
– Неужели я так люблю навлекать неприятности? Хм!
Дунфан Фэнхуан, войдя в комнату, как раз услышала эти слова:
– Маленькая неприятность, разве ты сама не считаешь, что вечно влипаешь в истории?
– Разве? Я так не думаю, – притворилась принцесса, что не понимает.
На следующий день Чэнь Нань, как и договаривались, пришёл в гильдию Наемников. К нему подошёл молодой человек, похожий на него по возрасту:
– Брат Чэнь, здравствуйте. Мой наставник сегодня занят и не смог прийти, он просил передать вам это.
Он протянул Чэнь Наню бумажный пакет.
Чэнь Нань понял, что перед ним ученик старины Ли, и вежливо ответил:
– Благодарю за труды.
Молодой человек улыбнулся и ушёл.
Вернувшись в гостиницу, Чэнь Нань достал из пакета материалы расследования и принялся внимательно изучать их. Там были подробно описаны недавние действия Жэнь Цзяня.
Согласно правилам академии Божественного Ветра, каждый студент должен был жить на её территории, но Жэнь Цзянь почти никогда не появлялся в общежитии. Он тайно купил дом за пределами академии, где по вечерам жил вместе с пятью сопровождающими.
С момента поступления Жэнь Цзянь посетил многих мастеров академии и завёл немало знакомств; сейчас с ним тесно общалось около десяти студентов.
Более того, двое мужчин и одна женщина во всём следовали за ним. Эти трое жили в том же доме, что и он, повсюду ходили вместе с ним и, по сути, стали его личными телохранителями.
Чэнь Нань положил бумаги на стол и холодно усмехнулся:
– Хм, значит, это ты.
Ещё во время короткой встречи на западной границе государства Чу Чэнь Нань почувствовал, что в Жэнь Цзяне есть задатки амбициозного человека, который не желает никому подчиняться. Он не борется за власть в своей стране, а приехал сюда практиковаться – это явно ненормально, здесь что-то кроется.
«Неужели этого парня притесняют на родине, и он решил затаиться здесь, чтобы переждать бурю? Если так, то ты зря, ох как зря решил задирать меня. Я обещал маленькой демонице проучить тебя, похоже, даже не ради неё, а ради самого себя я должен преподать тебе урок».
Закончив читать, Чэнь Нань не мог не восхититься тем, насколько могущественным оказался старина Ли, раз сумел за столь короткое время выведать всё о Жэнь Цзяне. Похоже, этот старик – не простой человек и занимает высокое положение среди наемников.
Вечером, под покровом темноты, фигура быстро перемахнула через стену гостиницы и, словно порыв ветра, растворилась на улице.
Этим ночным путником был Чэнь Нань. Пройдя по нескольким улицам, он быстро нашёл дом Жэнь Цзяня, руководствуясь данными старины Ли.
Дом, купленный Жэнь Цзянем, находился на окраине города, вплотную к кольцевой реке, и по сравнению с шумным центром был довольно тихим местом.
Хотя уже наступило время полночи, в доме кое-где пробивался свет. Чэнь Нань осторожно прокрался к главным воротам, ухватился за край стены и, зависнув в воздухе, принялся наблюдать за происходящим внутри.
Двор был большим, но свет горел лишь в одном из окон главной постройки, остальные комнаты погрузились во тьму. Убедившись, что всё спокойно, Чэнь Нань легко перепрыгнул через стену.
Словно призрак, он приблизился к освещённой комнате. Оттуда доносились странные звуки, и Чэнь Нань увидел всё, что происходило внутри.
На кровати переплелись два обнажённых тела, неистово содрогаясь в колеблющемся свете свечи. Тяжёлое дыхание мужчины и тихие стоны женщины сплетались в порочную мелодию.
Наконец женщина, запрокинув голову, словно лебедь, издала жалобный стон и обвила мужчину, как осьминог. Мужчина глухо зарычал и замер, припав к ней.
