— Цы-цы...
— Что это за звук? — Чжао Хэ вскочил, весь напряжённый.
— Какой ещё звук? — недоумённо переспросил Цзянь Нянь.
У Чжао Хэ сделалось странное выражение лица. Он посмотрел на остальных:
— Вы что, не слышали шагов? Они прямо здесь, рядом с нами. Братец Юнь, ты слышал?
— Нет.
Остальные тоже покачали головами. Чжао Хэ неохотно взглянул на стоявшую ближе всех к нему Цзянь Нин. Та покачала головой:
— Нет.
Она действительно ничего не слышала.
После того как они вошли, она всё проверила: кроме них пятерых, здесь точно никого больше не было.
Цзянь Нин снова закрыла глаза и принялась отдыхать.
Кап.
Капля жидкости упала ей на лицо. Жидкость была тёплой.
Она тут же распахнула глаза и в темноте увидела животное, цепко прилипшее к балке и передвигавшееся на четырёх лапах. Оно выворачивало шею, разинув пасть, полную жутких зубов, а с его липкой пасти капала слюна.
Животное шевельнулось, высвободило переднюю лапу и потянулось к ней.
Цзянь Нин не дрогнула. Когда когти почти коснулись её, она уже собиралась схватить тварь одним ударом, но вдруг раздался крик:
— А-а-а! Что это такое?!
Стоило Чжао Хэ закричать, как тварь тут же прыгнула и выскочила из маленького двора.
Пока остальные ещё не успели прийти в себя, Цзянь Нин уже бросилась следом. Её силуэт быстро растворился в ночи.
Цзянь Нин преследовала четвероногое животное до самой глубины деревни, но там оно внезапно исчезло. Только теперь у неё появилось время оглядеться.
Она уже оказалась в глубине деревни.
Вокруг царила полная тишина.
И тут позади послышались звук катящихся колёс и шаги. Очень медленные, но в ночной тишине они звучали особенно отчётливо.
— Кхе-кхе-кхе...
Старик кашлял так тяжело, словно собирался выкашлять все лёгкие.
Вскоре за спиной Цзянь Нин появился ковыляющий старик.
— Девушка, позволь пройти, — его голос напоминал скрип разбитой ветряной мельницы.
Цзянь Нин посторонилась и увидела, как старик тащит тележку, медленно проходя мимо неё.
— Спасибо.
Он двигался очень медленно.
Тележка была накрыта красной тканью. Под тканью что-то лежало, и тащить всё это было явно нелегко.
— Дедушка, вам помочь? — спросила Цзянь Нин, глядя на старика.
На нём была бамбуковая шляпа, спина согнута, а от всего его тела веяло тяжёлой безжизненностью.
Услышав её, старик остановился и повернул голову. Только тогда Цзянь Нин заметила, что у него нет глаз.
Нет, глаза у него были — просто принадлежавшие ему глаза сшили в одну узкую щель, отчего издали казалось, будто их нет вовсе. Выглядело это особенно жутко.
— Раз девушка сама хочет помочь, тогда протащи тележку немного вместо старика.
Цзянь Нин обратила внимание: глаз у него не было видно, однако ещё до того, как она заговорила, он уже назвал её девушкой.
Пока старик, пошатываясь, забирался на тележку, Цзянь Нин взялась за ручки.
— Просто тащи вперёд по этой дороге. Ох, в нашу деревню уже много лет не заходили чужаки. Девушка, зачем ты сюда пришла?
— Я журналистка. Я кое-что слышала о здешних обычаях и нравах и приехала взять интервью.
Старик снова несколько раз кашлянул, достал из-за пазухи курительную трубку и сделал несколько затяжек.
— Вот незадача... Староста умер, а в деревне теперь некому принимать решения. Ты зря приехала. Девушка, я советую тебе поскорее уйти. В нашей деревне водится кое-что нечистое. Здесь творится чертовщина!
Цзянь Нин невозмутимо ответила:
— Всё это суеверия. Я в такое не верю.
После этих слов по экрану потянулась вереница многоточий — зрители выражали своё полное безмолвное отчаяние.
«Суеверия?»
«Разве в испытании новичка не вы лично уложили призрака десятью пощёчинами?»
— Молодёжь... Всё-таки молодёжь, — пробормотал старик.
