— Да, отвечай скорее! Иначе прямо сейчас дам тебе вкусить муки раскалённого железа, — свирепо рявкнул Лу Синхэ.
— Д-да... всё так и было. Меня зовут Ли Сань, а старосту — Ли Эр. Он мой старший брат. Мы близнецы, поэтому выглядим одинаково.
Старик Ли боялся за свою жизнь, но при этом переживал за курительную трубку:
— Вчера ночью я пошёл к старосте домой и обнаружил, что он умер. Тогда я нашёл повозку, чтобы отвезти его хоронить. По дороге встретил вас. В тот момент... я сначала хотел напугать тебя, а когда ты испугаешься — убить. Но потом пришли ещё двое, и я, как только испугался, сразу убежал.
— Значит, это ты убил старосту. Я случайно раскрыла твоё преступление, и ты решил убить меня, чтобы замести следы?
К своему удивлению, Цзянь Нянь сразу догадалась. Старик Ли ненадолго замолчал, а потом тихо хихикнул:
— Да.
От его смеха по коже Цзянь Нянь побежали мурашки.
— Но он ведь всё-таки был твоим братом. Как ты мог его убить?
— Почему я не мог убить такого злодея? — насмешливо фыркнул старик Ли. — Он был старостой, держался высокомерно, отнял у меня жену, убил моего ребёнка — творил всевозможные злодеяния. А потом наконец получил по заслугам и ослеп. Но он не смирился и решил зашить глаза ещё и мне. Как ты думаешь, разве он не заслуживал смерти?
От этих слов Цзянь Нянь не нашлась что ответить. Цзянь Нин не интересовала их вражда, поэтому она спросила:
— Как ты нас увидел?
— Хе-хе, тебе кажется, что мои глаза зашиты полностью, но на самом деле осталась щёлочка с игольное ушко. Я могу видеть, — старик Ли выпрямился. — Поэтому я и смог его убить. Если бы не его жадность, я бы не стал его убивать. Но он ведь хотел, чтобы вместо него умер я.
Выходило, что старик Ли тоже был несчастным человеком.
Но в этот раз они и без того узнали немало.
Убийца старосты найден. Значит, оставалось выполнить ещё два задания.
Прежде всего — раскрыть тайну деревни.
Однако стоило Цзянь Нин спросить об этом, как старик Ли тут же крепко сжал губы. Как бы они ни угрожали ему, он не произносил ни слова.
Цзянь Нин и не собиралась по-настоящему прижигать этого несчастного старика железом. Не потому, что ей было его жаль: даже если бы она его пытала, он всё равно ничего бы не сказал.
Что же это за тайна, о которой все жители деревни боялись даже говорить?
Что находилось в свадебном гробу?
Что означало задание Цзянь Нянь — спасти женщин?
Всё это ещё предстояло выяснить.
— Уходим.
Цзянь Нин решила, пока ещё была ночь, зайти в несколько домов и расспросить их обитателей. Если они по-прежнему откажутся отвечать, она могла прибегнуть к пыткам.
В конце концов, все здешние жители причинили им вред.
— Даже не надейтесь. Можете убить меня, но никто вам ничего не расскажет, — старик Ли полил свою курительную трубку холодной водой, а когда та достаточно остыла, поспешно набил её табаком и закурил. — Хе-хе, это тайна. А тайна потому и называется тайной, что о ней нельзя позволять людям узнать. Если это тайна целой деревни, то тем более нельзя о ней говорить. Если проболтаться, после смерти будет стыдно предстать перед предками.
— Раз так, тем более стоит расспросить вас.
Цзянь Нин повернулась и встала на пороге. Она была очень высокой — почти упиралась головой в верхнюю перекладину двери. Отблески огня в доме плясали на её теле, то разгораясь, то меркнув, и вместе с ними менялось выражение её лица.
Она с интересом произнесла:
— Если о чём-то знают живые, это не тайна. Тайной оно становится лишь после смерти. Раз вы так хотите сохранить эту тайну, я могу помочь вам отправиться в мир иной.
— Ты... — старик Ли несколько мгновений ошарашенно таращился на неё, совершенно не ожидая услышать подобное.
К тому же в её словах не было ни капли легкомысленной бравады или угрозы.
Словно она действительно так думала.
За долгую жизнь старик Ли научился отличать правду от лжи. Он несколько раз тяжело закашлялся, будто хотел выкашлять лёгкие:
— Если вы действительно хотите узнать, отправляйтесь к алтарю призыва божества в центре деревни и осмотритесь. Больше я ничего говорить не буду.
Трое — Цзянь Нин, Цзянь Нянь и Лу Синхэ — добрались до алтаря призыва божества. Здесь находился ровный участок земли.
— А вдруг этот старик нас обманул? — Лу Синхэ оглядывался по сторонам, но не замечал ничего подозрительного.
Цзянь Нин попыталась найти механизм, однако не обнаружила ни единого потайного устройства. Когда она снова вернулась к дому старика Ли, там уже никого не было.
— До чего же смелым оказался этот старик! Когда я его поймаю, обязательно разобью его курительную трубку, — Цзянь Нянь от злости скрипнула зубами.
— Он, скорее всего, нас не обманул. Возможно, мы что-то упустили.
Цзянь Нин тщательно всё обдумала и решила, что им следует вернуться к алтарю призыва божества и как следует его осмотреть.
Когда они вышли со двора, в ночной темноте постепенно возникли два силуэта.
— Ты уже придумал, какое задание ей дать?
Плотнее запахнув одежду, Жэнь Фэйли произнёс это сквозь стиснутые зубы.
Фу Лянь был одет в чёрный плащ, и весь его облик особенно бросался в глаза. Он небрежно перелистнул книгу, которую держал в руке.
— Нет.
Жэнь Фэйли ненавидел его.
Но не осмеливался ни злиться, ни высказывать своё недовольство.
Оставалось лишь проклинать себя за то, что ему не хватило характера противостоять авторитету Фу Ляня и заставить его изменить правила игры.
Главное задание подземелья «Древняя ночь в заброшенной деревне» было очень простым:
найти тайну деревни и спасти женщин.
Но Фу Лянь заявил, что это скучно, и потому выдал каждому отдельное небольшое задание.
Жэнь Фэйли ещё мог понять эту причуду как проявление дурного вкуса Фу Ляня, но никак не мог взять в толк, почему тот не даёт задания Цзянь Нин.
— Ты должен понимать: если у неё не будет задания, после выполнения задания Цзянь Нянь все смогут покинуть подземелье, а она — нет.
— Мм, — Фу Лянь небрежно указал на книгу заданий. — Как тебе такое: пусть станцует перед всеми?
Жэнь Фэйли: «...............»
Пусть он и не был хорошо знаком с Цзянь Нин, эти два подземелья уже помогли ему понять её характер.
Заставить её станцевать перед всеми... Она вполне могла бы вместо этого открутить тебе голову.
Цзянь Нин, шедшая по дороге, вдруг остановилась и обернулась.
Ей всё время казалось, будто за ней наблюдают.
Так же, как тогда в Пиннинской старшей школе.

Комментарии

Загрузка...