Чэнь Нань уже разглядел, что мужчина – это третий принц государства Байюэ, Жэнь Цзянь. Он не ожидал увидеть столь пикантную сцену, но, к счастью, всё уже закончилось.
Спустя долгое время из комнаты донёсся кокетливый голос женщины:
– Ваше Высочество, спите. Завтра обязательно придут хорошие новости, этот негодяй точно умрёт.
Обнажённая женщина была красива, а её голос был точь-в-точь как у той женщины-мага, что пыталась убить Чэнь Наня. Только в тот день голос был холодным, а сейчас – приторно-сладким. Через открытое окно было видно, что левое плечо женщины-мага перевязано белой тканью – это была рана, которую Чэнь Нань нанёс ей позавчера.
Женщина-маг была не только мастером, которого Жэнь Цзянь привлёк на свою сторону, но и состояла с ним в столь близких отношениях, неудивительно, что она была ему так предана.
Свеча в комнате мигнула и погасла, погрузив всё во тьму.
Чэнь Нань стиснул зубы и усмехнулся про себя. Если он не нанесёт удар первым, завтра его снова попытаются убить, и наверняка гораздо опаснее, чем в прошлый раз.
Он стоял во дворе не шелохнувшись, пока не услышал ровное дыхание из комнаты. Сейчас, когда они только что закончили свои утехи и погрузились в сон, был самый подходящий момент для покушения.
Чэнь Нань заколебался, но после недолгих раздумий отказался от этой идеи. Убийство принца целого государства вызовет бурю и принесёт ему бесконечные неприятности. Жэнь Цзянь в последние дни развернул против него целую серию действий, и если его убьют сейчас, государство Байюэ обязательно найдёт зацепки и выйдет на него.
Он не мог убить его сам. Чтобы избавиться от Жэнь Цзяня, нужно было воспользоваться чужими руками, ведь статус принца был слишком высок. Смерти можно было пока избежать, но Чэнь Нань не собирался оставлять его в покое – он должен был преподать ему незабываемый урок.
Прежде всего нужно было нейтрализовать остальных. Двор был большим, в нём насчитывалось более двадцати комнат. Чэнь Нань не знал, в каких именно живут двое других нападавших, но ощущал присутствие людей в некоторых из них.
Благодаря острому духовному восприятию он определил, что заняты семь комнат. У Жэнь Цзяня было пять сопровождающих; если не считать их, то двое оставшихся, скорее всего, и были теми убийцами.
Чэнь Нань бесшумно подошёл к двери одной из комнат, активировал таинственное искусство и скрыл своё присутствие. В этот момент он словно растворился в ночи. В этом и заключалась удивительная мощь его семейного искусства: при желании он мог обмануть чувства даже великих мастеров.
Он тихо толкнул дверь. На широкой деревянной кровати лежал могучий мужчина, от которого доносился храп. Чэнь Нань, словно призрак, переместился к кровати и быстро нанёс серию ударов по точкам, блокируя его акупунктурные каналы.
Поняв, что перед ним восточный боец, Чэнь Нань без колебаний нажал правой рукой на его море ци, рассеяв истинную ци и полностью лишив его боевой базы, после чего бесшумно покинул комнату.
Во второй комнате Чэнь Нань в темноте узнал человека на кровати: его телосложение очень напоминало того маскированного бойца с копьём, что напал на него позавчера.
Чэнь Нань слегка нахмурился. Насколько он знал, у тех, кто практикует западное боевое искусство, циркуляция боевой энергии в корне отличается от восточной истинной ци, и понятия меридианов у них нет. Чтобы лишить их силы, недостаточно просто пробить точку моря ци.
Немного подумав, Чэнь Нань влил всю свою мощь в тело лежащего человека. Яростная истинная ци разрушила его застойную боевую энергию. Затем Чэнь Нань ловкими ударами ладоней окончательно рассеял её.