Он постучал по своей трубке и продолжил:
— Раньше к нашей деревне тоже из любопытства приходили студенты. А знаешь, что с ними стало? Все сгинули. Хе-хе-хе.
— Горы здесь крутые и опасные, так что несчастные случаи неудивительны. Но я не такая, как они. Мне с детства везёт, я живучая.
— При чём тут крутые горы? Это у нас здесь...
Цзянь Нин уже собиралась навострить уши, чтобы услышать продолжение, но впереди внезапно раздался зов Цзянь Няня:
— Сестра-а-а!
Из ночной тьмы показались два силуэта.
— Слава небесам, хорошо, что ты цела.
— Да, Ниннин, а почему ты тащишь тележку? — спросил Лу Синхэ, привстав на цыпочки.
— По дороге встретила старика. Ему было тяжело тащить тележку, поэтому я помогла ему пройти часть пути.
Стоило ей это сказать, как лица Цзянь Няня и Лу Синхэ изменились. Они переглянулись, и Цзянь Нянь дрожащим голосом спросил:
— Сестра, не пугай меня. Где здесь старик?
— На тележке.
Цзянь Нин небрежно указала рукой, но, увидев, что там, сама застыла. Тележка была совершенно пуста.
На несколько секунд вокруг повисла странная тишина.
— Не пугайся так. Может, тебе просто померещилось, — беспечно сказал Лу Синхэ. — А что везут на этой тележке?
— Откроем и посмотрим.
Цзянь Нин уже кое о чём догадывалась, но всё же быстро подняла красную ткань.
На тележке, почернев лицом, лежал старый слепой старик. Рядом с его рукой была оставленная недокуренная трубка.
— Ты... Ты ведь не про него говорила? Про старика, который с тобой разговаривал?
Цзянь Нин с мрачным видом кивнула.
— Вот это уже интересно! — Лу Синхэ сжал кулак, и глаза его загорелись. — Вот это я понимаю — настоящее испытание! В прошлый раз я попал в испытание «Долг персикового цвета» и чуть не блевал: одни безвкусные раскрашенные куклы. А вот это — совсем другое дело!
В прошлый раз из испытаний новичка за два дня завершились только испытание «Старшая школа Пиннин» и испытание «Долг персикового цвета».
— А чем тебе «Долг персикового цвета» не угодил? Я бы с удовольствием каждый день проходил это испытание, — лицо Цзянь Няня, до этого серое и мертвенно-бледное, немного ожило, и он не удержался от возражения.
— Ничего хорошего! «Долг персикового цвета» любят только трусы и похотливцы!
— Почему вы вышли?
Цзянь Нин снова накрыла старика красной тканью и задала вопрос.
— После того как ты вышла, я забеспокоился и пошёл за тобой.
— По дороге вам ничего не встретилось?
Цзянь Нянь задумался.
— Нет. Только заметили, что деревня, которая всё это время стояла в полной темноте, постепенно начала зажигать огни.
В голове Цзянь Нин молнией промелькнула какая-то мысль, и она мгновенно поняла, что происходило этой ночью.
— Это ловушка. Сначала вернёмся.
Цзянь Нянь и Лу Синхэ тоже не посмели медлить и быстро двинулись следом, но было уже поздно.
Жители деревни с факелами в руках перекрыли им путь, зажав троих с двух сторон.
— Это они убили старосту! Связать их!!
— Нет, мы не убивали вашего старосту! — хором принялись объяснять Цзянь Нянь и Лу Синхэ.
Но жители вели себя грубо и не желали ничего слушать. Они достали верёвки, крепко связали всех троих и просто бросили в коровник, окружив его охраной.
— Сестра, что теперь делать?
— Ничего.
Цзянь Нин не беспокоилась из-за нынешнего положения. Её занимал другой вопрос: тот, кого она встретила ночью... кем он в конце концов был — человеком или призраком?
Прошло ещё немало времени, и в свинарник снова кого-то бросили.
Это были Сяо Июнь и Чжао Хэ.
— Цзянь Нин, если у тебя нет способностей, не надо было выпендриваться! — Сяо Июнь в ярости пнул деревянную доску у входа и закричал: — Если бы не ты, разве меня схватили бы и бросили сюда?! Я, великий Сяо Июнь, у которого десятки миллионов поклонников, должен спать в таком месте?!

Комментарии

Загрузка...