Выйдя из комнаты, он направился к третьей. В эту ночь он был настоящим демоном…
Спустя время, за которое можно выпить чашку чая, Чэнь Нань лишил сил пятерых сопровождающих Жэнь Цзяня и двоих нападавших ранга мастеров, превратив их в обычных людей и уничтожив их боевую базу.
Он вздохнул про себя: «Не вините меня. Если я не нанесу удар, вы рано или поздно придёте убить меня. Сделав вас обычными людьми, я ещё проявил милосердие».
В густой ночной тьме уголки губ Чэнь Наня дрогнули в холодной усмешке, и он бесшумно толкнул дверь комнаты Жэнь Цзяня. Внутри стоял характерный запах недавней близости, а в темноте на кровати переплелись два обнажённых тела, едва слышно дыша.
Чэнь Нань осторожно подошёл к кровати, но в этот момент услышал свист рассекаемого воздуха. Выглянув в окно, он увидел, что из-за стены во двор прыгнули четыре фигуры.
Они тихо бормотали:
– Чёрт, этот негодяй, похоже, в рубашке родился, его нет в комнате.
– Этот парень и правда хитёр, даже не спит в гостинице.
Чэнь Нань вздрогнул. Он вспомнил слова женщины-мага: «Ваше Высочество, спите. Завтра обязательно придут хорошие новости, этот негодяй точно умрёт».
Оказывается, значит, покушение планировалось на эту ночь, а он-то думал, что Жэнь Цзянь пришлёт убийц завтра.
В этот момент тело Жэнь Цзяня вдруг дёрнулось. Чэнь Нань поспешно ударил ладонью, оставив в воздухе полосу света.
Многолетние упорные тренировки Жэнь Цзяня дали о себе знать: хотя он был в полудрёме, но инстинктивно почувствовал угрозу и притянул к себе свою спутницу.
Бам!
Правая ладонь Чэнь Наня плотно легла на спину женщины-мага. Хотя он не собирался убивать, но был уверен, что сломал ей семь-восемь рёбер.
Женщина-маг, не успев даже вскрикнуть от боли, снова потеряла сознание, а кровь из её рта брызнула на лицо Жэнь Цзяня.
Шум в комнате встревожил четверых во дворе. Один из них сказал:
– Кажется, я слышал звук удара.
– Ко мне! – громко закричал Жэнь Цзянь.
Четверо во дворе в ужасе помчались к комнате.
Однако в этот момент ладони Чэнь Наня уже опустились на плечи Жэнь Цзяня.
Хрусть! Хрусть!
Два сухих звука, и руки Жэнь Цзяня безвольно повисли – обе были сломаны. В тот момент, когда четверо ворвались внутрь, Чэнь Нань снова ударил ладонями, и под звуки ломающихся костей Жэнь Цзянь лишился ещё десяти рёбер.
Кровь женщины-мага залила глаза Жэнь Цзяня, и в темноте он так и не смог разглядеть лицо нападавшего, а острая боль едва не лишила его чувств.
Под четыре гневных крика Чэнь Нань взмахнул руками, и ослепительная ци меча пробила крышу, после чего он взмыл в небо.
Один из четверых остался охранять Жэнь Цзяня, остальные трое бросились в погоню.
Чэнь Нань оторвал кусок ткани от рукава и закрыл им лицо. В этот момент трое уже были на крыше. Один из них спросил:
– Кто ты такой? Какая дерзость, посмел прийти сюда с покушением! Неужели ты и есть тот негодяй?
Чэнь Нань не ответил, а нанёс удар кулаком. Ослепительный свет озарил ночное небо, и поток энергии устремился прямо к противникам.
– Взять его! Кто бы он ни был, оставьте ему хоть каплю жизни! – крикнул другой.
Трое бросились на Чэнь Наня с мечами и саблями. На крыше вспыхнул яркий свет, и четверо схлестнулись в бою.
Чэнь Нань был тайно поражён: среди них оказался восточный боец второго ранга. Хотя тот ещё не мог выпускать несокрушимую ци меча, но слабое свечение на его клинке и странная техника передвижения заставили Чэнь Наня быть настороже.
Двое других достигли первого ранга и практиковали западное боевое искусство, атакуя Чэнь Наня волнами боевой энергии. С поддержкой мастера второго ранга их сила была явно выше, чем у тех троих позавчера, но Чэнь Нань не был в столь затруднительном положении.
В основном потому, что сегодня он действовал в полную силу, а не был истощён, как в прошлый раз. К тому же все трое были воинами и сражались на земле, поэтому ему не нужно было отвлекаться на мага в воздухе.
В небе сталкивались ци меча и боевая энергия. В разгар ожесточённого боя из двора вверх устремился поток энергии – тот, кто оставался с Жэнь Цзянем, тоже поднялся на крышу.
Чэнь Нань почувствовал, как давление возросло. Четверо мастеров окружили его, и ему стало тяжело.
В тот момент он хотел лишить их всех боевой базы, но понял, что не в силах это сделать. Один мастер второго ранга и трое первого прочно зажали его в кольцо, и он начал проигрывать.
Внезапно он резко топнул ногой, и его тело просело вниз. Четверо нападавших испугались, решив, что он хочет вернуться в комнату, чтобы добить Жэнь Цзяня, и, пробив крышу, устремились следом.
Однако Чэнь Нань опустился лишь наполовину. Ухватившись за стропило, он снова взмыл в воздух.
Поняв, что их обманули, четверо быстро выбрались обратно на крышу, но как раз успели увидеть, как Чэнь Нань, словно ступая по воздуху, улетает со двора. Они бросились в погоню.
Оказавшись на улице, Чэнь Нань хотел было уйти, но почувствовал, что в тени неподалёку кто-то затаился, преграждая ему путь. Ему пришлось замедлить шаг, и в этот момент четверо настигли его.
Они окружили его на улице и начали ожесточённо атаковать. Боевая энергия бушевала, окутывая Чэнь Наня потоками света.
Внезапно произошло нечто непредвиденное: со стороны в нападавших полетели сверкающие ледяные клинки. Всё случилось так быстро, что четверо оказались не готовы. Хотя в последний момент они уклонились от большинства магических атак, несколько клинков всё же нашли цель.
Брызнула кровь, четверо пошатнулись и отступили.
Из темноты вышли трое в чёрных одеждах и с чёрными вуалями на лицах. Одна из них была изящной, с грациозной фигурой и соблазнительными формами – сразу было видно, что это женщина.
– Чего же ты ждёшь, убей их! – хриплым голосом крикнула она Чэнь Наню.
Чэнь Нань больше не колебался. Эти трое, похоже, не затаили на него зла и пришли на помощь. Он снова бросился на четверых.
В то же время трое магов, вышедших из тени, взмыли в воздух и начали неистовую магическую атаку.
Столкнувшись с таким поворотом событий, четверо были в ужасе: им приходилось одновременно отбивать удары Чэнь Наня и уклоняться от магического града сверху.
Молнии, огонь, ледяные копья, ветряные клинки – четверо были залиты кровью и вскоре начали валиться с ног.
Чэнь Нань, выбрав момент, бросился к восточному бойцу второго ранга. Золотистая ци меча пронзила его плечо.
Остальные трое попытались прийти на помощь, но были скованы магией.
Чэнь Нань, быстрый, как призрак, наносил один удар ци меча за другим. Под ударом восьмой ци его сабля окончательно разлетелась.
Этот мастер второго ранга, уже раненный магией, а теперь пронзённый яростной ци меча Чэнь Наня, истекал кровью, будучи истощённым до предела.
Чэнь Нань, словно молния, оказался перед ним и ударил ладонью в точку моря ци, окончательно рассеяв его истинную ци.
Мастер второго ранга издал яростный рёв и упал без чувств.
Остальные трое в панике, при поддержке магов, также были лишены Чэнь Нанем боевой базы и повержены на улице.

Комментарии

Загрузка...